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第155話
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娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第996話
蒼空は足を止め、少し考えた。アシスタントが言っていた、瑛司と瑠々は本物の夫婦ではない、という言葉がふと脳裏に浮かぶ。数秒沈黙し、迷いが生じた。瑛司は病中であっても相変わらず鋭く、言った。「遠慮なく聞いてくれ」蒼空はわずかに眉を寄せ、それでも踵を返し、病床のそばへ戻った。瑛司は穏やかな眼差しで彼女を見て言う。「水を一杯、取ってくれる？」蒼空は彼を一瞥し、黙って水を注ぎ、瑛司の手に渡した。瑛司はそれを受け取り、数口飲んだ。蒼空は口を開き、ためらいがちに言った。「あなたのアシスタントから、少し話を聞いて......」ふと、言葉が止まる。佑人が瑛司の実の子かどうかは、彼女にとって本来それほど重要ではない。わざわざ聞く必要もない気がした。口に出した瞬間、後悔が押し寄せる。だが瑛司はうなずき、水の入ったコップを再び彼女に手渡した。蒼空はそれをサイドテーブルに戻し、瑛司の言葉を聞く。「彼から聞いてる。ずっと謝ってたよ。君を怒らせてしまったって。それで、聞きたいことがあるんだろ？」蒼空は瑛司の顔を見つめ、深く息を吸い、やはり問いを口にした。「佑人は......あなたの実の息子なの？」この手の質問は男性のプライドに触れるものだ。屈辱を受けたような表情を見せるのではないかと、彼女は思っていた。だが実際には、瑛司の表情はほとんど変わらず、むしろわずかな笑みさえ浮かんだ。蒼空は戸惑う。瑛司は彼女をじっと見つめて言った。「そんなに気になる？」蒼空は意味が分からなかった。「え？」瑛司は口角を上げて続ける。「俺に息子がいるのが嫌で、だから俺を受け入れないのか？分かってるよ、子持ちの男は確かに人気が落ちる」蒼空「......」彼女は一瞬言葉に詰まり、目を閉じて堪えながら言った。「それとこれとは別の話でしょ」瑛司の眼差しは相変わらず穏やかで、目元には笑みが残っている。「彼の存在を気にしなくていい。俺と君のことを邪魔することも、邪魔できる立場でもない」蒼空はその話を聞きたくなく、苛立ちを抑えきれなかった。「じゃあ、あなたとあの子は......」そのとき、瑛司が遮るように言った。「違う」佑人は、瑛司の実の息子ではない。蒼空の眉がわずかに動
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第995話
瑛司は彼女を見つめて言った。「分かった。ちゃんと覚えた」少し考えてから、蒼空はまた口を開いた。「仕事で不都合があれば、それも私に言って。私でよければ、間に入って調整するから」瑛司は再び口元を緩め、瞳の奥に心地よさそうな笑みを浮かべた。「そんなに俺のこと心配してるの？」蒼空は淡々と答えた。「あなたが私のために怪我をして入院したんだから、それくらいは当然でしょ」瑛司は肩をすくめる。「仕事は特に問題ないけど、俺が何を聞きたいかは分かってるだろ」蒼空は視線を動かさない。「言いたいことはこれで全部よ。もう行く」瑛司は手で傷口を押さえ、苦しそうな表情を作った。「行かないで。傷が痛いんだ。何か優しい言葉で慰めてくれない？」蒼空は冷ややかにその演技を見た。「例えば、どんな？」瑛司は俯いたまま傷口を押さえ、迷いなく可哀想ぶった。「好きだって言ってくれれば......それか......」蒼空は聞くに堪えず、踵を返して出て行こうとした。「わかった」瑛司が声をかける。「もうわかったから。芝居はやめる。だから行かないでくれ」蒼空は足を止め、振り返って尋ねた。「用件は？」瑛司の表情は元に戻っていたが、彼女を見る目の奥にはわずかな恨みが残っていた。彼は手を枕の下に差し入れて探り、白いベルベットの箱を取り出した。蒼空の視線が揺れ、中身を察した。案の定、瑛司が箱を開けると、そこには以前のものとはまったく違うピンクダイヤの指輪が収められていた。