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帰る場所は？
Date de publication:
2026-03-06 08:11:47綾香は魂が抜けたように別邸に帰ると、書斎のテーブルに置かれた離婚協議書を見つめて深く息を吸った。
もういい。これ以上続けても、自分がみじめになるだけだ。でも、お腹の子は、間違いなく自分の血肉。たとえ一人になっても、この子たちを育てていこう。
彼女は急いで荷物をまとめた。荷物は少なかった。たぶん、この家ではずっと自分は部外者だと思って生きてきたからだろう。
今、行くところがあるとすれば、母のところだけだった。父と母が離婚し、綾香の親権が父に渡ってから、中学以来、母とはもう十年近く会っていない。
母は当時、父の浮気で深く傷つき、幼い娘にかまう余裕もなく、昔からの使用人と一緒に清水家を去っていった。急に会っても何を言えばいいのかわからない。でも、今は他に選択肢がなかった。
冷たい鉄の門の前で、指が何度もためらった後、ようやくインターホンを押した。バラ園に囲まれた古びた洋館から、数羽のカラスが慌てて飛び立ち、遠くの雨雲に向かっていった。
綾香はスーツケースを手に立っていた。雨が髪の先から滴り落ちて、寒さに首をすくめた。扉が開いた。母はくたびれた部屋着を着ていて、綾香だとわかると一瞬驚き、すぐに心配そうに声をかけた。「綾香？どうしてここに…早く入りなさい、外は雨なのに、なんで傘もささなかったの？」
小さな洋館の中は簡素ながらも、綾香の子供時代の記憶にある安心できる雰囲気が漂っていた。小さなリビングに座り、母が差し出してくれた温かい湯のみを両手で包み込み、必死にぬくもりを吸い込んだ。
彼女はうつむき、声はかすかで、窓の外の雨音にかき消されそうだった。
「お母さん、孝介と…離婚することになった。」
母は隣に座り、何も言わず、ただ静かに彼女を見つめた。
「彼がずっと好きだったのは、別の人だった。あの人の娘…私の妹」その言葉を口にすると、喉が締め付けられるようだった。「彼女が帰ってきて、二人は一緒になるんだって。だから、私がそこにいる理由はない。」
母の手が無意識に握りしめられ、指の関節が白くなった。眉をひそめ、何か言おうとして口を開きかけたが、言葉が出てこない。運命の不公平さを嘆くべきか、それともあの薄情な男を責めるべきか。千の思いは、結局、かすかなため息だけになった。
母は知っていた。あの「妹」が誰なのかを——それは元夫の裏切りの証であり、長年、母と娘の心に突き刺さった棘だった。今、その棘がまたしても、より残酷な形で、娘の人生を貫いたのだ。
「これから…どうするつもり？」母の声には、かすかな遠慮が混じっていた。
綾香は顔を上げ、まっすぐに母を見つめた。そして手をそっと自分の下腹部に当てた。まだ何の変化もないそこに。
「私、妊娠してるの。双子だって」母の目に一瞬で浮かんだ衝撃と不安を見ながらも、彼女の口調は不思議としっかりしていた。「離婚は受け入れる。でも、子供は私が産む。一人で育てていく。この子たちを何かの駒にはしない。この子たちは、私だけの子供だから。」
Dernier chapitre
妊娠隠して離婚を決意した私は御曹司に愛された 夢ではない
「何ですって、どうしてこんな記事が？」――A国で、ようやく一日の仕事を始めたばかりの入江孝介は、田中からの緊急報告を受け、信じられない思いでエンタメニュースの国際欄を開いた。A国でも、綾香とヒースクリフに関する報道が出ていた。ただし、核心的な情報は一時的に加工されており、光原グループや入江孝介との関連性はまだわからなかった。もしかするとA国の関連規制がより厳しいからかもしれない。 「すぐに調べてくれ、どういう状況か。以前B国の国王に送った我々の申し出に返事は来ているか？向こうの反応はどうだ、何か要求があるのか？もしこの危機を解決できることなら、我々は全面的に協力する。これは我々の誠意を示す良い機会になるかもしれない」孝介は指で机を軽く叩きながら、次の対策を考えつつ言葉を紡いだ。 「かしこまりました、社長。他に何かございますか？」田中が恭しく答える。 「それから、この報道が事実かどうかも確認してほしい。綾香が妊娠しているなら、なぜきみはそれを調べられなかった？前回行った病院では医療記録を調査し、異常があれば報告するように命じていたはずだ。」入江孝介の口調には冷たさが漂っていた。