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娘が亡くなった時、夫は初恋の犬の誕生日を祝ってた
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娘の五歳の誕生日、私はケーキを抱え、家路を急いだ。 家にたどり着くと、一面に煙が立ち込め、別荘全体が炎に包まれていた。 田舎から孫の誕生日を祝おうと駆けつけた両親は、私たち家族が火の中に取り残されていると思い、救出しようと中へ突入したが、瓦礫の下敷きになり重傷を負った。 本来、娘と一緒に家で過ごすはずの夫の姿は、どこにも見当たらなかった。 消防士が娘を救出した時、彼女は有毒な煙にむせ、ほとんど話せなくなっていた。それでも途切れ途切れに、「ママ、パパは私を……私を嫌いなの……？」と私に尋ねた。 葉を言い終える前に、彼女の目は完全に光を失い、二度と目を覚まさなかった。 娘の亡骸を抱きしめ、地面に崩れ落ちながら、狂ったように隆也に電話をかけた。 十回目の電話でようやく繋がったが、出たのは美咲で、甘えた声でこう言った。「智美姉さん、私たち今ルーシーちゃんの誕生日を祝っているの。一緒にどう？」 そのルーシーは彼女が飼っている犬だ。
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第1話
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娘が亡くなった時、夫は初恋の犬の誕生日を祝ってた 第8話
隆也番外編智美と別れた後、隆也は心の中にぽっかりと穴が開いたように感じた。彼は何が欠けているのかを知っていた。しかし、彼にはもう戻る道はなかった。彼は孤児の身から今の地位まで登りつめたのは、背水の陣のような決意によるものだった。少なくとも、美咲がいる。そう思うと、彼は深い息を重く吐き出した。人は少年時代に手に入れられなかったものに、一生縛られるものだ。高校一年生の入学の日、校門で彼女が豪華な車から降りてくるのを見た時から、彼はどうしようもなく彼女に心を奪われていた。彼女の顔は白く滑らかで、靴底は一切汚れていなかった。隆也にとって、美咲はまるで童話の中の姫だった。それは彼とは全く異なる世界であり、彼に深い憧れを抱かせた。無限の劣等感は長い年月の間に無限の渇望へと変わった。彼は抗うことができなかった。しかし、一日の仕事を終えて家に戻ると。彼を迎えたのは、美咲の笑顔ではなく、ただマルチーズ犬だけだった。その時、美咲から電話がかかってきた。電話越しにも向こうの耳をつんざくような音楽が聞こえた。「今日は帰らないわよ。ルーシーにご飯をあげるのを忘れないでね」そう言って、電話は切れた。彼が返事をする暇もなく。隆也はリビングに立ち、周りを見回した。ソファには美咲の服が積み重なり、バルコニーの植物は枯れ、キッチンは長い間使われずに埃を被っていた。彼女が家族と見なしていたルーシーの餌皿は、どれだけ空のままだったのか分からなかった。足元で餌を求めるマルチーズ犬を見つめると、隆也の心は激しく痛んだ。彼は犬を蹴り飛ばし、ソファに崩れ落ち、手の甲で目を覆った。指の隙間から、涙が頭上の光を光斑に砕いた。後悔しているか？いや、彼は後悔することはできないし、その資格もない……その後、彼は美咲と結婚した。しかし、新婚の幸せは長くは続かず、証明書を受け取った翌日には突然終わりを迎えた。「結婚したんだから、あなたのお金を私に預けるべきではない？」美咲は星のような目を輝かせながら、彼の前に手を広げた。「何？」隆也は少し戸惑った。「あなたの銀行カードよ！」美咲は少し苛立っていた。「ああ、それのことか」隆也は理解すると、少し苦笑して言った。「智美に全財産を渡したんだ。彼
娘が亡くなった時、夫は初恋の犬の誕生日を祝ってた 第7話
その後、隆也は毎日病院に母を見舞いに来た。私と父は必死に彼が母の目を汚さないようにと中に入るのを阻止した。どんなに叩いても罵っても、彼は常に扉の外で守り続け、往来する人々の奇異な目も気にしなかった。彼は私の手を引き、目には懇願が溢れていた。「智美、俺はもう娘を失った。あなたたちがいなければ生きていけないんだ」私は彼の偽善的な言葉に嫌悪感を抱き、反射的に平手打ちして冷たく言った。「自分をそんなにかわいそうに見せて、気持ち悪くない？」「口先ではそう言っても、美咲が手を振れば犬のように駆け寄るんだ。いっそマルチーズが早く死ぬよう祈って、自分が彼女の唯一の犬になればいい」「本当に生きていけないと言うなら、死ねばいい」この言葉を口にする時、私は既に声を抑えていて、病室のお母さんを起こさないようにしていた。それでも彼女に聞かれてしまい、ドア越しにかすかな声が聞こえてきた。「智美、彼を入れて」隆也は喜びに顔を輝かせ、私を押しのけて扉を開けて入って行った。彼はベッドに腰掛け、お母さんの手を握りしめて身をかがめた。「お母さん、体調はどうですか？」お母さんは何も言わず、ベッドに手をついて起き上がった。隆也は急いで支えようとしたが、彼女に避けられた。彼女は苦労して身を起こし、ベッドから降りて、隆也の前でひざまずいた。「お母さん！何をしているんですか？！」隆也は叫び、急いで彼女を支えようとしたが、お母さんは頑なに地面に跪き、涙を流して言った。「隆也、お願いだ、お願いだから」「智美を放してくれ、私たちを放してやってくれ」「私たちの昔の恩を思い出して、家族全員を放してくれないか？」「お願いだから」激しい感情の波で、彼女は胸を押さえながら切ない咳をし、息が詰まってそのまま後ろに倒れた。私は駆け寄り、お母さんを抱きかかえて叫んだ。「看護師さん！看護師さん！」当直の看護師がすぐにドアを開けて入ってきて、私を押しのけ、お母さんに呼吸器を付けた。彼女は激しく息を切らし、顔は紙のように青白かったが、それでも隆也の手をしっかりと握りしめ、目尻には涙が光っていた。とうとう、隆也は涙を流しながら同意した。お母さんは満足そうに彼の手を離し、目を閉じた。……私は隆也とついに離婚協議書に署名した。使ったのは
