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第4話
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奥様が夫と子を捨てる？結城社長、狂乱！ 第10話
巨大な窒息感が美琴を襲った。彼女は逃げるようにその場を離れ、大きく息を吸い込んだ。人目を忍んで化粧室に入り、顔を洗うと、ようやく少し冷静になった。出てくると、紅空と司が向かいのソファにそれぞれ座っているのが見えた。龍旭は紅空の隣に座り、紅空が彼に食べ物を与えていた。美琴がようやく抑え込んだ感情が、再び込み上げてきた。私はまるで、日陰に隠れて他人の幸福を覗き見ているかのようだ。あれは、まぎれもなく私の夫であり、私の息子なのだ。しかし、だからこそ、プライドのために、自分の立場を主張せず、龍旭を悲しませたくない。彼が紅空と一緒にいたいとあれほど願っているのだから、母親である私がその願いを叶えてやるべきだろう。美琴は深く息を吸い込んだ。パーティー会場の雰囲気が、美琴にはひどく重苦しく感じられた。このような場に対応するよりも、彼女は研究室で実験をしている方が好きだった。美琴は振り返ってその場を離れ、喧騒から遠ざかると、心も次第に落ち着いていった。パーティーは次第に終盤に差し掛かり、来場者たちは三々五々、帰り始めた。司は美琴の姿が見当たらないことに眉をひそめ、ウェイターを呼び止めて尋ねた。「結城奥様は、先にお帰りになったようです」司は軽く頷き、それ以上は何も言わなかった。――美琴は直接タクシーを拾い、借りているアパートへ帰った。ドレスとジュエリーを脱ぎ、きちんと片付けて、代行サービスを呼んでヴィラへ送り返してもらった。美琴はホッと息をつき、シャワーを浴びてベッドに横たわると、そのまま眠りに落ちた。一日中疲れていた美琴は、久しぶりに安らかな眠りにつき、翌日は昼過ぎまで温かい布団の中で眠り続けた。今日は午後に病院の検査の予約が入っていた。手術を終えて数日しか経っておらず、体にはまだ違和感を感じていたのだ。身支度を整え、美琴は食事を作り始めた。一人で食べる食事は、ずっと簡単だった。以前のように司や龍旭の好みを気にする必要もないのだから。司と龍旭の三食は、それぞれ好みが違うため、別々に作らなければならなかった。ねぎラーメンを一杯作った。食事を終え、美琴は病院へ向かった。番号札を取り、美琴は順番を待った。すぐに彼女の番が来た。検査を終え、医師は検査結果を見て言った。「子宮が
奥様が夫と子を捨てる？結城社長、狂乱！ 第9話
美琴は司の胸の熱さをはっきりと感じた。司とこれほど親密に触れ合ったのは、いつ以来だろうか、もう思い出せないほどだった。表向きは結城夫人。しかし、裏では、赤の他人同然だった。美琴が顔を上げると、司の黒く沈んだ瞳が見えた。頭上の照明が降り注ぎ、彼の輪郭のはっきりとした顔を照らしていた。彼女は司の襟元を強く掴み、その手の中でしわくちゃに握りしめた。たとえ、今後はこの男と完全に縁を切ると決めていたとしても。しかし、この瞬間、美琴は司の心臓の音を聞き、彼の匂いを嗅ぎ、彼に抱きしめられながら、やはりこの一瞬の温かさに、どうしても執着してしまう。これが最後の抱擁だと思えばいい。もう二度と機会はないのだから。美琴の張り詰めていた体は司の腕の中で緩んだ。長くは求めない。ただ、この一瞬だけを。ちょうどその時、紅空が華やかなドレスを身につけ、高価なアクセサリーを纏い、優雅に歩いてきた。