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山越えからの奇襲
publish date:
2026-09-16 12:14:40
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女神様にハイエルフとして長生きする様お願いされました。 囚われた息女
裏通りを二人で駆けているエリスフィーナとガートルードの二人は分かれ道……特に十字路や分かれ道に遭遇する度に後続のガルドリックを待つ必要がある。 その為、走るスピードの割には盗賊達を中々振り切れずに居た。「おい！ 女達はどっちだ！」「こっちだ！ 先回りするぞ！」「くそっ、何処に行きやがった！」 幸いな事に風の精霊シルフによる厚意のナビゲーションがある為、エリスフィーナは的確なタイミングで盗賊達を避ける事が出来ていた。 だが、それは裏を返せばエリスフィーナ自身が王都のどの辺りに居るのかというのを完全に分からなくさせていた。「はぁ……はぁ、エリスフィーナさん……もう……限界……」 暫く走りっ放しだったからかガートルードはすっかり息が上がってしまっていた。 エリスフィーナは自分がまるで息切れせずに済んでいたからか先を急ぐ事ばかりになってそこまで気が回って居なかった。 シルフからの助言では今は特段切羽詰まって急がなければならない理由は無い。「ガートルードさん、ここで少し一休みしましょう」 エリスフィーナがガートルードに声を掛けるとガートルードは肩をがっくり落とし中腰になって息を整え始めた。「あの……さっき、盗賊の人達の話が聞こえてきてしまったんですけど……」 エリスフィーナは盗賊達が話していたガートルードに関する事について尋ねる。「盗賊の人達はガートルードさんがあの宿屋に居る事を知っていたみたいなんです。確か……あのお店にはお忍びでいらしてたんですよね？」 王女の外出の予定など……それも父親である国王にすら秘密にしている外出予定の情報など、どう考えてもガートルードに近しい者にしか知り得ない話のはずだ。 そんな重要機密が盗賊達に漏れていたと言う事は明白であり、つまり……「私の近くに盗賊達に情報を売った人が居る……？」 返事をするガートルードの顔は落胆した様な納得した様な……どこか心当たりがあるかの様な悲しそうな顔だった。「……分かりました。ありがとうございます……」 ガートルードはそう話すと俯いてしまった。そんな彼女の様子にエリスフィーナが言葉を発せずにいると「あの……エリスフィーナさんはガルドリック様と恋人同士でいらっしゃるのですか？」「へ？」 あまりに唐突な藪から棒なガートルードからの質問にエリスフィーナは間抜けな声を発す
女神様にハイエルフとして長生きする様お願いされました。 路地裏ダンジョン
前から盗賊達がやってくる以上、十字路に留まるのは危険であり、右が左どちらかに進まなければならない。 今のエリスフィーナ達は追われている身である以上、来た道を戻るのはリスクしか無い。「エリスフィーナ、どっちに進むか君に任せる」 ガルドリックは行き先は聴力に優れるエリスフィーナに任せる構えだ。(え〜と……) 建物の屋根の向こうに王城の上部構造物が見えるのは右方向である。一方、左方向からは街の喧騒の様な賑やかさは感じられない。 また、敵の物音は左右どちらからも聞こえてこない為、エリスフィーナが右の路地に入ろうとしたその時「そっちは駄目！ 敵が来てる！」 エリスフィーナの耳に風の精霊の声からの警告が聞こえてきた。この辺りは建物が密集している影響かシルフが自然生成される位の強い風が発生しているらしい。「じゃあこっちで……」 選択肢が無くなってしまったエリスフィーナが左の細い路地に入り、その後からガートルードが続く。そして、その後からガルドリックが最後尾に付いた。 こうして三人は人一人が通るのがやっとの細い路地を進んでいく事になったのである。 道なりに路地を進む事数分……「エリスフィーナ、急いで！ この先の十字路を左に曲がって！」 シルフから新たな指示が飛んできた。彼女が言うには、今のスピードだとエリスフィーナ達が十字路に到達するより先に敵が十字路を越えてこちらに来てしまうらしい。 そうなれば今歩いているこの一本道の細い路地で敵と対面してしまうと言うのだ。「皆さん、走って下さい！」 エリスフィーナは後ろの二人にそう声を掛けると細い路地を駆け出した。 さっきまでも特にのんびりしていた訳では無く、むしろ早歩きしていた位なのだ。それでも間に合わないとなると相当に急がなければならない。(とりあえず敵より先に十字路に着いて安全を確保しないと……) 先を急ぐエリスフィーナの耳に前方から多数の足音が聞こえてきた。ーザッザッザッザッザッ……ー「それにしても王女を捕まえたら金貨百枚なんて太っ腹な客も居たもんだぜ」「誰なんだろうな、その依頼者ってのは？」「王女の外出の情報もバッチリ当たってたからな。まぁ、金さえ払ってくれりゃ何でも良いが」 前方から聞こえてきたのは迫る男達の足音以外にも彼等の話し声が聞こえ始めてきていた。 盗賊達は彼等の依頼人
