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第2話
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妊娠五ヶ月の私は彼の初恋に償った件 第12話
この子は、私の子だ。私だけの子なんだ。決めたの。私の姓を名乗らせる。斎藤晴生（さいとう はるき）。そう名付ける。「晴」れやかで、明るく「生」きてほしい。退院した日、弁護士から電話があった。「斎藤さん、判決が出ました。西屋は業務上横領罪、詐欺罪、窃盗罪の併合罪で、懲役十二年の判決です。水原には懲役八年。離婚裁判については、西屋は財産分与の権利を一切放棄。慰謝料として、あなたにマンションの所有権が認められました。彼が会社から横領した金は、彼名義の車と実家の不動産で穴埋めすることになります。要するに、彼はすべてを失いました」電話を切り、窓の外の陽射しを見つめた。思い切り息を吸い込んだ――自由の香りがした。十二年後、彼が出所する頃には、晴生は中学生になっている。その頃には、彼は前科のある年老いた男だ。そして私は、新しい人生を生きている。刑務所に足を運んだ。分厚いガラス板越しに、健吾の姿が見えた。たった半年で、彼は十歳以上も老け込んでいた。髪の半分は白くなり、背中も丸まっている。あの頃、誇り高き人事部長の面影は、完全に消え去っていた。私を見るなり、彼は興奮してガラス板に飛びついた。受話器を握り、嗄れた声を絞り出した。「汐！汐！会いに来てくれたんだな！やっぱり俺のこと、愛してるんだろ！告訴を取り下げてくれ！そうすりゃ、刑期も短くなる！俺たち、またやり直せる！」狂ったように取り乱す彼を見ていると、ただただ哀れに思えた。「健吾、二つ、伝えたいことがあって来たの」受話器を手に取り、静かな口調で言った。「一つは、子供が生まれたわ。男の子よ」健吾の目が輝いた。「息子！俺に息子ができたのか！写真を見せろ！」「二つ目は」私は言葉を遮った。「子供の名字は私の姓を名乗るの。あなたとは、一切関係ない」健吾の笑顔が凍りついた。「な、何言ってる……？そんなの許せるわけないだろ！俺の息子だぞ！汐！てぇめ！何で名字を変えるんだ！」彼は檻に閉じ込められた獣のように、ガラス板を叩き始めた。刑務官が駆け寄り、彼を押さえつけた。私は立ち上がり、襟元を整えた。「母の私が決めたことよ。あなたはただの犯罪者だから。健吾、刑務所でしっかり反省しなさい。この
妊娠五ヶ月の私は彼の初恋に償った件 第11話
「子供のことは……」私はお腹を撫でながら、笑った。「この子に、あなたみたいな父は必要ないわ。あなたに、父になる資格なんてない」私は立ち上がると、彼の腕を思い切り踏みつけた。その腕には、あのサファイアのカフスボタンが付いている。青美から贈られた、愛の証だ。「ぎゃあ――」健吾が、けたたましい悲鳴をあげた。砕けたカフスボタンの破片が手に突き刺さり、たちまち血まみれになった。「これは、私自身の分」さらに足を上げ、今度は彼の腹を思い切り蹴り飛ばした。「これは、子供の分」健吾は床に丸くなり、声も出せずに苦しんだ。ただ、体を痙攣させるだけだ。青美は傍で呆気に取られ、がたがたと震えていた。「斎、斎藤さん……私が悪かったんです……本当にごめんなさい……！お金は全部お返ししますから……どうか、私を捕まえないでください……」彼女は這い寄って私の足にすがりつこうとする。私は一歩下がり、その汚い手を避けた。「腰が怪我してるんじゃなかったの？なんでそんなに速く這えるの？」私は冷たく彼女を見下ろす。「あなたの経理不正のこと、もう前の会社に送っておいたわ。あっちでは、あなたを追いかけて賠償金を請求しているところらしいわよ。こっちの詐欺罪も加われば、青美、あなたの残りの人生、刑務所で過ごすことになりそうね」青美は白目をむき、その場に倒れ込んだ。本当に気を失ったのか、それとも偽装か。ほどなくして、警察が到着した。健吾と青美には手錠がかけられ、引きずられるようにして連れて行かれた。私の横を通り過ぎる時、健吾は私をじっと見つめた。その目には、憎しみが込められていた。「汐……この鬼みたいな女！死んでも許さない、一生呪ってやる！」私は無表情で彼を見返した。「いいわよ、好きにすれば。でも、どのみち生まれ変わっても、私には勝てないわよ」パトカーのサイレンが遠ざかり、この騒ぎはようやく幕を閉じた。オフィスには拍手と歓声が湧き起こった。かつて私を嘲笑し、疎んじた同僚たちが今や拍手し、歓声をあげている。「斎藤さん、お見事！」「あのクズども、前から嫌だったんだよ！」「斎藤さん、今まで俺たち悪かった。どうかお気になさらないでください」人間とは、こういうものだ。皆、勝
