LOGIN少女の死因は体育のランニングだった。彼女はちょうど生理中で、教師に見学の許可を求めた。だが、教師はそれを認めなかった。彼女は無理をして走り続け、結果として大量出血を起こし、救助が間に合わず亡くなった。それでも学校側は主張した。これは学校だけの責任ではなく、少女本人、さらには家庭にも大きな原因があるのだ、と。「他の生徒は誰も問題なく走っていたのに、なぜ彼女だけがこうなったのか?」今日花は資料を見ているだけで、怒りがこみ上げてきた。「こんな卑劣な学校が、本当にあるなんて!」尚年は静かに彼女をなだめた。「落ち着いて」今日花は深く息を吸い、しばらくしてから、またため息をついた。
「これらの弁護士資料は、誰のものですか?」と警察が尋ねた。今日花は答えた。「私のです。最近、ある大会に参加していまして」事情を説明すると、職員は資料を今日花に返し、最後に一言だけ注意した。「会社内に、こうした弁護士関連の資料を置くのは控えてください」そう言い残して、彼らは去っていった。男は信じられない様子で、思わず彼らを呼び止めた。「ちゃんと調べたんですか?あいつは弁護士ですよ?弁護士が社長をやるなんて、許されないはずでしょう?」男が指差した方向を見て、警察たちは尚年に目を向けた。すると、不思議そうな表情を浮かべた。まるで、理解しがたい質問をされたかのようだった。「彼の弁護士
だが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
エリート然としたスーツ姿の男がデスクのパソコン越しに海咲を見やり、「お話は伺いました。すでに役所で予約されているのであれば、あとはお待ちになるだけです。もし相手が離婚を望んでいない場合にのみ、こちらの手続きが進められます」海咲の表情は真剣だった。「できるだけ早く離婚したいんです。いくら払えばすぐ離婚させてもらえますか?」海咲は切迫感を隠さなかった。二か月なんて、とても待てない。男は、その必死な様子を見逃さなかった。「そこまで急ぐ理由は何です?相手が拒んでいるのか、それとも…あなたが婚姻中に他の男性と関係を持ったとか?」海咲はすぐに否定した。「浮気はしていません。私と相手は契約
彼女は以前、由依は従順な子だと思っていた。だが、尾崎家に戻ってからは、もうそうではなくなった。星咲の瞳は徐々に冷たくなり、由依への愚痴を吐き終えると、今度は海咲への嫌悪が芽生えた。もし海咲がいなければ、由依は今でも自分の前では素直な小兎のように、言うことを聞き、指示通りに動くだろうに――。自分の良い状況を壊した、あの女のせいだ。――州平が書斎にこもっていて、そばにいない隙を見計らい、海咲はスマートフォンを手にネットショッピングをしていた。購入したのは、数冊の育児書。彼女はお腹をそっと撫でた。まだ目立ちはしないが、妊娠を知ってからは、腹の奥にずっしりとした感覚を覚えるようになった
美音はそう言って、恥じ入るようにうつむいた。州平は彼女の隣に立ち、カメラに向かって鋭い眼差しを向けた。「これは記者会見です。毒を盛った事実も、誰かを陥れた事実もありません。一部の釣りタイトルは、もうやめてください」彼の顔色は黒く沈み、全身が殺気に包まれているようだった。188センチの長身がレンズ越しに放つ圧迫感は、息苦しいほどだ。海咲はこの光景に、しばし呆然とした。州平は、無条件で美音の隣に立ち、彼女に絶対的な安心感を与えられる――けれど自分には、いつも冷たく、距離を置く。そんなことができるのは、美音だけなのだ。振り返ろうとしたその瞬間、ディスプレイに字幕が再び映し出された。
けれど海咲には、州平が軽く言い流したあの一言の中に、わずかな冷たさと少しの無念が混じっているのが分かった。——自分の考えすぎだろうか。彼女はこの癖を直せない。いつも、州平の言葉尻から彼の感情を読み取ろうとしてしまう。彼の喜怒哀楽を気にしてしまうのだ。本当は、そんなに心配すべきではないのに。尾崎家に入ると、すでに十数人が集まっていた。スーツ姿の人もいれば、軍服を着た人もいて、皆一様に威厳が漂っている。尾崎さんは和服を着ており、新しいものではなく、少し時代を感じさせる服だった。州平が言った通り、尾崎さんは倹約家だ。尾崎さんは客たちと楽しそうに話していたが、州平と海咲の姿を見るや、







