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第348話
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妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第695話
「医者に……と伝えさせて」と、要の声が聞こえた。暁は一瞬唖然とした。反対しようと思ったが、要の冷めた目を見ると、その言葉をぐっと飲み込んだ。要は暁が医師に近づき、こそこそと話すのを見ていた。医師は納得できないという顔をしたが、やがて自分の親、そして自分を怒らせるのが得意な妻の方へ向き直って話し始めた。彼女の取り乱した様子を数秒間見つめた後、そして、ドアを閉めた。ベッドに戻り、そのドアをじっと見ていた。15分後、ドアノブが回った。昨日の夜、別荘で見た光景と同じだった。ドアノブが回るのを見て、天音が自分を失うことに耐えられないと思った瞬間、ドアノブは再び元の位置に戻った。あの時は、手にしていたグラスを強く握りしめ、テーブルに叩きつけた。要が目を閉じると、かすかな衣擦れの音が聞こえ、柔らかい感触が頬に触れた。途切れ途切れの泣き声が、耳に届いた。そして、天音のか細い、泣きじゃくる声も。「ごめんなさい、ごめんなさい……」涙が要の頬を伝って落ちていった。要は暗い瞳を開け、天音の潤んだ目を見つめた。天音はベッドの傍に立ち、要の顔に自分の顔を寄せ、そっと手を彼の頬に添えていた。こうして二人の視線が絡み合った。「俺を傷つけたんだから、償いをしろ。これからはずっと、俺によくしろ」要は天音を見つめ、嗄れた声で言った。「分かったか？」天音は力強く頷き、要の額に自分の額をぶつけた。要は唖然とした。天音は要を見つめ、自分の額をさすりながら、罪悪感でいっぱいになった。医師は天音たちに、要が体に損傷を負い、もう子供を作れない体になったと告げたのだ。病室の外から、玲奈の悲痛な叫び声と、重い平手打ちの音が聞こえた。天音はまつ毛を震わせ、恐怖に目を見開いて病室のドアの方を見た。その腰を要が大きな手で抱き寄せた。要は天音をベッドに抱き上げると、靴を脱がせ、その手に彼女の足首にあった真珠のアンクレットが触れた。はめて、繋ぎ止めた。もう天音は逃げられない。全身に力が入らない要は、まだ体が本調子ではなかった。上半身を彼女の体の上に乗せ、足首から腰へと手を滑らせ、優しく抱きしめ、顔を肩に埋めた。要は天音の耳元で囁いた。「男女が一回で妊娠する確率は、だいたい10%だ。俺が、あの女ともう一度……って考えなかった
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第694話
「いつになったら、俺の気持ちを分かってくれるんだ」要はどんどん焦った口調になり、胸が熱く張り裂けそうで、息もできないほど激しくあえいでいた。次の瞬間、血管が切れて死んでしまうのではないかと思った。天音はただ泣くことしかできなかった。天音は顔を手で覆い、泣き崩れていた。声も涙で震えていた。「でも、私、私なんかのために、そんな……」要は天音をまっすぐ見つめ、かすれた声で言った。「君以上に、その価値がある女はいない」いつも自分を困らせるようなことばかりして。どんどんエスカレートして、その度に自分を傷つける。天音を懲らしめて、もう二度としないように思い知らせなければならない。でも、天音に強く当たることなんてできなかった。泣いているのを見ると、心がどうしようもなく揺らぐ。ただただ泣きじゃくる天音を見て、要は優しい声で言った。「天音、こっちに来て、抱きしめてくれ。すごくつらいんだ」天音はよろよろと立ち上がり、要の胸に飛び込んだ。そして、彼の熱い体を抱きしめた。要は天音を強く抱きしめ、涙を拭ってやった。熱い指が彼女の冷たい肌に触れると、抑えきれない衝動に駆られた。「悪い子だな。今度、こんなことしたら、二度と会わないから！」天音の涙が、要の指先にこぼれ落ちた。要の指先がかすかに震え、熱い唇が天音の冷たいまぶたに触れ、涙をキスでぬぐった。近くで見ると、要が全身を震わせ、こわばらせているのが分かった。体はもう限界のはずなのに、それでも我慢しているようだった。要は天音を強く抱きしめ、熱い唇を押し付けた。まるで慰めを得たかのように息を吸い込むと、そっと体を離した。吐き出される息は真夏の熱風のようで、天音の心を震わせ、痛ませた。天音は突然、要の熱い唇にキスを返した。そして、どうすればいいのか分からないまま、要に手を伸ばした。要は片腕で天音を抱き、彼女の行動を止める力はもうなかった。もう片方の手でそばにあった携帯を掴むと、どこかへ電話をかけ、そして携帯を床に叩きつけた。その音に、床に座り込んでいた玲奈はびくりと体を震わせた。玲奈の視界は涙でぼやけていた。自分の息子が、嫁を優しく抱きしめ、キスをするのを見ていた。自分たちは一体何をしてしまったのだろう。あと少しで、息子を死に追いやってしまうところだった。裕也の言葉が、ふと
