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Data de publicação:
2026-11-03 23:16:17
Último capítulo
姉の婚約者と無理やり結婚させられた 158
第158章アリーナの視点「えっ？ どうして誰も私に何も言ってくれなかったの？」私の問いは、主にハンナに向けられていた。病状がそこまで悪化して、もう生きていたくないと思うほどになっていたなんて、信じられなかった。私は涙をこらえようとした。これ以上、二人を悲しませたくなかったから。でも、もう遅かった。ライラはすでに泣き崩れていた。ハンナが彼女の肩に腕を回し、彼女自身の頬にも涙が伝っていた。二人の悲しみがどれほど深いものなのか、私には決して理解できないだろう。私はヴェイルおばあ様と知り合ってから、まだそれほど長くない。それなのに、彼女を失うことを考えるだけで胸が張り裂けそうだった。では、二人はどうだろう？二人は彼女と長い時間を過ごし、人生の中で悲しい時も幸せな時も、良い日も悪い日も、ずっと一緒に過ごしてきたのだ。二人の悲しみがどれほど深いのか、想像することしかできない。どんな気持ちでいるのか、私には想像することしかできなかった。エドリックはどんな気持ちなのだろう。彼が悲しんでいる姿を思うと、胸が痛んだ。島にいた頃の彼とおばあ様の関係をはっきりと覚えている。まるで子どもを叱るように彼に怒鳴りつけ、彼は彼女の言うことに従うしかなかった。今、彼はそのすべてを失おうとしている。私たちの悲しいひとときは、床に響く荒々しいヒールの音によって遮られた。足音が近づくにつれて、誰が来たのか確信が深まっていった。アリアだ。「こんにちは！」彼女は、無理に作ったような笑顔で言った。化粧は何層にも厚く塗られていたが、それでも目の下のクマは隠しきれていなかった。何日も眠っていないように見えた。「アリア、いらっしゃい」ハンナは涙を拭い、笑顔を向けた。一方、ライラは不快そうな表情で彼女をじっと見つめていた。アリアは二人には目もくれず、私だけに視線を向けた。「リアナ、二人きりで話せる？」理由を尋ねてもよかったが、彼女から漂う雰囲気がどうしても好きになれなかった。それに、これ以上二人の気分を台無しにしてほしくなかった。「もちろん」ここは私のオフィスなのに、階段を上る間、先頭を歩いていたのは彼女だった。ヒールの音を響かせながら、ずんずん進んでいった。私はまず挨拶をしようとしたが、アリアは私が「おはよう」と言い終える前に遮った。「メッセージを無視したでしょう！」
姉の婚約者と無理やり結婚させられた 157
第157章アリーナの視点私は職場のお気に入りの場所に座っていた。創造力が湧き上がってくるバルコニーだ。けれど今日は、スケッチブックにペンを走らせることができなかった。今日だけではない。この二日間、私はただここに座って、美しい景色を眺めながら、何もせずに時間を過ごしていた。エドリックが私のアパートを出ていった日から、ずっとそうだった。彼は私をアリーナと呼んだ。そして私は彼を追い返した。それなのに、どうして私は、彼が以前のように突然現れるかもしれないと期待して、バルコニーで何日も無駄に過ごしているのだろう？けれど今日、あの出来事から三日目にして、私はようやく諦め始めていた。もしかしたら、私の言葉を聞いて、彼は距離を置くことにしたのかもしれない。彼はいつまでこのオフィスを避け続けるつもりなのだろう？「リアナ？ 今、忙しい？」ハンナの声で、私は物思いから引き戻された。あまりにも考え込んでいたせいで、彼女がいつの間にか現れていたことにも気づかなかった。「お客様がいらっしゃっているの」彼女はそう付け加えた。胸の中に希望が湧き上がった。エドリックだろうか？でも、ハンナがエドリックをお客様と呼ぶはずがない。それでも、私は期待を捨てずにいた。少なくとも、彼女が続きを話すまでは。「あなたのデザインのファンなの。少しだけ時間を取って、挨拶してもらえる？」私は立ち上がり、彼女の後について階段を下り、ゲストが待っているドレッシングルームへ向かった。私に会いたいと言う人は珍しくなかったけれど、今日はそんな気分ではなかった。正直、せっかくくつろいでいた場所から出てこなければならないことに、少し腹を立てていたくらいだ。けれど、会いたがっていた女性の姿を目にした瞬間、失望も怒りもすべて消え去った。私はその場に凍りついた。彼女は何も変わっていなかった。かつて長かった金色の髪がボブに切られていること以外は。笑顔は相変わらず明るく、美しかった。本当に彼女だった。ライラ。私は思わずその名前を口にしそうになったが、どうにか言葉を飲み込んだ。「やっとお会いできて嬉しいです、リアナさん」彼女は腕を差し出した。けれど、私はその手を握る代わりに、彼女を抱きしめた。彼女は一瞬、体を硬くした。見知らぬ人にいきなり抱きつかれたら、誰だって驚くだろう。でも、彼女は決
