LOGINだが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
その言葉が出るや否や、悟と晏はそろって尚年に親指を立てた。「結婚までしておいて、まだどうしていいかわからないとか……ほんと、才能あるよな」州平は尚年の肩を軽く叩いた。「もう子どももいるんだし、そんなに構える必要はない。できる限り彼女に尽くせばそれでいい。それに、前に奥さん、海咲と一緒にいたとき、調子よさそうだったじゃないか」尚年は、ここ最近の今日花の様子を思い返した。自分のやりたいことに戻り、無理をしなくなってから、今日花の状態は以前よりずっと良くなっていた。悟が言った。「俺は来月、地方に交流で行く予定なんだ。じゃなきゃ、今日ここには来てない」「俺も明日には海外だ」と、晏もすぐに続
「小梁弁護士、あなたの弁護は非常に見事でした。法条文に対する理解と応用力には、強く印象づけられました」と審査員は述べた。「論点は明確で、論理も緻密。この案件を見直すうえで、新たな視点を与えてくれました」ほかの審査員たちも次々とうなずき、今日花のパフォーマンスを高く評価した。試合が終わり、今日花は観客の拍手に包まれながら舞台を降りた。だがその直後、敗退した女弁護士が突然、拳を握りしめて叫んだ。「こんなの、不公平よ」ちょうど彼女はまだマイクを付けたままで、その声は会場の内外にまで響き渡った。場内は一瞬、静まり返った。「明らかに、あっちのほうが弁護しやすい案件だったじゃない。コネで出場
もし海咲がずっと「温井秘書」でいられたなら、それはそれで適任だっただろう。だが、彼女は欲張りだった。欲しかったのは、彼の「愛」。このまま関係を続ければ、いずれもっと酷くぶつかり合い、これまでの美しい記憶すら壊れてしまう。「海咲……」州平は感情を抑えきれず、しかし薬の効き目は容赦なく進み、目を逸らすことなく彼女を射抜くように見据えた。「……俺を離れるのは……湛ちゃんのところへ行くためか?」海咲は答えず、ただ勇気を振り絞って彼の鋭い視線を受け止め、その頬にそっと手を添えた。その顔から、かつての湛ちゃんの面影を探そうとする。だが——目の前にいるのは、もう州平でしかない。あの、意気揚々
記者に撮られてしまっては、言い逃れはできない。海咲は動画を見ても黙ったままで、何の評価もしなかった。美音とその男優の関係など、彼女にとってはどうでもいいことだ。だが、州平があれほど気にして、しかも怒っているのは――もしかして嫉妬なのか?海咲は、わざわざ二人が社長室にいるかどうかを気にするつもりもなかったし、州平が怒っている理由を詮索する気もなかった。そんなことをすれば、自分で自分の首を絞めるようなものだ。彼女は心の中で、自分に「余計なことは考えるな」と言い聞かせた。一方、有紀と詩織は、州平が美音にあれほど色々してやっていることについて、二人の関係がどういうものなのかを小声で話し合っ
そう言うと、海咲は寝室に駆け込み、バタンとドアを閉めた。その音が、外の騒がしさを完全に遮断した。リビングは静まり返っていた。州平は椅子に座ったまま、長い間その場から動けなかった。どうして海咲はあの子どもを産もうとするのか。彼には理解できなかった。彼女は、あの男の何がそんなに好きなんだ?妊娠していたことも知らなかった。こんな小さなアパートに住んでいたことも知らなかった。彼女のことなんて、何ひとつ気にかけていなかった男だ。それなのに、彼女は――州平は、どうしようもない敗北感に襲われていた。自分が何をしても、海咲には届かない。鶏のスープを自分の手で作ったって、彼女はそれに毒でも入って
「州平、そんなに急いでどうした?」向かいに座った晏が声をかけた。二人は今、ナイトクラブにいた。ボックス席に腰掛け、場内は大音量で情熱的な音楽が流れ、ステージ上ではセクシーな女性たちが踊っている。多くの客が夜をこうして過ごしていた。騒がしい環境の中、州平は招きに応じて来たものの、ただ胸の内がざわついていただけで、こうした享楽的な遊びには興味がなかった。こういう夜遊びはむしろ晏の日常だ。「なんでもない」州平は海咲との不和を口にするつもりはなく、険しい表情のまま黙り込んだ。晏は赤ワインを唇に運びながら、腕に抱いた美女を離さず、悪戯っぽく笑った。「またあのお方にやられたんじゃないのか