妊娠五ヶ月の私は彼の初恋に償った件 第10話
慎也は振り返り、鋭い目つきでその場を見渡した。そして、彼の視線は、最後に健吾と青美で止まった。「つい最近クビにしたのか？誰が、会社の功労者をクビにする権限を、お前に与えたんだ？」健吾は呆然とした。「こ、功労者……？こいつはただの経理ですよ。普段の仕事だって非効率で……」バンッ！一つの書類が、健吾の顔面に叩きつけられた。用紙の鋭い端が彼の顔を切り、一筋の血が滲んだ。それは慎也が持ってきた監査報告書だった。「その目でよく見ろ。これは汐さんがこの三年間、会社のために取り戻した税務上の損失だ。合計で二億四千万円。こっちは彼女が残業を重ねて作り上げた財務最適化案だ。会社のコストを一億六千万円削減した。これを、非効率だと？」健吾は顔を押さえ、震える手で落ちた書類を拾い上げた。見れば見るほど、顔色が青ざめていく。これらの手柄は、かつて全て彼が横取りしていたものだった。健吾は私が知らないと思っている。私が争わないと思っている。だが実際は、私は一件ごとに証拠を残していたのだ。青美はまずいと思ったのか、こっそり抜け出そうとした。「水原さん、どちらへ？」法務部の責任者が彼女の行く手を遮った。「あなたが学歴詐称、職歴詐称、さらには他人と共謀して会社の財産を騙し取った件について、じっくりお話を伺いたい」青美は足の力が抜け、その場に座り込んだ。「ち、違います……私じゃありません……健吾のせいです！彼が私にやらせたんです！彼が言ったんです、私が協力すれば、金は半分ずつだって！」彼女は健吾を指差し、金切り声をあげて責任をなすりつけた。ついさっきまであんなに愛し合っていた二人は、一転して仇同士になった。健吾は慌てて、飛びかかって彼女の口を塞ごうとした。「何を言い出すんだ、クソ女！警備員！この女を連れて行け！」だが、今回は警備員は彼の言うことを聞かなかった。二人のボディーガードが前に出て、直接健吾を机に押さえつけた。彼の顔は机に貼りつけられ、歪んでいた。「離せ！俺は人事部長だぞ！こんな真似をしていいと思っているのか！」健吾はまだもがき、叫び続けた。慎也は彼の前に歩み寄り、見下ろすように見つめた。「人事部長だと？今から、お前はクビだ。それに、グループはお前を告訴する。
妊娠五ヶ月の私は彼の初恋に償った件 第9話
会社に入った瞬間から異様な空気を感じた。受付の女の子は、私と目を合わせようとしない。すれ違う社員たちは、まるで厄病神にでも会ったかのように、さっと身を引いた。私のデスクは、きれいに片付けられていた。パソコンも、書類も、何もない。机が残されているだけだ。そこに、コーヒーを手にしている青美が座っていた。私に気づくと、大げさに声をあげた。「あら、斎藤さん、まだ来てたんですか？もう家で休んでって言ったじゃないですか。あなたの席、もうありませんよ」彼女は隣のゴミ箱を指さした。「あなたの荷物、ちゃんとまとめておきましたよ。あの中に全部入ってますから」私はそのゴミ箱を一瞥した。私のノートとマグカップ、そして、赤ちゃんのエコー写真までもが、そこに詰め込まれている。その上には、コーヒーかすが山のように捨ててあった。怒りが胸の奥で燃え上がる。だが、私はこらえた。ゴミ箱に歩み寄り、エコー写真を拾い上げる。ティッシュで丁寧に汚れを拭き取った。「青美、あなたのやったこと、全部代償を払ってもらうからね」青美は馬鹿にしたように鼻で笑った。「なに、脅すつもりですか？警備員！警備員！この頭のおかしい女を追い出して！」彼女は甲高い声で叫んだ。すると、健吾が部長室から出てきた。今日はいかにも仕事ができそうな装いで、髪もきっちりと整えている。私を見るなり、眉をひそめ、嫌悪感をあらわにした。「汐、まだ騒ぐつもりか？退職証明書はもう送ったはずだ。さっさと出て行け。さもないと、不法侵入で通報するぞ」不法侵入？いつからこの会社が、彼の家になったというのか。私はエコー写真をポケットにしまい、背筋を伸ばした。「会議に来たのよ」「会議？」健吾はせせら笑う。「お前はもうクビだ。何の会議に来るっていうんだ？」周りの社員たちが、調子よく笑い出した。「そうだよ、鏡でも見てみろよな」「しつこく居座って、恥ずかしくないのかよ」その時、エレベーターのドアが開いた。黒いスーツに身を包んだ人たちが現れる。先頭の男は長身で、厳しい表情を浮かべていた。グループの代表執行役社長、池田慎也だ。後ろには、本社の法務部、監査部、コンプライアンス部の責任者たちが続いている。ざっと十数人で、その異様なまでの存在