女神様にハイエルフとして長生きする様お願いされました。 お忍びの王女様
「ガルドリックさん！ 私も行きます！」 流れで後を追う事になってしまったエリスフィーナは裏路地を駆けていくガルドリックとマントの少女の後を追う。「エリス……？ 何で来た！ 君は安全な宿に戻れ！」 エリスフィーナも盗賊達に追われる事になってしまった経緯を知らないガルドリックは彼女には、皆と一緒に安全な宿での待機を指示するが……「わ、私も追われる様になってしまったんです！ 戻れません！」 一から十まで説明していられる状況では無いため、エリスフィーナは事実だけを端的に路地裏を駆けながら説明する。 しばらく路地裏を駆けていると街の喧騒が薄れ始めいつしか追手の声も聞こえなくなってきていた。「よし、とりあえずはここで良いだろう」 ガルドリックは走るのを止めるとマントの少女に振り返り「お嬢さん、詳しい話を教えて貰えないか？」 彼女から改めて今までの経緯とこれからの要望について尋ねる事にするのだった。「わ、私はガートルード・レイノア・ローランドと申します。このローランド王国の第二王女です」 フードを下ろしたマントの少女は艶のある金髪を顕にした。言われてみると確かに冒険者からは感じられない気品の様なモノが察せられる。 具体的に何がとは表現し辛いが、髪をかき上げる何気ない仕草など、一朝一夕には素人では真似の出来ない長年の日常によって積み重ねられた高貴な者としての結果が彼女からは滲み出ているのである。「私は……日々の王宮での生活に疲れてしまいまして……今日は評判のお料理を食べに街に出て来ていたのです」 ガートルードの話によると、最近の王宮での生活に息苦しさを感じ、お忍びで街に出ていたのだという。 今日は単なる息抜きで食事に来ていただけのはずなのに、いきなり盗賊達に襲われしまいガートルードはすっかり憔悴していた。 一緒に来ていたのは彼女が信頼するお付きの侍女や護衛であり、皆が彼女の関係者であるそうだ。「なるほど……、じゃあその格好もただの変装って訳だ」 ガルドリックが指摘したガートルードのマントの下は赤いワンピースに白いプレートアーマー、腰に細剣、黒ニーソにロングブーツという……ある意味エリスフィーナの２Ｐカラーと言った感じの衣装を着ていた。 もっとも今のエリスフィーナはプレートアーマーを宿屋に置いたままだから青いワンピースのみなのだが……「あ…
女神様にハイエルフとして長生きする様お願いされました。 異物
「エリス、そのままで聞いてくれ」 隣で食事をしていたガルドリックがエリスフィーナに耳打ちする様に彼女の耳元で話し掛けてきた。「君の席から見て三時の方向だ。旅人のマントを着たままの一団が居るだろう？」 確かに彼の言う通り少し離れた右方向にマントを羽織ったままの冒険者達らしい数人が食事をしているのが見える。 エリスフィーナにはガルドリックが何を話すつもりなのかまだよく分からない。「エリス、君は彼等が何を話しているのかが聞こえるか？」 ガルドリックの質問にエリスフィーナは少し困惑する。聞き耳を立てれば普通の話し声であればいくらでも聞き取れるだろう。「あの……盗み聞きは良くない事だと思うんですけど……」 ガルドリックが考え無しにそんな指示を出すとは思えないが、愚直に従うのも引っ掛かったエリスフィーナは彼の要請に異を唱える。「君が躊躇うのは当然だ。だが、俺達はまだホワイトクラウン王国から追われているかもしれない立場なんだ。不安の芽は潰しておきたい」 そう、ガルドリック達は未だホワイトクラウン国王の意向を無視して逃げ出したお尋ね者であるのかもしれない身なのだ。 国を一つ挟んだ他国に逃れられたからと無意識に安心していたのかもしれないが、彼が懸念する通りエリスフィーナ達はまだ身の安全が確保出来たとは限らないのだ。「彼等の装備品を見てみろ……変に小綺麗で使用感が無い。おまけに食事の所作に育ちの良さが出ている……間違いなく異質だ」 ガルドリックがマントの集団を観察した結論をエリスフィーナに手短に説明する。「あの一団はあからさまに怪しいが……あれが俺達の注意を引く役のただの囮でしかないのか、他に伏兵が居るのか、それとも単なる世間知らずの集団なのか……今ここで確認しておく必要がある」「わ、分かりました……」 ガルドリックの意見に納得したエリスフィーナは自分の聴力に神経を集中させて件のマントの一団の話し声を拾おうと試みるのだった。「ガートルードさ……お気に……」「は……。王……」 聴力に神経を集中させたとは言え同じ方向だけでも多数の人々が会話をしている。 その中でピンポイントである一団の声を抽出するのはハイエルフのエリスフィーナでもそう簡単では無い。「いいで……。外出……」「わかっていま……。食事が済み……」 他の席の話し声が大きかったり被った
