LOGIN少女の死因は体育のランニングだった。彼女はちょうど生理中で、教師に見学の許可を求めた。だが、教師はそれを認めなかった。彼女は無理をして走り続け、結果として大量出血を起こし、救助が間に合わず亡くなった。それでも学校側は主張した。これは学校だけの責任ではなく、少女本人、さらには家庭にも大きな原因があるのだ、と。「他の生徒は誰も問題なく走っていたのに、なぜ彼女だけがこうなったのか?」今日花は資料を見ているだけで、怒りがこみ上げてきた。「こんな卑劣な学校が、本当にあるなんて!」尚年は静かに彼女をなだめた。「落ち着いて」今日花は深く息を吸い、しばらくしてから、またため息をついた。
「これらの弁護士資料は、誰のものですか?」と警察が尋ねた。今日花は答えた。「私のです。最近、ある大会に参加していまして」事情を説明すると、職員は資料を今日花に返し、最後に一言だけ注意した。「会社内に、こうした弁護士関連の資料を置くのは控えてください」そう言い残して、彼らは去っていった。男は信じられない様子で、思わず彼らを呼び止めた。「ちゃんと調べたんですか?あいつは弁護士ですよ?弁護士が社長をやるなんて、許されないはずでしょう?」男が指差した方向を見て、警察たちは尚年に目を向けた。すると、不思議そうな表情を浮かべた。まるで、理解しがたい質問をされたかのようだった。「彼の弁護士
だが、尚年は彼女に自分のために突っ走らせたりはしなかった。彼は今日花を背後にかばい、冷たい顔で相手たちに向かって言った。「そういうことなら、警察に調べてもらおう」今日花は驚いたように彼を見つめた。彼女も「身にやましいことがなければ何も怖くない」という理屈はわかっている。尚年が後ろめたくないなら、恐れる必要はない。だが、彼らはどう見ても因縁をつけに来た連中で、しかもこんな時期だ。もしかすると、負けた相手陣営が仕掛けてきたのかもしれない。たとえ最終的に何も出てこなくても、きっと世間の世論を利用して大々的に攻撃してくるだろう。尚年は――彼女のために、自分をまるで顧みていなかった。
「それに、ここには監視カメラもある」尚年は冷然と言い放った。「お前が小林雪菜のために鬱憤を晴らしたい気持ちは分かるが、はっきり言っておく。浅川家と小林家の問題に、お前のような部外者が口を出す資格はない。さっきの一杯は警告だ。俺の一線を踏むな。調子に乗って、挑んでくるな」今日花――それが、彼の譲れない一線だった。誰にも傷つけさせない。誰にも、泣かせない。彼は、誰であろうと今日花を傷つけ、侮辱することを許さない。「皆さん、聞きました?」麗華は声を張り上げた。「酒を使って私を脅すですって。たった数言話しただけで、こんな仕打ちを受けるなんて、誰だっておかしいと思うでしょう?」「浅川、あんたみ
彼女と尚年――二人は、他人の視線など気にする必要はなかった。「あんたたいが長く続くと思ってるの?忘れないで。あんたたちの身分は、最初から対等じゃない。もし本当に気にしていないなら、どうして浅川社長はこんな社交の場に頻繁にあんたを連れ出すの?結局のところ……気にしてるってことよ」今日花は、目の前の女が挑発的な視線を向けているのに気づいた。同時に、その女の持つ優雅さと気品にも目がいった。確かに、美しい女性だった。だが、その心はあまりにも醜い。今日花は低く、皮肉を込めて言った。「たとえ尚年が気にしていたとしても、それは尚年自身の問題でしょう。あなたに、何の関係があるの?それに、そう
「今日は州平たちと集まってたんだ。今日花、明日はお前を連れて社交界のパーティーに出る。欲しいものがあれば、何でも言って」上流のパーティーなど、今日花にとってはまったく重要ではなかった。彼女が大切にしているのは、ただ尚年のそばにいられること、それだけだった。だが尚年は彼女に世の中を見せ、皆に紹介し、あらゆる人脈を使って、彼女をもっと高い場所へ連れて行こうとしていた。一方で今日花が望んでいたのは、この小さな世界で穏やかに暮らすことだった。「あなたが与えてくれる友だちも、あなたがくれるものも、もう十分すぎるほど。私……こういうパーティーには、正直あまり興味がないの。行かなくてもいい?」颯楽
その時、遠くから怒りに満ちた男の声が響いた。英理が車椅子を押して現れ、その上には海咲の父――兆が座っていた。顔は怒りで赤く染まり、瞳は莉花を真っ直ぐに睨みつけていた。海咲は驚きの表情を浮かべた。「お父さん……どうしてここに?」莉花は、まさか兆が現れるとは思っていなかった。彼女にとっては海咲を攻撃することが全てだった。その突破口さえ掴めれば、金を引き出すのは容易いと信じていたのだ。だが、兆の姿を目にした瞬間――顔から血の気が引き、声を失った。「に、義兄さん……」兆の顔は険しく、声には一切の温情も残っていなかった。「よくも……俺の娘をここまで貶めてくれたな、莉花。お前のことを、た
海咲は静かに尋ねた。「あなた、大学はどこ?」素は答えた。「私立の大学」すると海咲は、まったくためらうことなく言った。「うちの会社は有名な国立大学の卒業生しか採らないわ。私立の大学じゃ、全然足りない」その言葉に素の顔色は変わったが、無理に笑顔を作って言った。「でも、お姉ちゃんがいれば、大学なんて関係ないでしょ?」海咲は、さらに冷たく言い放った。「ちゃんとした会社っていうのは、規則を守ってるから長く続くの。もしコネでなんでも通すような会社だったら、数年で潰れるわ。そんなところに、あなたみたいな人を入れる余裕なんてない」立て続けに突き放されて、素は明らかに不機嫌になった。「お姉
だが、州平は面会を拒んだ。誰とも会おうとはしなかった。病室の前では、清が立ちはだかり、丁寧に言った。「淡路さん、社長は今、休んでおられます。心配いらないから、撮影現場に戻るようにとのことでした」美音はすかさず返した。「大丈夫、もう休暇は取ったの。監督にも許可をもらったから、彼が退院するまではずっと付き添えるわ」その返答に、清は少し困った表情を浮かべ、やんわりと続けた。「ただ……社長には安静が必要です」その言葉に、美音は病室をちらりと見やり、言葉の裏にある意味を察した。だが、怒ることはなかった。微笑を浮かべながら、小さな書類袋を差し出した。「じゃあ、これを州平に渡して。私は一度
州平は彼女が口を開いたことに少し驚いた。「どうして前回は言わなかった?」「前回は、説明の機会すら与えてくれなかったからです」海咲は、彼が前回振り返りもせず立ち去ったことをはっきりと覚えていた。彼女の言葉は一切耳に入れてもらえなかった。州平は納得がいかず、さらに問うた。「玲奈が君が連れてきたんじゃないなら、彼女は君のことを知らないはずだ。けど、俺が初めて彼女を見たときから、君とは随分親しげだった。知り合って間もないようにも見えなかった」彼女の言っていることと、行動はどうも一致していなかった。だが幸いなことに、彼女が玲奈を探しに行った時、あまり踏み込んだことは言っていなかった。誰にも、替