LOGINその言葉が出るや否や、悟と晏はそろって尚年に親指を立てた。「結婚までしておいて、まだどうしていいかわからないとか……ほんと、才能あるよな」州平は尚年の肩を軽く叩いた。「もう子どももいるんだし、そんなに構える必要はない。できる限り彼女に尽くせばそれでいい。それに、前に奥さん、海咲と一緒にいたとき、調子よさそうだったじゃないか」尚年は、ここ最近の今日花の様子を思い返した。自分のやりたいことに戻り、無理をしなくなってから、今日花の状態は以前よりずっと良くなっていた。悟が言った。「俺は来月、地方に交流で行く予定なんだ。じゃなきゃ、今日ここには来てない」「俺も明日には海外だ」と、晏もすぐに続
「小梁弁護士、あなたの弁護は非常に見事でした。法条文に対する理解と応用力には、強く印象づけられました」と審査員は述べた。「論点は明確で、論理も緻密。この案件を見直すうえで、新たな視点を与えてくれました」ほかの審査員たちも次々とうなずき、今日花のパフォーマンスを高く評価した。試合が終わり、今日花は観客の拍手に包まれながら舞台を降りた。だがその直後、敗退した女弁護士が突然、拳を握りしめて叫んだ。「こんなの、不公平よ」ちょうど彼女はまだマイクを付けたままで、その声は会場の内外にまで響き渡った。場内は一瞬、静まり返った。「明らかに、あっちのほうが弁護しやすい案件だったじゃない。コネで出場
今日花は深く息を吸った。「試合はもうすぐ始まります。私は自分の専門性で最後までやり切ります。たとえ結果がどうであれ、胸に恥じることはありません」そう言い残すと、彼女は振り返ってその場を後にした。試合はほどなく始まった。これまでの噂の影響で、観客の多くは色眼鏡をかけた視線を向け、蔑むような表情を浮かべていた。しかし今日花はまったく意に介さず、条文を手に壇上へ上がり、落ち着いた口調で堂々と弁論を展開した。「本件の状況では、争いの最中、証言上、加害者にはなお行動能力が残っており、侵害行為も終了していませんでした。念のために被告人の山田さんは侵害を止めるための阻止行為を継続したにすぎず、私は過
この状況を見れば、一目で誰かが悪意をもって世論を煽っているのは明らかで、そこに便乗するように拡散系アカウントやニュースメディアまでが報道を加えていた。今日花はそれらのネガティブなコメントを目にし、気持ちはますます重くなっていった。だが彼女は分かっていた。こういう時の最善の対応は、根拠のない非難や噂に振り回されず、相手にしないことだと。それに、翌日には試合を控えている。今はなおさら、全力で試合に集中すべきだった。彼女はネット上の噂を気に留めず、試合に臨んだ。翌日、会場に到着した今日花は自信に満ち、予選が始まると一ラウンド、また一ラウンドと続き、体力的にもかなり消耗する展開だった。ところ
尚年はシャワーを終えて出てくると、バスタオルを腰に巻いたまま家の中を見回したが、今日花の姿はどこにも見当たらなかった。少し考えれば、彼女がどこにいるかはすぐにわかった。案の定、書斎の前まで行くと、ドアの隙間から温かな光が漏れている。彼はそのまま扉を押して中に入った。その瞬間の彼は、まるで羽を広げて必死にアピールする孔雀のようだった。腰にはタオル一枚、髪にはまだ水滴が残り、鍛えられた胸元を伝って、ゆっくりと雫が流れ落ちていく。今日花はまったく気づかず、顔も上げずに言った。「先に寝てて。まだ事例を読んでるから」「それ、何度も読んでるやつじゃない?」尚年は彼女の前をぶらぶらと歩いた。「それ
「じゃあ、これからは颯楽ちゃんを連れて、もっとちょくちょく伺うわ」今日花はにこやかに言った。「ありがとう。でもそれは、あなたが大会を終えてからにしましょう」海咲は感謝の気持ちを示しつつも、彼女にまだ他の大事な用事があることを忘れず、気遣ってそう言った。空が薄暗くなる頃、二人は家に帰った。帰り道、颯楽はずっと上機嫌で、まるで小さなおしゃべり屋さんのように、今日あった出来事を次々と話してくれた。「星月とすごく気が合ったみたいね。じゃあ、これからはママが連れて、もっと会いに来てもいい?」今日花は彼の気持ちを確かめた。「もちろんいいよ。これから僕と星月は友だちなんだから、たくさん会わなきゃ」
州平は彼女を押しやると同時に、通話ボタンを押した。海咲はすぐ隣にいたため、会話の内容をはっきりと聞くことができた。「州平、怖い……来てくれる?また玲奈を見た気がする、きゃあ——!」「ツー、ツー!」美音の恐怖に満ちた悲鳴の後、電話の向こうからは無機質な通話終了の音が聞こえてきた。州平はスマホをしまうと、前方の運転手に向かって命じた。「まず俺を病院に送れ。それから海咲を渓谷邸に送ってくれ」彼の口調には、一切の反論の余地がなかった。「かしこまりました」運転手は彼の命令通り、ルートを変更した。四十分も経たずに、車は病院の正門前に到着した。州平は隣に座っている海咲を見て、淡々と言った。
「社長、忘れていませんか?今日は温井秘書との離婚手続きの日です。役所へ行かないと……」清が再度、慎重に切り出した。「……」州平は黙り込んだ。その視線がカレンダーへと移る。今日が来れば、ちょうど結婚から三年目。——そして、それは海咲との約束でもある「離婚の日」。時が経つのは、なんて早いのだろう。いつの間にか、彼女と結婚して三年も経っていたのか。……けれど、清こそが一番よく知っているはずだった。州平は苛立ちを隠せず、ネクタイを引き絞るように直しながら、鋭い視線を清に向ける。「……海咲が、お前に言ったのか?」その声には冷たい棘があった。清はその険しさにゾクリとしながら、仕方な
海咲はよくわかっていた――あの人物は、自分とも、そして彼女たちとも接触していた。莉花が感情をぶちまけ終えたあとも、海咲は冷静なまま問いかけた。「叔父さんに誘拐されたあの日、現場にはもう一人――女がいたわ。私に顔を知られたくなくて、声を加工していた。あなたたちが私を陥れた裏には黒幕がいるのはわかってる。あの日私を誘拐したのも、もう一人の共犯がいた。私は同一人物だと思ってる。叔父さんを殺した犯人を突き止めるには、あなたたちの証言が必要なの」「でたらめよ、全くの作り話!そんなわけない!」莉花は信じなかった。「そんなことを言うのは、自分を正当化して罪を軽くしようとしてるだけでしょう!」彼女が
部屋はすでに片付けが終わっていて、中はきれいで整然としていた。しかし、長い間誰も住んでいなかったせいで、人の気配はなく、部屋にはほのかなカビの匂いが漂っていた。海咲は窓を全部開けて、匂いを飛ばし、それからクローゼットの中の布団を取り出した。「疲れてたら、ここで少し横になってて」州平はソファに座り、目を閉じていた。体からは酒の匂いがした。海咲は彼があまり話さないのに気付き、きっと疲れているのだろうと思った。彼女はわざわざ部屋の中を片付け、ベッドでゆっくり休ませてあげたいと思った。州平は眉間を少ししかめて、うなずいた。「分かった」海咲はもう何も言わず、くるりと向きを変えて階段を下り