清も、両親が急に梨を呼んだことには少し驚いていたが、あまり深く考えず、結婚後に初めての顔合わせだと思っていた。「両親にはまだ正式に会ってないから、いい機会だと思って。ちょっと挨拶するだけだよ」「……うん、そうだね」「心配しないで、絶対に困らせたりしないから」清の繰り返す安心の言葉に、梨花もようやく頷いた。確かに、結婚したなら親への挨拶は避けては通れない道だ。むしろ、うちは籍を入れてから挨拶って、だいぶ遅い方かも――清の家は、特別裕福というわけではない。中の上、といったところか。中心地帯に遠くない場所で、築年数の経ったアパートに両親は暮らしていた。会社は市の中心部にあり、場所と
「たとえ、あの写真や噂がなかったとしても……俺は信じてた。君は、俺を裏切るようなことはしない」「清!」梨花は彼の胸に飛び込んだ。わんわん泣いた。泣き声は惨めだったけれど、心の中はまるで蜜に浸されたかのように甘く、温かかった。——彼が信じてくれれば、それだけでよかった。清はすぐに広報部に指示を出し、ネットで拡散しているデマを止めるよう命じた。ありとあらゆる手を尽くしたが、今回はどうも裏で誰かが糸を引いているらしく、思うような効果は出なかった。数百万円をかけて投稿削除の依頼をし、法的手段に出ることを明言したにも関わらず、騒動は収まらない。会社全体がまるで戦場のように騒然とし、全社
「副社長、大丈夫ですか?病院行きますか?それとも、社長に連絡を……」「ネットの噂なんて、全部が本当とは限らないですし!」「そうですよ、副社長!気にしすぎないでください!」周りの社員たちは、急に良心が芽生えたように一斉に彼女を気遣い始めた。さっきまで噂話に夢中だったのが嘘のようだ。だが、そんな態度が梨花にとってはむしろ冷たく感じられた。誰も助けなくていいと思った彼女は企画部の一人を捕まえた。「木村社長は今どこ?」企画部のオフィスは清の部屋の隣にある。社員は少し戸惑いながらも答えた。「今は、自分のオフィスにいらっしゃると思います」その言葉を聞くなり、梨花は何も言わずその場を駆け出
「でも、これが最後になりますように。孝典さんにも、これ以上関わりたくないって、伝えていただけませんか?」電話の向こうで藤屋夫人は何か言いかけたが、梨花はそれを遮るように、ぷつりと電話を切った。もうこれ以上、藤屋家には関わりたくなかった。心の底からそう思った。その後、彼女は会社の受付に立ち寄り、あの件について念のため確認した。「最近、不審な荷物って届いてないよね?」受付の女性は首を横に振った。「はい、この二日間は特に何も届いてません」「わかった。今後、何か変なものが届いたら、開けずにそのまま捨て」そう念を押してから、梨花はようやく一息ついた。藤屋家からの贈り物や接触もぴたりと止ま
梨花が目を覚ましたのは、清に呼びかけられたからだった。ぼんやりと目を開けた彼女は、目の前にある彼の心配そうな顔を見つめた。「清……なんでここに……頭が痛い……」頭を押さえながらそう呟いた。頭の中が割れそうにズキズキと痛む。彼女は昨晩の記憶を辿ろうとしたが、どうにも思い出せない。朧げに覚えているのは、ウェイターの男性の姿だけ。その後のことはまるで霧の中のようで、清がどうやって自分を見つけたのかも分からなかった。不安になった梨花は彼に問いかけたが、清は何か言いたげな複雑な目を向けた。一瞬、何かを言いかけた彼だったが、結局言葉を飲み込んでしまい、代わりにこう言った。「体調が悪いんだか
梨花がいるとされる客室の前に、孝典は静かに立っていた。ちょうど扉に手をかけようとしたその瞬間、険しい顔をした清が現れた。「梨花を連れて行ったのはお前か?」冷えきった声で問い詰める。孝典はわずかに間を置き、扉のノブをひねるのをやめ、唇の端をわずかに上げながら、ゆっくりと彼の方を向いた。「そんな言い方はないだろ。キジちゃんは君と一緒にいたんじゃないのか?」「……キジちゃん?」「子供の頃、俺たちが付けた愛称だよ」孝典の穏やかな語り口とは裏腹に、清の顔色はどんどん険しくなっていった。彼は初めて孝典と出会ったときから、この男はただ者ではないと直感していた。いや、この世界に綺麗な手の人間