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第233話
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妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第688話
「生理中は辛いの、我慢だよ。また今度、鬼辛ラーメンに付き合ってあげるから」かすかにくすんだ声が、そう囁いた。天音の携帯が震え始め、バッグから取り出して画面を確認すると、玲奈からの着信だった。「出ないのか？」「セールスの電話よ」天音は通話を切ると、顔を上げて要に笑いかけた。「それは誰からのプレゼントだ？」要は唐突に尋ねた。「え？」天音は要の視線を追い、シャンパンゴールドの限定バッグに目を留めた。「蛍さんからよ。世界限定品だから、すごく高いの」天音は少し考え込んだ。「お返しは何にしようかしら。今も遠くで子供たちの面倒を見てくれてるの。本当に大変よね。彼氏を紹介してあげるのはどうかしら」「例えば？」「例えば、私の会社の青木光太郎さんとか」「うん、家柄も良いし、両親も気に入るだろう」要は箸を置き、テーブルの上の書類をパラパラとめくりながら言った。家柄……天音は俯いて料理を口に運んだ。お椀から立ちのぼる湯気が目にしみて、だんだん涙がにじんできた。「蛍さんが戻ったら、話してみるわ」裕也は言っていた。要は自分と結婚するために、とても大きなものを犠牲にしたのだと。「今夜、船で川巡りでもしないか？」要が口を開いた。「いいわね」天音は急に立ち上がると、要のそばに歩み寄った。そして、彼の胸に飛び込み、首に腕を回してキスをした。書類を持っていた要の手が、テーブルの上で止まった。やがて書類を手放すと、天音を抱きしめて深く口づけた。個室のドアが少しだけ開いていた。美優は慌ててドアを閉め、携帯の向こうの暁に答えた。「小島さん、隊長は……」「都合が悪そうですか？奥様とご一緒ですか？」「はい」美優は、携帯から聞こえる含み笑いの声を聞いていた。「奥様は本当に面倒を起こすのがお上手ですね。隊長を怒らせてはいないでしょうね？」「そのようには見えません」「でしょうね。隊長が奥様に本気で怒れるはずがありません」「奥様の体は……」美優は天音のためにお茶を淹れに部屋を出た時、要と蓮司の会話を耳にしたのだった。「あまり良くないですが、このことは胸にしまっておいてください」暁は数秒黙り込んだ後、言った。「三十分後にもう一度ノックしてください」「はい」美優は小声で答えた。美優、二十七歳。法学部出身のエ
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第687話
要は階段の踊り場に立ち、三階を見上げた。柔らかいオレンジ色の光が、要のこわばった凛々しい顔を照らしていた。その瞳は、すべてを吸い込むような深い渦のようだ。自分の妻は……ずっと前から、このことを知っていたのか……蓮司は要が何の反応も示さないのを見て、冷ややかに彼を見つめた。「もしお前が本当に、天音を愛し、大切にしてきたと言うのなら……天音が苦しむのをただ見ているべきじゃない。彼女を俺に渡せ」要は視線を移し、氷のような眼差しを蓮司に向けると、特殊部隊の隊員たちに告げた。「風間は住居に不法侵入し、俺の妻につきまとっている……」蓮司は外された腕を押さえ、痛みに耐えていた。しかし、それ以上に心が痛んだ。彼はほとんど懇願するような口調で、要の言葉を遮った。「天音は、もう長くない……もしあの時、お前が身を引いたのは彼女のためだというなら、彼女を俺に預けてくれ。俺の全てを賭けて誓う、彼女を必ず幸せにする……」要は体の脇に下ろした手を固く握りしめた。まるで、すべてを握りつぶしてしまいそうなほど、強く。要は疲れ果てていた。特殊部隊の隊員たちに手で合図をすると、書斎へと姿を消した。蓮司は、要の後ろ姿を見つめていた。その背中は、苦悩と孤独に満ちていた。蓮司は特殊部隊の隊員たちに連れられて、その場を後にした。要はデスクの後ろに座り、視線を机の上の写真立てに落とした。彼女が出て行ったのは、余命が少ないことを知っていたからだけじゃない。蓮司が彼女の命を救えるからでもある。天音は、生と死の間で……蓮司を選んだのだ。要は携帯を取り出し、電話をかけた。「臓器移植センターか。何か知らせはあったか？」「隊長……」相手は少し言葉を詰まらせた。「いえ、何も……」「二人、こちらによこしてくれ」要の声は淡々としていた。「俺の妻の元夫について調べてほしい」自分は世界中を探し回った。それでも、天音に適合する心臓は見つからなかったのだ。では、蓮司はどうやってその心臓を手に入れたのだろうか？……天音は痛み止めを飲み終えると、階下で要たちが何をしているのか気になって様子を見に行こうと思った。要が蓮司の手に心臓があることを知ったら……蓮司がその心臓を盾に要を脅したら……そう思うと、心配でたまらなかった。天音は数分間気持ちを落ち着かせると、立ち上がって