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第693話
天音は全身を震わせ、今にも倒れそうによろめいた。怒りに燃える要の瞳を見て、怯えて隅にうずくまる。涙がその目じりに浮かんでいた。裕也には、目の前の光景が信じられなかった。自分が用意した薬は、かなり効果が強いはずなのだ。それなのに、要は必死に耐えている。「要！早く病院に！」玲奈が叫んだ。裕也はようやく我に返った。心の中の不安がどんどん大きくなっていく。数歩進み、要を支えようとした。しかし、要の鋭い視線に動きを止められた。「たいしたもんだな。自分の夫に薬を盛って、自分の息子に女をあてがうなんて。なんだ？今は見物に来たのか？これで、満足か？」要は気のないふりをしながら皮肉を言ったが、一言ごとに息が荒くなり、こめかみがズキズキと痛んだ。天音は心臓が止まりそうになった。「要、これ以上我慢したら血管が破裂してしまう！」裕也は叫んだ。「とにかく病院に行こう」裕也の言葉を聞いて、玲奈は恐怖で目に涙を浮かべた。「要、私たちが間違ってたわ。怖がらせないで」二人は要を助けようと前に出た。しかし、要の冷たい視線に、体は凍りついたように動けなくなった。「間違い？間違うわけないだろ」要の無感情な目に、氷のような冷たさが宿った。「あなた……」天音が口を開いた。要の冷たい視線が天音を射抜く。「出て行ったくせに、何しに戻ってきた？」その声は怒りに引き裂かれていた。「もう君の顔は見たくない」その言葉は、ナイフのように天音の胸に突き刺さった。天音は耐えきれずに壁に寄りかかり、胸をきつく押さえた。そのまま壁を伝って床に滑り落ち、うずくまった。天音は膝に顔をうずめた。涙でいっぱいの瞳だけが覗き、キラキラした涙が途切れることなくこぼれ落ちる。混乱し、どうすればいいか分からず要を見ていた。要は無関心な視線を天音から外し、裕也を見た。何も言わず、冷ややかに父親と対峙していた。室内には、女のすすり泣く声だけが響いていた。裕也は息子を見つめた。「お父さんが間違っていた。もう二度とお前の生活に口出ししない。天音を追い詰めるようなこともしない」要の瞳には威圧感が満ちていた。みんなが苦しみ、怯えている様子を十数秒も見つめる。そしてようやく満足したかのように、荒い息を吐き出した。冷淡な声で問いかける。「まだ欲しいか？子供
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第692話
部屋からは絶え間なく、女の悦びの声が漏れていた……天音は廊下に立ち尽くし、固く閉ざされたドアをじっと見つめていた。まるで凍りついたように一歩も動けなかった。玲奈は見るに堪えず、天音を抱きしめてその耳を塞いだ。「今夜は私と一緒に千葉山荘へ帰ろう」耳を塞がれても、女の声は聞こえてきた。頭の中は、男女がもつれ合う光景でいっぱいだった。胸が張り裂けそうなくらい、痛かった。天音は、か細い手でドアノブを掴むと、それを回そうとした。しかし、その手は玲奈に掴まれた。「天音、見ちゃだめ。見たら一生忘れられなくなるわ」玲奈は必死に言い聞かせた。「いい子だから、私と行こう」天音の唇は血の気を失い、固く結ばれていた。何かを言おうとしたけれど、それより先に涙が頬を伝った。玲奈は天音の手を引いて、歩き始めた。その時、部屋の中から「ガシャン！」という音が聞こえた。グラスがテーブルに叩きつけられたような音だった。女の嬌声も、そこで途切れた。天音は驚いてドアに飛びついたが、玲奈に両肩を強く掴まれた。玲奈は天音の耳元で、「要は大丈夫よ」と優しく宥めた。「さあ、行こう」天音が足を踏み出したその時、部屋の中から要のひどく掠れた声が響いた。それは、重く冷たい声だった。「天音、出て行ったら、二度と君の顔は見たくない」天音の足は鉛のように重くなった。痛む胸を押さえ、涙が止めどなく溢れる。華奢な体はふらふらと揺れ、ひどく弱々しく見えた。「大丈夫、私がそんなことさせないから」玲奈は天音の青白い顔と、苦しそうに胸を押さえる姿を見て、とても心配になった。天音の肩を抱き、階下へと促した。裕也は終始一言も発さず、天音たちの後をついて歩いた。階段の踊り場まで来た時、突然、女の叫び声が耳をつんざいた。天音は、もう立っていられずに玲奈の腕の中に崩れ落ち、苦しそうに体を丸めた。それでも、階下へと連れて行かれた。外へ出た瞬間、天音は玄関の前に静かに停まっている救急車を見て愕然とした。そして、何かに気づいたように慌てて玲奈を振り払い、階段を駆け上がった。あまりに急いでいたせいで、天音は階段で転んでしまった。膝と肘に痛みが走った。でも、痛みなど気にも留めず、よろけながら階段を上っていった。部屋のドアを押し開けると、玲奈と裕也も
