LOGIN彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
その言葉が出るや否や、悟と晏はそろって尚年に親指を立てた。「結婚までしておいて、まだどうしていいかわからないとか……ほんと、才能あるよな」州平は尚年の肩を軽く叩いた。「もう子どももいるんだし、そんなに構える必要はない。できる限り彼女に尽くせばそれでいい。それに、前に奥さん、海咲と一緒にいたとき、調子よさそうだったじゃないか」尚年は、ここ最近の今日花の様子を思い返した。自分のやりたいことに戻り、無理をしなくなってから、今日花の状態は以前よりずっと良くなっていた。悟が言った。「俺は来月、地方に交流で行く予定なんだ。じゃなきゃ、今日ここには来てない」「俺も明日には海外だ」と、晏もすぐに続
「小梁弁護士、あなたの弁護は非常に見事でした。法条文に対する理解と応用力には、強く印象づけられました」と審査員は述べた。「論点は明確で、論理も緻密。この案件を見直すうえで、新たな視点を与えてくれました」ほかの審査員たちも次々とうなずき、今日花のパフォーマンスを高く評価した。試合が終わり、今日花は観客の拍手に包まれながら舞台を降りた。だがその直後、敗退した女弁護士が突然、拳を握りしめて叫んだ。「こんなの、不公平よ」ちょうど彼女はまだマイクを付けたままで、その声は会場の内外にまで響き渡った。場内は一瞬、静まり返った。「明らかに、あっちのほうが弁護しやすい案件だったじゃない。コネで出場
今日花は深く息を吸った。「試合はもうすぐ始まります。私は自分の専門性で最後までやり切ります。たとえ結果がどうであれ、胸に恥じることはありません」そう言い残すと、彼女は振り返ってその場を後にした。試合はほどなく始まった。これまでの噂の影響で、観客の多くは色眼鏡をかけた視線を向け、蔑むような表情を浮かべていた。しかし今日花はまったく意に介さず、条文を手に壇上へ上がり、落ち着いた口調で堂々と弁論を展開した。「本件の状況では、争いの最中、証言上、加害者にはなお行動能力が残っており、侵害行為も終了していませんでした。念のために被告人の山田さんは侵害を止めるための阻止行為を継続したにすぎず、私は過
この状況を見れば、一目で誰かが悪意をもって世論を煽っているのは明らかで、そこに便乗するように拡散系アカウントやニュースメディアまでが報道を加えていた。今日花はそれらのネガティブなコメントを目にし、気持ちはますます重くなっていった。だが彼女は分かっていた。こういう時の最善の対応は、根拠のない非難や噂に振り回されず、相手にしないことだと。それに、翌日には試合を控えている。今はなおさら、全力で試合に集中すべきだった。彼女はネット上の噂を気に留めず、試合に臨んだ。翌日、会場に到着した今日花は自信に満ち、予選が始まると一ラウンド、また一ラウンドと続き、体力的にもかなり消耗する展開だった。ところ
見ただろう。彼女はそれに気づいたが、何も言わなかった。美音は、州平が海咲に文句を言うつもりだと思い込み、得意げに立ち去った。「じゃあ、さっきなんで言わなかった?」州平が眉をひそめる。海咲の言葉で、彼も問題に気づいた。海咲の唇に嘲るような笑みが浮かんだ。「あなたが一度決めつけたことが、私の言葉で変わると思う?」そう言い捨てて、海咲はそのまま州平の手を振り払った。そして、彼に背中だけを残して去っていった。州平は追いかけず、引き止めることもしなかった。ただ、その黒い瞳はずっと海咲の背中を見つめていた。--州平がちょうど一本のタバコに火をつけたとき、美音から電話がかかってきた。
彼の質問は畳みかけるようで、海咲はどこから答えていいのかわからなかった。「……ちょっとかすり傷よ。大したことないわ」有紀もいるし、彼が人目も気にせず抱き寄せてくるので、海咲は慌てて彼の胸元から身を離れた。「なぜ電話に出なかった?」州平は眉間に皺を寄せ、なおも気にして問い詰める。「何があったんだ」その視線が由依へ向けられる。由依は少し気まずそうに、「州平お兄ちゃん……」と声をかけ、そしてためらいながら続けた。「お義姉さんが私を助けてくれたの……本当に申し訳なくて、どうか責めないでほしいの」まさか海咲が助けてくれるとは思ってもみなかった。あんな危険な目に遭って、しかも自分は彼女
尚年の声は低く、はっきりとしていた。海咲は一瞬、呆然とした。二か月半――その頃にはすでに妊娠四か月目、お腹も目立ち始めているはずだ。その時になれば、州平はさらに彼女を手放そうとはしないだろう。だが、海咲はすぐにあることに気づき、口元を冷たく吊り上げた。「あなたのことは州平の友人と呼んだ方がいいのかしら?」尚年の目がわずかに陰り、すぐに笑みを浮かべた。「さすがです、お見通しですね」表面上は飄々としていたが、心の中では海咲に感心していた。まさか一目で自分の正体を見抜くとは――。「私の離婚を扱わないなら、これで失礼します」言い終えると、海咲はくるりと背を向け、そのまま事務所を後にし
彼女はうつむいたまま、「いいえ、ただの一言よ。気にしないで。私たちの間には契約があるし、それに……私の心には別の人がいるの、あなたも知ってるでしょ」と言った。この言葉を口にした瞬間、州平がきっと怒るとわかっていた。けれど、彼女にはどうしても言わなければならない理由があった。彼女にはほんの少しのプライドがあった。嫉妬していると思われたくなかった。彼女の言葉の直後、彼の口元の笑みは瞬時に消えた。顔は一気に険しくなり、「会社では君は俺の秘書だ。俺がやれと言ったら、黙って頷けばいい」と冷たく言った。つまり——余計なことを言うな、ということだった。海咲は静かに頷いた。「はい」そして、海咲は州