第7話

トゥルルルル…トゥルルルル…

スマホの着信音に、渉の書類を捲る手がピクリと止まった。

画面を見る。

はぁ…

彼は無意識にため息をついていた。期待した相手ではなかったからだ。

「もしもし」

少し苛立ったような声で応答した。

『…。社長ー』

相手は一瞬黙り、その後すぐに言葉を継いできた。

『お忙しいところ、申し訳ありません。先ほど、第一秘書の山内さんから辞職願が郵送されてきたのですが、ご存知のことでしょうか？』

「…なに？」

一瞬にして渉の意識が電話の向こう、相手の声に集中した。

「辞職願だと！？」

『はい。昨日付で…』

「あり得ない！」

バンッと机を叩く音がして、電話口の男が息を呑んだ。

彼は、社長の秘書が辞めるというのでその確認の為に連絡を入れただけだった。それなのに、こうして社長の怒りに晒されて心底震えた。

とんだ災難だ…。

人事部に所属するこの男は、道理で誰も電話したがらないはずだ…と納得した。

ただの従業員の退職じゃない。社長の第一秘書だ。

彼の秘書は他にもいるが、第一秘書というのは社長の何から何まで全てを把握し、彼が多くを語らずともいいように物事を計らうことのできる、そんな人だった。

社内でも、「社長に何か尋ねる前に必ず山内さんに先に尋ねろ」と言われるほど信任が厚く、社長から唯一、全幅の信頼を得ている貴重な人だった。

そんな彼女が今回、彼の出張に同行しないと知った時、何かあるのかと噂になったのはあながち間違いではなかったらしい…。

「では…どのように処理いたしましょう？」

そう尋ねると、彼の耳に荒い息遣いが伝わった。

『保留だ！決まってるだろうっ』

そう言って、ブツッ！と突然通話が切られた。

彼は呆然とし、そしてそっと息を吐いた。

「怖かった…」

小さな声で呟くと、周囲からは同情の眼差しと、苦笑が送られた。

そしてこの件は、人事部だけでなく、あっという間に社内全域にまで広まった。

彼らはまだ知る由もなかった。これから先、社内全域…とりわけ社長室のある最上階フロアが、重苦しい雰囲気の漂う空間になることを…。

*

はぁ…くそっ…どういうことだ…！？

渉は手にしたスマホをデスクの上に放り投げ、ズキズキと痛む頭を抱え込んだ。

「辞めるだと…？何を考えてるんだ、香織の奴っ…」

考えることは山ほどあるのに、最大の厄介事が舞い込んだ気分だった。

「……」

渉は投げ出したスマホをもう一度手に取り、かけ慣れた番号を表示させてタップした。だが…。

『おかけになった電話番号は現在使われておりません』

そんな平坦な機械音声が流れるだけで、一向に繋がらなかった。

「っ…」

何度繰り返しても、同じ結果だった。

あり得ない…あり得ない…っ。香織っ…電話に出ろ！

繋がらないのはわかっているのに、何度もかけ直す。そんな渉の顔は、焦りに彩られていた。

やがて彼は、今回同行していた秘書を呼び出した。

「帰国する。一番早い便のチケットを取れ」

「えっ？でも今夜の晩餐会はー」

「中止だ」

渉は既に上着を手に取っていた。

「では、提携先との件は…」

「二度と言わせるな」

その声は静かだったが、有無を言わせない圧があった。

彼は振り返ることすらなく、そのまま部屋を出て行く。

秘書は呆然としたまま、渉の背中が扉の向こうに消えていくのを見送るしかなかった。

その夜ー。

飛行機が着いた途端、渉は早足で地上に降り立ち、荷物の受け取りもそこそこにポケットからスマホを取り出した。

トゥルルルル…トゥルルルル…

会社の誰も、香織の退職の理由を知らなかった。

辞職願には「一身上の都合」としか書かれておらず、皆も突然のことに驚いているということだった。

渉は、とりあえず香織の捜索を秘書に命じ、自身は急いで自宅へと戻って行った。

彼はまだ、心のどこかで期待していた。

きっと彼女は家にいる。会社を辞めたのは、自分が突然婚約したことへの腹いせに違いない。でなければ、いったいどこへ行くというのかっ…。

だがー。

渉の期待を嘲笑うように、家の中には何もなかった。

家具などはきちんと整っている。だが細かいインテリアや飾り付けた小物など、それら全てが無くなっていた。それはまるで、展示物件のような様相を呈していた。

彼女が持ち込んだ物、そして彼女に関わる全ての物が消えていた。

まるでその人間が、最初から彼の人生に存在していなかったかのようにー。

「……」

渉は呆然とした。

そのままドサッ…とソファに座り、頭を抱え込んだ。

「なぜだ…」

誰もいない空間に、彼の小さな呟きが虚しく響いた。

そしてしばらくそのまま項垂れていると、不意にスマホが着信を告げた。

「！」

渉は慌ててそれを取り出し、画面を確認した。

「……」

が、やはり相手は香織ではなかった。

「わかったか？」

だが、彼女の捜索を命じた秘書だった。

渉は前のめりになりそうな己を頭の中で叱咤し、努めて冷静に尋ねた。

『社長ー』

そんな彼に、秘書である渡辺冬馬（わたなべとうま）は言った。

『山内さんは昨日、Ｋ国行きの飛行機便に乗ったと思われます』

「…は？」

昨日ー？

その言葉が耳の中に響いて残り、後に続く報告が上手く聞き取れなかった。

「本当に…彼女が…？」

そのひどく狼狽えた口調に、冬馬は困惑した。

なぜこんなにも気にしてらっしゃるんだ…？彼女に何かあるのか？会社の機密でも握られてる…？

冬馬は、戸惑いながらも口を開いた。

『もっと詳しくお調べいたしましょうか？』

「頼む…。できれば…今現在の居場所が知りたい…」

『かしこまりました』

冬馬との通話を終えてシン…とした家の中でただ一人考えに沈んでいた渉は、その時、キンコーン…という来客を告げるチャイムの音を聞いた。

「…？」

訝しげにドアを開けながら「はい？」と尋ねると、そこには呆れたような顔で佇む美華がいた。