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第5話
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妊娠初期、極道の夫の愛人が私を挑発しに来た 第7話
前回、悠人が私の元を離れた後、ツアー会社は全額の返金を申し出てきた。「どうか、神崎悠人さんにだけは……ご勘弁ください」そう頭を下げられた私は、そのお金で近くの小さな港町に部屋を借りた。住民票も削除して、完全に姿を消した。だが、どれだけ身を潜めようと、神崎悠人の話はどこにいても耳に入ってくる。「黒龍会のトップが、奥さんを失って発狂寸前らしい」「手がかりを提供した者には、高額な報奨金が出るらしいよ」こんな片田舎にまで噂が届くなんて、彼が私を探すためにどれほどの人と金を使ったのか、想像もつかない。彼は極端で、そして恐ろしい男だった。そんな彼が正気を失えば、何をしでかすか分からない。──そして数日後。私は町で新たな噂を耳にした。「神崎ボス、もうダメかもしれない。あまりに探しても見つからなくて、心が壊れたらしい」「死ぬ前に一目だけでも、奥さんに会わせてやりたいって……部下たちがずっと言ってるよ」私はその言葉に胸がざわめき、結局、東栄国へのチケットを手に取っていた。これで、きっぱり終わらせようと。外津町に着いた私を見て、悠人の部下たちは一斉に色めき立ち、奥の建物へと走って行った。しばらくして、片脚を引きずるようにして、悠人が現れた。──その足は、おそらく自分で壊したのだろう。彼はいつもそうだった。自傷すれば、私の心が動くと信じていた。かつては、それでも私は許してきた。でも、今回は違った。その姿を見た時、私の胸に浮かんだのはただ一言。「自業自得」それだけだった。「……やっぱり、君は俺を見捨てきれなかったんだな……！」「この半月、君がいない生活がどれだけ苦しかったか……家に帰っても、君のいない空っぽの部屋を見るたび、胸が張り裂けそうだった……！」「俺たちは十年も一緒に生きてきたんだ。君なしじゃ、生きている意味がないんだよ……！」彼は両腕を広げて、私を抱きしめようとした。だが私は、静かに身をよじってそれを避けた。「……淑乃……」「君は……本当に、俺を許してくれないのか……？」「俺が怪我した時、あんなに心配してくれたじゃないか……」私は、冷静に言った。「今日来たのは、これで最後だということを伝えるため」「これ以上、私の人生に関わらないで。迷惑なの」
妊娠初期、極道の夫の愛人が私を挑発しに来た 第6話
私は東栄国を無事に離れたその日、スマートフォンからSIMカードを抜いた。神崎悠人との繋がりを、完全に断ち切ったのだ。その後の数日、ツアーに混じって山や川、月の光を眺め、陽射しと風の感触に身を任せているうちに、彼の存在すら少しずつ霞んでいった。……まさか、こんなところで、また会うなんて。土産屋さんでガイドに強引に買い物を迫られ、それを拒んだ私は、乗船を拒否された。そのとき────パン、パンッ！突如として銃声が二発、空気を切り裂いた。見れば、悠人がどこからともなく現れていた。ここは警備もまばらな辺境の海域。彼が銃を持って現れたことで、周囲は一瞬にして凍りついた。「俺の大事な女を、よくもこんな目に遭わせてくれたな……？」悠人は銃口を掲げ、周囲を睨みつけた。現地の人々はこの異常な空気に動けなくなり、私の正体について囁き合った。悠人は私に視線を向け、どこか切なげな声で言った。「淑乃……帰ってこい。外じゃ、どこの犬猫にだってお前が傷つけられる。でも俺と一緒にいれば、誰にも触れさせやしない」私は心の中で冷たく笑った。――そうね。確かに他人は手を出せない。でも、一番深く私を傷つけたのは、あなただった。「覚えてるか？ 俺たちが初めて外津町に来た頃。あの頃はまだ、ボスの下で下働きしてたよな……」「飢えながら、寒さに震えながら、必死で這い上がった。全部、お前を守るためだった。六年……六年も頑張った。なのに、お前は……どうして、俺を置いて行くんだよ……」その場にいた誰もが、彼の狂気に呑まれ、距離を置いた。かつて「黒龍会のトップ」と恐れられた男が、今や泣き崩れている。人々の視線が、私に向けられる。それは同情ではなく、畏怖だった。「私はもう、あなたに一度チャンスをあげた。それで十分よ。二度目はない」私の言葉に、悠人の表情が崩れた。「わかってる！ 本当にわかってるんだ、淑乃……！ 全部、美月のせいなんだ。俺は知らなかった。あいつがまたお前にちょっかいを出すなんて……！」「見てくれよ、証拠だ。俺があいつをどうしたか」悠人はスマホの画面をこちらに突き出す。そこに映っていたのは……篠宮美月が、裸で悠人の部下たちに蹂躙される映像だった。「ゆ、悠人さん……お願い、許して……ねぇ、こんなのひどいよ