姉の婚約者と無理やり結婚させられた 156
156第156章エドリックの視点アリーナはリアナだ。どうしてそんなことがあり得るのか、まだ理解できずにいた。だが、心の奥底では、彼女こそがあの人だと確信していた。彼女に惹かれる理由は、それ以外に考えられなかった。触れるたび、キスをするたびに、すべてがひどく懐かしく、溺れてしまいそうなほど深く、抗いがたいほど魅力的で、やみつきになる。その理由も、これで説明がつく気がした。それでも、やはり辻褄が合わなかった。あの場所には俺もいた。倉庫が燃え上がるのをこの目で見た。彼女が本当に死んだと確信するまで、その場を離れなかった。現場は警察に包囲されていた。爆発が起きる直前、彼女の悲鳴も聞いた。彼女のアクセサリーは、遺体の残骸と一緒に見つかった。この一件の辻褄を合わせようとすればするほど、苛立ちが募っていった。家に帰るつもりだったが、予定を変えてジョンのオフィスへ向かった。「昇進おめでとう」そう言って、オフィスにあった空席に腰を下ろした。ジョンは、俺が突然空から降ってきたかのような顔でこちらを見た。無理もない。アリーナを失った後、俺は迅速に行動しなかったことを彼のせいにし、そのまま彼との関係を断っていたのだから。「これはまた、驚いたな」彼の顔には、少しも面白がる様子はなかった。「まあ、そう言うなよ、旧友」俺とジョンの付き合いは長い。十代の頃からの友人だ。「何の用だ、エドリック？」もちろん、彼には俺が何か用事を抱えていると分かっていた。正直、彼にお世辞を言う気分でもなかったので、単刀直入に切り出した。「アリーナの事件だ」俺は咳払いをした。「あの燃えていた倉庫から逃げ出せる可能性はどれくらいある？」ジョンはすぐには答えなかった。口を大きく開けたまま、俺を見つめていた。「エドリック、そろそろ前に進むべきだ」俺が睨みつけると、彼はようやく本題に戻った。「分かったよ。もう何年も前のことだろ？ 何年だ？ 6年？ 8年？ もう数えるのもやめた。現場のこともはっきりとは覚えていない」彼は作業していた書類を脇へ置いた。「でも、覚えている限りでは、可能性はほとんどない。いや、不可能に近いと言っていい。あの火災は化学物質によって引き起こされたもので、数秒のうちに骨まで灰にしてしまうほどだった。逃げ出せたとは思えない」「つまり、可能性はゼロか？」俺は
姉の婚約者と無理やり結婚させられた 155
第155章アリーナの視点彼が言った。彼は私の名前を口にした。彼はその場に凍りついたように立ち尽くし、驚きに目を見開いて私を見つめていた。まるで、たった今すべてに気づいたかのように。どうすればいいのかわからなかった。動くべきなのか、それとも彼が気づいたと思っていることを、そのまま信じさせておくべきなのか。「で……で……でも、どうして？」彼の声は震えていた。目には、ゆっくりと涙が浮かび始めていた。間違いなく。「君が……そ、そんなはず……」彼の瞳にわずかな疑いがよぎった。それでも、私から目を離そうとはしなかった。彼は一瞬だけ視線をそらし、目の前の事実を理解しようとしていた。私に必要なのは、彼の中にほんの少しでも疑いを残すことだけだった。そうすれば、私はすべてを否定できる。「アリーナ、生きていたのか？ でも、僕は君が灰になるまで燃えるのを見届けたんだ」その言葉を口にした瞬間、彼の顔が苦痛に歪んだ。それでも、私は黙ったままだった。「どうして君が彼女なんだ？」彼は少しずつ距離を詰め、再び私を壁との間に閉じ込めた。私の顔にかかっていた髪を、彼は耳の後ろへそっとかき上げた。そして、震える手で私の頬を包み込んだ。彼の手は冷たかった。けれど、私の背筋を震わせたのは、その冷たさのせいではなかった。彼は身をかがめ、額を私の額に押し当てた。彼が息をするたび、その吐息を感じることができた。その瞬間、私はもう強くはいられないのだと悟った。「お願いだ。君が本人だと言ってくれ。僕たちがキスするとき、あんな気持ちになる理由を教えてくれ。君がアリーナなんだと言ってくれ。君に伝えたいことが、山ほどあるんだ。お願いだ……」話す彼の唇は震えていた。エドリックが、これほど必死に答えを求める姿を見たことはなかった。あれほど冷静で、冷たい男なのに、今は熱に浮かされたようだった。私は彼の肩越しにクローバーを探した。彼女はバルコニーのそばの床に座り、タブレットで何かを見ていた。私は再びエドリックに意識を向けた。「出ていって！」喉に何かが詰まったようで、言葉を絞り出すのも難しかった。エドリックの体が、私に触れたままこわばった。「アリーナ……」「その名前で呼ばないで！」私は声を荒らげた。「彼女は死んだの！ 死んだ人間の名前で私を呼ばないで。私はあなたの恋人の生
