LOGINだが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
その言葉が出るや否や、悟と晏はそろって尚年に親指を立てた。「結婚までしておいて、まだどうしていいかわからないとか……ほんと、才能あるよな」州平は尚年の肩を軽く叩いた。「もう子どももいるんだし、そんなに構える必要はない。できる限り彼女に尽くせばそれでいい。それに、前に奥さん、海咲と一緒にいたとき、調子よさそうだったじゃないか」尚年は、ここ最近の今日花の様子を思い返した。自分のやりたいことに戻り、無理をしなくなってから、今日花の状態は以前よりずっと良くなっていた。悟が言った。「俺は来月、地方に交流で行く予定なんだ。じゃなきゃ、今日ここには来てない」「俺も明日には海外だ」と、晏もすぐに続
「小梁弁護士、あなたの弁護は非常に見事でした。法条文に対する理解と応用力には、強く印象づけられました」と審査員は述べた。「論点は明確で、論理も緻密。この案件を見直すうえで、新たな視点を与えてくれました」ほかの審査員たちも次々とうなずき、今日花のパフォーマンスを高く評価した。試合が終わり、今日花は観客の拍手に包まれながら舞台を降りた。だがその直後、敗退した女弁護士が突然、拳を握りしめて叫んだ。「こんなの、不公平よ」ちょうど彼女はまだマイクを付けたままで、その声は会場の内外にまで響き渡った。場内は一瞬、静まり返った。「明らかに、あっちのほうが弁護しやすい案件だったじゃない。コネで出場
海咲は顔を洗っていた。洗顔料をたっぷりと使い、さらにはハンドソープやボディソープまで使った。空気にはほのかなクチナシの香りが漂っていた。それは海咲の好きな香水の香りだった。こんなことをしているのは、彼の体についた匂いを消そうとしているからにほかならない。彼の体につく匂い――それは鼻を刺すタバコの臭い、強い酒の匂い、そしてあの男の血の匂い。海咲の手が一瞬止まり、表情も固まった。だがすぐに説明した。「考えすぎよ。離婚する理由は、あなたも知ってるでしょう」――時間が来たのだ。しかも彼はこれまで一度も、本気で彼女を引き止めようとはしなかった。彼女が去らなければ、これからも美音との関係
海咲も、星咲が茶を受け損ねるとは予想していなかった。「井上さん、誤解です。恨みはありません。受け損ねたのはあなた自身です」海咲は淡々と言った。彼女は真正面から星咲の黒い瞳を見返し、その中に冷たい光が一瞬走った。「私が受け損ねた?私が茶一杯もまともに持てないとでも?葉野社長、私は誠意を持ってお話に来たのに、あなたの秘書はこんなに傲慢なんですか?」星咲は立て続けに二度、問い詰めた。そして最後の言葉は、直接州平へ向けられた。少し離れた場所に立つ州平は、その視線を冷たく、どこか軽蔑を滲ませながら返した。「井上さん、監視カメラで確認してみるか?」海咲の性格は、彼が一番よく知っている。反論
州平と海咲は、同時にその声に注意を向けた。見ると、ピンク色のロングドレスを身にまとった、背が高く色白で、髪を高く結い上げ、全身にジュエリーをまとった少女が、銀白色の仮面を着けてスカートの裾を持ち上げながら、州平のもとへと駆け寄ってきた。その仮面は、州平がつけているものとよく似たデザインだった。何より、彼女が州平の前に立ったときの身長差。仮面を着けた状態で一目で州平を見分けられるというのは、どれだけ親しい間柄なのか。「どちら様?」州平は眉をひそめた。彼は確信していた。目の前の彼女は海咲ではない。彼には叔母が何を考えているのかまったく読めなかった。そして今、海咲はその様子をすべて
海咲は州平の言葉を聞いて、もう隠す必要はないと判断し、にっこり笑って言った。「深城のおじいちゃん、私、もう結婚してるんです。だから、お相手探しは大丈夫ですよ」「ほう、じゃあこの方が!」老人はとても嬉しそうだった。温井のじじいが亡くなったとき、海咲はまだ学生だったが、こうして二人の姿を見届けることができて感慨深げだった。改めて州平をじっと眺めてから、にこやかに言った。「本当にハンサムで立派な青年だね。まさに将来有望な逸材だ。海咲ちゃんは見る目があるなあ!夫婦ってのはね、出会うだけでも縁なんだ。一緒に生きるってのはもっと難しい。だからこそ、お互いを大事にしなさいよ」そう語る彼の言葉は止まら