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第115話
Pinakabagong kabanata
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第527話
「関係ない？もしあなたが要の妻じゃなかったら、こんな禁止令、裁判所は出してくれなかったはずよ」睦月は暗い眼差しで、天音の怒りに満ちた顔を見つめる。自分の娘である恵梨香は、父親の愛を知らず、母親の自分もそばにいてやれなかった。そして最後は、夫にまで裏切られた。唯一、救いだったのは……恵梨香の娘が恵梨香を愛してくれたこと。でも、この娘の来たタイミングはあまりにも悪い。睦月は老眼鏡をかけた。恨みの溢れた瞳はレンズの奥に隠れたが、全身からは依然として刺々しいオーラが放たれている。「松田グループから出ていきなさい！」天音は怒りで体を震わせた。「中川さん、あなたのプロジェクト、思い通りになんかさせませんから！」天音は浩二を伴い、踵を返した。「おばあさん、どうしてあんなことを？」と大輝が尋ねた。「天音は菖蒲をあんな目に遭わせたのに、今度は私のプロジェクトまで潰そうとしているのよ。それでもいい顔をしろって言うの？」睦月はゆっくりと立ち上がる。「人脈を総動員して、天音の勝手な真似を止めさせる」「なんで要と敵対しないといけないんですか！どうしておばあさんは一歩譲れないんですか。天音を家族として認めさえすれば、要はおばあさんの孫の婿ってことになるんですよ。そうなれば、『転生AI』プロジェクトだっていくらでも進められるじゃないですか」大輝の声は冷たく、怒りに満ちていた。「菖蒲のことは、なんとかしてみますから」「認めるって？私の目の黒いうちは絶対に認めないわ！」睦月はそう冷たく言い放ち、立ち去っていった。大輝は怒りで唇を震わせ、机の上の物を全て床に叩きつけ、「頑固者が！」と悪態をついた。その時、大輝の弁護士が入ってきた。「松田社長、警察署へ行くお時になりました」と弁護士は言った。「分かってます！」大輝は冷たく返事をする。大輝には二つの容疑がかけられていた。ひとつは、海翔の証言に基づく銀行口座の窃盗と、隼人への贈賄容疑。そしてもうひとつが、天音に対するわいせつ容疑だった。保釈中ではあるが、毎日警察署へ行かなければならなかった。それに、もうすぐ公判が始まるというのに、大輝は海翔がどこで保護されているのか、いまだに突き止められずにいた。一つの事件は要が指揮を執り、もう一つの事件は要の身内に関するもの。だからか、
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第526話
天音は顔をそむけた。「あなた？」その瞬間、ワンピースをスポッと被せられた。要は天音を支え起こすと、その細い腕を袖に通して、ワンピースを着せてやった。それから、ウェットティッシュで天音の顔を拭く。天音は自分でやろうとしたけれど、要の力にはかなわなかった。ゴミ箱の中の汚れた服を見ながら、ふと、要が言った一言を思い出す。君はまだ本当の『強引』というものを知らない。要はこんなに優しいのに、天音はなぜか、ここ最近ふとした時に、どんどんと要の強引さを感じるようになっていた。これは、独占欲からきているものなのだろうか？でも要は、強引に踏み込んでくるわけじゃなく、いつもこちらを気遣って接してくれる。だから、そう感じるのは、きっと私の思い過ごしなんだろう。天音がぼーっとそんなことを考えていると、急に要に抱きしめられた。要は抱きしめながら心の中で呟く。天音を怖い目に遭わせたくないのに、なんで君はいつも一人勝手に行動してしまうんだ……しかし、心の内を表情には出さず、要は冷静に口をひらいた。「木下部長が、俺の邪魔をしているんだ」「あなたの邪魔？」天音は驚いた。「ああ。俺が就任して、自分の利益が少なくなるのが嫌なんだろう」天音にはよく分からなかった。「でも、あの役職はもともとあなたのお父さんのもので他の誰のものでもないって、暁さんが言ってたよ？」「いろいろあるんだよ」要は天音の長い髪を撫でた。「とりあえず、君はしばらく木下家の人と関わってはだめだからな」要の胸に寄りかかりながら、天音は素直に頷く。そんな天音の小さな顔を要は両手で包み、キスをした。「腹は減ってるか？」天音が返事をしようとも、要の唇がそれを飲み込んでいく。「俺はすごく腹が減った」要は天音の耳元で低くかすれた声を落とし、肩から首筋にかけてそっと唇を滑らせていった。そして胸元のあたりで動きを止める。何とか理性を保とうとした要は、ふっと一息吐いた。要は天音を腕の中に抱きしめる。天音は顔を赤らめながらも、全身が要の香りに包まれるのを感じていた。「私もお腹すいた。うどんが食べたいな」「ああ、作らせるよ」こんなに素直な天音だからこそ、本当に目が離せない。……庁舎を出た後、天音は世界のコンピューターとハイテク産業の聖地であるA国大使
