素は、海咲に頼むよりも州平に頼む方が効果的だと感じた。「義兄、あと一ヶ月でインターンが始まるんですが、義兄の会社で働かせてもらえませんか?今のところ行く場所がなくて、インターンの証明だけでももらえればいいんです。迷惑はかけません」莉花は続けて言った。「私は海咲の実のおばで、素は彼女の従妹です。妹を助けてください。彼女が将来、良い仕事に就けるように」海咲は眉をひそめた。州平が彼女の夫であることを利用して、そこから利益を得ようとしているのだ。以前は彼女の家族を吸い尽くしただけだったが、今回は州平を巻き込もうとしている。彼女は州平を見つめ、彼が自分の家族についてどう思っているのか心配だった。初対
英理は莉花の言葉にほとんど怒り狂いそうになったが、この若い二人が仲良くしている様子を見て、気分が良くなった。彼女の娘が幸せであれば、この世に難しいことなど何もないと思ったのだ。彼女も二人の関係を守りたいと思い、「咲ちゃん、州平が助けてくれるのは、あなたの顔を立てているからなの。彼は咲ちゃんに良くしているから、咲ちゃんも州平にもっと優しくしてあげなさい」と言った。その言葉を聞いて、海咲は再び州平を見た。彼はいつの間にか母を味方につけていたのだろうか。州平はその言葉を喜んで受け取り、英理に向かって言った。「お母さんが良いことを言ってくれるんです」英理は笑顔で答えた。「もちろんよ、私は馬鹿じ
彼女の演技の幅は最初は広くなかった。葉野家の祝賀会で、州平は公然と彼女との関係を否定し、彼女の面目を大いに損なった。芸能界は腹の探り合いが激しく、彼女はこうした出来事を冷やかされることが少なくなかった。淡路美音は頭が良く、州平が彼女を庇い、将来彼女の最も強力なスポンサーになることを知っていたため、一度州平に会いに行った後、彼女の仕事は再び忙しくなった。彼女は忙しくて、海咲といざこざを起こす時間がなかったため、海咲も平和な時間を過ごしていた。彼女はこれらの些細なことを気にしないようにしていた。考えれば考えるほど、彼女は不愉快になり、気にしない方が良いと思った。しかし、森有紀は海咲の
受付はここ数日彼女を見ていた。彼女は本当に諦めない様子だった。「電話で確認しますので、少々お待ちください」希望があるならば、玲奈は期待していた。「お願いします」電話をかけて確認し、結果を伝えた。「申し訳ありませんが、社長は会社にいらっしゃいません。またお越しください」毎回不在だというのは、どう考えても偶然ではない。玲奈は今回そんなことを信じず、執拗に尋ねた。「社長に直接電話をかけてもらえませんか?玲奈が得意料理を作ったので、ぜひ味わってもらいたいと伝えてください。彼が味わってくれたらすぐに帰ります」受付の女性は、州平に媚びようとする女性を何人も見てきた。彼女もその一人に過ぎなかった。受
海咲は話を聞くにつれ、どんどん馬鹿げていると感じた。「それは考えすぎよ。私は本当のことしか言っていないわ」「温井さんは社長のことが好きじゃないと言える?」玲奈は彼女の目を見つめて質問した。本当のことを言っているなら、この質問には海咲が一瞬黙り込んだ。「黙っているということは、認めたのね」女性としての第六感で、玲奈は海咲が州平のことが好きだと感じた。こんなに長い間、州平が彼女を好きにならなかったということは、二人の間に何もないということを意味していた。しかし、海咲は他の女性が社長を好きになることを許さなかった。だから彼のスキャンダルが少ないのだ。彼女はその間に何か手を打ったに違いな
車はすぐにビルの前から離れた。海咲は車が去っていくのを見つめながら、無意識に拳を握りしめた。「嘘ではなく、本当に社長と関係があるんですね」受付の女性も困惑していた。「抱えて連れて行ったのだから、きっと関係が良いのでしょう。もし社長が責任を問うことになれば、私たちも困りますね」この言葉を聞いて、海咲は気分が少し落ち込んだ。彼女は州平が女性に対して冷淡であることも、多情であることも知っていた。それはすべて、彼がその女性を好きかどうかによって決まる。彼は淡路美音を好きで、小さな怪我でも病院に連れて行くほど心配していた。また、玲奈が車にぶつかって怪我をすることを心配し、すぐに車で病院に連
