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過去のこと
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2026-03-10 23:05:49
Pinakabagong kabanata
妊娠隠して離婚を決意した私は御曹司に愛された 不穏な動き
皺くちゃの手が、白檀の香りが漂う幾重もの帳をかき分け、封蝋で封をした手紙を、目を閉じて休んでいた老人に差し出した。 「どうなっている？」老人は何度か激しく咳き込みながら尋ねた。「調査は済んだのか？あの子の子なのか？」 「いいえ、国王陛下。あの女性はヒースクリフ殿下のただの友人の一人です。調査の詳細は、こちらの書類をご覧ください。」宮内長官は深紅のカーペットを見下ろし、両手を体の横に垂らして、恭しく答えた。 「それならよい。しっかりと監視を続け、これ以上大きな問題を起こさせないように。ヒースクリフの方の調査で支援が必要なら、お前がこっそり彼に伝えればよい。」老国王は封を開けて書類に目を通しながら、落ち着いた口調で命令を下した。 「かしこまりました。ご安心ください。そういえば、A国の光原グループの社長が昨日、人を寄越して知らせてまいりました。ヒースクリフ殿下に関する件で、ぜひ協力したいと」 老国王は指をあごに当て、しばし考え込んだ。「光原グループ？それにA国とな？面白い。お前が相手をしろ。何を考えているのか、ヒースクリフにとって良いことなのか悪いことなのか見極めろ。私は今のところ表に出られない。」 「かしこまりました、陛下」 幾重もの帳が再び閉じられ、手紙は炎の中であっけなく灰燼に帰した。東方からもたらされた香炉からは、もうもうと煙が立ち上る。宮内長官は静かに老国王の寝室を退出した。夕陽は傾き、掃除を担当する王宮の侍女は、ちょうど軒先で居眠りをしているところだった。長官は咳払いを一つすると、怒ったふりをして罵った。「おい、この老いぼれが、毎日毎日よくもまあ次から次へと問題を起こすもんだ！」 侍女ははっと目を覚まし、また長官がすごい勢いで出てくるのを見て、すぐに背筋を伸ばした。「グッドアフタヌーン。」 長官は一言も発さずに通り過ぎたが、後にこう言い残した。「もうそろそろ夕方だぞ」侍女は首をかしげたが、この言葉を覚えておき、西の宮殿のお后様の方に報告しようと思った。自分がさぼっていたわけではないと証明するために。 これもまた、一生懸命働いた一日だったのだ。 --- 半か月間の入院を経て、自分と子どもたちの無事を確認した綾香は、ようやく退院した。しかし、事件の調査は最終的に、ある国際的な傭兵の身元で行き詰まった。書類によれば、その男は既に二年前に死
妊娠隠して離婚を決意した私は御曹司に愛された ヒースクリフの姉
「ははははは」病室からは、さわやかな笑い声が聞こえてきた。「ごめんごめん。ヒースクリフ、もっと早くちゃんと説明してくれればいいのに。変な誤解をさせちゃって、本当に申し訳ない。」 やって来たのはエブリン、ヒースクリフの長姉だった。年は三十歳で、弟より六歳、綾香より二歳年上である。王室メンバーであり、翡翠環グループの後継者に指名されている彼女は、公の場ではいつも端麗かつ淑やかで、安定感のある信頼できる姿を見せている。しかし今、病室のソファに座り、歯ぎしりしながらヒースクリフを睨みつけ、こっそり手を鳴らして、どうやって弟を連れ出して叱ってやろうかと考えているこの女性が、誰に想像できるだろうか。 ヒースクリフはすでに仕方なさそうに、何度も何度も彼女に自分と綾香の関係を説明し、綾香の子どもが本当に自分とは関係ないこと、そもそもB国で再会してからまだ数ヶ月も経っておらず、今はただの「友人」として手助けしているに過ぎないこと——だって今は「友人」にしかなれないのだから——を説明していた。