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第525話
蓮司は出てきた時、自分の愛する女が別の男にキスしているのを目撃した。ファミリーレストランでのこともそうだ。要は自分に怒鳴ったあと、無理やり天音にキスした。その光景は、蓮司にまるで平手打ちを食らったかのような衝撃を与えた。背後から、招待客たちのひそひそ話が聞こえてくる。「遠藤隊長の奥様が、元旦那と何かあるわけないでしょ。だって遠藤隊長と奥様は、とっても仲が良いもの」車は目の前を走り去っていった。天音のシャンパンゴールドのベンツまでもが、要の部下によって運転されて行ってしまった。要……わざと自分にこの場面を見せつけたんだ。わざと皆にこれを見せつけて、自分と天音の噂を根元から断ち切るつもりなんだ。車の後部座席。要は大きな手で天音の顎をつかみ、自分の唇から離した。天音は息を切らし、震える手でまだ必死に彼の目を覆っている。「話を聞いて、私……」泣きじゃくり、声を詰まらせながら天音はそう言った。しかし、頭の中がぐちゃぐちゃで、何から話せばいいのか分からない。そんな天音を目にして、結局要は折れたのだった。天音にはどうしても甘くなってしまう。要は自分の目を覆っている天音の両手を取り、そっと抱きしめた。天音が要の肩に顔をうずめると、耳元で優しい声がした。「わざわざ言わなくたって大丈夫だよ。君のことは、全部わかっているから」天音は息を詰まらせたが、次の瞬間には目から涙が堰を切ったように次々とこぼれ落ちた。要の首にすがりつき、その胸で声を上げて泣きじゃくった。「母は昔、酷い目に遭った……木下さんが……木下さんが真相を知っている……」天音は要の腕の中で、途切れ途切れになりながらも何とか要に伝える。「でも、木下さんは、いなくなっちゃった。だから、どうしたらいいのかわからなくて。それに、どこを探しても見つからないの。あと、これ見て……」そう言い、天音はバッグから写真を取り出した。「この写真が撮られた場所が、木下家のあの小さな庭なの。母は昔、きっとあそこにいたことがある。だから、忍び込んだんだけど、あの壁画以外、何も見つけられなかった。私は、何もできなかった……」要は天音の小さな顔を両手で包み、涙を拭ってやる。「英樹は俺が見つけるから」天音の小さな顔は、要のすぐ目の前にあった。しゃくりをあ
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第524話
現場は、数秒間静まり返った。蓮司は、漆黒な瞳を天音の方に向ける。天音はうつむいたまま、何も言わないし、説明しようともしない。その瞬間、蓮司は何か分かった気がした。天音は、もしかして少しずつ自分に心を開いてくれているんじゃないか。だから、わざわざ弁明しないのでは？「風間さん、あなたがどれだけ加藤さんを愛してるかは知っています。だって、彼女の名誉のためなら、嘘も厭わないんですから。でも、そんな二股をかけるような女、愛する価値があるんですか？」智子は要の冷たい視線を感じ取りつつも、天音に近づき、手を振り上げた。ずっと前からこの女を懲らしめてやりたかったのだ！その瞬間、人影が天音の前に立ちはだかるや否や、乾いた平手打ちの音があたりに響いた。天音は驚いて要の前に回り込み、小さな手で彼の頬に触れる。「どこを叩かれたの？」しかし要はそれを避け、天音の手を掴んだ。要が智子に目を向けた瞬間、智子は蓮司に平手打ちされ、床に倒れた。要が天音を連れて外を出ようとすると、蓮司が智子をヒステリックに叱りつける声が聞こえてきた。「何様のつもりだ。天音に手を出していいと思ってるのか」ドアの方まで歩いてくると、要は洋介に向かって静かに口を開いた。「うちの妻がご迷惑をおかけしてしまい、大変申し訳ありませんでした」「気にするな。風間社長はビジネス界で活躍する、若く有能な逸材だ。俺も彼には一目置いてるし、奥さんが彼に惹かれて心を乱してしまうのも、理解できなくはないよ。家に帰ってから二人でしっかり話し合いなさい。もうこんなこと、してはいけないよ」洋介が言った。要は目を伏せ、無言で天音の手を引いてその場を去った。蓮司がドアのところまでやってきたときには、要はもうすでにかなり離れたところにいた。天音は、大股で歩く要の後ろを、よろよろと倒れそうになりながら追っている。蓮司は振り返って智子を睨みつけると、二人を追いかけた。床に倒れたまま涙をぽろぽろとこぼす智子の目には、悔しさと怒りの炎が激しく燃え盛っていた。……要は背が高く足が長いため一歩が大きい。背の低い天音はついていくのがやっとで、引っ張られながら小走りになっていた。要が怒っているのが分かる。声を出すこともできず、ふらつきながら要の後ろをついて出て行く。しかし、
