LOGIN彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
その言葉が出るや否や、悟と晏はそろって尚年に親指を立てた。「結婚までしておいて、まだどうしていいかわからないとか……ほんと、才能あるよな」州平は尚年の肩を軽く叩いた。「もう子どももいるんだし、そんなに構える必要はない。できる限り彼女に尽くせばそれでいい。それに、前に奥さん、海咲と一緒にいたとき、調子よさそうだったじゃないか」尚年は、ここ最近の今日花の様子を思い返した。自分のやりたいことに戻り、無理をしなくなってから、今日花の状態は以前よりずっと良くなっていた。悟が言った。「俺は来月、地方に交流で行く予定なんだ。じゃなきゃ、今日ここには来てない」「俺も明日には海外だ」と、晏もすぐに続
「小梁弁護士、あなたの弁護は非常に見事でした。法条文に対する理解と応用力には、強く印象づけられました」と審査員は述べた。「論点は明確で、論理も緻密。この案件を見直すうえで、新たな視点を与えてくれました」ほかの審査員たちも次々とうなずき、今日花のパフォーマンスを高く評価した。試合が終わり、今日花は観客の拍手に包まれながら舞台を降りた。だがその直後、敗退した女弁護士が突然、拳を握りしめて叫んだ。「こんなの、不公平よ」ちょうど彼女はまだマイクを付けたままで、その声は会場の内外にまで響き渡った。場内は一瞬、静まり返った。「明らかに、あっちのほうが弁護しやすい案件だったじゃない。コネで出場
今日花は深く息を吸った。「試合はもうすぐ始まります。私は自分の専門性で最後までやり切ります。たとえ結果がどうであれ、胸に恥じることはありません」そう言い残すと、彼女は振り返ってその場を後にした。試合はほどなく始まった。これまでの噂の影響で、観客の多くは色眼鏡をかけた視線を向け、蔑むような表情を浮かべていた。しかし今日花はまったく意に介さず、条文を手に壇上へ上がり、落ち着いた口調で堂々と弁論を展開した。「本件の状況では、争いの最中、証言上、加害者にはなお行動能力が残っており、侵害行為も終了していませんでした。念のために被告人の山田さんは侵害を止めるための阻止行為を継続したにすぎず、私は過
この状況を見れば、一目で誰かが悪意をもって世論を煽っているのは明らかで、そこに便乗するように拡散系アカウントやニュースメディアまでが報道を加えていた。今日花はそれらのネガティブなコメントを目にし、気持ちはますます重くなっていった。だが彼女は分かっていた。こういう時の最善の対応は、根拠のない非難や噂に振り回されず、相手にしないことだと。それに、翌日には試合を控えている。今はなおさら、全力で試合に集中すべきだった。彼女はネット上の噂を気に留めず、試合に臨んだ。翌日、会場に到着した今日花は自信に満ち、予選が始まると一ラウンド、また一ラウンドと続き、体力的にもかなり消耗する展開だった。ところ
数秒の沈黙のあと、州平はようやく口を開いた。「三日後のF国行きのチケットを、俺と海咲の分で取れ」「はい」清が即座に答えると、「カチャ」という音とともに州平はドアを開け、車を降りた。そして一歩一歩、渓谷邸へと入っていく。キッチンでは海咲が忙しく立ち働いていた。彼が玄関を通り過ぎたとき、ちょうど海咲がキッチンからスープの入った椀を手に出てきたところだった。「帰ってきたのね。ちょうどご飯よ」海咲はちらりと州平を見ただけで、すぐに視線を外した。その態度は実に穏やかだった。州平の眉間は深く寄せられる。数秒後、彼は海咲へ歩み寄った。海咲は彼の服についた汚れと血の跡に気づいた。「林家
有紀と由依は、恐怖で思わず大声を上げた。幸い海咲の車は頑丈で、石は突き破るまでには至らなかった。「止めろ、逃がすな!」男たちは海咲の車の前に立ちはだかり、包囲して進路を塞ぐ。「怪我させておいて逃げる気か?度胸があるなら俺たちの体を轢いてみろ。どこへ逃げられるか見てやる!」「降りろ!」怒りに我を忘れた男たちは、狂ったように車を叩き始めた。由依は顔面蒼白で、涙が止まらない。有紀は、男たちが痩せてはいるものの意外に力があることに気づき、不安げに言った。「海咲さん、どうしましょう……どうすれば……」海咲は時計をちらりと見て、二人を落ち着かせるように言った。「大丈夫、きっと何とかな
「ネットの人たちの攻撃が強すぎて……退院したいの」美音の声は掠れ、目にはまだ乾ききらない涙が光っていた。その姿は、どこか切なく、儚げで、見る者に庇護欲を抱かせるようだった。州平は淡々と返す。「じゃあ、その時は清に手配させる。ただ、今の状態じゃ、しばらく病院で休養したほうがいい。ボディガードもつける。君が心配しているようなことは起きない」美音は理解していた。この言い方は、やんわりと距離を置く意思表示だ。しかも事件が起きてから今まで、州平は一度も海咲の悪口を言っていない。――彼の心は、やはり海咲の味方なのだ。「そういうことじゃないの。私が怖いのは……ネットの人たち。あの人たちは本当
彼がこんなふうに自分に要求するなら、自分に対しても同じように要求したことはあるのだろうか?州平は眉をひそめた。「俺が何を?」海咲は彼を見つめ、一瞬、言うべきかどうか迷った。おそらく、心の中でもその答えに向き合う勇気がなかった。拳を握り、視線をそらす。「何でもないわ」州平は、彼女の表情に何かを感じ取った。何か言いたげで、しかし口を閉ざす——それは、確かに胸の中に何かを抱えている証拠だった。彼が質問しようとしたその時、突然ドアをノックする音がした。「旦那様、奥様!」使用人の声だ。州平はドアを開けた。使用人が一通の招待状を手渡す。「旦那様、こちらは尾崎家から届いた招待状です