尾崎さんはそのことについて話すとき、共感できる。多くの戦争を経験してきた彼は、今日の平和な日々がどれほど貴重かを知っている。国が強くなければ、他国に虐げられてしまう。だからこそ、この得がたい故郷をしっかり守らなければならないのだ。海咲はあの時代の残酷さを経験していないが、尾崎さんの最も輝かしい時期が若い頃であることを理解している。年老いてもなお、国のために尽くしたいという思いがある。尾崎さんが話すとき、目に涙を浮かべている。海咲は彼の話に耳を傾け、彼の脚に残った弾痕を見て、彼らの辛さを知ることができた。「尾崎さん、今の日本はみんな幸せで、戦争を起こす必要はありませんよ」と海咲は彼を慰め
彼は海咲に注意を促していた。「夫をしっかり見張って、他の人に付け入る隙を与えないように」と。海咲は、尾崎さんが病気でありながらも、彼女と州平の関係を心配していることを気にかけて、笑顔で言った。「分かっていますよ、州平は私に全部話してくれました。尾崎さん、もう暗くなってきましたし、外は冷えますから、中に入りましょう」「そうだな」と尾崎さんはそれ以上何も言わなかった。海咲は尾崎さんを病室まで送り、別れを告げた後、婦人科に行くかどうかを迷っていた。ちょうどその時、桜井玲奈から電話がかかってきた。「温井さん、もしよかったら病院に来てください。お話があります」海咲は結局行くことにした。木村
清墨がそう言い終えると、彼は恵美に深く真剣な眼差しを向けた。その瞬間、恵美はすべてを悟った。恵美は微笑みを浮かべながら言った。「大丈夫よ。あなたの力になれるなら、結婚式なんてただの形式に過ぎないわ」清墨は彼女の頭を優しく撫でると、続けて彼女の眉間にそっと一吻落とした。恵美の心はまるで静かな湖に小さな波紋が広がるように揺れ動いた。二人はその場で結婚式の日取りを一週間後と決めた。まず、イ族全土にその報せが発表され、次に親しい友人や家族に招待が送られた。これを聞いたファラオは、清墨の今回の迅速な動きに驚きつつ、彼に軽く小言を言った。「前に海咲と一緒に話した時、お前は『好きじゃない』
リンが同じ方法で清墨を彼女から奪い取ったように感じた。もしリンがもっと策略を駆使していたのなら、恵美も納得したかもしれない。だが、この状況で…… 恵美の心は言いようのない苦しさで満ちていた。彼女はその場でじっと見つめていた。清墨がどれほど丁寧にリンの世話をし、優しく薬を飲ませているのか。そして、清墨がリンのそばに付き添い、彼女が眠るのを確認してからようやく立ち上がり部屋を出てきたその瞬間、清墨は恵美と目が合った。清墨は唇を引き結び、低い声で尋ねた。「どうしてここに?」恵美は彼の背後、ベッドに横たわるリンを一瞥した。「彼女の存在なんて、今や秘密でも何でもないわ」現在、イ族中
清墨は状況を察し、ジョーカーを呼び出した。「リンを研究所に連れて行け」目的のために手段を選ばない者たちがいる。そのことを清墨はよく理解していた。リンは自分にこの情報を伝えるために命を懸けたのだ。リンは苦しそうに息をつきながら言った。「清墨先生、私のことは放っておいてください。治療なんて必要ありません」「相手がどう出るかはともかく、今最優先すべきは君の安全だ」清墨は厳しい口調で言い切った。その言葉にリンは心が温かくなるのを感じた。清墨が人道的な立場から彼女の命を気遣っていることはわかっていたが、それでも、彼の関心を自分に向けてもらえたことが嬉しかった。こうしてリンはジョーカーによ