龍旭は紅空を見ると、目を輝かせ、楽しそうに駆け寄った。「紅空おばさん、来た！」ほぼ同時に、美琴は突き飛ばされた。動作の幅は小さかったが、美琴はバランスを崩し、二歩後ずさった。司が何事もなかったかのように襟元を整えるのを見て、美琴は自嘲的な笑みを浮かべた。そうか、司は紅空が誤解するのを恐れ、一刻も早く私から離れたがっていたのだ。そして、龍旭は紅空の手を引き、その顔には満面の笑みが浮かんでいた。この光景は、美琴の目に突き刺さった。司が紅空に向ける眼差しは、ずっと優しかった。二人は何も言葉を交わさなかったが、見つめ合う二人の優しい眼差しは、何も言わずとも伝わってきた。紅空は美琴の方を向き、上品な笑顔で言った。「美琴さん、いらしていたのね。偶然ね」美琴は引きつった笑顔をかろうじて保ち、「ええ、偶然ね」と言った。美琴はこれ以上ここにいたくなかった。一秒たりとも息が詰まるようだった。しかし、パーティー会場からの視線が、美琴を一歩も踏み出させなかった。この場で少しでも失態を見せれば、格好の噂の的になってしまうだろう。美琴はただ笑顔を保ち続けるしかなく、その顔は苦痛に引きつってしまった。「紅空おばさん、来てくれてよかった！ここ、すごく退屈だったんだ。これで、一緒に遊んでくれる人ができた！」龍旭は嬉しさのあまり飛び
奥様が夫と子を捨てる？結城社長、狂乱！ 第8話
これらの話題になると、美琴はただ黙って、多くを語るとはしなかった。家の内情を話せば、ただ笑いものになるだけだ。奥様方とは、ただ形式的な挨拶を交わすだけだった。龍旭は眉をひそめて、小さな手をぎゅっと握りしめていた。仲が良いわけでもないのに、どうしてこんなに仲が良いふりをするんだろう。それに、ママは僕と一緒にいてくれない。いつも仕事の方が僕より大切なんだ。ママはこの家ではまるでよそ者だ。紅空おばさんとパパと僕こそが、幸せな家族のように見えるのに。ママと一緒にいるのが嫌だ。ママのお説教も聞きたくない。美琴が話している隙に、龍旭はこっそりとその場を離れた。彼は司のそばに駆け寄った。司はちょうど、このチャリティーパーティーの主催者である南野天翔 （みなみの あまと）と提携について話していたところだった。不意に龍旭に足にしがみついてきた。彼はかがみ込み、冷徹な顔にわずかな柔和な表情を浮かべた。「ママはどこだ？」龍旭は小さな手で指差した。司がそちらを見ると、美琴が数人の奥様方と楽しそうに話しているのが見えた。彼の眉間には微かに皺が寄ったが、何も言わず、ただ一言「勝手に動き回るな」とだけ忠告した。龍旭は頭を下げ、くぐもった声で言った。「パパ、ママと一緒は嫌だ。紅空おばさんに会いたい」司は優しく彼をなだめた。「パーティーが終わったら、紅空おばさんのところへ連れて行ってやろうか？」龍旭は彼の服の裾を引っ張り、不満そうに言った。「パパ、今すぐ紅空おばさんに会いたいの」司は携帯を取り出し、メッセージを送った。「もうすぐ会えるぞ」龍旭はそれを見て、ようやく笑顔になった。「パパ、大好き」美琴はしばらく話した後、龍旭がそばにいないことに気づいた。慌てて立ち上がって探し始めた。一通り探すと、龍旭が司の隣にいるのを見つけ、ホッと息をつき、すぐに歩み寄った。「結城社長ご夫妻は本当に仲睦まじいですね。だからこそ事業もますます発展するのでしょう。愛妻家は運気が上がるとは、まさにこのことですね」「正直に申し上げますと、今回のグリーンプロジェクト、サーベイグループは当初、私の検討範囲にはありませんでした。しかし、結城社長ご夫妻がこれほど仲睦まじいお姿を拝見し、安心してグリーンプロジェクトを結城社長に