石の大きさは前の指輪とほぼ同じで、相変わらず精巧で美しく、一目で高価だと分かる代物だった。瑛司は自分で言った通り、また新しい指輪を作っていたのだ。彼は指輪を彼女の方へ差し出す。「これを受け取ってくれたら、傷も痛くなくなるかもしれない」蒼空は視線を伏せ、ベルベットの箱に丁寧に収められた指輪を見つめた。病室の白く冷たい照明の下で、ダイヤは美しい光を反射していた。この大きさなら、ほとんどの人が息をのむだろう。前世の蒼空なら、迷わず受け取り、それを瑛司の愛の証だと思ったに違いない。だが、今は......蒼空が手を上げると、瑛司の視線が一瞬止まり、すぐに瞳の奥にさらに笑みが広がった。彼女は箱に触れ、そのまま迷いなく蓋を閉じ
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第994話
かつては敬一郎が決定権を握り、瑛司はそれに従うしかなかった。だが今は違う。立場は逆転し、瑛司の一言の重みは、すでに敬一郎を上回っている。敬一郎は孫の能力を誇りに思う一方で、完全に屈することもできず、とはいえ抗う力もなく、結局は流れに任せるしかなかった。しばらく沈黙した後、敬一郎は低い声で言った。「瑛司、自分が何をしているのか、分かっているんだろうな」瑛司は答えた。「ああ」再びしばしの沈黙。やがて敬一郎は小さく頷き、「そうか」とだけ言って、通話を切った。瑛司はスマホを下ろし、蒼空を見た。「もうすぐ連絡が来るはずだ」蒼空は彼を見下ろし、静かな声で言った。「ありがとう」瑛司はスマホを手にしたまま無意識に弄っていたが、蒼空は少し黙った後、そのスマホを彼の手から取り、ベッドサイドの棚に戻した。彼女は来る前、瑛司とじっくり駆け引きする覚悟をしていた。警察の捜査に協力させるには、一悶着あると思っていたのだ。それが、こうもあっさり承諾し、さらに敬一郎まで説得してしまうとは思ってもみなかった。本当なら、用件を済ませてすぐに立ち去るつもりだった。だが、瑛司は彼女を庇ってベッドに横たわり、しかも頼みまで聞いてくれた。さすがに、何も言わず颯爽と帰るわけにはいかなかった。蒼空は視線を彷徨わせ、少し気まずそうに言った。「......傷、まだ痛む？」瑛司は彼女を見て、口元をわずかに上げた。「ずいぶん居心地が悪そうだな。まるで誰かに刃物を突きつけられて、無理やり話させられてるみたいだ」蒼空は言葉に詰まり、口を開きかけて、そのまま黙り込んだ。瑛司はそれ以上彼女を追い詰めることはせず、言った。「まだ少し痛むけど、もう大丈夫だ。もう少し養生すれば退院できる」蒼空は気づかれないように息を吐き、少し考えてから、無理に話題をつないだ。「入院で仕事に支障は出てない？付き添いの人はちゃんとやってる？」瑛司の黒い瞳が、静かに彼女を見つめる。「ああ、問題ない」蒼空は頷いたものの、それ以上何を聞けばいいのか分からず、視線をさまよわせた。瑛司は点滴をつけたままベッドに横たわっている。明らかに病人で、本来なら弱い立場のはずなのに、蒼空には、彼が終始余裕を失っていないように見えた。普段と
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第993話
蒼空は一瞬、どう反応すればいいのか分からず、ただ瑛司を見つめていた。何も言わず、表情も変わらないまま、眉だけがわずかに寄っている。瑛司はそんな彼女を見て、ふっと笑った。「その目はなんだ。不満でもある？」蒼空は少し間を置き、戸惑ったように尋ねた。「どうして、手伝ってくれるの？」瑛司の目元の笑みが、少しだけ消えた。「アシスタントから聞いた」蒼空はすぐに理解できなかった。「何を？」瑛司は言った。「この前、病室の外で君がアシスタントに言ったこと」蒼空は思い出し、眉間の皺がさらに深くなる。まさか、あのアシスタントが瑛司本人に話していたとは思わなかった。瑛司は視線を外し、窓の外の景色へと目を向けた。風が梢を揺らし、すでに冬に入った街では、木々の葉はほとんど落ち、枝だけがむき出しになっている。「君が信じるかどうかは別として」そう前置きして、彼は続けた。「俺は、君に償いたいと思っている」蒼空は喉が詰まり、胸の奥に何かが重くのしかかったようで、息苦しさを覚えた。