清墨は身分が高貴でありながら、イ族の未来の発展や民衆のために、自ら身を低くし、薬草の見分け方や栽培方法を教え、さらには子供たちに読み書きを教えることも厭わなかった。あの時期、清墨は子供たちに贈り物を配っていたが、そのついでにリンにも小さな贈り物をくれたことがあった。そして、清墨はどんな性格の持ち主かというと―― 一度嫌った相手には、どんなに頑張っても心を開かない人間だった。もし彼女がここで間違った選択をしてしまえば、それは清墨の中での彼女の印象を完全に壊すことになるだろう。そうなれば、彼に嫌われ続け、彼女が一人で清墨を想い続けることになるのは目に見えていた。とはいえ、今のリンはこの場
清墨の言葉に、リンは言いたいことがいくつかあった。だが、彼女が何かを口にする前に、清墨が先に話し始めた。「今の僕は、すでに恵美に約束をした。男として、一度口にしたことは必ず果たさなければならない。それに、恵美に対して嫌悪感は全くない」リンは一瞬息を呑んだ。「責任」に縛られて異性を遠ざけていた清墨が、今は恵美と共に歩む決意をしている。そして、恵美の存在に嫌悪感どころか好意すらある。加えて、恵美は長い間清墨のそばにいた。「近くにいる者が有利」、「時間が経てば真心がわかる」という言葉が、これほど当てはまる状況はないだろう。リンの心は痛みに満ちていた。彼女はただの庶民に過ぎず、恵美とは地
話としては確かにその通りだが、恵美は長い間清墨に対して努力を重ねてきた。彼女が手にしたものをしっかり守るべきではないだろうか? しかし、恵美の様子はまるで何も気にしていないかのように見えた。その飄々とした態度に、目の前の女はどうしても信じることができなかった。「じゃあ、もし私が彼を手に入れたら、あんたは本当に発狂しないって言い切れるの?」恵美は口元の笑みを崩さずに答えた。「どうして?もしあなたが清墨の心を掴めたら、それはあなたの実力。そんな時は、私は祝福するべきでしょ」恵美がこれまで清墨にしがみついてきたのは、清墨の周囲に他の女がいなかったからだ。もし他の女が現れたら、彼女は今のよ
恵美は信じられないような表情で聞き返した。「私がやったことでも、あなたは私を責めないの?」清墨が突然こんなにも寛容になるなんて。それとも、彼女に心を動かされ、彼の心の中に彼女の居場所ができたのだろうか?彼女がここに根を張り、花を咲かせることを許してくれるということなのだろうか? 「そうだ」清墨の答えは、全く迷いのないものだった。恵美はそれでも信じられなかった。「あなた……どうして?私と結婚する気になったの?」清墨は恵美の手をしっかりと握りしめた。「この間、ずっと俺のそばにいてくれた。俺にしてくれたことは、俺にはよくわかっている。お前は本当に素晴らしい女だ。そして今や、誰もが俺
こいつらたちが彼を責めるとはな……「間違っていないだと?だが、あなたの心は最初から俺たち兄弟には向けられていなかった!少しでも俺たちを見てくれたり、俺たちを信じたりしていれば、今日こんな事態にはならなかったはずだ!」「あんたはいつだって自分の考えに固執している。州平が大統領になる気がないと知った途端、俺たちがあんたの期待に達しないと決めつけて、誰か他の人間を選び、あんたの言うことを聞く人形を育てようとしているんだろう!」二人の息子の一言一言がモスを苛立たせ、その顔色はますます険しくなった。彼は容赦なく二人を蹴り飛ばし、地面に叩きつけた。「お前たちの頭の中にはゴミしか詰まっていないのか!
これが今の海咲にとって、唯一の希望だった。彼女と州平は、家族からの認められること、そして祝福を心から望んでいた。モスは静かに頷き、承諾した。「安心しろ。ここまで話した以上、これからはお前と州平にもう二度と迷惑をかけない」モスは州平に自分の後を継がせ、S国の次期大統領になってほしいと願っていた。しかし、州平にはその気がなかった。彼は平凡な生活を送りたかった。それに、モスは州平の母親への負い目や、これまでの空白の年月の埋め合わせを思えば、州平が苦しみを背負いながら生きるのを見過ごすことはできなかった。「ありがとう」海咲が自ら感謝の言葉を述べたことで、モスの胸には一層の苦しさが広がっ