LOGIN少女の死因は体育のランニングだった。彼女はちょうど生理中で、教師に見学の許可を求めた。だが、教師はそれを認めなかった。彼女は無理をして走り続け、結果として大量出血を起こし、救助が間に合わず亡くなった。それでも学校側は主張した。これは学校だけの責任ではなく、少女本人、さらには家庭にも大きな原因があるのだ、と。「他の生徒は誰も問題なく走っていたのに、なぜ彼女だけがこうなったのか?」今日花は資料を見ているだけで、怒りがこみ上げてきた。「こんな卑劣な学校が、本当にあるなんて!」尚年は静かに彼女をなだめた。「落ち着いて」今日花は深く息を吸い、しばらくしてから、またため息をついた。
「これらの弁護士資料は、誰のものですか?」と警察が尋ねた。今日花は答えた。「私のです。最近、ある大会に参加していまして」事情を説明すると、職員は資料を今日花に返し、最後に一言だけ注意した。「会社内に、こうした弁護士関連の資料を置くのは控えてください」そう言い残して、彼らは去っていった。男は信じられない様子で、思わず彼らを呼び止めた。「ちゃんと調べたんですか?あいつは弁護士ですよ?弁護士が社長をやるなんて、許されないはずでしょう?」男が指差した方向を見て、警察たちは尚年に目を向けた。すると、不思議そうな表情を浮かべた。まるで、理解しがたい質問をされたかのようだった。「彼の弁護士
だが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
英理は軽く鼻を鳴らして軽蔑したように言った。「もしあの女がまた来たら、絶対にただでは帰さないわ!人が善良だと侮られるだけよ。私たちは何も悪いことをしてないのに、なんであの女を怖がらなきゃならないの!」海咲の目頭が熱くなった。両親がこう言うのも、結局は自分のためなのだ。海咲はかすれた声で言った。「お父さんとお母さんには他人と争ってほしくないわ。淑子のことは私が解決する」淑子はもともと彼女のことを快く思っていなかった。今、州平が離婚を望んでいない以上、もしかすると淑子のほうから突破口が開けるかもしれない。彼女は両親に食事を作ってから家を出た。まさか、マンションの入口でタクシーを拾
二人は市街地へ出て、まず有紀の買い物に付き合った。給湯室の飲み物は、いつもこの店でまとめて仕入れている。あっという間に用意が整った。だが海咲の買い物は少し厄介だった。州平が飲むあのコーヒー豆は、事前に電話で予約が必要なのだ。幸い、在庫はあるらしい。海咲はそのまま店へ向かった。「海咲さん、社長が飲んでるそのコーヒー豆って、そんなに特別なの?予約まで必要なんて」有紀には、こんな希少な豆があること自体、ピンとこなかった。「社長はかなり好みにうるさいの」彼はこの豆しか飲まない。有紀は感嘆した。金持ちの世界というのは本当に違う。コーヒー豆までが最高級なのだから。すでに店長と話はつけ
隣にいた海咲は、「中毒」という言葉を耳にして、一瞬固まった。美音は病院にいるはずなのに、中毒だなんて――!どういうことなの!!美音は喉が詰まり、心の底まで冷え込んだ。州平は知っていながら、すぐには来てくれなかった。彼は変わってしまった。以前の州平なら、こんなことは絶対になかったのに!「州平……あなた、私が演技してると思ってるの?そんなことないわ、全部検査結果があるのよ。あの栄養品はすでに検査に回されたの」美音はそう言って、声を詰まらせた。その言葉で海咲はようやく合点がいった。美音が中毒になったのは、その栄養品のせいだ。それは彼女が届けたもの。淑子は美音をとても気に入っていて、わ
海咲は一語一句で美音を叩き落とし、塵にまみれさせた。美音の顔色は極限まで悪化し、怒りの炎が燃え上がる。だが理性が彼女に冷静でいるよう告げていた。「そんなに得意にならないことね。州平は外に向けてあなたの身分を認めたことはないし、彼が守るのは私よ」美音は果物ナイフを手に取り、海咲に差し出した。「温井秘書、今すぐ私に野菜の切り方を教えてくれる?」海咲は眉をひそめ、美音を一瞥しただけで受け取らなかった。「淡路さん、私は根気がないの。林家さん、あなたは根気があるから、代わりに淡路さんに教えてあげて」美音の顔は冷え切っていた。海咲は彼女から受け取らず、教えることすら拒否したのだ。思い描







