彼女はなんとか耐えようとしたが、鼻が敏感すぎて、ついには吐き気をもよおしてしまった。理也は彼女と話していたが、海咲の反応に気づき、「海咲、大丈夫......?」と心配そうに尋ねた。海咲はもはや我慢できず、口を押さえて急いでトイレに向かった。理也は彼女のこの症状を見て、何が起こったのか理解できなかった。妊娠している人にしか見られない反応だったからだ。理也は驚きの表情を浮かべ、結局彼女の後を追ってトイレの入り口で待っていた。海咲はしばらく吐き続け、妊娠の症状はますます強くなっていた。吐き終わると、彼女は顔を洗い、外に出てきた。理也はティッシュを渡した。「ありがとう」海咲はティッシュ
「彼を放せ!」海咲は理也の口から血が出ているのを見て、大声で言った。彼女は理也を守り、州平をますます怒らせた。冷笑しながら言った。「彼のことを心配するのか?お前が彼をどうするか見せてみろ!」彼は直接一脚を蹴り入れた。理也は言葉を発することもできず、再び地面に倒れた。海咲は驚き、急いで理也を支えに行った。州平は彼女を引き寄せ、大声で言った。「よくも彼のことを心配するもんだ!」海咲は州平を見つめ、怒りがこみ上げ、彼の手を振り払った。「あなたは本当に理不尽だ。理也は私の新しいビジネスパートナーなのよ!」「誰が信じるのか?」州平は冷たい声で言った。「彼は今君を支えて、子供のことを心配して
二人は互いに譲らず、一触即発の空気に誰も口を挟むことができなかった。州平の目は血走り、冷徹そのもので、海咲に対する怒りで感情が高ぶり、理性を失っていた。だが、彼のその言葉に、海咲は妙に冷静になっていた。両手を強く握りしめ、胸の奥に苦味が広がっていくのを感じた。離婚は望んでいた結果のはずだったが、こんな形で終わるとは思わず、彼女の心にはわずかな喪失感が残った。州平がここまで怒りを露わにするとは予想していなかったからだろう。おそらく、今日は色々と立て込んでいたせいで、まだ気持ちが整理しきれず、感情が不安定で、二人の間の衝突を受け止めきれなかったのだろう。州平が自分をじっと見つめ、最後
「いいえ、大丈夫」海咲は言った。「車で来たので、お忙しければご都合の良いときに、また謝罪に伺います」すると、理也は笑って言った。「気にしないでくださいよ。こんなことも悪い取引じゃない。海咲の実力なら、これ以上のメリットをもたらしてくれると信じてるから!」治療を終えた後、理也は海咲と少し話した後、先に帰って行った。車に乗った理也は、すぐに藤田健太にメッセージを送った。【海咲が妊娠しているって知ってたか?】健太は自宅にいた。髪は乱れ、ラフな服装で、メッセージを受け取り、画面を一瞥してから指が止まった。【知らなかった】この返事に、理也は意外な気持ちで返した。【そうなると君の道は険しいな
彼女は碗を持ち上げ、スプーンを手にして彼に口を開けようとした。これを見た健太は、彼女との距離を保ちたくなり、「大丈夫、俺が自分で飲むから」と答えた。「ゆっくり飲んでね、ちょっと熱いかもしれない」と雨欣は無理強いせず、彼のそばで見守ることにした。健太はスプーンを持ち、少しだけ口に含む。「どう?」と雨欣は期待に満ちた声で尋ねる。健太は彼女を見つめ、丁寧に微笑みながら、「悪くないよ」と答えた。雨欣は嬉しそうに言った。「私の作った料理をまだ食べたことがないでしょう。私、料理が得意なんだよ。食べた人みんなおいしいって言ってる。料理の天才かも。おじさんとおばさんにも聞いたから、健太の好きなもの
海咲が振り返ると、夢瑶が怒りに満ちた表情で近づいてきて、何も言わずにビンタをしようとした。幸い海咲は反応が早く、彼女がそうすることを察知して夢瑶の手を掴んだ。夢瑶は抵抗し、「この最低女!私を嵌めたのね!私が油断している間に後ろ盾を見つけて、資材を寄付してもらい、あなたのプロジェクトまで編集長の注目を浴びるなんて!どうして私の栄光を奪うのよ!」と叫んだ。夢瑶が孤児院の件に関われば、彼女自身にとって大きな問題になる。テレビ局に知られれば、彼女は間違いなく解雇されるだろう。しかも海咲には守ってくれる人がいるため、彼女に敵対すれば今後の立場が危うくなる。夢瑶の焦りを見て海咲は冷笑し、その手を