妊娠五ヶ月の私は彼の初恋に償った件 第8話
彼女は私のスリッパを履いていた。「斎藤さん、健吾さんを責めないでくださいよ」彼女は腕を組み、勝ち誇った顔で言う。「男はみんな、上を目指すものですよ。私は今、グループの特別顧問に迎えられ、年収は千万ですから。あなたはどうです？もうすぐ仕事を失う妊婦じゃないですか。足手まといにしかなりませんよ。賢くやるなら、さっさと離婚協議書にサインして、この家を出て行ったほうがいいですよ」彼女はバッグから書類を取り出すと、床に投げつけた。【離婚協議書】私はそれを一瞥した。財産分与の欄にはこう書かれていた。【不動産の所有権は男方に、貯金は男方のものとする。女方は財産を一切取得しないものとする】理由は、女方の妊娠期における不貞行為、重大な過失、とある。「不貞行為だって？」私は怒りで笑ってしまった。「私、妊娠してるんだよ。毎日十時まで残業して、誰と不貞行為って言うの？空気とでも？」健吾が煙草に火をつけ、ソファにふんぞり返って足を組んだ。「言いがかりなら、いくつでもつけてやれるんだよ。俺がそうだと言えば、そうなんだよ。俺は人事部長だ。お前の評判を落とす方法なんて、いくつでもある」煙を吐き出し、目を細める。「汐、お前には俺に勝てない。おとなしくサインして、実家に帰れ。さもないと、お前の腹ん中のクソガキが無事に生まれてくるとは限らないからな」クソガキ。その言葉が、針のように鼓膜を刺した。これは、彼の子だ。それなのに、彼はこの子をクソガキと呼んだ。私はナイフを握る手を震わせた。怖かったからじゃない。ただただ、怒りで震えていたのだ。「健吾、あなたはきっと罰が当たるよ」歯を食いしばり、一言一言を噛みしめるように言った。「罰が当たるだと？」まるでとんでもない冗談を聞いたかのように、健吾は高笑いした。「俺こそが全てを支配するものだ。この会社で、誰が俺に手を出せる？あの六百万の手当てだって、帳簿はもう完璧に仕上げてある。あの一千万の振り込みは、お前からの自発的な贈与だ。俺をどうにかできるものなら、やってみろ」立ち上がると、私の前に歩み寄り、指で額を突いてきた。「お前はただの役立たずだ。昔も、今も、これからもな」私は避けなかった。じっと彼の目を見据え、
妊娠五ヶ月の私は彼の初恋に償った件 第7話
家には帰らず、私はすぐに近くのネットカフェへ向かった。家のパソコンは、間違いなく健吾に何かされているはずだ。リスクが高い。煙草の匂いが染みついた個室で、長らく使っていなかったメールアカウントを開いた。かつて本社で監査をしていた頃に使っていた、プライベート用のアドレスだ。そこには、当時の健吾の入社時バックグラウンドチェックの報告書が保存してある。そして、青美が前職で経理不正を働き解雇されたという通告のスクリーンショットも保存してある。これらは元々、健吾を妨げる者を取り除いてやろうと、私が残しておいたものだ。あの時、青美が問題を起こし、健吾に揉み消しを頼み込んだ。健吾は私に頭を下げ、コネを使って何とかもみ消してほしいと頼んできた。心が揺れ、私は承諾した。まさか、それが今、私に残された唯一の武器になるとは思わなかった。それらのファイルを全てダウンロードし、ひとつの圧縮フォルダにまとめた。今日撮った動画、そしてあの特別人材採用のプリントの紙の写真も、全て保存した。送信先の欄に、懐かしくもあり、どこか疎遠に感じる名前を入力した。池田慎也（いけだ しんや）。彼はグループ本社の代表執行役社長であり、有名な鬼監査役として知られている。かつては私を高く評価してくれていた。だが私は健吾のために、本社への昇進のチャンスを蹴った。そして、この支社でただの目立たない経理として生きる道を選んだのだ。送信ボタンを押した瞬間、手が震えた。このメールを送ってしまえば、健吾のキャリアは完全に終わる。そして、かつて深く愛したこの夫を、完全に失うことになる。ピッ。メール送信完了した。画面上のプログレスバーが終点に達した。背もたれに寄りかかり、そっと目を閉じた。終わりだ。そして、始まりでもある。家に着いたのは深夜だった。部屋の中は真っ暗で、健吾はまだ帰っていなかった。寝室に入り、クローゼットを開けて荷造りを始めた。この家には、もう一秒だって居たくなかった。何着かスーツケースに詰めた。その時、玄関の方から、指紋認証ロックが解除される音が聞こえた。ピッ。扉が開いた。酒の匂いが、どっと流れ込んでくる。健吾が青美を抱きかかえるようにして、よろめきながら入ってきた。二
