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希望と危機

last update تاريخ النشر: 2026-04-26 22:49:36

 春の陽ざしが降り注ぐ中、綾香は通勤の道を歩きながら、空の彼方に伸びる飛行機雲を見上げていた。良い天気はいつも希望を運んでくれる。妊娠のため身体はむくみやすく疲れも溜まりやすいが、少しずつ安定してきた仕事と収入、そして新たに築き直した健全な人間関係が、彼女に生活が着実に軌道に乗りつつあることを実感させていた。

 ただ……ここ数日、なぜかずっと違和感が感じられる。誰かに見られているような気がしてならない。綾香は自分の長い髪をなでつけ、背筋が凍るような視線の感覚を振り払おうとした。

綾香はニュースで見ていた。入江孝介はもう清水奈々と一緒に帰国したはずだ。記者は母国の芸能ニュースでこう報じていた——入江孝介がB国で食中毒になり胃洗浄を受けた際、清水奈々は日夜献身的に看病し、彼と親密に寄り添ったと。そして入江孝介はより良い治療を受けるため、数日前に帰国したと。

 なのにどうしてこんなに不快な感じが残るのだろう。やっぱりあの人たちと関わると碌なことがない。ただの気のせいであることを願う。ここ数日、電話での嫌がらせもないし、不審な人物の姿も見かけていない。

 そう思いな
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  • 妊娠隠して離婚を決意した私は御曹司に愛された   同窓会

     最近、綾香は陽葵の様子が少し変わったことに気づいていた。スマホを使う時間が明らかに増え、本を読む時間が減った。でも、治療面ではいくつか目に見える進展があり、少なくとも最近は人と目を合わせる回数が増えていた。 もう一つの大きな変化は、どうやら陽葵が杉蒼汰と友達になったらしいことだ。陽葵は自ら「杉蒼汰が博物館に誘ってくれたから行きたい」と言い出したのだ。綾香は時間的に少し厳しかったが、遊びに行く場所を調べ、ベラにスケジュールを確認し、好奇心旺盛なリリアンも一緒に行くと言ってくれたため、なんとか承諾した。綾香は、陽葵にも友達が必要なのかもしれないと思ったが、少し戸惑いもあった。陽葵と陽斗は一緒に遊べないのだろうか?何せ陽葵の兄なのだから。 「陽斗も一緒に連れて行ってもいい?」綾香は子どもの気持ちを尊重しながら、慎重に尋ねた。 「遊び?何の遊び?どこ行くの?」陽斗とバディが一瞬で綾香と陽葵の前に駆け寄り、一人と一匹が口を少し開けて、母親と妹をじっと見つめた。どうやらあまり賢くなさそうだ。綾香は陽葵を一瞥し、微かに苦笑いを浮かべた。何となく理由がわかった気がした。結局、綾香は陽葵が杉蒼汰と遊びに行くことを許可し、陽斗とバディは清子に一時的に預けることにした。自分はというと、A国の首都に設立する会社のオフィス候補地の視察に出かけた。 気温が次第に下がり、日が暮れるのも早くなった。商業仲介業者が綾香にいくつかの物件を紹介した。視察が終わりに近づいた時、綾香のスマホが鳴った。月星高等中学校の同窓会からだった。 「清水綾香様、現在、優秀な卒業生を学校に招き、後輩たちへのキャリア指導や職業人生のアドバイスを目的とした講演活動を企画しており、ついでに同窓会も開催する予定です。ご都合はいかがでしょうか?」 綾香は奇妙な気分になった。あの学校での思い出は、決して良いものではなかった。彼女はしばらく沈黙した。 「清水綾香様、お聞こえですか?こちらは月星高等中学校の同窓会事務局です。公式サイトでお電話番号をご確認いただけます。」 「ええ、私です。でも、すみません、あまり都合が良くなくて。他の方にご連絡いただけますか?」綾香は、この電話をかけてきた担当者自身が過去の出来事に関係しているわけではないと理解しつつも、やはりわずかな不快感を覚え、なるべく丁寧に断った。そして、深く息を