それが田中に向けられているのか、それとも自分自身に向けられているのかはわからない。 「社長、大変申し訳ございません。調査した記録には何の問題もありませんでした。今考えると、誰かに改ざんされた可能性があります。また、社長のご指示で綾香様の行動を注視しておりましたが……あの事件以降、彼女が通っていたのは王室のプライベート病院で、セキュリティが非常に厳重で、こちらではどうにも及ばない状況でございました。」田中は冷や汗を拭いながら、頭を下げて報告した。 「わかった。では今の状況を調査し、積極的に支援の手を差し伸べてくれ。それから、綾香の方で具体的な援助が必要な場合は、いつでも教えてくれ。私が助けるつもりだと、彼女に伝えてほしい。」 「かしこまりました、社長」 電話は切れたが、入江孝介の思考は勝手にB国へと飛んでいった。まず国内のマスコミに連絡を取り、広報対策をしておくべきだった。彼はこめかみを軽く叩いた。しかしそれでも考えずにはいられなかった――これは夢ではないのか？綾香の子供は、自分の子供ではないのか？彼は綾香とヒースクリフの二人が接する様子を目の当たりにしているので、子供がヒースク
妊娠隠して離婚を決意した私は御曹司に愛された 一緒に立ち向かう
「どうしたんだ？」 綾香の手はドアノブにかけられ、その声には心配が満ちていた。ヒースクリフの声は廊下に響いており、どうやらもうこの階まで来ているようだった。ただし、綾香の部屋はエレベーターホールからまだ角を曲がったところにあるため、すぐに状況を確認することはできなかった。 ヒースクリフはまだ電話を切っておらず、彼と彼が連れてきたボディーガードたちが、別の方々と口論になっているのがかすかに聞こえるだけだった。 「あなたとニュースに出ていたあの清水さんは、本当にあのような関係なんですか？」 「もし特別な関係がないのなら、なぜ事件が起きた直後に彼女の住まいに来たんですか？」 「この度は清水さんのご懐妊おめでとうございます。今後の王位継承戦争に影響すると思いますか？国王陛下はこのことをご存知なのでしょうか？もうこの嬉しい知らせをお伝えしましたか？」 パパラッチたちの、実に皮肉めいたいわゆる「インタビュー」の言葉は、まるで針のようにヒースクリフの心を刺した。綾香にも聞こえてしまっただろう……。いくつかの尾行は振り切ったはずなのに、わざわざ綾香の住所を調べてまで来た連中は、一部は自主的に、そして一部は宮中の連中に派遣された人だろう。自分があらかじめ封鎖していたこのマンションに、いったいどうやって入り込んだのだろう？非常用の階段を登ってきたのか？ 「皆さん、お引き取りください。これは私的な移動ですので、妨げにならないでください。」ヒースクリフのボディーガードたちは必死に道を切り開こうとしていた。綾香はかすかに服の擦れる音や誰かが倒れるような音も聞こえた。「私のカメラに触るな！」 彼女の胸は思わず締め付けられた。もし本当に何か起こったのなら、自分はヒースクリフの後ろに隠れているべきではなく、彼と一緒に立ち向かうべきだ。彼女は外に出る覚悟をした。その時、ヒースクリフの必死に抑えた声が、スマホと廊下の両方から同時に響いた。 「皆さん、どうか最低限の人道的配慮を持って行動してください。何の罪もない、この件に巻き込まれた女性をこれ以上煩わせないでほしい。あなた方の質問については、『ノーコメント』としか言えません。あなたたちを派遣した連中には、一つだけ伝えておきたい言葉があります。『不正を重ねれば自ら滅びる』と。もし暗がりに隠れているなら、永遠に私に捕まらないことを祈る
妊娠隠して離婚を決意した私は御曹司に愛された 母としての涙
それは本来、とっても平凡な一日の朝だった。風は爽やかに吹き、カモメたちがまた綾香のマンションのベランダにやって来て、ちゅんちゅんとさえずっていた。 綾香はふくらはぎの腫れを感じながら、徐々に目を覚ました。これは妊娠してからよくある症状だった。彼女はいつものように、まだ鳴っていないスマホのアラームを確認し、あとどれだけ寝ていられるか計算しようとした。しかし、寝る前にマナーモードにしていたスマホには、何十件もの未着信があった。リリアンや上司のアイシャからも次々とメッセージが届いていた。すべての情報はなだれのように押し寄せ、朝の静けさを打ち破った。 「綾香さん、今日は休んでいいですよ。何を見ても、あまり気にしないでください。」――アイシャからのメッセージだった。 