海咲は下を向いて、自分のズボンに血が付いているのを見つけた。その瞬間、顔色が悪くなった。彼女は昨日からお腹の調子が悪かったが、仕事が忙しくて気にかける余裕がなかった。気にかける余裕もなく、経験もなく、少しの不快感すら無視してしまった。今はお腹の痛みがひどくなっていた。彼女は無意識にお腹を押さえ、体を曲げて顔色は真っ白、冷や汗が流れ出ていた。州平は彼女の流血を見た瞬間、顔が変わり、急いで近寄って彼女を支えた。「海咲!」彼女は痛みで気を失いそうになり、このような反応は後から気づくもので、痛みの感覚も倍増してしまう。彼女は州平の腕を掴んだ。「子供......」州平は何も言わずに、彼女を
州平は海咲を手術室に押し込むのを見届け、ただ扉の前に立ち尽くしていた。その瞬間、彼の心はますます焦りを増し、まるで空が彼の頭上に圧し掛かってくるかのようだった。ふと何かを思い出した彼は、再び言った。「彼女を助けて、子どもも助けてくれ!」海咲は中へ運ばれ、扉が閉まると同時に、州平の心も暗く沈んでしまった。彼は手術室の前に立ち、大きく息を吐き、額からは汗が噴き出し、胸は激しく上下していた。心臓は無数の糸で引き裂かれるように、息苦しさが襲ってきた。彼は少し恐れていた。海咲に何かあればどうしよう。子どもを失えば、海咲は彼を恨むかもしれない。そんな瞬間、彼は思った。子どもは受け入れられない
清墨がそう言い終えると、彼は恵美に深く真剣な眼差しを向けた。その瞬間、恵美はすべてを悟った。恵美は微笑みを浮かべながら言った。「大丈夫よ。あなたの力になれるなら、結婚式なんてただの形式に過ぎないわ」清墨は彼女の頭を優しく撫でると、続けて彼女の眉間にそっと一吻落とした。恵美の心はまるで静かな湖に小さな波紋が広がるように揺れ動いた。二人はその場で結婚式の日取りを一週間後と決めた。まず、イ族全土にその報せが発表され、次に親しい友人や家族に招待が送られた。これを聞いたファラオは、清墨の今回の迅速な動きに驚きつつ、彼に軽く小言を言った。「前に海咲と一緒に話した時、お前は『好きじゃない』
リンが同じ方法で清墨を彼女から奪い取ったように感じた。もしリンがもっと策略を駆使していたのなら、恵美も納得したかもしれない。だが、この状況で…… 恵美の心は言いようのない苦しさで満ちていた。彼女はその場でじっと見つめていた。清墨がどれほど丁寧にリンの世話をし、優しく薬を飲ませているのか。そして、清墨がリンのそばに付き添い、彼女が眠るのを確認してからようやく立ち上がり部屋を出てきたその瞬間、清墨は恵美と目が合った。清墨は唇を引き結び、低い声で尋ねた。「どうしてここに?」恵美は彼の背後、ベッドに横たわるリンを一瞥した。「彼女の存在なんて、今や秘密でも何でもないわ」現在、イ族中
清墨は状況を察し、ジョーカーを呼び出した。「リンを研究所に連れて行け」目的のために手段を選ばない者たちがいる。そのことを清墨はよく理解していた。リンは自分にこの情報を伝えるために命を懸けたのだ。リンは苦しそうに息をつきながら言った。「清墨先生、私のことは放っておいてください。治療なんて必要ありません」「相手がどう出るかはともかく、今最優先すべきは君の安全だ」清墨は厳しい口調で言い切った。その言葉にリンは心が温かくなるのを感じた。清墨が人道的な立場から彼女の命を気遣っていることはわかっていたが、それでも、彼の関心を自分に向けてもらえたことが嬉しかった。こうしてリンはジョーカーによ