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第686話
「天音、頼む、俺の元に戻ってきてくれ」その時、要が戻ってきた。要は痛み止めの箱を手に、玄関に立っていた。自分の妻が元夫ともみ合っているのが目に入ったのだ。「触らないで」天音は蓮司の肩を押さえ、必死に突き放しながら、かすれた声で叫んだ。要は大股で近づくと、蓮司の肩を押さえつけ、そのまま腕の関節を外した。激しい痛みに襲われ、蓮司はよろめきながらソファに倒れ込んだ。要は天音に視線を移し、彼女に怪我がないことを確かめると、低い声で言った。「妻を二階に連れて行って、薬を飲ませてやってくれ」美優はすぐにテーブルの上の薬を手に取ると、天音を支えようとした。天音は一瞬驚いた顔をしたが、すぐに要の腕を掴んだ。「あなた、暴力はやめて」「あなた」という呼びかけに、要の心は少し揺らいだ。しかし、彼は天音の手をそっと振りほどき、言った。「妻を連れて行ってくれ」天音は生理痛がひどい体質だった。特に初日は痛みがひどく、発作のように襲ってきて動けなくなるほどだ。さっき蓮司を必死で押し返したせいで、下腹部の痛みはさらに増していた。今は美優についていくしかなかった。その「あなた」という言葉を聞いて、蓮司は息を呑んだ。かつて、天音がそう呼んでいたのは、自分だったのだ。蓮司の視線は天音の後ろに向けられたが、要の大きな体で遮られてしまった。「立て」要は冷たく言い放つと、腕時計を外してカウンターに置き、シャツのボタンを二つ外した。蓮司がなんとかソファから立ち上がった瞬間、要の拳が蓮司の顔面に叩き込まれた。蓮司は再びソファに倒れ込んだ。要は拳を軽く揉むと、続けた。「立て」その言葉が終わらないうちに、蓮司は起き上がり、要に向かって拳を振り上げた。しかし、要は軽く身をかわした。その動きはあまりに速く、蓮司は反応することさえできなかった。蓮司は要の体をかすめ、勢い余ってカウンターに体を打ち付けた。要は、怒りに燃える蓮司を見て、「どうした、続けろよ」と挑発した。蓮司が要に突進してきた。要は彼の腕を掴み、体をひねって背後で拘束した。さらに膝の裏を蹴り上げ、蓮司を無理やり片膝で跪かせた。そのままテーブルに押さえつけると、先ほど関節を外された腕が床にだらりと垂れた。蓮司は痛みに耐えながら、怒鳴りつけた。「不意打ちで俺の腕を外すなん
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第685話
昨夜は、美優は一晩中悪夢にうなされた。要が天音とうまくいかないせいで、自分に八つ当たりをする夢を見たり……あるいは、どこかで何かをひたすら繰り返し言わされる夢を見たりした。今、要に会うなんて、まるで死神に会うような気分だった。かつて抱いていた淡い気持ちなんて、とっくに消え失せていた。「奥様、お手伝いします」「いいです。外に出てください……」美優はためらった。天音は、美優を追い出すと役目を果たせなかったと責められるだろうと察した。「じゃあ、向こうを向いてください。一人でできますから」美優も、そうするしかなかった。「奥様、昨日のメッセージのことですが……」「分かってます。あなたとは関係ないですよ。要に、無理やりやらされたんですよね？」美優はその言葉を口に出すのをためらった。「要、優しそうに見えますが、実はすごく意地悪なんですよ」天音は腹を立てていた。「毎日、私に嘘ばっかりするんです」その時、ドアが開いた。天音は、要の悪口を言っているところを、本人に見つかってしまった。「もう行けるか？」要の声は冷たく、重々しかった。美優が道をあけると、天音は要を突き飛ばすようにして外へ出ていった。黒い車の中。要が先に口を開いた。「想花と大智くんはB国へ行った。君も二日後に、俺と一緒に行くぞ」その言葉を聞いた天音は、不安になって要の手を掴んだ。しかし、要の視線に気づいてすぐに手を放すと、責めるように言った。「どうしてそんな勝手なことを？子供たちだけで海外に行かせるなんて……私がいないと……」「君がいてもいなくても、何か違いがあるか？ああ、違いはあるな。トラブルメーカーが一人減るから、子供たちもより安全だろう」「遠藤！」「何だその呼び方は？」天音は視線をそらし、窓の外を見た。その目には、たちまち涙が滲んだ。膝の上に置いていた手を、要が大きな手で掴んだ。天音が要の手を振りほどくと、次は彼女の下腹部に置かれた。要は天音を自分の膝の上に乗せるように抱き寄せ、涙を拭ってやりながら、耳元で優しく囁いた。「俺が悪かった。許してくれないか？神様の思し召しに従うべきだった」要が優しい言葉でなだめるのを聞いても、天音の涙は止まらなかった。「天音、神様の思し召しとやらは、数年後にまた考