「綾香ちゃん、わたしの言う通りにして。今日は絶対にネットを見ないで。知らない番号からの電話にも絶対に出ないでね。私とジャックはあなたの味方よ。私たちは事実をよく知っているし、ネットに流れている噂なんて信じないからね。」――リリアンからのメッセージだった。 綾香がまだ何が起こったのか把握できないでいると、ヒースクリフからまた電話がかかってきた。今度はようやく通話ボタンを押した。 「綾香、大丈夫ですか？ あなたが全然電話に出ないから、何かあったんじゃないかと心配でたまらなかった。今あなたのマンションの下に着いたところだ。今のところこの住所はまだ特定されていないはずだが、私がドアをノックするまでは、誰が来ても絶対に開けちゃだめ。一緒にもっと安全な場所へ行きましょう。あなたと赤ちゃんのために。いいですか？」ヒースクリフの口調は、無理に冷静さを装っているようだった。彼は綾香が断るかもしれない理由をひとつひとつ考え、それに対応する説明まで用意していた。 「いったい何があったの？ 私、まだ何もわかっていないのだけど」綾香はまだ事情が飲み込めずに言った。 「それはよかった……まあ、ネット上に、突然私とあなたに関するデマが流れ始めたんだ。組織的に動いているいくつかのネットワークアカウントが、匿名の投稿を拡散している。すぐにまとめて削除して抑え込もうとしているけれど、まだネットユーザーたちの自発的な議論を完全に止められていない。それに、むやみに情報を封鎖すると、かえって世論がさらに拡大するんじゃないかと心配でもある
妊娠隠して離婚を決意した私は御曹司に愛された ネズミの陰謀
時は流れ、綾香は毎日を会社と自宅の往復で繰り返し、規則正しい生活を送っていた。出産後のケアセンターの計画を立て、育児の知識を学び、生活は平穏と充実を取り戻していた。母は出産後、手が回らなくなるのを心配してB国まで手伝いに来ようとしたが、もし母が来れば母の収入が減ってしまって、B国の環境にも慣れない可能性があるので、綾香はやんわりと母を断り、お金を貯めてハウスキーパーを頼もうと考えていた。入江孝介はA国の彼女の口座に養育費を振り込んでいるようだったが、綾香はそのお金を使いたくもなければ、使う勇気もなかった。また何か問題が起きるのではないかと心配だったからだ。 しかし、一人で生活するとなると、本当に気を配らなければならないことが多すぎた。日常の掃除、水道・光熱費などの公共料金の支払い、家の壊れた小物の修理など、綾香はしばしば疲れを感じていた。ヒースクリフが時々手伝いに来てくれたり、ヒースクリフの姉であるエブリンも彼女の様子を気にかけてくれていたけれど、生活の第一責任者は常に自分自身だった。それに、これ以上ヒースクリフに迷惑をかけたくなかった。彼らの善意に心を動かされつつも、綾香はより一層仕事に励み、その恩に報いようと決意した。 また、身体が次第に重くなるにつれて、会社での仕事のプレッシャーも大きくなり、思い通りに動けないことも増えていった。それでも綾香は、通常の仕事の他に、業務のまとめや整理にも精力的に取り組み、自分が産休に入った後にジャックとリリアンにあまり負担がかからないように心がけていた。 数日前の噂の小さな出来事については、リリアンが人事部門に通報した後、ジュリーとチャールズは会社の管理ルールに従って解雇されて、噂の範囲も効果的に抑えられた。おそらく関係部署の誰かが結局この状況をヒースクリフに伝えたのだろう。彼がこの二人の解雇を指示したのも、見せしめの意味があったのかもしれない。 今のところ、綾香とヒースクリフのことはまだあまり注目されていないようだ。そして綾香には、自分とヒースクリフの関係を考える時間がもう少しだけ増えたように思えた。前にヒースクリフの姉に遮られて話が途切れて以来、綾香とヒースクリフは会うたびに、何か見えない膜で隔てられているような感覚があった。まだきちんと説明できていない、もっと優しく婉曲に伝えるべきだったのではないか、と。そんな
妊娠隠して離婚を決意した私は御曹司に愛された 友達であるリリアン
