LOGIN少女の死因は体育のランニングだった。彼女はちょうど生理中で、教師に見学の許可を求めた。だが、教師はそれを認めなかった。彼女は無理をして走り続け、結果として大量出血を起こし、救助が間に合わず亡くなった。それでも学校側は主張した。これは学校だけの責任ではなく、少女本人、さらには家庭にも大きな原因があるのだ、と。「他の生徒は誰も問題なく走っていたのに、なぜ彼女だけがこうなったのか?」今日花は資料を見ているだけで、怒りがこみ上げてきた。「こんな卑劣な学校が、本当にあるなんて!」尚年は静かに彼女をなだめた。「落ち着いて」今日花は深く息を吸い、しばらくしてから、またため息をついた。
「これらの弁護士資料は、誰のものですか?」と警察が尋ねた。今日花は答えた。「私のです。最近、ある大会に参加していまして」事情を説明すると、職員は資料を今日花に返し、最後に一言だけ注意した。「会社内に、こうした弁護士関連の資料を置くのは控えてください」そう言い残して、彼らは去っていった。男は信じられない様子で、思わず彼らを呼び止めた。「ちゃんと調べたんですか?あいつは弁護士ですよ?弁護士が社長をやるなんて、許されないはずでしょう?」男が指差した方向を見て、警察たちは尚年に目を向けた。すると、不思議そうな表情を浮かべた。まるで、理解しがたい質問をされたかのようだった。「彼の弁護士
だが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
彼女が受け入れなくても、おばさまが受け入れてくれるはずだった。彼女の意思に逆らうわけにはいかなかった。それに、自分から悪者になるようなことも絶対にしたくなかった。しばらくして——ノックの音がした。部屋にいた玲奈は、その音に気づいて声をかけた。「誰ですか?」「私よ、淡路美音」玲奈は少し戸惑ったが、それでも扉を開けに行った。扉の前には美音が立っていて、手にはスープの碗を持っていた。彼女はにこりと微笑んで言った。「下に降りてこなかったから、スープを持ってきたの。おばさまが煮てくれたのよ。すごくいい香り」玲奈は答えた。「ちょっと食欲がなくて……」美音はスープを机の上に置いてか
「ほんとにね、生まれつき性根が腐ってる子っているのよ。現は本当に可哀想だったわ、実の姪に殺されるなんてさ、しかもまだ真相もうやむやで……」「警察は何て言ってるの?まさか死人に口なしで終わらせるつもりじゃないよね?」「結局、ただ埋められて終わりよ。何の説明もないまま」「本当に不公平だわ。一人の命が奪われて、その得をしたのは全部海咲なんだから!」そんな声があちこちから聞こえてきて、英理の顔はどんどん険しくなっていった。「言いすぎだわ。いくら親戚でも、そんな陰口ばかり言って……」彼女たちはもともとこの親戚たちとはほとんど交流がなかった。顔を合わせても、挨拶程度の関係だ。英理は海咲に顔を向
「私が言ってるんじゃない、これは事実よ!私が聞いた話だと、海咲はまだ卒業もしてないのにもう秘書をやってるんだって。そばにいるからこそチャンスも早く来るってわけよ、そりゃあ豪門に嫁ぐのも当然じゃない?あの子は本当に賢いわ、あんたたちとは違って。素は今何ができるの?仕事もないし、評判も悪いし、これから先、どんな良い暮らしができるのかしら!」莉花の母親は口が悪くて、しかも意地が悪かった。この言葉に素は傷ついて、目に涙をためながら彼女を見つめて言った。「おばあちゃん、私はあなたの孫娘じゃないの?なんで海咲より私が劣ってるなんて言うの!」そう言うと、また泣きながら外へ駆け出していった。莉花は彼女が
海咲はぼんやりと州平を見つめ、彼の顔が氷のように冷え切っているのに気づいた。その瞳は底冷えするような光を宿し、薄く冷ややかに言葉を吐き出した。「君、最近少しおかしい。……俺に気づかれるのが怖いのか?」海咲の心臓が一拍遅れて跳ねる。「……どこがおかしいって?な、何に気づかれるっていうの?」「君が最初に俺に女をあてがったときから、妙に引っかかってた。しかもこっそり病院にまで行っていた」海咲は視線を逸らし、彼の目を避ける。「私の生活は普通よ。あなたの考えすぎ」「なら理由を言え。納得できる説明をしてみろ!」州平はずっと感じていた――海咲はこそこそして、何かを隠している。だが、それが何