奥様が夫と子を捨てる？結城社長、狂乱！ 第7話
美琴は感情を押し殺し、「笹木さん、冷蔵庫に白キクラゲはまだあるかしら？」と尋ねた。「ございますよ、奥様。すぐに取ってまいります」笹木はそう言いながら台所へ向かい、冷蔵庫から小さなお袋に入った白キクラゲを取り出して美琴に手渡した。美琴は白キクラゲを受け取り、静かに言った。「龍旭に白キクラゲのスープを煮てあげたいの」工作の宿題を終え、龍旭が部屋から出てきた。振り返ると、美琴が白キクラゲのスープを手に歩いてくるのが見えた。美琴は笑顔で、彼に手招きした。「龍旭、早くおいで。ママが白キクラゲのスープを煮てあげたわ」龍旭の幼い顔は不機嫌そうに曇り、何も言わずにソファに座った。美琴は白キクラゲのスープを彼の前に置き、「どうしたの？不機嫌なの？」と尋ねた。龍旭はそっぽを向いた。もうママとは話したくない。美琴がいくら尋ねても、龍旭は口を開かなかった。美琴には分からなかった。紅空がいなくなって寂しいのか、それとも戻ってきたことで二人の時間を邪魔してしまったから、龍旭は不機嫌なのだろうか。美琴は声を和らげ、「龍旭、ママが最近寂しい思いをさせてしまったのは分かっているわ。これからは、できるだけたくさん一緒にいてあげるから、ね？」と言った。龍旭は振り返ったが、言ったのは「紅空おばさんが僕と一緒にいてくれるもん」だった。その言葉を聞き、美琴の胸は締め付けられた。紅空がいるから、もう自分は必要ないと言われているようだった。そう考えると、美琴もこれ以上、邪魔をするわけにはいかないと思い、白キクラゲのスープを置いて、静かに言った。「温かいうちに飲んでね」美琴は部屋に戻って荷物を片付けた。部屋にはまだ数着の服と化粧品が残っていた。捨てるにはもったいない。司が帰宅すると、龍旭がソファに座って、小さな口で白キクラゲのスープを少しずつ飲んでいるのが見えた。その手際からして、美琴が作ったものだと一目で分かった。「ママ、帰ってきたのか？」「パパ」龍旭は小さな顔を上げて彼を呼び、ママとは呼ばずに「うん」と答えた。司は二階へ上がり、美琴が服をきちんと畳んでいるのを見た。何も言わず、ただ淡々と彼女に告げた。「今夜、チャリティーパーティーがある。君も一緒に行くぞ」美琴の動きが止まり、少し驚いて顔を上げた。これまで、家族の集まり以
奥様が夫と子を捨てる？結城社長、狂乱！ 第6話
萌花の上辺だけの友人たちは、思わずクスクスと笑い出した。中には、面白がって火に油を注ぐ者までいた。「萌花、美琴さんが一番あんたの言うことを聞くって言ってなかった？どうして今じゃ、物一つ拾わせることもできないのよ」「もしかして、今まで私たちを騙してただけ？」「いくらなんでも、社長夫人なんだから、義姉が義妹にこき使われるなんて、聞いたことないわよ」皆の前でプライドを潰された萌花は、鼻で笑って言った。「彼女が一体どこの社長夫人だっていうのよ。お兄様は全然認めてないんだから！」萌花は、その場で美琴を罵り始めた。「うちの結城家に嫁げたのは、あんたの幸運なのよ。お兄様があんたを娶ったのは、あんたを甘やかすためじゃないの。こんな些細なことすらできないで、結城家の嫁に相応しいとでも思ってるの？」美琴はきっぱりと言った。「誰がなりたいって？この社長夫人なんて、もう御免よ」そう言い放つと、美琴は道を塞ぐ萌花を押し退け、そのまま去っていった。静香と食事を終え、美琴は家に戻った。配達員はすでに荷物を玄関まで届けてくれていた。