エブリンはようやく、自分が確かに何かを誤解していたと気づいた。彼女は綾香に誠心誠意謝罪した。 「申し訳ありません、綾香さん。あまりに唐突で、驚かせてしまいませんでしたか？私はエブリンと申します。翡翠環グループの会長を務めておりまして、このクソガキの姉でもあります。」エブリンはそう言いながら、自分の名刺を差し出した。 綾香は名刺を受け取り、顔を赤くしてエブリンに挨拶し、ついでにヒースクリフを責めないでほしいと取りなした。 「本当に申し訳ございません。ヒースクリフやご家族の皆様にご迷惑をおかけしてしまって。今回はすべて私の問題が原因で……本当にすみません。必ず何とかしてご恩返しをさせていただきます。」 「お姉さん、そんなにビジネスライクにならなくていいだろ。綾香さん、謝らなくていいよ。お姉さんが先に来ていきなり理不尽に僕を罵ったんだから！こんなに勢いよくさ！」ヒースクリフが脇でぼそりと付け加えた。 「このクソガキ！何言ってるの！今回は、ここがうちの病院じゃなかったら、お前の『できちゃった結婚』の噂がもうどこにでも飛び交ってたんだからね。後で覚悟しなさい。」エブリンは一呼吸置いた。ヒースクリフは思わず背筋を伸ばした。「でもさっきヒースクリフの話を聞いて思ったんだけど、あなたってまさか、
妊娠隠して離婚を決意した私は御曹司に愛された 叶わなかった恋
雨音がしとしとと降り注ぎ、風が病室の白い紗のカーテンを揺らしていた。 「奈々、私がそばにいる。でも、約束してくれ。もう二度と、こんな馬鹿なことはしないと」孝介は最終的にすべてを押し殺し、まずは奈々の命を最優先することを選んだ。奈々の瞳は涙で満たされ、震える声で答えた。「……うん」 おそらく、同じひとつの大雨の中だった。オレンジの花の清らかな香りが雨の中に漂い、何となく叶わなかった恋情を思い起こさせる。 綾香はまた見舞いに来てくれたヒースクリフを見つめた。「ヒースクリフ、あなたが質問してくれたあのこと、私、答えを考えました。」 その言葉を聞いて、ヒースクリフはいてもたってもいられずに駆け寄り、綾香のベッドの縁に腰を下ろした。 「私たちが出会い、再会できたこと、すべてに感謝しきれない。でも、あなたが知っているのは私の一部分に過ぎない。全てを知ってもらってから、あなた自身が判断を下し、そして私の答えに意味が生まれるのだと思う」綾香は優しく首をかしげ、なめらかな髪の毛が肩の上にこぼれ落ちた。複雑な思いのこもった笑みが浮かぶと、ヒースクリフには、それが泣いているのか笑っているのかさえもわからなかった。しかし彼は、綾香の答えをすでに予感しているようでもあった。彼はなんとか口元を上げ、頬の筋肉を引き締めた。せめてそれが、彼女の話の続きを励ますことになればと。 「もう知っているかもしれないが、B国を離れたこの三年余り、私は自分の国で一回結婚した。入江孝介が、私の前夫だ。彼との結婚を承諾したのは、亡くなった父親が業界で私を潰すと脅したからではない。彼はこう言ったのだ――『家族に対する責任を果たし、入江孝介と政略結婚すれば、本当の自由を得られる』と。あの、継母は意地悪で、異母妹は絶えず私を追い詰め、父親は冷淡な家庭から。 彼女たちが私がこっそり母に会ったからと、私を暗い部屋に閉じ込めたり、母の仕事の機会を奪い続けたりすることもなくなる。認めないことが、私にも野心や欲望もあった。私は幼い頃に入江孝介のことを知っていて、本当に彼を通じて経済的に独立し、自由を得たいと願っていた。その時、父親はさらにこうも言った――入江孝介と私の異母妹は昔付き合っていたけど、もう別れていると。奈々は彼を好きではなかったし、孝介もただ寂しさを埋めるためだけに付き合っていたのだと。私は自分を苦