「本当に呆れるわ。人の悪口を言うなら、周りの様子も見なさいよ。何も知らないくせに、ここででたらめを言ってるんじゃないのよ」リリアンは腹を立てて二人を罵った。 ジュリーとチャールズは、話しているところを見つかった気まずさに言葉を失い、顔を見合わせた。言い訳をしようとしたその時、綾香は目の端の涙を拭い、息をひとつ深く吸うと、給湯室のドアを押し開けて入ってきた。 「ありがとう、リリアン。でも、私は謝罪は受け付けないわ。あなたたちは自分で行って、関係部署の処分を受けなさい。」綾香はリリアンの前に歩み寄り、落ち着いた口調で言った。リリアンはまた綾香を自分の後ろにかばった。ジュリーとチャールズはコーヒーカップを置き、敵意むき出しで綾香を睨んだ。 「お前たちこそ、俺たちの話を盗み聞きする権利があるのか？ 盗み聞きしておいて、それが正義面か！ 図星を指されて怒ってるだけだろ。」 「陰で人のプライバシーの話をしているあなたたちが恥ずかしいと思わないのに、私たちが恥ずかしがる必要なんてどこにもないわ。」 「そうよ、そうよ」リリアンも素早く綾香を援護した。 「B国の法律は詳しくないけれど、どの国でも事実をでっち上げて噂を流すことは名誉毀損になるってことは知っているの。ただの憶測だけで他人を悪意を持って中傷するなんて、あなたたちの人間性の低さがよくわかるわ。この件は人事部門に報告すべきね。これも職場いじめの一種でしょう。それから、あなたたちがこのことを誰に話したかは知らないけれど、もし訂正してくれないなら、私は弁護士に相談して訴訟も考えている。人事部門に従って規定通りの処罰を受けるのか、それとも公開謝罪をするのか、自分たちで選びなさい。」何年間、セレブの奥様方と付き合ってきた経験で培われた対応力で、綾香は外部の人とのトラブル処理を非常に手際よく進めていた。 「俺たちはただ二人でちょっと噂話をしてただけじゃないか。そこまでする必要あるのかよ。どうぞご自由に。俺たちは規定通り処罰を受けるから」チャールズが不満そうに小さく呟いたが、ジュリーに突かれてすぐに口を閉ざした。「もういいよ、もう言うな。私たち、人事部門に説明しに行くわ。先にごめんなさいね」すると二人は逃げるように、その場を素早く去っていった。 「ちょっと、あなたたち！ あまりにいい加減すぎるわよ！」リリアンは飛び出し
妊娠隠して離婚を決意した私は御曹司に愛された 不穏な動き
皺くちゃの手が、白檀の香りが漂う幾重もの帳をかき分け、封蝋で封をした手紙を、目を閉じて休んでいた老人に差し出した。 「どうなっている？」老人は何度か激しく咳き込みながら尋ねた。「調査は済んだのか？あの子の子なのか？」 「いいえ、国王陛下。あの女性はヒースクリフ殿下のただの友人の一人です。調査の詳細は、こちらの書類をご覧ください。」宮内長官は深紅のカーペットを見下ろし、両手を体の横に垂らして、恭しく答えた。 「それならよい。しっかりと監視を続け、これ以上大きな問題を起こさせないように。ヒースクリフの方の調査で支援が必要なら、お前がこっそり彼に伝えればよい。」老国王は封を開けて書類に目を通しながら、落ち着いた口調で命令を下した。 「かしこまりました。ご安心ください。そういえば、A国の光原グループの社長が昨日、人を寄越して知らせてまいりました。ヒースクリフ殿下に関する件で、ぜひ協力したいと」 老国王は指をあごに当て、しばし考え込んだ。「光原グループ？それにA国とな？面白い。お前が相手をしろ。何を考えているのか、ヒースクリフにとって良いことなのか悪いことなのか見極めろ。私は今のところ表に出られない。」 「かしこまりました、陛下」 幾重もの帳が再び閉じられ、手紙は炎の中であっけなく灰燼に帰した。東方からもたらされた香炉からは、もうもうと煙が立ち上る。宮内長官は静かに老国王の寝室を退出した。夕陽は傾き、掃除を担当する王宮の侍女は、ちょうど軒先で居眠りをしているところだった。長官は咳払いを一つすると、怒ったふりをして罵った。「おい、この老いぼれが、毎日毎日よくもまあ次から次へと問題を起こすもんだ！」 侍女ははっと目を覚まし、また長官がすごい勢いで出てくるのを見て、すぐに背筋を伸ばした。「グッドアフタヌーン。」 長官は一言も発さずに通り過ぎたが、後にこう言い残した。「もうそろそろ夕方だぞ」侍女は首をかしげたが、この言葉を覚えておき、西の宮殿のお后様の方に報告しようと思った。自分がさぼっていたわけではないと証明するために。 これもまた、一生懸命働いた一日だったのだ。 --- 半か月間の入院を経て、自分と子どもたちの無事を確認した綾香は、ようやく退院した。しかし、事件の調査は最終的に、ある国際的な傭兵の身元で行き詰まった。書類によれば、その男は既に二年前に死
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