妊娠初期、極道の夫の愛人が私を挑発しに来た 第5話
「……何だと？」その言葉を聞いた瞬間、悠人の全身から血の気が引いた。淑乃が……ベイロン群島へ？午後いっぱい張り詰めていた理性の糸が、ぶつんと音を立てて切れた。彼は目を真っ赤にして、狂ったように何度も電話をかけた。まるで自分の命がそこにあるかのように。だが、画面には「圏外」の文字が淡々と表示されるだけだった。ほどなくして、別の部下が慌てて駆け込んできた。「ボス……病院で奥さんの……流産記録が見つかりました……」一体、何がどうなっている？悠人の頭の中は真っ白だった。まるで脳髄が炸裂したかのように、思考が吹き飛んでいた。まさか、淑乃が……自分を捨てて去っていった？その時だった。スマートフォンの画面に、続けざまにいくつものメッセージが届いた。一つは、美月との通話音声の録音。もう一つは、美月からかかってきた電話の録音。そして、最後には……結婚式当日のライブ録画映像だった。悠人が返信を打とうとした瞬間、画面には無情な表示が現れる。──このユーザーにはメッセージを送信できません。ブロック、されたのだ。震える指で、最初の録音を再生すると、美月の甘ったるい声が流れた。「だって悠人さん、どうしても私との子どもが欲しかったんだもん……昨日も止まらなくて……ふふ、ね？」拳が音を立てて握り締められた。「篠宮美月……てめぇ、よくも……！」怒りに満ちた悠人の眼が血走る。──どうして、あんな女に惑わされた？あの日、淑乃に関係がバレた時、彼はすべてを終わらせようと決めていた。「もう美月とは終わりだ」と。その証として、彼は自身の小指を一本、斬り落とした。けれど、美月の涙に惑わされてしまった。「もう絶対に、淑乃さんの前には現れません！約束する！」「三年間だって、うまく隠れてたでしょ？これからも、誰にも迷惑かけないから……！」……だが、結局、美月はまた淑乃の前に現れたのだ。届いた録音の日時と、病院の流産記録を照合すると、すべてがつながった。──美月が挑発した直後、淑乃は流産したのだ。怒りに任せて悠人は美月を部屋に引きずり出させた。スマートフォンを彼女の顔面に投げつける。「お前がやったのか！？このアマ！」「誰の許しを得て、そんな真似をした！？」その瞬間、悠人
妊娠初期、極道の夫の愛人が私を挑発しに来た 第4話
私はすでにクルーズ船に乗り、東栄国の海域を離れていたが、神崎悠人の影響力は東栄国でも侮れない。悠人の目の前で、私はまるで何事もないかのように行動しなければならなかった。東栄国から無事に抜け出すために——私は気持ちを整えてから、悠人にメッセージを送った。【最近、胸が苦しくて……蘭と一緒に外津町をちょっと散歩してるの。夜には戻るね】【夜は、あなたが作ったとうもろこしとスペアリブのスープが飲みたいな】──このメッセージは、彼の注意を逸らすための芝居に過ぎなかった。……神崎悠人の心には、すでに不安の波が押し寄せていた。私から届いた「本当に交渉だったの？」という一文に、彼の顔はたちまち青ざめ、何度も何度も電話をかけてきたが、私は一度も出なかった。動揺しきった彼のもとに「とうもろこしのスープが飲みたい」という私のメッセージが届いた瞬間、ようやく彼は息を吐いた。「……大丈夫だ、まだ気づかれていない」そう自分に言い聞かせた。式は地下で行われている。淑乃に見つかるはずがない——だが、心の奥底で何かがざわついていた。彼が席を外そうとしたとき、篠宮美月が涙を浮かべて口を開いた。「お願い、行かないで……この結婚式、三年も頼み続けて、やっと叶ったのに……」その瞳に宿る哀願に、悠人は苛立ちを隠しもせず言い放った。「次、ちゃんとやり直す。今日は行かなきゃ。仲間たちにご祝儀でも配って場を繋いでおいてくれ」返事も待たずに、彼はその場を立ち去った。なぜ今日、淑乃がスープを飲みたがったのか……悠人には分からなかった。だが、彼は言われた通りに市場で食材を買い、とうもろこしとスペアリブ、にんじんを丁寧に煮込んでいった。香りは次第に部屋中に広がり、彼の心にはただ、スープをすする淑乃の笑顔が浮かんでいた。しかし、時間は昼の12時を過ぎ、やがて午後3時に至っても彼女は戻ってこない。悠人は不安に襲われ、落ち着かずに何度もスマートフォンを見つめた。【どこにいる？】【もうすぐ着くよ、待ってて】その返事があっても、胸騒ぎは止まらなかった。その焦燥は、まるで心臓が火に炙られているようだった。ついに悠人は立ち上がり、東栄国の地元にいる部下全員に命じた。「神崎淑乃を探せ。町中くまなく！」彼の心は、たった一つの返事
妊娠初期、極道の夫の愛人が私を挑発しに来た 第3話