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第684話
その瞬間、要の手は、天音の顔に触れたまま止まった。彼は、血の気がなく真っ青な天音の小さな顔を、じっと見つめていた。あの頃の天音は、蓮司に傷つけられて絶望の淵にいた。想花だけが、天音の唯一の心の支えだったんだ。だから、天音が出産するのを止めることができなかった。想花を産むこと自体、すでに命がけだったというのに。これ以上、天音に危険な真似をさせられるわけがなかった。ましてや、今の天音の体は二年前よりずっと弱っている。絶対に子供は無理だ。要が何も言わないのを見て、天音は言葉を続けた。「あと何年かしたら高齢出産になる。もう産めなくなっちゃう」だが、もう「何年」も残されていないことを、二人とも心の底では分かっていた。「産めないならそれでいい」要はきっぱりと言い放った。「君さえいてくれれば、それで十分だ」その言葉に、天音の心が揺らがないはずはなかった。彼女は要の手を取り、自分の下腹部に当てて、甘えるように言った。「神様に任せてみない？ねぇ、お願い。もしできたら、産ませてほしいの。お願い。どうしても、もう一人子供が欲しいの」他の誰かが要の子供を産むなんて嫌だ。自分で、要との子供を産みたかった。要は天音の小さな顔をそっと包み込むようにしながら、「わかった」と答えた。天音はかすかに微笑んだ。要は彼女の唇に口づけ、歯の隙間に入り込んだ。天音はまったく無防備だった。一粒の薬が、天音の口の中に流し込まれた。口の中の異物に気づいた天音は、くぐもった声をあげて、要の胸を必死に押し返そうとした。しかし要は力ずくで天音を押さえつけ、無理やり薬を飲み込ませた。天音は何をされたのかを悟り、激しくもがき始めた。要はびくともしない。一度唇を離して天音に息を吸わせたかと思うと、落ち着く間もなく再び深くキスをして、薬を吐き出す隙を一切与えなかった。要の腕の中で、天音は泣きながら暴れた。要は天音を診察台に寝かせると、その両手を頭の上で押さえつけた。「要、やめて！離して！こんなことしないで……」天音は泣き崩れた。だが要は冷たい顔で、全く動じない。もう片方の手で天音の足を足置き台に乗せると、呆然と立ち尽くす医療スタッフに命じた。「彼女を押さえつけろ」「隊長……」泣き崩れる天音の姿に、医療スタッフは
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第683話
まんまとやられたな。その時、暁の携帯が鳴った。「隊長、医者からです」要は携帯を受け取った。「隊長、ゴムが破れていましたが……わざとじゃないですよね？」医師は慎重に切り出した。デリケートな問題に、部外者である自分が口を出すべきではないからだ。しかし、暁は用心深い男だ。隊長のDNAが誰かの手に渡るようなことがあってはならない。隊長の家のゴミは専門の人間が処理し、回収したものは全て暁が処分していた。医師は、天音の体が妊娠できる状態ではないことを知っていた。隊長が天音の妊娠を望むはずがない。要は険しい顔で尋ねた。「一つだけか？」「いえ、全てです」……一行は、特別な許可が必要な飛行場に到着した。天音は想花の手を引いて飛行機に乗り込んだ。特殊部隊の隊員が四人、それから大地、蛍、由理恵、彩子が付き添っていた……飛行機は車輪を格納し、滑走を始めた。天音は、大地と蛍が大智にトランプを教えているのを眺めながら、うとうとと目を閉じた。どれくらい眠っただろうか。まぶたがくすぐったくて、まるで羽でそっとなでられているような感覚がした。目を開けると、そこに要の漆黒な瞳があった。天音は驚いた後、嬉しそうに要に腕を回して首に抱きついた。そして眠たげに甘えながら、彼の胸に寄りかかった。「あなた、一緒に行くの？」要は何も言わずに天音の手首を掴むと、その腕をほどかせた。そして数歩下がってそばのソファに腰を下ろし、冷たい声で命じた。「検査しろ」視界が広がり、天音は白衣の医療スタッフを見て呆然とした。病院特有の消毒液の匂いが鼻をついた。天音の顔は一瞬でこわばった。女性医師にスカートをめくり上げられ、両足を足置き台に乗せられたからだ。じっと自分を見つめる要の視線に気づいた天音は、恥ずかしさと怒りでいっぱいになった。天音はスカートを引っぱって体を隠すと、慌てて尋ねた。「何するの？」要は氷のように冷たいオーラを放ちながら、ただ黙ってそこに座っていた。女性医師の方が、優しく声をかけた。「奥様、簡単な婦人科の検査をするだけですから。リラックスしてくださいね」天音は椅子の背もたれに両手をついて体を後ろにずらし、足置き台から足を下ろした。体を縮こませると、女性医師たちを睨んで拒んだ。「病気じゃないのに、必要あり
