LOGIN少女の死因は体育のランニングだった。彼女はちょうど生理中で、教師に見学の許可を求めた。だが、教師はそれを認めなかった。彼女は無理をして走り続け、結果として大量出血を起こし、救助が間に合わず亡くなった。それでも学校側は主張した。これは学校だけの責任ではなく、少女本人、さらには家庭にも大きな原因があるのだ、と。「他の生徒は誰も問題なく走っていたのに、なぜ彼女だけがこうなったのか?」今日花は資料を見ているだけで、怒りがこみ上げてきた。「こんな卑劣な学校が、本当にあるなんて!」尚年は静かに彼女をなだめた。「落ち着いて」今日花は深く息を吸い、しばらくしてから、またため息をついた。
「これらの弁護士資料は、誰のものですか?」と警察が尋ねた。今日花は答えた。「私のです。最近、ある大会に参加していまして」事情を説明すると、職員は資料を今日花に返し、最後に一言だけ注意した。「会社内に、こうした弁護士関連の資料を置くのは控えてください」そう言い残して、彼らは去っていった。男は信じられない様子で、思わず彼らを呼び止めた。「ちゃんと調べたんですか?あいつは弁護士ですよ?弁護士が社長をやるなんて、許されないはずでしょう?」男が指差した方向を見て、警察たちは尚年に目を向けた。すると、不思議そうな表情を浮かべた。まるで、理解しがたい質問をされたかのようだった。「彼の弁護士
だが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
州平の姿を見た途端、アシスタントは驚いたように立ち止まり、その目に涙を浮かべた。「葉野社長……やっとお会いできました……」州平は顔を上げ、彼女の困惑した表情を一瞥すると、手にしていた煙草を消してゴミ箱に放り投げた。「うちの会社には他に人間がいないのか?」彼が経営するのは芸能関連の会社で、代表ではあるものの、実務を担うCEOもいるし、緊急以外は自分で動く必要はなかった。アシスタントは涙を拭きながら、しかし止めどなく溢れる涙をぬぐいきれずに言った。「会社には人がいます。でも……美音さんが必要としているのは葉野社長だけなんです。何度電話しても繋がらなくて……」その言葉に州平は眉をひそめ
心配していた事態は、やはり現実となった。それは紫だけでなく、会社全体にも影響を及ぼすことだった。州平は問題の動画を確認した。その映像は病室の入口付近から撮られたもので、意図的に撮影された可能性が高かった。その場にいた数人は撮影などしなかったはずだが――彼は、ひとりの存在を見落としていた。だが、それは同時に、彼女らにとって有利な材料にもなり得た。「何とかしてこの話題を抑え込め」州平は命じた。「損失を最小限にとどめるように」紫は芸能界の人間ではなく、自由奔放な生き方をしてきた。そのため、ネットで巻き起こる騒動には不慣れだった。だがネットの影響力は非常に大きく、ちょっとしたこと
「だからって、手段を選ばずに、次々と家庭を壊したってわけ!?自分が悪いなんて、一度でも考えたことあるの?」「私は間違ってない!」淑子は興奮して叫んだ。「全部、あんたたちが追い詰めたのよ!」美音は二人があまりに激しく感情をぶつけ合っているのを見て、傍でなだめるように言った。「伯母さん、おばさまとケンカしないでください。伯母さまも、ただ一時の感情なんです。私は大丈夫ですし、責めたりなんてしていません。伯母さまも、どうかお互い一歩引いて、もうこれ以上は——」「黙ってて!」紫は美音を睨みつけ、鋭く言い放った。「私を責めてない?だったらどうして淑子に言うの?かばってもらうつもりなんでしょ?何その白
「葉野家を出るとき、あの車を持ち出さなかった。つまり、もう私のものじゃないわ!」海咲がそう言い放った瞬間、州平の唇は固く引き結ばれ、その目には鋭い光が走った。拳を握りしめたまま、ただ黙って彼女を見送るしかなかった。「行こう」健太が静かに声をかけた。海咲は頷き、彼とともに立ち去った。二人の背中が遠ざかっていくのを、州平は何も言わずに見送った。ただ、その眼差しは氷のように冷たかった。地下駐車場に着いた頃、海咲は健太に言った。「淡路が耳が聞こえなくなった本当の理由が分かったの。今から電話をかけたいの」ネットでは今まさに、事件が大きな話題となって炎上していた。この流れを利用して真実を明