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第523話
「どうしてドアが開いているんですか？誰か来たんですか？」「風のせいでしょう。しっかり鍵をかけておいてください。旦那様、奥様に見つかったら大変ですから」使用人が去った後、天音は蓮司を力強く突き飛ばす。でも、外に出た時には、ドアはもうすでに鎖で固く閉ざされていて、中の様子が分からなくなっていた。蓮司は小声で尋ねる。「天音、何をしているんだよ？」天音は蓮司を無視してドアを押したが、びくともしない。だから、石で鎖を壊そうと思い、廊下から脇の花壇に飛び降り、ちょうどいい石を探し始めた。システムで修復した画像で、母の手の新旧様々な鞭の跡がが確認できた。あれは、長い間鞭で打たれ続けた痕だった。あんな傷が残るなんて、母は一体どのような仕打ちを受けたのだろう。天音には想像もつかなかった。石を手に戻ってくると、その手を蓮司に掴まれた。「そんなもので鎖は壊せない。ただ、人を集めてしまうだけだ」蓮司は天音を壁際に引っ張っていくと、すこし腰を落とした。「俺を踏み台にして上に行け」天音は少し迷ったが、真実を知りたい気持ちの方が大きかった。天音は蓮司のそばへ行き、彼の肩に足をかけて壁をよじ登る。天音は壁の上に腹ばいになったものの、降りる足場が見つからない。飛び降りようかと思った、その時だった。蓮司が壁を登ってきて、天音よりも先に飛び降りたのだった。天音に手を差し伸べる。「怖がらなくていい。飛び降りろ、俺が受け止めてやるから」天音は蓮司を数秒見つめた後、思いっきって飛び降りた。でも、蓮司の腕ではなく、その隣をめがけて跳んだのだった。蓮司は驚きながらも何とか反応した。結局、天音は彼の腕の中に落ちた。蓮司は天音のその柔らかい体を抱きしめる……しかし天音は、すぐに体を起こした。逸る気持ちを抑えられず、壁画に駆け寄る。そして、取り憑かれたように部屋の中を漁り始めた。何が何でも母に関する手がかりが欲しかったのだ。けれど、そこには何もなかった……塵ひとつなく片付けられている。この壁画以外には、本当に何もなかった。天音は、ただ呆然と壁画を見つめて立ち尽くした。母と英樹が一緒に写っていた写真の背景は、間違いなくここだ。母は絵を残したんだ……母は確実にここにいた……悲しんでいる天音を見て、蓮司は歩み寄
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第522話
洋介と翠の二人が現れたことに、天音は驚いた。洋介とは一度会ったことがあった。合ったと言っても、要に連れられ行ったDYレストランで食事をした時に挨拶を交わしたぐらいだった。確か、あの時は、蓮司と智子も一緒にいたはずだ。その後蛍から、洋介は英樹の父親だと聞いた。木下家。三十年前、母は木下家にいた……マインスイーパシステムが間違うはずはない。少なくとも、あの写真はここで撮られたものだ。母が松田家を出てから、虹谷市で暮らすまでの五年間に、木下家と何か関係があったのだろうか？「紹介するよ。こちらは要の奥さんの加藤さんだ」洋介は翠に言った。翠は優しそうな顔で天音を見つめる。「お話はかねがね伺っております。玲奈さんには、お嫁さんを私たちに紹介してって何度か言ってたんですけど、まるで取られるとでも思ってたのか、全然会わせてくれなかったんですよ。でもよかったです。今日やっとお会いできましたから」翠は天音の手を取った。「加藤さん、今日はどうしていらっしゃったんですか？」天音は洋介と翠を見た。二人とも優しそうな顔をしていて、悪い人には見えない。でも天音は、英樹が「逃がしてあげた」と言ったことを忘れてはいなかった。三十五年前、英樹はまだ生まれていない。とすると、英樹が五歳の時に母を逃がしたと考えるしかない。もし木下家から逃がしたということだとしたら……天音は恵梨香の腕にあった鞭の痕を思い出した。天音は手を引っこめ、冷たい目で言った。「英樹さんにお会いしたくて」「せっかく来ていただいたのに、ごめんなさい。実は英樹、海外に転勤になったんです」そう聞いた天音は、そのまま帰ろうとした。しかし、翠は天音を引き留めた。「あ、加藤さん。今、ちょうど家でパーティーを開いていて。もしよかったら、上がっていきませんか？お知り合いもいらしてますよ」ドアが完全に開かれると、二人の肩越しに、庭の真ん中に立つ蓮司の姿が見えた。智子が蓮司の腕に絡みつき、天音に微笑んだ。「加藤さん、奇遇ですね」庭からは楽しそうな話し声や笑い声が聞こえてくる。かなりの人数がいるようだ。これだけ人がいれば、危険なことにはならないはず。天音の心は揺れた。あの写真がどこで撮られたのか確かめたい。もし母がこの家で五年間暮らしていたのなら、何
