妊娠五ヶ月の私は彼の初恋に償った件

会社で大規模なリストラが始まった。妊娠五ヶ月の私・斎藤汐（さいとう しお）は、いつリストラされてもおかしくない。私の夫・西屋健吾（にしや けんご）は人事部長で、「俺が何とかするから」と保証した。私は感動して、お礼に彼の好きなスープを煮込んだ。ところが、リストラ候補者発表の日、私の社員番号はしっかりと載っていた。【昔の同僚に感謝！やっと憧れの会社に入れました！】健吾の元カノが投稿したSNSの写真には、私たちの会社の社員証が写っていた。偶然かもしれない。そう思っていた。だからその夜、夫が寝ている隙に、彼のデスクにあったリストラ承認書類を開いた。私の名前の欄に、手書きのメモが添えられていた。【差し替え候補者、水原青美（みずはら あおみ）】彼の元カノの名前だった。夜が明けた。隣では健吾がぐっすり眠っている。私は一晩中、天井を見つめていた。あの承認書類は、そっと戻しておいた。昨夜、私はわざわざ遠回りして、彼の大好きな唐揚げを買いに行った。もうすぐ親になる喜びを、一緒に祝いたかったから。なのに、デスクであの書類を見つけてしまった。七時の目覚まし時計が鳴り、健吾は目を覚ました。枕元に座り、目の下に隈を作っている私を見て、彼はすぐに近づき抱きしめた。「汐、どうしてこんなに早く起きてるんだ？また赤ちゃんが蹴ったのか？」彼の手のひらが、私の膨らんだお腹に触れ、優しく撫でる。前なら幸せだと思えたのに、今はただ気持ち悪い。私は彼の手を振りほどき、ベッドを降りて靴を履いた。「眠れなかったの。なんだか落ち着かなくて」健吾が後ろからついてくる。「まだリストラのことを気にしてるのか？人事部長の旦那がいるって言っただろ。俺がいる限り、汐は大丈夫だ」彼は後ろから私の腰を抱き、顎を肩に乗せた。「安心しろ。リストラ候補は全部チェック済みだ。汐の名前は入ってない」昨夜あの書類をこの目で見ていなければ、私は絶対に信じていただろう。それどころか、彼が私をかばってくれていることに、罪悪感すら覚えていたかもしれない。「そう……よかった」私はぎこちない笑顔を作り、俯いたまま歯を磨き続けた。健吾は鼻歌を歌いながら着替え始めた。今日は特別に選んだオーダースーツに、念入りに整えた髪型だ。

その数行の文字を見つめながら、顔がかっと熱くなった。これが昨夜、彼の言っていた「本社から無理やり押し付けられた」ってこと？これが「コネがある」ってこと？つまり、そのコネとは、健吾自身のことだった。いわゆる腰の怪我も、元カノに金をやるためのでっち上げだった。「労働トラブルの解決支援……」青美は、引き抜かれてきた優秀な人材なんかじゃなかった。前の会社にクビされ、裁判まで起こした厄介者だった。そして私の夫は、会社の金で、私の我慢を踏みにじって、ヒーロー気取りで元カノのトラブル処理をしていたんだ。この金は間違いなく、会社の口座から流用している。経理の私には、痛いほどわかっていた。会社に、過去の貢献に関する説明なんて制度は今まで一度もない。これは完全に、健吾が彼女のために特別にでっち上げた特権だ。その紙を握りしめると、胸が締め付けられて痛んだ。私はそれを折りたたみ、ポケットにしまった。デスクに戻ると、スマホが震えた。健吾からのメッセージだ。【汐、今夜お前の作る煮込みが食いたい。取っておいて】そのメッセージを見て、思わず笑い声が漏れた。彼は元カノに六百万もの手当てを申請するくせに、こっちは妊娠してるのに、煮込みを作れだと？返信は一つだけ送った。【わかった】スマホを置き、会社の内部システムにアクセスした。私は経理部だから、人事の具体的なことは見えなくても、予算の承認は確認できる。ちょうど昨日、人事部が多額の賠償金を申請していた。備考にはある。【特殊人材導入に伴う補償金】受取人は水原青美。金額は六百万。そしてその一方で、私の名前は退職手続き待ちのリストに載っていた。勤続年数分の退職金はもらえるが、妊娠中の違法解雇に対する賠償ですらない。彼は私を追い出すだけでなく、私の給料まで元カノを養うつもりなんだ。怒りで、涙さえも乾いた。私はページを閉じ、机の上の書類を整理し始めた。自分の私物を、一つずつ段ボール箱に詰めていく。隣の席の同僚が小声で尋ねた。「汐さん、何してるんですか？」私は微笑んだ。「別に、ただの片付けよ」……午後四時、人事部が社員との個別面談を始めた。名前を呼ばれた人は、入る時は真っ青な顔で、出てくる時は目を赤くしていた。

