Masuk少女の死因は体育のランニングだった。彼女はちょうど生理中で、教師に見学の許可を求めた。だが、教師はそれを認めなかった。彼女は無理をして走り続け、結果として大量出血を起こし、救助が間に合わず亡くなった。それでも学校側は主張した。これは学校だけの責任ではなく、少女本人、さらには家庭にも大きな原因があるのだ、と。「他の生徒は誰も問題なく走っていたのに、なぜ彼女だけがこうなったのか?」今日花は資料を見ているだけで、怒りがこみ上げてきた。「こんな卑劣な学校が、本当にあるなんて!」尚年は静かに彼女をなだめた。「落ち着いて」今日花は深く息を吸い、しばらくしてから、またため息をついた。
「これらの弁護士資料は、誰のものですか?」と警察が尋ねた。今日花は答えた。「私のです。最近、ある大会に参加していまして」事情を説明すると、職員は資料を今日花に返し、最後に一言だけ注意した。「会社内に、こうした弁護士関連の資料を置くのは控えてください」そう言い残して、彼らは去っていった。男は信じられない様子で、思わず彼らを呼び止めた。「ちゃんと調べたんですか?あいつは弁護士ですよ?弁護士が社長をやるなんて、許されないはずでしょう?」男が指差した方向を見て、警察たちは尚年に目を向けた。すると、不思議そうな表情を浮かべた。まるで、理解しがたい質問をされたかのようだった。「彼の弁護士
だが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
海咲は静かに尋ねた。「あなた、大学はどこ?」素は答えた。「私立の大学」すると海咲は、まったくためらうことなく言った。「うちの会社は有名な国立大学の卒業生しか採らないわ。私立の大学じゃ、全然足りない」その言葉に素の顔色は変わったが、無理に笑顔を作って言った。「でも、お姉ちゃんがいれば、大学なんて関係ないでしょ?」海咲は、さらに冷たく言い放った。「ちゃんとした会社っていうのは、規則を守ってるから長く続くの。もしコネでなんでも通すような会社だったら、数年で潰れるわ。そんなところに、あなたみたいな人を入れる余裕なんてない」立て続けに突き放されて、素は明らかに不機嫌になった。「お姉
その瞬間、海咲はまるで雷に打たれたかのようだった。顔は真っ青になり、体は硬直し、まったく動けなかった。この場から逃げ出したかった。でも、足はまるで釘で打ちつけられたかのように動かず、視線も二人から離すことができなかった。まさか、トイレから戻ってきただけで、すでにキスを交わすような関係にまでなっているとは思わなかった。だが、次の瞬間、州平は音の手を振り払った。ちょうどその時、彼の視線が海咲とぶつかった。彼は一瞬動きを止め、二人の目が空中で交差した。そこには、戸惑いと痛みが入り混じっていた。州平は何も説明する暇もなく、音との距離を取り、冷たく言った。「佐藤さん、節度を守ってください」
だが、州平は面会を拒んだ。誰とも会おうとはしなかった。病室の前では、清が立ちはだかり、丁寧に言った。「淡路さん、社長は今、休んでおられます。心配いらないから、撮影現場に戻るようにとのことでした」美音はすかさず返した。「大丈夫、もう休暇は取ったの。監督にも許可をもらったから、彼が退院するまではずっと付き添えるわ」その返答に、清は少し困った表情を浮かべ、やんわりと続けた。「ただ……社長には安静が必要です」その言葉に、美音は病室をちらりと見やり、言葉の裏にある意味を察した。だが、怒ることはなかった。微笑を浮かべながら、小さな書類袋を差し出した。「じゃあ、これを州平に渡して。私は一度
海咲は、彼女のその手の動きを見逃さなかった。たとえ自分と州平の夫婦関係が破綻していたとしても——このベッドは、少なくとも彼女が眠っていた場所だった。他人に気安く触れられるのは、どうしても許せなかった。玲奈の手がベッドに触れた瞬間、海咲はその手首を掴んだ。「どのセーターか、あなた分かってるの?」玲奈は一瞬動きを止めたが、すぐに小さく笑った。「ただのセーターでしょ?私にも持って行けますよ」海咲にできることなら、自分にもできる——彼女はそう思っていた。しかし、海咲は無表情のまま言った。「あなたがその座を狙っているなら、自分の資格をよく見極めた方がいいわ」視線はベッドへ向けたまま、静か