妊娠隠して離婚を決意した私は御曹司に愛された 孝介の選択
「孝介お兄さん、あなたと離れてから初めて気づきました。あなたが私にとってどれほど大切な存在だったのかを。 あなただけが、いつも私の味方でいてくれて、私の全てを気にかけてくれた。 三年間の失われた時間が、あなたと私をどんどん遠ざけていった。どうすれば、もう一度あなたと一緒になれるのだろう？ 父の無関心と死、母の束縛、姉の冷たさ。もし私の人生であなたを失う運命なら、せめて自分の命の終わりくらいは自分で決めさせてほしい。 さようなら、孝介お兄さん。」 遺書の紙にはまだ血痕が残っていた。孝介はその「遺書」を一言一句読み終えると、目まいがしそうな感覚に襲われた。この手紙の中で「奈々を束縛する母親」と書かれた女性は、本当に信頼できるのだろうか？彼は顔を上げて清水愛依を見た。「これは本当に彼女自身がやったことなのか？なぜこんなことに？まったく前兆がなかった。」 清水愛依は彼が深く打撃を受け、なおも信じられずにいる様子を見て、目を泳がせ、やや後ろめたそうに答えた。「もちろん本当よ。何を疑うことがあるの？この子はずっとあなたのことが好きだった。私はずっと見てきたのよ。それなのにあなたは何度も何度も、彼女の姉のために彼女をないがしろにしてきたじゃない」孝介は反射的に「そんなことはない」と言いかけた。むしろ自分は奈々のために綾香を犠牲にしてきたのではないか。しかし今はその言葉を口にすることがなぜかできなかった。 「彼女に会ってくる。清水夫人は休んでいてください。」 「もうこの子のことは私には手に負えないわ。娘は大きくなれば嫁ぐものだもの。あなた、彼女を大事にしてあげてね。お願いよ」 清水愛依はバッグを持って待合室へ歩いていった。一方、孝介は病室の窓ガラス越しに、ベッドに横たわる奈々を見つめた。その手首にはまだ包帯が巻かれ、手の甲には点滴のチューブが繋がれている。心身の疲れがどっと押し寄せ、彼は窓ガラスにもたれかかり、天井を仰いで眉間を揉んだ。この二人の姉妹の運命は、なぜこうも同時に自分を中心に交錯し、病院に倒れることになったのか。孝介の心には悲しみが広がった。もしかすると奈々の考えている通り、自分が奈々のそばにいて守ることが、綾香にとっても奈々にとっても良いことなのかもしれない。 その時、奈々のまぶたが微かに震え、ゆっくりと目を開けた。ぼんやりとした目で窓の外に目
妊娠隠して離婚を決意した私は御曹司に愛された 血の中の真相
「いったいどういうことだ？奈々は国内で普通に過ごしていたんじゃないのか？私が出発する前までは何も問題なかったはずだ。どうしてこんなことを……リストカット？自らやったのか、それとも誰かにやられたのか？」 その時の入江孝介は、帰国の飛行機の中で奈々の状況を少しずつ把握していた。綾香の方については田中に引き続き気を配るよう頼むしかなかった。どうあれ、自分は決して完全に手を引くわけにはいかない。田中は誠実で頼りになる男であり、機転も利く。孝介は彼の権限を上げ、綾香に何かあればすぐに報告するよう指示した。 「社長、奈々様は清水家の旧邸で発見されました。彼女の母親が救急車を呼ぼうとしているところでした。その夫人のお話によると、奈々様は恋のもつれで自殺を図ったとのことです。しかし、私たちが迅速に対応したのと、おそらくリストカットの手際が悪かったためか、切り傷はそれほど深くありませんでした。現在は一命を取り留めておられます。こちらにお越しになりますか？」 孝介は報告を聞き終え、深く息を吸った。「わかった。空港に車を手配しておけ。