清墨は身分が高貴でありながら、イ族の未来の発展や民衆のために、自ら身を低くし、薬草の見分け方や栽培方法を教え、さらには子供たちに読み書きを教えることも厭わなかった。あの時期、清墨は子供たちに贈り物を配っていたが、そのついでにリンにも小さな贈り物をくれたことがあった。そして、清墨はどんな性格の持ち主かというと―― 一度嫌った相手には、どんなに頑張っても心を開かない人間だった。もし彼女がここで間違った選択をしてしまえば、それは清墨の中での彼女の印象を完全に壊すことになるだろう。そうなれば、彼に嫌われ続け、彼女が一人で清墨を想い続けることになるのは目に見えていた。とはいえ、今のリンはこの場
清墨の言葉に、リンは言いたいことがいくつかあった。だが、彼女が何かを口にする前に、清墨が先に話し始めた。「今の僕は、すでに恵美に約束をした。男として、一度口にしたことは必ず果たさなければならない。それに、恵美に対して嫌悪感は全くない」リンは一瞬息を呑んだ。「責任」に縛られて異性を遠ざけていた清墨が、今は恵美と共に歩む決意をしている。そして、恵美の存在に嫌悪感どころか好意すらある。加えて、恵美は長い間清墨のそばにいた。「近くにいる者が有利」、「時間が経てば真心がわかる」という言葉が、これほど当てはまる状況はないだろう。リンの心は痛みに満ちていた。彼女はただの庶民に過ぎず、恵美とは地
話としては確かにその通りだが、恵美は長い間清墨に対して努力を重ねてきた。彼女が手にしたものをしっかり守るべきではないだろうか? しかし、恵美の様子はまるで何も気にしていないかのように見えた。その飄々とした態度に、目の前の女はどうしても信じることができなかった。「じゃあ、もし私が彼を手に入れたら、あんたは本当に発狂しないって言い切れるの?」恵美は口元の笑みを崩さずに答えた。「どうして?もしあなたが清墨の心を掴めたら、それはあなたの実力。そんな時は、私は祝福するべきでしょ」恵美がこれまで清墨にしがみついてきたのは、清墨の周囲に他の女がいなかったからだ。もし他の女が現れたら、彼女は今のよ
恵美は信じられないような表情で聞き返した。「私がやったことでも、あなたは私を責めないの?」清墨が突然こんなにも寛容になるなんて。それとも、彼女に心を動かされ、彼の心の中に彼女の居場所ができたのだろうか?彼女がここに根を張り、花を咲かせることを許してくれるということなのだろうか? 「そうだ」清墨の答えは、全く迷いのないものだった。恵美はそれでも信じられなかった。「あなた……どうして?私と結婚する気になったの?」清墨は恵美の手をしっかりと握りしめた。「この間、ずっと俺のそばにいてくれた。俺にしてくれたことは、俺にはよくわかっている。お前は本当に素晴らしい女だ。そして今や、誰もが俺
こいつらたちが彼を責めるとはな……「間違っていないだと?だが、あなたの心は最初から俺たち兄弟には向けられていなかった!少しでも俺たちを見てくれたり、俺たちを信じたりしていれば、今日こんな事態にはならなかったはずだ!」「あんたはいつだって自分の考えに固執している。州平が大統領になる気がないと知った途端、俺たちがあんたの期待に達しないと決めつけて、誰か他の人間を選び、あんたの言うことを聞く人形を育てようとしているんだろう!」二人の息子の一言一言がモスを苛立たせ、その顔色はますます険しくなった。彼は容赦なく二人を蹴り飛ばし、地面に叩きつけた。「お前たちの頭の中にはゴミしか詰まっていないのか!
これが今の海咲にとって、唯一の希望だった。彼女と州平は、家族からの認められること、そして祝福を心から望んでいた。モスは静かに頷き、承諾した。「安心しろ。ここまで話した以上、これからはお前と州平にもう二度と迷惑をかけない」モスは州平に自分の後を継がせ、S国の次期大統領になってほしいと願っていた。しかし、州平にはその気がなかった。彼は平凡な生活を送りたかった。それに、モスは州平の母親への負い目や、これまでの空白の年月の埋め合わせを思えば、州平が苦しみを背負いながら生きるのを見過ごすことはできなかった。「ありがとう」海咲が自ら感謝の言葉を述べたことで、モスの胸には一層の苦しさが広がっ