パーティーが終わった後、悠人は用事があると言って早々に会場を後にした。きっと、あの個室に隠していた美月の元へ向かったのだろう。──パン、パン。間もなくして、山の上から二発の銃声が鳴り響いた。私はぼんやりと顔を上げ、視界の先に見知らぬ男たちがこちらへ歩いてくるのを見た。そのうちの一人が銃を取り出し、私の額に狙いを定めた。死を覚悟したその瞬間、見慣れた人影が私の前に飛び出した。それは悠人だった。銃声がさらに数発続き、悠人の左胸に一弾が命中した。彼は私を抱きかかえたまま、すぐ脇の斜面を転がり落ちた。身体中が砕けた石に擦れて血だらけになりながらも、彼は私を守っていた。「怖がるな、大丈夫だ」と囁きながら。混入した敵はすぐに制圧された。もともと彼らは情報収集のために潜入していただけだったが、私と鉢合わせたことで銃撃に及んだのだ。数年前、悠人は他組織の妻を殺し、母子ともに命を奪った。その報復が今もなお続いているのだ。病室で、私はベッドに横たわる悠人を見つめていた。命さえ投げ出すような人なのに、どうして私にはこんな仕打ちをするのだろう。彼の傷は深かったが、三日目には起き上がり、「向こうの組と取引の交渉がある」と言い出した。その言葉を聞いた瞬間、少しばかり芽生えていた私の情が急速に冷めていくのを感じた。私の視線に気づいた悠人は、少し怯えたような目をした。「本当に大事な話なんだ。行かないと……」「そう」と私は淡々と応えた。この数日、組内には結婚式の準備品がちらほら見えていた。昨晩、美月が私に送ってきた結婚式の招待状もあった。悠人が向かう先は、私にはもう明らかだった。美月の言った通りなのかもしれない。悠人はもう私を愛していない。私の目に映る彼の顔も、もう美月と抱き合うあの光景と重なってしまっていた。私は予定通り、ベイロン群島行きのクルーズ船に乗った。──ピロン。悠人からメッセージが届いた。【今、交渉現場に着いたよ、淑乃】どうにかして自分を正当化しようとするのか、彼は交渉現場の写真まで送ってきた。だがそれが偽りであることは、私にはすぐに分かった。なぜならその時、私は美月から届いたライブ配信を見ていたからだ。画面の中、結婚式は地下室で行われていた。私にバレるのを恐れて、わざわざ秘密
妊娠初期、極道の夫の愛人が私を挑発しに来た 第2話
私は医者に流産の事実を隠してもらった。医者の蘭（らん）ちゃんは私が神浜の港で助けた女性で、私の指示だけに従ってくれる。その後、私はベイロン群島行きのクルーズ船のチケットを予約した。空虚な腹部にそっと触れ、悲しみに胸が張り裂けそうだった。悠人との間に子供を授かるまでに十年かかった。その間、私は何度も私たち家族三人が過ごす未来を夢見てきた。私はもう尊厳を捨てて彼を許した。ただ、もう二度と裏切らないでほしいだけだった。ただそれだけの願いさえも、彼には届かなかったのか。帰り道、悠人からメッセージが届いた。【今日はお祝いのパーティーを準備したよ。あとで迎えに行く。】流産後の帰り道、パーティー会場の前を通りかかった。遠くからでも煌びやかな明かりが見え、近づくと聞き覚えのある甘ったるい女性の声が耳に届いた。「淑乃さん、本当に羨ましいわ。悠人さんにこんなお祝いまでしてもらえるなんて。私もいつかこんな風に祝ってもらいたいな」ドアの隙間から中を覗くと、悠人の表情が一瞬で険しくなり、美月の顎をつかんで言った。「お前が余計なことを淑乃の前でしなければ、何でも望み通りにしてやる。ただし、正妻の座だけは与えられん」美月は甘えるように続けた。「淑乃さんがつけてるあのピジョンブラッドのネックレス、欲しいなぁ」悠人はあっさりと答えた。「馬鹿な真似さえしなければ、あいつが持っているものは全部お前にもやる」私の前での激怒も、結局は演技だったのだ。前回の事件のあと、悠人が少しは反省してくれると思っていた。悠人がこの機会を大切にしてくれて、もう二度と裏切らないだろうと信じていた。だが彼は自分が間違っているとは一切感じておらず、隠し方が足りなかっただけと思っている。ちょうどその時、私の携帯電話が鳴った。美月からの電話だった。まるで私に二人の情事を聞かせるためだけに電話をかけてきたかのようだった。「もう行かなきゃ、淑乃を迎えに行く」そう言いつつ、美月は悠人の襟をつかんで隣の個室に引き込んだ。「もう少しだけ一緒にいてよ。淑乃さんが来たら、また一日中一緒にいるんでしょう？」「駄目だ。淑乃は妊娠していて身体が弱いんだ。流産でもしたら大変だ」「淑乃さんの赤ちゃんばっかり気にするのね。私にも悠人さんの子供がいるんだよ？私の
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