LOGINだが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
その言葉が出るや否や、悟と晏はそろって尚年に親指を立てた。「結婚までしておいて、まだどうしていいかわからないとか……ほんと、才能あるよな」州平は尚年の肩を軽く叩いた。「もう子どももいるんだし、そんなに構える必要はない。できる限り彼女に尽くせばそれでいい。それに、前に奥さん、海咲と一緒にいたとき、調子よさそうだったじゃないか」尚年は、ここ最近の今日花の様子を思い返した。自分のやりたいことに戻り、無理をしなくなってから、今日花の状態は以前よりずっと良くなっていた。悟が言った。「俺は来月、地方に交流で行く予定なんだ。じゃなきゃ、今日ここには来てない」「俺も明日には海外だ」と、晏もすぐに続
「小梁弁護士、あなたの弁護は非常に見事でした。法条文に対する理解と応用力には、強く印象づけられました」と審査員は述べた。「論点は明確で、論理も緻密。この案件を見直すうえで、新たな視点を与えてくれました」ほかの審査員たちも次々とうなずき、今日花のパフォーマンスを高く評価した。試合が終わり、今日花は観客の拍手に包まれながら舞台を降りた。だがその直後、敗退した女弁護士が突然、拳を握りしめて叫んだ。「こんなの、不公平よ」ちょうど彼女はまだマイクを付けたままで、その声は会場の内外にまで響き渡った。場内は一瞬、静まり返った。「明らかに、あっちのほうが弁護しやすい案件だったじゃない。コネで出場
普段の海咲は、冷静で物腰も柔らかく、争いごとを嫌うタイプだった。たとえ玲奈がどれだけ図々しくなっても、関係のないことには一切口を出さず、黙ってやり過ごす。そんな彼女の態度が、玲奈に「つけ入る隙」を与えていた。——海咲は、葉野家の中でも立場が弱く、自分以下の存在だ。そう思い込んでいたからこそ、堂々と踏み込んでこれたのだ。だが今、海咲は突然怒りを爆発させ、彼女に平手打ちを食らわせた。予想外の展開に、玲奈は戸惑いを隠せなかった。病室のすぐ外、州平がいるこの場所で、騒ぎを大きくするわけにはいかない。だからこそ、彼女は目に涙をため、しおらしく言った。「私……そんなつもりじゃなかったの」海咲
海咲はエンジンを切り、車を停めたまま待っていた。やがて美音がゆっくりと近づいてくる。彼女は海咲が持ってきた食事の袋を手に提げ、皮肉めいた笑みを浮かべて言った。「中に入らないの?私と州平が話してるのを見て、気分悪くなっちゃった?」海咲は静かに顔を横に向け、彼女を見た。「何か用?」「まだ私の質問に答えてないわよ」その瞬間、海咲は視線を外し、淡々と口を開いた。「知ってる?本当は何も持ってないのに、あるように見せかけようとする人ほど、必死にそれを誇示するのよ。見せびらかすほど、手に入ってない証拠」彼女は、美音がこの機会を利用して自分を皮肉ろうとしていることに気づいていた。どうせ自分
淑子は、海咲を貶めることで自分の優越感を満たすのが常だった。海咲が傷つき、悲しそうな表情を見せるほど、彼女の復讐心は満足感へと変わっていった。今回も、海咲の顔色が明らかに悪くなり、青ざめたその表情を見て、淑子の口元には得意げな笑みが浮かんだ。目の奥にも変化が現れ、それ以上は何も言わなかった。言いすぎても意味はないと、彼女なりに理解していた。実際、淑子の言葉には一理あった。今、別荘には別の女が住んでいるのだから――海咲の記憶の中で、州平は分別のある男だった。外で軽々しく女に情を向けるような男ではなかった。音のような美人をあっさり拒んだ彼が、玲奈には拒絶の態度を見せず、さらに別荘に住
淑子は鼻で笑った。「私は息子のためを思ってるからに決まってるでしょ?うちの息子があんたの娘と結婚して、何の得があるのよ?結局は、あなたたちの後始末をさせられてるだけじゃないの。温井家って、本当に州平の足を引っ張ることしかできないのね!」さらに冷笑を浮かべて、容赦なく言葉を続けた。「今さら親子の情でもあるみたいな顔しちゃってさ。娘を売り飛ばしたときは、嬉しそうにしてたくせに!」「やめて!」海咲が鋭く声を上げて、淑子の言葉を遮った。その顔は冷えきっていた。彼女にはわかっていた。あの二億円の存在が、淑子が自分を軽蔑する理由なのだと。でも、たとえそれがなかったとしても、自分が葉野家に嫁