LOGINその言葉が出るや否や、悟と晏はそろって尚年に親指を立てた。「結婚までしておいて、まだどうしていいかわからないとか……ほんと、才能あるよな」州平は尚年の肩を軽く叩いた。「もう子どももいるんだし、そんなに構える必要はない。できる限り彼女に尽くせばそれでいい。それに、前に奥さん、海咲と一緒にいたとき、調子よさそうだったじゃないか」尚年は、ここ最近の今日花の様子を思い返した。自分のやりたいことに戻り、無理をしなくなってから、今日花の状態は以前よりずっと良くなっていた。悟が言った。「俺は来月、地方に交流で行く予定なんだ。じゃなきゃ、今日ここには来てない」「俺も明日には海外だ」と、晏もすぐに続
「小梁弁護士、あなたの弁護は非常に見事でした。法条文に対する理解と応用力には、強く印象づけられました」と審査員は述べた。「論点は明確で、論理も緻密。この案件を見直すうえで、新たな視点を与えてくれました」ほかの審査員たちも次々とうなずき、今日花のパフォーマンスを高く評価した。試合が終わり、今日花は観客の拍手に包まれながら舞台を降りた。だがその直後、敗退した女弁護士が突然、拳を握りしめて叫んだ。「こんなの、不公平よ」ちょうど彼女はまだマイクを付けたままで、その声は会場の内外にまで響き渡った。場内は一瞬、静まり返った。「明らかに、あっちのほうが弁護しやすい案件だったじゃない。コネで出場
今日花は深く息を吸った。「試合はもうすぐ始まります。私は自分の専門性で最後までやり切ります。たとえ結果がどうであれ、胸に恥じることはありません」そう言い残すと、彼女は振り返ってその場を後にした。試合はほどなく始まった。これまでの噂の影響で、観客の多くは色眼鏡をかけた視線を向け、蔑むような表情を浮かべていた。しかし今日花はまったく意に介さず、条文を手に壇上へ上がり、落ち着いた口調で堂々と弁論を展開した。「本件の状況では、争いの最中、証言上、加害者にはなお行動能力が残っており、侵害行為も終了していませんでした。念のために被告人の山田さんは侵害を止めるための阻止行為を継続したにすぎず、私は過
この状況を見れば、一目で誰かが悪意をもって世論を煽っているのは明らかで、そこに便乗するように拡散系アカウントやニュースメディアまでが報道を加えていた。今日花はそれらのネガティブなコメントを目にし、気持ちはますます重くなっていった。だが彼女は分かっていた。こういう時の最善の対応は、根拠のない非難や噂に振り回されず、相手にしないことだと。それに、翌日には試合を控えている。今はなおさら、全力で試合に集中すべきだった。彼女はネット上の噂を気に留めず、試合に臨んだ。翌日、会場に到着した今日花は自信に満ち、予選が始まると一ラウンド、また一ラウンドと続き、体力的にもかなり消耗する展開だった。ところ
尚年はシャワーを終えて出てくると、バスタオルを腰に巻いたまま家の中を見回したが、今日花の姿はどこにも見当たらなかった。少し考えれば、彼女がどこにいるかはすぐにわかった。案の定、書斎の前まで行くと、ドアの隙間から温かな光が漏れている。彼はそのまま扉を押して中に入った。その瞬間の彼は、まるで羽を広げて必死にアピールする孔雀のようだった。腰にはタオル一枚、髪にはまだ水滴が残り、鍛えられた胸元を伝って、ゆっくりと雫が流れ落ちていく。今日花はまったく気づかず、顔も上げずに言った。「先に寝てて。まだ事例を読んでるから」「それ、何度も読んでるやつじゃない?」尚年は彼女の前をぶらぶらと歩いた。「それ
「じゃあ、これからは颯楽ちゃんを連れて、もっとちょくちょく伺うわ」今日花はにこやかに言った。「ありがとう。でもそれは、あなたが大会を終えてからにしましょう」海咲は感謝の気持ちを示しつつも、彼女にまだ他の大事な用事があることを忘れず、気遣ってそう言った。空が薄暗くなる頃、二人は家に帰った。帰り道、颯楽はずっと上機嫌で、まるで小さなおしゃべり屋さんのように、今日あった出来事を次々と話してくれた。「星月とすごく気が合ったみたいね。じゃあ、これからはママが連れて、もっと会いに来てもいい?」今日花は彼の気持ちを確かめた。「もちろんいいよ。これから僕と星月は友だちなんだから、たくさん会わなきゃ」
海咲が一階へと降りてくると、すぐに目に入ったのは――大勢の記者がビルの正面でインタビューを行っており、カメラの前では莉花たちが涙ながらに悲劇を訴えていた。素は目を真っ赤に腫らしながら、マイクに向かって語った。「皆さんのご支援に感謝しています。きっと、公正な判断が下されるはずです!」「どんな公正だっていうの?」冷たい声と共に、海咲が姿を現した。表情には一切の迷いもなかった。「人前でちょっと泣いたら、私が怖気づくとでも思った?それで私が思い通りに動くと?」その場の空気が一変した。莉花たちは一斉に海咲の方を振り向いた。彼女の姿を見た莉花は、待ってましたとばかりに、さらに大げさに泣き
彼の態度は、まさに彼女が望んでいた通りだった。それなのに、海咲は嬉しいはずなのに、まったく笑えなかった。彼女は唇を引き結び、何も言わなかった。二人の険悪な空気を感じ取った玲奈は、気まずさを和らげようと声をかけた。「温井さん、よかったら一緒にご飯食べて行きませんか?」「うちの家政婦さんの料理、すごく美味しいんです。食べたいもの、何でも作ってくれるんですよ。すごいと思いません?絶対食べてほしいです!」玲奈は目を輝かせ、心からの笑顔で語った。海咲は一瞬、視線を彼女に向けたが、すぐに逸らして言った。「そこまでは……しなくていいんじゃない?」「いいんですって!」玲奈はすぐに答え、州平の
それを聞いた瞬間、海咲は心底驚いた。これまで、どれだけ傷ついても、どれだけ体調を崩しても、彼がここまで気にかけてくれたことはなかった。むしろ仕事優先で、彼女の気持ちを後回しにすることも多かった。そんな彼が、今は付き添おうとしてくれている。一緒にいなくていいと思っていたのに、自ら一緒にいようとするなんて……それが、彼女を少し困惑させた。その時、エレベーターに他の人が乗ろうとしていたのを見て、州平が言った。「先に乗ろう。続きは後で話そう」彼らはエレベーター前でしばらく立ち話をしていた。海咲もようやくエレベーターに乗り込み、彼と並んだ。ポケットの中では、さっきの受付票を握りしめてい
その言葉に、海咲は少なからず衝撃を受けた。まさか、彼の口からそんなことを言われるとは思ってもいなかった。彼のキスは最初こそ優しかったが、次第に激しさを帯びていき、男の独占欲が溢れていた。その感覚に、海咲は一瞬、意識が遠のいたような錯覚さえ覚えた。だが、冷たい空気が肌を撫でた瞬間、彼が彼女のパジャマを脱がせようとしていたことに気づき、理性が一気に戻った。彼女は視線を下げ、自分のお腹をちらりと見た。心が跳ね上がり、思わず州平を強く突き飛ばした。「ダメ!」夢中になっていた州平も、突然の拒絶に正気に戻った。海咲のその激しい拒絶に、彼は驚きと困惑の色を浮かべながら、慌てて服をきちんと直し、