女神様にハイエルフとして長生きする様お願いされました。 夕食
皆が重い鎧を脱いで最低限の装備品のみを身に付けて向かった先は宿屋一階にある大食堂だ。 ここでは名物の焼き肉を食べられるとあって、宿泊客以外の食事のみの客もおり沢山の人の姿で賑わっていた。 しかし、それなりに高価な店だけあってか所謂ゴロツキの様な札付きの悪と見なされる様な雰囲気の悪い者の姿は見当たらない。(…………) 森育ちと言う事もあってか騒がしい環境が落ち着かないエリスフィーナにとっては、人が多くとも物静かな空間はありがたい環境である。 八人で席に着いたガルドリック達の元に店員がやってきてジョッキに入った果実酒から提供を始めてくれた。 準備の早い酒とつまみで場を持たせて欲しいという店からの配慮に「じゃあ、とりあえず乾杯といくか」 皆を見回してジョッキが行き渡ったのを確認したガルドリックが景気よく乾杯の音頭を取ろうとする。「そうだな……こうして生きて宿で休める幸せに乾杯といくか」 こうしてエリスフィーナ達は隣同士とジョッキを当て合って互いに乾杯するのだった。「なーんか、アレだよな〜。いつかは俺も『ドラゴンスレイヤー、到達してやったぜ！』みたいな感じで乾杯したいよなぁ〜」 果実酒をガブ飲みしながらヴァイスが夢を大っきく語る。そんな野心溢れる後進に「ドラゴンを倒したいなら仲間の魔術師には気遣いを忘れない事だ。ドラゴンが空を飛んでる間は戦士は打つ手無しだからな」 ガルドリックが助言をする。彼が話すにはドラゴンは体力がある内は空からブレスを吐いて追い払おうとしてくるらしい。 部屋で見つけたカメムシを駆除するノリで丹念に人間を排除してくる様で、そんなドラゴンに対抗するには対空攻撃手段が無ければスタート地点にすら立てない。 まずはドラゴンのブレスを防ぐなり回避する事が第一であるとガルドリックは語る。「次にドラゴンを地上に引きずり降ろす必要がある。そこで魔術師に魔法でドラゴンの羽根を攻めさせてなんとかドラゴンを落とすんだ」 ドラゴンを地上に落とせれば目出度く戦士の出番となる。そこで戦士が突撃する訳だが「ドラゴンは爪でも踏みつけでも噛みつきでもなんでもやってくる。間違っても単独で突っ込んだりするんじゃないぞ」 ドラゴンは身体構造上小さな人間を直接攻撃するには不都合な身体付きをしている。 まずは手足を攻撃して機動力と戦闘力を奪う。そうなれ
女神様にハイエルフとして長生きする様お願いされました。 湯上がり
ミスズの意識を取り戻させたエリスフィーナはメルティーローズを伴ってそそくさと浴場を後にしてきた。 あまり目立ちたくないという気持ちもあったものの、あの場に留まっていたら面倒事に巻き込まれるという第六感が働いた為でもあった。「ほら、見て見て〜♪ あんな風に洋服も出来上がってるって訳なのよ〜」 身体を拭き上げたメルティーローズが脱衣所の受付台に置かれている脱衣籠を指差す。そこには洗濯してきちんと乾かされている彼女達の衣類が脱衣籠ごとに個別に整えられていた。 同じく身体を拭き上げて自分の脱衣籠を手にしたエリスフィーナに「お嬢ちゃん達、湯上がりの一杯はどうだい？ 銅貨一枚からだよ？」 洗濯受付のおばちゃんがさも当然の様に湯上がりの一杯を勧めてきた。手持ちがロッカーの中な為エリスフィーナが断ろうとしたところ「コーヒー牛乳とフルーツ牛乳お願〜い♪ エリィも飲むでしょ？」 メルティーローズが迷いなく注文してしまった。「ありがとうございます……。なんだかお世話になりっぱなしで……」「いーのいーの！ エリィにはサウナで助けられちゃったんだから！」 メルティーローズはそう話しながらエリスフィーナの背中をバンバン叩く。そして自らは用意されたコーヒー牛乳を手に取り「はい、貴女にはフルーツ牛乳♪ 甘くて美味しいんだから！」 エリスフィーナにフルーツ牛乳を勧めると自分は自分でコーヒー牛乳を一気飲みしてしまった。「いや〜！ この一杯の為に生きてるってモンよねぇ〜！ お酒とはまた違うのよ〜」 渇いた喉をコーヒー牛乳で潤したメルティーローズは魔道具の温風機を使って髪を乾かし始めた。「……ふぅ」 フルーツ牛乳を美味しく頂いたエリスフィーナは改めて衣服を身に着けて、メルティーローズの見様見真似で温風機を使い始めるのだった。 初めての温風機で髪を乾かしたエリスフィーナは改めてリボンでポニーテールをセットし、ロッカーから装備品一式を取り出して身に付けていく。「ふぅ……」 いくら一人で身につけ慣れてきたとは言っても、時間が掛かってしまうのはどうしようも無い。「メルさん、お待たせしました」 全ての準備を終えたエリスフィーナとメルティーローズの二人が建物を出て約束の広場にやってきた時には西の空がすっかり夕焼けに染まっていた。「遅いぞ〜、もう腹減っちまったよ〜！」
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