姉の婚約者と無理やり結婚させられた 154
### 第154章エドリックの視点オフィスへ向かって車を走らせながら、私はアドリアンに電話をかけた。これで百回目だった。彼は一向に電話に出なかった。私は携帯電話を助手席に放り投げ、もう一度写真を手に取った。見つめれば見つめるほど、混乱は深まっていった。もっと早く気づいていてもよかったはずだ。顔に見覚えがあるような気はしていたが、どこで見た顔なのか、どうしても思い出せなかった。あの写真を見るまでは。それは、ほかの写真の中でもひときわ明るく鮮明な一枚だった。アリアなのか、アリーナなのか、私には判断できなかった。けれど、その大きく、人を惹きつける笑顔は、あの小さな女の子が「ジェイミーのお父さん、さようなら」と言ったときの顔にそっくりだった。写真の中の顔は、まさにクローバーの顔だった。どうして？ 一体、どうしてなんだ？ジェイミーと彼女が似ていることは明らかだった。でも、それ自体は不思議ではなかった。ところが今、彼女がアリアとアリーナにもそっくりだということに気づいてしまった。一体、どんなとんでもない偶然だというんだ？私はオフィスに車を停め、まっすぐ秘書のもとへ向かった。「アドリアンはどこだ？」「社長、ただいま……との会議に出席しておりまして」「今すぐ私に会う必要があると伝えてくれ」私は自分の椅子に腰を下ろした。だが、まるでトゲの上に座っているようで、まったく落ち着かなかった。頭の中では、何千もの考えが一度に駆け巡っていた。私は窓辺に立ち、何とかすべての辻褄を合わせようとした。リアナ・ベネットが詐欺師だということは、すでに明らかになっている。彼女の本当の正体はまだわからない。だが、少なくとも、彼女が名乗っている人物ではないことは確かだ。しかし、それと彼女の娘がアリアやアリーナに似ていることに、何の関係がある？まったく筋が通らなかった。彼女は二人の遠い親戚なのだろうか？ もしそうなら、どうして正体を隠している？それとも、このそっくりな顔も、今回の一連の出来事も、すべてとんでもない偶然なのか？「お呼びですか？」アドリアンが入ってきた。私は小さな女の子の写真を彼の目の前に突きつけた。彼は私と写真を交互に見つめた。まるで私が正気を失ったとでも思っているようだった。「これはアリアの写真だ」そう言っても、彼はまだ困惑していた。
姉の婚約者と無理やり結婚させられた 153
### 第153章アリアの視点私はリアナの店を後にした。あそこに行けて本当によかったと思った。彼女のおかげで、姉妹がいるというのがどんな気持ちなのか、心から実感できた。けれど、ファッションハウスを出た瞬間、厳しい現実が私を襲った。私は運転席に座り、助手席にきちんと置かれた書類を横目で見た。離婚届。エドリックは本気で離婚したがっていた。私はまだ現実を受け入れられずにいた。どうしても信じられなかった。彼はようやくアリーナのことを乗り越え、私たちの関係を修復する気になったのだと思っていたのに。何が変わったの？ただ気持ちがいっぱいいっぱいになっただけ？ それとも、別の女がいるの？私は書類を手に取り、もう一度目を通した。弁護士は、離婚条件が私に有利な内容になっていると確認してくれていた。家も車も、そしてお金も受け取れる。でも、エドリックの妻であることに勝るものはない。ヴェイル夫人という名前がもたらす権力も、彼のカードで一週間に使っている金額も、離婚後に一か月でもらえる金額をはるかに上回っていた。何より最悪なのは、社交の場で受けなければならない嘲笑だった。あの気取った連中は昔から私を妬んでいた。離婚のことを知れば、きっと私を婦人協会から追い出すだろう。私はハンドルに額を預けた。もしエドリックが別の女のためにこんなことをしているのなら、その女は身を隠すのが上手だといいわね。見つけたときには、アリーナよりもはるかにひどい運命を味わわせてやる。私は書類を元に戻し、エンジンをかけた。今のところ、私にできるのは離婚の手続きを引き延ばし、彼の気持ちを変えさせることだけだった。私は携帯電話を手に取り、道路へ出ながら彼の番号に電話をかけた。彼は二回目の呼び出し音で電話に出た。「エドリック」「ああ？」「今どこにいるの？ 今日の午後、会う約束をしていたのを忘れたの？」私は尋ねた。彼は黙り込んだ。記憶をたどろうとしているようだった。「今日の午後？」彼は困惑していた。完璧ね。「そうよ。お母さんのお見舞いに行く約束をしていたでしょう？ 覚えていないの？」私は嘘をついていた。離婚の話が持ち上がる前、母に会いに行こうと話したことはあった。でも、具体的な日付も時間も決めていなかった。それでも、彼とできるだけ長く一緒に過ごす必要があった。会う
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