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     清水愛依は昔のことを思い返していた。 初めて清水道実に会った時、彼はまだ若く、結婚して間もない頃だったかもしれない。取引先の人に連れられて風俗店に来た彼は、ひどくぎこちなく、そこで熱心な清水愛依――当時はルビーと名乗っていた――に出会った。 清水愛依は彼に「自分は初めてです。」と嘘をついた。しかし、その束の間の情事は、互いにほとんど記憶に残らなかった。その後間もなく清水愛依は妊娠し、店を追われるように辞めさせられ、何もわからぬまま清水奈々を産んだ。本当に、清水愛依自身も子供の父親が誰なのか知らなかったのだ。 清水奈々自身も覚えていないかもしれないが、最初のうち清水愛依は子供を自分の父親に預け、自らは文書係の仕事を探して、美貌と人に合わせる性格を武器に何とかやりくりしていた。しかし、後に清水愛依の父親も亡くなり、彼女は再び清水奈々という厄介者を引き取らねばならなくなった。 仕事が終われば酒を飲みに付き合い、人脈を広げるのに忙しく、子供の世話をする余裕など全くなかった。子供はひどく粗末に育てられ、食べるのにも困る日々が続いた。 そんな折、彼女は再びビジネスの場で清水道実に出会った。その頃の彼には既に子供がおり、亡き岳父の後を継いで会社の社長となり、大財閥の支配者となっていた。 しかし彼は清水愛依のことは覚えておらず、食事の席では自分の事業の成功や、娘のしつけの良さ、日頃の従順さなどを自慢げに語った。心身ともに疲れ果てていた清水愛依は、もし彼の娘の前であの一途で偽善的な父親の仮面を引き裂いたらどうなるだろうと興味を持ちながらも、表面上はおとなしく彼に酒を注ぎ続けた。彼女は中年の男たちが何を求めているかを熟知していた。褒めそやし、持ち上げ、自分たちにはまだ若さがあり、昔と変わらぬ切れ味があると感じさせてやることだ。色香を失っていない彼女は、清水道実が酔い潰れると、その胸に身を寄せた。 彼女の柔らかな態度と濃厚な甘え方は、清水道実の家にいるあの高潔で冷徹な妻とはまったく異なり、若い頃の思い出も相まって、彼女は簡単に清水綾香の父親を手に入れたのだった。 当時、清水愛依は清水奈々が自分と清水道実の関係の邪魔になることを恐れ、まだ幼い清水奈々を孤児院に送ろうと企んでいたが、奈々はもう物心つく年齢になっていて、手放すに手放せなかった(このことは清水愛依は清水奈々に

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  • 妊娠隠して離婚を決意した私は御曹司に愛された   過去の手がかり

     この推測はヒースクリフに「なるほど」と納得させるものがあった。これまでの状況から考えれば、確かにその方向で調査を進めるべきかもしれない。しかし、これが単なる綾香の推測にすぎないのか、それとも現実なのか、現時点では誰にも確かなことは言えなかった。 「それにしても、どうやってB国で私を誘拐した人物の身元を突き止めたの?」綾香は興味深そうに尋ねた。 「相手の不注意なのか、それとも自分が決して捕まらないと確信していたのかはわからないけどね」ヒースクリフはさりげなく笑ったが、その背後にはこの何年もの間、黙って追い続けてきた苦労があったことを彼は口にしなかった。「あなたが以前働いていたうちの会社の物置きで、黒い仮面の破片が見つかったんだ。そこから犯人のDNA情報を入手した。」 綾香が誘拐されたばかりの頃、警察とヒースクリフは彼女が連れて行かれたあの天然の洞窟の捜索に力を注いでいた。会社に関しては、主に人証とタイムラインの確認が中心で、会社の守秘義務を考慮して、全面的な捜索は行われていなかったのだ。 しかし、綾香が退職して起業した後、ある同僚が物置きで仮面の破片を拾い、それを綾香の誘拐事件に関連するものだと考えてヒースクリフに渡した。ヒースクリフはその破片から法医学者にDNA情報を分析させたが、その時点では特定の個人に結びつけることができず、綾香に無駄な期待を抱かせてはいけないと思い、彼女には伝えていなかった。 そして、運命が味方したかのように、ヒースクリフがB国で商業改革を推進していた時期に、西宮のヴィル家の者たちがしばしば挑発行為を繰り返していたが、偶然にも西宮の王妃の息子、すなわち若き王子が酔ってクラブで喧嘩をしているところをヒースクリフの部下が捕まえた。 酒気帯びと薬物使用の有無を検査するため、ヒースクリフは法医学者に王子のDNA情報も採取させ、それをモンモランシー家のデータベースに登録した。すると、まさかの一致が確認された――誘拐犯は少なくとも西宮の王子と近親者であることが判明したのだ。 しかし、ヴィル家の人間でヒースクリフが知らない者はほとんどいなかった。その人物は一体誰なのか?彼が手がかりに苦しんでいた時、姉のエブリンが彼の調査の進捗を知り、かつてヴィル家の当主――ルイ・ヴィルにまつわる噂を教えてくれた。その噂によれば、当主にはかつてビジネス接待の