私はオフィスエリアの中央に歩いて行った。壇上では、健吾がマイクを手に、青美の腰を抱いていた。「今日、我々は青美を迎え入れただけじゃなく、同時に、会社が過去の足手まといと決別することを意味している。身軽になって、新たなスタートを切ろう！」そう言いながら、彼の視線は会議室の入り口に立つ私を一瞥した。同僚たちがどっと沸いた。誰もがその足手まといが誰を指すのか分かっていた。私は泣きも騒ぎもしなかった。代わりにスマホを取り出し、録画モードにして、レンズを壇上の二人に向けた。画面の中では、健吾と青美が寄り添っている。録画を終えると、スマホをしまい、トレイからグラスワインを取って、大股で前に進み出た。健吾は私が近づいてくるのを見て眉をひそめ、何か言おうと口を開きかけた。その瞬間、手首を返し、ワインを彼と青美の顔面に浴びせた。ワインが二人の顔を伝って滴り落ちる。会場は水を打ったように静まり返った。健吾は顔を拭い、叫んだ。「汐、正気か！」彼は手を振り上げ、私を叩こうとした。私はまだ録画中のスマホを掲げ、軽く笑った。「健吾、さっきの足手まといとの決別って素晴らしいスピーチ、会社のマタニティケアグループに流したら、みんな、なんて言うかしら？」「やってみろ！後悔するぞ！」健吾の手は宙に浮いたまま、ついには振り下ろせなかった。彼は私のスマホを睨みつけ、目を血走らせていた。真っ赤な顔で、声も出ない様子だ。ワインが彼の高そうなスーツの襟元から滴り落ちる。真っ白なカーペットに染みが広がり、まるで赤い花が咲いたようだ。青美は悲鳴をあげ、顔を覆って健吾の後ろに隠れた。「目が！ワインが目に入ったんです！健吾さん、すごく痛いです！」彼女は泣き声混じりに、風に揺れる木の葉のように震えていた。健吾は一瞬で慌て、ハンカチを取り出して彼女の顔を拭いた。その動作は優しく、まるで大事な宝物を扱うかのようだ。私に向き直ると、その目つきは一瞬で毒を塗った刃のように鋭くなった。「汐、いい加減にしろ！」彼は歯を食いしばり、首筋に青筋を立てていた。「みんなの前で、よくも俺にワインをかけてくれたな！会社での俺の立場も考えろ！」周りの同僚たちがひそひそと話し、スマホのレンズがこちらに向けられている