到着次第、すぐに病院に向かう」 窓の外は雲の層が深く、飛行機は徐々に高度を下げていく。孝介の視界にも街のネオンが映り込み始めた。背中の強張りが、ここ二日の海外往復の疲れと、心の迷いや不安のヒントとなる。綾香は自分にとって何なのか。もし彼女に良い相手が見つかったなら、それを喜び、遠くから見守るべきではないのか？しかし、あのヒースクリフという男が本当に綾香にとって良い相手と言えるのか？それに、奈々はいったいなぜ自殺を図ったのか。頭の中で疑問まみれになった。 飛行機を降りると、彼はほとんどアシスタントに促されるままに、奈々が運ばれた病院へと急いだ。深夜の病院、個室病棟は静まり返っていた。一人の婦人が病室外の長椅子に座り、足を組んでいて、めがねをかけてスマホを見ている。孝介が到着するのを確認して、彼女は怒りをあらわに立ち上がった。この婦人が清水愛依、奈々の母親だった。孝介は彼女とほとんど付き合いはなかったが、奈々の母親であり、綾香の継母でもあるのだから、礼儀はわきまえなければならない。彼は軽くうなずき、アシスタントと護衛は後ろに控えるように合図し、婦人に丁寧に挨拶した。 「清水夫人、お久しぶりです。遅くなりまして申し訳ございません。」 「まあ、入江
妊娠隠して離婚を決意した私は御曹司に愛された 三人の憂鬱
ちょうどその時、医者さんが綾香の病室に入り、容態を確認し始めた。入江孝介は事情がわからず、ますます焦りをつのらせた。 彼が一歩前に詰め寄り、ヒースクリフを鋭く睨みつけた。「綾香は一体どうなったんだ。早く説明してもらおうか。」 入江孝介が近づいてきたことで、ヒースクリフは否応なく彼と向き合わざるを得なくなった。彼は指を軽く動かして、護衛たちに近づくなと合図した。この男は、自分が想像していた以上に自分の背景を理解している。しかし、ここで臆するわけにはいかない。彼は無意識に拳を握りしめ、歯を食いしばった。「入江孝介……ここがどこだと思っている？ お前に何の権利があって、俺と綾香の関係を問いただすの？ お前のいわゆる『地元の情報屋』がどれだけのことを探ってこられると思っているのか。」ヒースクリフは徐々に端の方に下がっている田中を一瞥した。「『部外者はその場所のギャングには勝てない』というだろう。さあ、考えてみろ。宮中の連中が俺を潰すのが先か、それとも俺の拳がお前たちの顔に命中するのが先か？」 「坊や、そんなにカッカしなくてもいいじゃないか」入江孝介は得心したように笑った。彼はヒースクリフがこの国では尊い身分でありながら、その立場が微妙であることを知っていた。翡翠環グループがこの国で随一の大富豪であるとはいえ、光原グループとはこれといった事業の重なりはない。それに、B国の王宮内部の者たちであれ、他のビジネス上のライバルであれ、そこに利益の駆動があれば協力の可能性は生まれる——ヒースクリフとその背後にある勢力を牽制する方法はいくらでもあるのだ。彼にとってヒースクリフと向き合うのに、暴力に訴える必要などまったくなかった。 「脅しなら、今までにいくつ聞かされてきたかわからない。あなたのような立場の方も大勢見てきた。私たちは暴力ではなく、合意に至れると信じている。私がただ綾香の無事を確認したいだけなのですから。そうでしょう？」 「お前によくそんなことが言えるな！ 彼女の夫を騙るとは、なんて恥知らずなんだ。よく聞け、お前は『元夫』だ。わかっているのか？」ヒースクリフは憎しみを込めて彼を睨みつけた。 「まさか私の元妻がこれほど人気者だとは。私も鼻が高い。貴殿様、もう一度だけ伺います。綾香は一体どうなったのですか？」 ヒースクリフは完全に激昂した。「綾香は何も問題ない。た
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