第8話

「お前…」

「入れてくれないの？」

そう言って、ズカズカと中に入ってくる彼女に、渉は眉を顰めた。

「悪いが、今お前に構ってる暇はー」

「ふ～ん、結構綺麗に片付けて行ったのね」

これならいいわ。

そう言ってにんまり笑う美華に、言葉を遮られた渉が黙り込む。

「ところで…。帰ったなら、まずは私に連絡くらいすべきじゃない？」

くるりと振り向いてそう言う彼女は、少し恨めしそうに見つめてきた。

「……。悪い…忘れてた」

「……」

それを聞いて、美華は深いため息をついた。

「忘れてたんじゃなくて、思い出さなかったんでしょう？」

腕を組んで見上げてくる彼女の瞳が、「嘘は許さない」と告げていた。

渉は仕方なく、認めた。

「すまない…」

「……」

彼女は、この都月渉という男を初めて見るかのように眉をひそめた。

彼は都月グループの後継者として恵まれた環境で育ち、その整った容姿と秀でた能力を自身の武器として傲慢で、冷徹、そして何者にもその心を許さない、利益至上主義の生き方をしてきたと思っていた。

だからこそあの女、山内香織という秘書を金で縛り、その身体と能力を好きに使ってきたのだろうと思っていたのだ。

彼女は確かに美しかったし、秘書としての能力も高かった。身辺も綺麗なものだったし、愛人にするにはうってつけの存在だった。なにせ彼女も、お金さえ出せばなんでもする女だったのだから。

それなのに…。

美華は、自身の計算が狂いだしてきたことに不快感を覚えた。

彼女は渉と結婚することで、彼女自身を都月家の奥様として高みに登らせ、そして実家の高橋家も彼らの家と一緒に更なる高みへと導いてくれるものと思っていたのだ。

彼女は、自身が渉の正妻になれさえすれば、彼が外でどれだけの女を囲おうがどうでもよかった。ただ私生児を作らせるわけにはいかないが、それ以外なら、本当に何をしていてもよかった。

彼の父親だってそうじゃないか。妻を持つ身でありながら取っ替え引っ替え女を作り、それでもその醜聞を抑えて今の立場を作り上げているのだ。

愛など、いつかは冷める。それならば、いっそ富と地位、権力を求めて何が悪いのか。

美華は自分のそんな考えを、渉なら理解してくれると思っていた。

高橋家と繋がることで得られる利益と、何も持たない女が出す利益。比べるまでもない。

そう思っていた。

今回彼女が香織を牽制した理由。それは、彼女の中に渉への想いがどれほどあるのか、知りたかったからだ。

始め、彼女が渉と恋人契約を結んでいると知った時、バカな女だと思った。

彼女はとても美しく、高い能力を持っているのに、なぜたかが500万円程度のお金で全てを捧げるのか…と理解できなかった。だから、もしかして彼女の方には恋愛感情があるのでは…？と疑わざるを得なかった。

そして、あの婚約を発表したパーティーの夜、彼女の呆然とした顔と打ちのめされた態度で、美華は確信した。

彼女を残してはならない！と。

なぜなら、渉の方にも彼女を気にする素振りが見られたからだ。本人が自覚しているかどうかは置いておいて。

だから美華は言った。

「ご苦労さま」と。

「あなたはもう必要ない」と。

賢い彼女なら思っただろう。

自分たちの契約関係を渉が、美華に、話したのだ…と。

おそらくその事実は、彼女のプライドをひどく傷つけただろう。そして、そんな屈辱には耐えられず、彼女なら渉との別れを選ぶだろう。

美華の予想は当たった。

再び会いに行った時、彼女は実にスッキリした態度でここを去る心づもりを口にした。

美華は最後のダメ押しを忘れなかった。

２億円ー。

彼女には、この機会を逃せば到底手に入れられない金額だった。

それを渡すからと言えば、あの女はあっさりとそれをバッグにしまったじゃないか。

これでいい…。彼女のこの仕打ちを知れば、きっと渉は自分でも自覚していない淡い気持ちなど捨て去って、彼女を忘れるだろう。

美華は、自分の計画に胸の中でほくそ笑んだ。

美華は言った。

「彼女…山内香織さん…だったかしら？あの人を探してるの？」

「…なぜ、それを？」

警戒心を覗かせて問い返すと、彼女は肩を竦めて「簡単よ」と言った。

「会ったもの」

「！？」

渉はハッと目を見張り、一歩近づいた。

だが美華はそれを躱して、ゆっくりとソファに座った。

「いつ会った？」

渉は今すぐ問い詰めたいのを我慢して、自身も向かいのソファに座り、静かに問いかけた。

美華はそんな彼を鼻で笑い、特にもったいぶることもなく教えた。

「パーティーの翌日よ。あなたに会いに来たの。そしたら彼女がいた」

「……」

美華は、この時渉が気まずそうな顔をしていたのを見て、フッ…と笑った。

「大丈夫よ。あなたたちの関係は知ってるわ。…それでね、彼女にいつ出て行くのか訊いたの」

「なにをー」

「そしたら、契約が終わって報酬の支払いがされたら…て言ったわ」

「……」

言葉を遮られた怒りがその瞬間、スッ…と冷えた。

支払いがされたら…？

「っ…」

その時、渉の頭に閃くものがあった。

冬馬は、昨日の便で香織が出国したようだと言った。香織との契約が切れたのはー。

「一昨日だ…」

「？」

美華は、渉が愕然と顔を青ざめさせるのを見た。

そして、彼は弱々しげに尋ねた。

「他には…何か言ってなかったか…？」

その口調は、何かを期待しているようにも、絶望しているようにも聞こえた。