家には帰らず、私はすぐに近くのネットカフェへ向かった。家のパソコンは、間違いなく健吾に何かされているはずだ。リスクが高い。煙草の匂いが染みついた個室で、長らく使っていなかったメールアカウントを開いた。かつて本社で監査をしていた頃に使っていた、プライベート用のアドレスだ。そこには、当時の健吾の入社時バックグラウンドチェックの報告書が保存してある。そして、青美が前職で経理不正を働き解雇されたという通告のスクリーンショットも保存してある。これらは元々、健吾を妨げる者を取り除いてやろうと、私が残しておいたものだ。あの時、青美が問題を起こし、健吾に揉み消しを頼み込んだ。健吾は私に頭を下げ、コネを使って何とかもみ消してほしいと頼んできた。心が揺れ、私は承諾した。まさか、それが今、私に残された唯一の武器になるとは思わなかった。それらのファイルを全てダウンロードし、ひとつの圧縮フォルダにまとめた。今日撮った動画、そしてあの特別人材採用のプリントの紙の写真も、全て保存した。送信先の欄に、懐かしくもあり、どこか疎遠に感じる名前を入力した。池田慎也（いけだ しんや）。彼はグループ本社の代表執行役社長であり、有名な鬼監査役として知られている。かつては私を高く評価してくれていた。だが私は健吾のために、本社への昇進のチャンスを蹴った。そして、この支社でただの目立たない経理として生きる道を選んだのだ。送信ボタンを押した瞬間、手が震えた。このメールを送ってしまえば、健吾のキャリアは完全に終わる。そして、かつて深く愛したこの夫を、完全に失うことになる。ピッ。メール送信完了した。画面上のプログレスバーが終点に達した。背もたれに寄りかかり、そっと目を閉じた。終わりだ。そして、始まりでもある。家に着いたのは深夜だった。部屋の中は真っ暗で、健吾はまだ帰っていなかった。寝室に入り、クローゼットを開けて荷造りを始めた。この家には、もう一秒だって居たくなかった。何着かスーツケースに詰めた。その時、玄関の方から、指紋認証ロックが解除される音が聞こえた。ピッ。扉が開いた。酒の匂いが、どっと流れ込んでくる。健吾が青美を抱きかかえるようにして、よろめきながら入ってきた。二

会社に入った瞬間から異様な空気を感じた。受付の女の子は、私と目を合わせようとしない。すれ違う社員たちは、まるで厄病神にでも会ったかのように、さっと身を引いた。私のデスクは、きれいに片付けられていた。パソコンも、書類も、何もない。机が残されているだけだ。そこに、コーヒーを手にしている青美が座っていた。私に気づくと、大げさに声をあげた。「あら、斎藤さん、まだ来てたんですか？もう家で休んでって言ったじゃないですか。あなたの席、もうありませんよ」彼女は隣のゴミ箱を指さした。「あなたの荷物、ちゃんとまとめておきましたよ。あの中に全部入ってますから」私はそのゴミ箱を一瞥した。私のノートとマグカップ、そして、赤ちゃんのエコー写真までもが、そこに詰め込まれている。その上には、コーヒーかすが山のように捨ててあった。怒りが胸の奥で燃え上がる。だが、私はこらえた。ゴミ箱に歩み寄り、エコー写真を拾い上げる。ティッシュで丁寧に汚れを拭き取った。「青美、あなたのやったこと、全部代償を払ってもらうからね」青美は馬鹿にしたように鼻で笑った。「なに、脅すつもりですか？警備員！警備員！この頭のおかしい女を追い出して！」彼女は甲高い声で叫んだ。すると、健吾が部長室から出てきた。今日はいかにも仕事ができそうな装いで、髪もきっちりと整えている。私を見るなり、眉をひそめ、嫌悪感をあらわにした。「汐、まだ騒ぐつもりか？退職証明書はもう送ったはずだ。さっさと出て行け。さもないと、不法侵入で通報するぞ」不法侵入？いつからこの会社が、彼の家になったというのか。私はエコー写真をポケットにしまい、背筋を伸ばした。「会議に来たのよ」「会議？」健吾はせせら笑う。「お前はもうクビだ。何の会議に来るっていうんだ？」周りの社員たちが、調子よく笑い出した。「そうだよ、鏡でも見てみろよな」「しつこく居座って、恥ずかしくないのかよ」その時、エレベーターのドアが開いた。黒いスーツに身を包んだ人たちが現れる。先頭の男は長身で、厳しい表情を浮かべていた。グループの代表執行役社長、池田慎也だ。後ろには、本社の法務部、監査部、コンプライアンス部の責任者たちが続いている。ざっと十数人で、その異様なまでの存在