簡単に片付けを済ませ、シャワーを浴びてベッドに横たわると、仕事のことを考え始めた。手には、時也から渡された名刺が握られていた。美琴は彼のチームに強く惹かれていた。彼のチームにぜひ参加したい、と強く願っていた。ただ、少し自信が持てないでいた。でも、将来のために計画を立てなければならない。試してみる価値はあるはずだ。司との離婚では、彼女は財産を要求しなかった。子供も司に預け、彼女は文字通り身一つで家を出た。結婚した時、皆は彼女がお金目当てだと思っていた。彼女の両親でさえ、司と結婚できたのは前世で徳を積んだからだ、玉の輿に乗ったのだと信じて疑わなかった。だから、彼女の両親は今でも、良い婿がいると自慢している。彼女が幸せかどうかなど、一度も尋ねることはなかった。どうでもよかった。元々、彼女が望んだことなのだから、不平を言う筋合いもない。美琴は幼い頃から自立しており、自力で生きていく能力もあった。だから、一刻も早く離婚して、あの冷え切った家から抜け出したかったのだ。すると、美琴は時也に電話をかけた。「桐谷くんのチームに入りたい」時也は驚きと喜びを隠せない様子で言った。「美琴さん、よ
奥様が夫と子を捨てる？結城社長、狂乱！ 第5話
司が説明を聞こうとしないのを見て、美琴はわずかに眉をひそめた。どんな言葉も虚しく響き、彼女はただ淡々と答えるしかなかった。「私のせいだわ」「君が会社にいる限り、会社の利益を最優先に考えるべきだ。個人的な感情で仕事に影響を及ぼすな。さもなければ、広報部長の座は別の者に譲ってもらうことになるぞ！」美琴は拳を強く握りしめ、心の中は穏やかではなかった。彼にとって、どんなに頑張っても褒められることはなく、少しでも気に入らないことがあれば、すべて彼女が悪いのだ。時々、息苦しさを感じた。そして、一体自分は何にこだわり続けているのだろう、と自問した。もう、何の意味もないだろう。美琴は彼を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「分かった、結城社長。すぐに戻って辞職願を書くわ！」その言葉に、司はわずかに口を真一文字に結び、深い瞳を上げて彼女を見た。「他に何か？なければ、これで失礼する」美琴はこれ以上揉める気はなかった。離婚も退職も、元々彼女がすべきこと。今さら未練など、あるはずがない。美琴のその態度を見て、司の端正な顔は冷え切った。「好きにしろ！」美琴はオフィスを出て行った。ドアを開けると、蘭子がコーヒーを手に近くに立っていた。きっと部屋の中の会話を聞いていたのだろう。その顔には、得意満面な表情しかなかった。美琴は蘭子を相手にする気はなかった。しかし、蘭子は嫌味ったらしく言った。「これで本当にクビになったの？あなた、どれほどの腕前かと思えば、ちょっとした色気で地位を得ただけで、大した能力もないくせに、こんな大口案件まで台無しにするなんて！」美琴は足を止め、引き返した。蘭子は美琴が向かってくるのを見て、背筋を伸ばした。「何よ？まだ私を殴るつもり？」美琴は台の上に置いてあったコップを掴み、蘭子にぶちまけた。「きゃあーっ！」一杯の氷水が冷たく、蘭子は悲鳴を上げた。他のことを考える余裕などなかった。美琴も一瞬、狂ったように怒りをぶちまけた。何しろ、蘭子に長年虐げられてきたのに、一度も言い返したことがなかったのだから。もう退職するのだ。我慢する必要などない。美琴の行動に、周囲の人々は皆、度肝を抜かれた。「ごめんね、うっかり水をかけてしまったわ」美琴は感情のこもらない声で言った。「これは、お詫びの印よ」美琴は一