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     結局、入江孝介は追い返されるような形でその場を去った。彼は息子や娘にもう少し会って、綾香ともう少し話をしたかったが、ヒースクリフが同じ空間にいることをほとんど耐えられない様子で、陽斗も明らかに驚いてしまっていた。あまりママの口に出して話されることのなかった生物学的な父親が突然目の前に現れたことに、彼はただただ驚いていた。 「落ち着いたらまた話しましょう。陽斗のことだけじゃない、ちゃんと話し合うべきことはたくさんありますから」綾香は丁寧に入江孝介に先に帰るよう促したが、その口調の距離感、ヒースクリフの冷淡な態度(実は怒っていた)、そして陽斗の目に浮かんだ見知らぬ人を見るような表情が、入江孝介に再び自分だけが仲間外れにされたことを感じさせた。しかし、それも当然のことだと彼は理解しており、自分にできる限りのことをして償うしかないと思った。 お互いに受け入れる時間を与えるため、入江孝介はやむなくその場を離れた。 そしてリリアンは一晩過ごした後、まずは綾香とヒースクリフに別れを告げ、ホテルに荷物を取りに戻った。疲れ果てた綾香は陽斗を抱きしめてどれだけ太ったかを確かめ、陽葵が家に慣れているかを確認し、ゆっくりと眠りにつこうと思ったが、現実はそう簡単にいかなかった。 彼女は気力を振り絞ってソファに寄りかかり、ヒースクリフが口を開くのを待った。 「綾香、すまないが少しだけ起きていてくれ。あなたと子供たちの安全に関わる最新の情報を持ってきたんだ。数年前のあなたの誘拐事件に関する手がかりでもある。ただ、その前に……一体どんな事件に巻き込まれたんだ?電話ではリリアンにも詳しく言えなかったんだろう?」 「清水奈々の殺人事件よ」 「まさかあの女が今ではそんなことをするようになったのか?!」 「いや、ただ殺人の容疑者ってだけで、状況が複雑すぎてうまく説明できないわ。でも安心して、私には直接関係ないの。ただ証人として見聞きしたことを話しただけよ~」疲労のため、綾香の頭はなかなか回らず、話す速度もゆっくりになっていた。 「綾香、あなたの周りには本当に危険な人物が多すぎる。やっぱり私の言う通りにすべきだった。陽葵と一緒にA国に戻るべきじゃなかったんだ。」ヒースクリフの声は低くなっていた。 「もういいわ、まずは私を一人の大人として扱ってちょうだい。リスクがあるとわかっていてもや

  • 妊娠隠して離婚を決意した私は御曹司に愛された   間違った縁

    「奥様、社長はただいま会議中でして、しばらくはお会いになれませんが…」「大丈夫です。オフィスの前で待たせてもらいます。」「かしこまりました。」フロントの女性社員は彼女を17階の社長室の向かいにある応接室に案内すると、静かに下がっていった。 綾香が応接室でしばらく座っていると、オフィスから聞き覚えのある笑い声が聞こえてきた。 いてもたってもいられず、廊下に誰もいないのを確認してから、綾香はそっと社長室のドアに近づいた。ようやくはっきりと聞こえた声の主は、意外でもあり予想通りでもある人物——

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     綾香は落ち込んだまま自分の部屋に戻った。さっきの会話が頭の中で何度も繰り返される。悲しみと怒りの中、ふとある細かいことが気になった——孝介が言っていた「お前たちの裏の取引」って何?あんなに冷たくされるとか、もしかして政略結婚以外に何か誤解があるの?! ベッドの上で何度も寝返りを打ちながら、この3年間のことを考えた。彼の好き嫌いを必死に覚えて、自分の性格も変えて、奥様連中の付き合いも上手くやって、彼の子供を授かろうとして……なのに、彼の心には一度も自分がいなかった。彼はずっとあの妹のことばかり。キラキラ輝く奈々。自分なんて比べるまでもなく、ただの政略結婚の道具で、あの2人の間の邪魔者。 

  • 妊娠隠して離婚を決意した私は御曹司に愛された   予想外の「サプライズ」

     病院の機械がピッピッと音を立てる中、女性は医者が笑顔で検査結果の用紙を持っているのを見た。「奥さん、おめでとうございます。妊娠していますよ。」 驚きと嬉しさが混ざり合い、女性の目はうっすらと潤んだ。彼女はゆっくりと頷き、医師にお礼を言った。 彼女はこの国でトップクラスの企業・光原グループの現社長・入江孝介の夫人、入江綾香。整った顔立ちはどこか冷たい印象で、いわゆる高嶺の花という感じだ。でも今日は病院の椅子に座っている彼女はなんだか痩せて見えて、優しそうな目の下にはクマもあった。 感動で少しクラクラして、医師の注意事項もちゃんと聞けていなかった。彼女は検査結果の用紙を急いでバッグにしま

  • 妊娠隠して離婚を決意した私は御曹司に愛された   帰る場所は?

     綾香は魂が抜けたように別邸に帰ると、書斎のテーブルに置かれた離婚協議書を見つめて深く息を吸った。 もういい。これ以上続けても、自分がみじめになるだけだ。でも、お腹の子は、間違いなく自分の血肉。たとえ一人になっても、この子たちを育てていこう。 彼女は急いで荷物をまとめた。荷物は少なかった。たぶん、この家ではずっと自分は部外者だと思って生きてきたからだろう。 今、行くところがあるとすれば、母のところだけだった。父と母が離婚し、綾香の親権が父に渡ってから、中学以来、母とはもう十年近く会っていない。 母は当時、父の浮気で深く傷つき

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