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第691話
……家に着いたのは、もう夜遅くだった。シャワーを浴びた要は、少しだるそうにソファに寄りかかっていた。テーブルには書類が山積まれている。明日、目が覚めてB国行きの飛行機に乗っていると知ったら、天音はきっと大喜びするだろう。もしかしたら、抱きついてきてキスをせがむかもしれない。要は口の端を少し上げると、書類を手に取り目を通し始めた。そして、彼女がなぜ階下でそんなに長い時間をかけているのか不思議に思った。子供たちもいないのに……天音はソファに座っていた。裕也が、薬の入った水を一杯差し出す。その傍らには、真っ白なキャミソールドレスを着た女性が立っていた。「天音」玲奈は口を開いた途端、言葉を詰まらせ、天音の手を掴む。「あなたが良い子だってわかってるわ。だから、一度だけ私たちを助けてちょうだい」天音はその女性を見た。色白で美しく、ウェーブのかかった長い髪が肩まで流れている。その優しく可憐な様子は、自分とほとんど見分けがつかなかった。天音はぎゅっと拳を握りしめた。爪が手のひらに食い込み、微かな痛みが走る。その痛みが、少しずつ胸を締め付けていくようだった。視線の先には、裕也の真剣な眼差しと、玲奈の悲しみに満ちた期待があった。天音はグラスを手に取り、階段を上がっていった。裕也と玲奈は明らかに安堵の息を漏らした。天音の心臓に、突き刺すような痛みが走った。胸を押さえ、ふらつく足取りで一歩ずつ階段を上る。自分に残された時間があと何年なのか、分からなかった。でも、自分は要に嘘をついていた。心臓の調子が悪い。とても、悪いのだ。この感覚は、白樫市にいた頃に発作を起こす前の症状と似ていた。要の為に、何かを残してあげたいと、心からそう思った。部屋に入り、テーブルに水を置くと、要に手を握られ、そのまま彼の腕の中に抱き寄せられた。天音は、愛情のこもった要の優しい眼差しを見つめた。「下で随分長かったじゃないか。何をしていたんだ？」要はそう言いながら、グラスに手を伸ばした。天音はその水を見つめた。底に沈殿物が残っている。要が喉を鳴らして一口飲むのを、目の縁を赤くしながら見守った。要は目元を微かに震わせると、グラスを置き、天音の小さな顎を指でつまんで尋ねた。「どうした？」天音は胸にこみ上げる切ない気持ちを必死に抑え
妊娠中に一緒にいた彼が、彼女を失って狂った話。 第690話
玲奈はそばで、裕也が話すのを止めようとした。「そんな自分勝手なこと言わないでくれ。私たち夫婦に少しは希望を持たせておくれよ」裕也は玲奈の手首を掴むと、玲奈を自分の後ろに引いて厳しい口調で言った。「どちらか選びなさい！」天音は携帯を握りしめると、感情を抑えきれなくなり、一番近くにあった写真を手に取り、他の写真の上に叩きつけた。着信音は鳴りやまなかった。天音が立ち上がって部屋を出ようとすると、裕也の声が追いかけてきた。「あなたたちは明日、B国に行くだろう。今夜が唯一のチャンスなんだ」天音は驚いて振り返った。「今夜？」「要は昨夜も徹夜で仕事をして、今日もそうだ。あなたのために会議までいくつかキャンセルしたんだ」裕也は、どうしようもなく腹立たしいといった顔をした。「要の努力を無駄にしないでやってくれ」天音はふと大地のことを思い出した。あの日、土砂降りの雨の中、蓮司の半山別荘を離れた時も、大地は同じようなことを言っていた。天音は何も言わず、ハンドバッグを手に取ると、電話に出て会議室を出た。携帯からは要の優しい声が聞こえてきた。「どこにいるんだ？照れ屋さん」「どうしてそんな風に呼ぶの？」天音はすべての感情をしまいこみ、できるだけ平静を装って話した。「いつも恥ずかしがっているから」携帯の向こうで要は少し間を置くと、笑いながら言った。「どこに行ったんだ？もう時間だぞ」「庁舎の中をぶらぶらしてたの。これからあなたと一緒に、ここにずっといることになるんだもの」「俺の機嫌を取ってるのか？」この時、天音は要の執務室に立っていた。要は天音の気配を感じ、窓辺から振り返った。「ええ、あなたの機嫌を取って、喜ばせてるの。怖いから……」天音は携帯をしまうと、要に歩み寄った。「あなたを誰かに取られちゃうのが怖いから」要は携帯をソファに放り投げると、自分の後ろを一瞥してから、天音を見つめた。「そうか？俺を奪おうなんてやつがいるのか？」天音は手を伸ばして要の腰に回し、彼の胸に顔をうずめた。「たくさんいるわ」頭の中には、積み重なった写真があった。「なら、もっと俺に優しくしないとな」……夜、京市の川、船の上。船には、二人しかいなかった。デッキで、二人はロッキングチェアに座って寄り添い、遠くのイルミネーシ
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