娘が亡くなった時、夫は初恋の犬の誕生日を祝ってた 第6話
私は冷たい目で隆也を黙って見つめた。隆也は唇を震わせ、言葉を発することができず、突然父の前にひざまずき、涙を流しながら叫んだ。「お父さん、俺を責めてください。すべて俺のせいなんです」父の問い詰めにより、彼は震えながら事情の経緯を話した。美咲からの一本の電話により、彼はキッチンのコンロがついたままになっていることをすっかり忘れ、最終的に取り返しのつかない損失を招いた。父は顔いっぱいに信じられない様子を浮かべていた。そうだ、父は彼を実の息子のように思っていた隆也が、彼らの前で何度も誓った隆也が、こんなことをするとは信じられなかった。父が後悔していると言うよりも、この瞬間、彼の前で子供のように泣き崩れる隆也が一番後悔していた。かつて、冷蔵庫に卵が一つしか残っていない時、彼らはそれを隆也に与えた。彼が過去に失った愛情を補うために。保護者会がある時には、特別に一日休暇を取り、父と母はそれぞれ彼と私のために出席した。私にあるものは彼にも与えられるように。義理の両親というよりも、彼はもう彼らを本当の両親として見ていた。この時、この瞬間、どうして恐れずにいられただろうか。「お父さん、ごめんなさい。本当に自分が間違っていたことをわかっています。許してください、お願いします」父は震える手で隆也を指さしていた。怒りで言葉が出ず、大きく息を切らしていた。そして顔を背けて、「出て行け！」と言った。「父さんと呼ぶな。お前を育てたことがなかったらどんなに良かったか。俺の智美、俺のさゆりも傷つかなかっただろうに」その短い言葉は、鋭いナイフのように隆也の心を簡単に突き刺した。彼はすべての希望を失い、膝に崩れ落ち、目の中の光は一瞬で消えた。この瞬間、彼はようやく理解した。天から与えられた恵みは、彼自身の手であっさりと失われたのだということを。……その日、母も目を覚ました。母は何も聞かず、ただ静かに目尻の涙を拭った。そうだ、彼女はいつも慎重で敏感な人だった。隆也の変化に気づかないはずがなかった。愛するか愛さないかは、すべて細部に現れる。私は病院を出て、さゆりの遺灰を受け取りに行った。私は彼女のために山の中にある庭園の墓地を選んだ。そこには小鳥、花々、森があり、さゆりはきっと気に入るだろう。私は手に持った箱を愛
娘が亡くなった時、夫は初恋の犬の誕生日を祝ってた 第5話
この言葉を聞いて、隆也の顔は一瞬で青ざめた。彼は本当に信じたくなかったが、携帯の番号は確かに病院からのもので、信じざるを得なかった。私が興奮のあまり血を吐いたのを見て、彼はさらに動揺して叫んだ。「智美！！」その恐怖に満ちた表情は、あの年の私の病床の前で見たものとまったく同じだった。だが、私の心にはもはや少しの感動もなく、ただ完全な嫌悪だけが残っていた。「救急車、そうだ！救急車だ」隆也は駆け寄り、私を抱きしめ、慌てて救急車を呼んだ。その手は震えていた。美咲が彼の腕を引っ張って言った。「隆也さん、間違ってない？ニュースには智美さんの家じゃないって書いてあったわ」隆也は彼女を押しのけ、私の母の肺がなぜ悪いのかをよく知っていた。それは彼が私の家で過ごした最初の冬のことだった。冬が始まると、両親は彼に厚い綿の服と靴を用意し、朝出かける時には温かい牛乳を持たせてくれた。だが、その年の期末試験の成績は依然として満足のいくものではなかった。隆也は自分が家にいる資格がないと感じ、置き手紙を残して家を出た。母は雪の夜に彼を一晩中探し、夜明け前にようやく彼を家に連れ戻した。翌日、母は倒れ、医者は冷たい空気を吸い込みすぎて肺に損傷を受けたと言った。彼は激しい罪悪感に駆られた。それ以来、母は注意深く療養され、家には酸素吸入器が常備された。だから、電話の向こうで「肺が悪い」と言われた瞬間、彼はそれが私の母だと確信した。救急車がすぐに到着し、美咲は何かを言おうとしたが、隆也に押しのけられ、彼は私を抱えて救急車に乗せた。私は興奮で胸が詰まっていたが、車の中で意識を取り戻した。目を開けると、向かいの隆也が見えた。彼は間違いを犯した子供のように怯え、不安げな様子だった。私が目を覚ますと、彼は最後の一縷の希望を抱いて、無理やり笑顔を作り、慎重に尋ねた。「智美、間違いじゃないのか？ニュースでは火事は7号棟だと書いてあったけど？」彼のおびえた姿を見て、私はただ笑いが込み上げてきた。彼の目を見据えて、私はニュースの見出しを一語一句読み上げた。「7月3日、佳園団地の2軒の家が火災に見舞われ、多くの死傷者が出ました。調査によると、ガス漏れが原因とされています」「隆也、私が出かけるときにちゃんと伝えたはずよ。コンロの上に料理
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