瑛司は振り返り、彼女を見つめて口元を緩める。「まずはこの件から、償わせてくれ」蒼空は彼と視線を交わした。表情は静かだが、頭の中では感情が次々と湧き上がっている。彼女は何も言わず、視線を落としてベッドサイドの棚から瑛司のスマホを取り、差し出した。「じゃあ今すぐ、敬一郎さんに電話して。協力するように言って」瑛司は彼女を見て、手を伸ばしスマホを受け取った。「分かった」蒼空は、内心かなり焦っていた。瑠々が警察に拘留されてから、相馬は外でずっと弁護士チームと連絡を取り、なんとかして瑠々を引き取ろうとしている。もし本当に連れ出されてしまえば、瑠々は再び姿を消すだろう。今回逃がせば、もう二度と捕まえられないかもしれない。だから、もう時間がない。瑛司はスマホを手にしたまま、ふと口にした。「ところで、気になっていたが。どうやって瑠々と文香の関係に気づいた？」瑛司は、瑠々が久米川夫婦の実子ではないことは知っていた。だが、瑠々の希望で実の両親を探さなかったため、詳しい事情までは把握していない。ましてや、蒼空の母・文香が、瑠々の叔母にあたるなどとは思いもしなかった。いつの間にか、運命は彼らを強く結びつ
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第992話
蒼空はベッドヘッドにもたれ、スマホをいじりながら言った。「看護師さん、私がいつ退院できるかって言ってた？」小春は立ち上がり、「聞いてくるよ。もう大した問題はなさそうだし」と言って部屋を出た。ほどなく戻ってきて、「今すぐでも退院できるって」と告げた。蒼空はぐずぐずせず、そのまま退院した。退院の際、瑛司のアシスタントと鉢合わせた。彼の視線は、まるで薄情者を見るかのようだったが、蒼空は気にも留めず、冷静に通り過ぎた。警察は緊急で関係手続きを進め、すぐに摩那ヶ原の警察と連絡を取り、摩那ヶ原側から松木家に話が入った。この件は、ついに松木家、そして敬一郎の耳にも届いた。瑠々が、実はまだ生きている可能性があり、しかも再び警察に拘束されたというのだ。その知らせを聞いた敬一郎は、危うく気を失いかけ、家庭医が必死に落ち着かせてようやく正気を保った。もともと敬一郎は、瑠々という孫嫁を気に入ってはいたが、まさか彼女がこんな醜聞を引き起こすとは思ってもいなかった。彼はあらゆる手を尽くして事態をもみ消し、マスコミにも報じさせず、瑠々は死んだものとして、松木家にこれ以上迷惑をかけなければそれでいいと考えていた。ところが、瑠々は生きていた可能性があり、しかも整形し、姿を変えて再び帰国していたのだ。敬一郎は、この不祥事はもう押さえきれないと悟りつつも、警察が佑人に近づくのを阻み、瑠々の身元を確認させる機会を与えなかった。松木家は摩那ヶ原で長年の基盤を持つ名家であり、警察も容易には強硬手段に出られなかった。捜査は停滞し、その状況が変わったのは、瑛司が目を覚ましてからだった。瑛司が意識を取り戻した際、彼のそばで世話をしていた付き添いの介護士が、蒼空に電話をかけた。蒼空は仕事を終えると、すぐに病院へ向かった。瑛司は集中治療室を出て、個室に移されていた。彼女が到着したとき、病室には介護士とあのアシスタントしかいなかった。蒼空が入ると、二人は静かに部屋を後にした。病室には消毒液の匂いが満ちていた。瑛司はベッドに横たわり、顔色は蒼白で、唇は乾き血の気がない。前髪は無造作に額に垂れ、その黒い瞳は、以前よりもさらに深く、暗さを帯びているように見えた。蒼空はベッドのそばに立ち、彼を見下ろして言った。「体は、どう？」
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第991話
「それで、何が言いたいの？」蒼空が冷ややかに問い返すと、アシスタントの声はそこで途切れた。「つまり、彼に感謝しろと？私が受け取る気もなかった指輪を何本か用意したから？」蒼空は淡々と彼を見つめた。「本当に優秀なアシスタントですね。社長は中で横たわっているのに、自分は率先して社長の弁護ですか」アシスタントは一瞬言葉を失い、気まずそうに視線を落とした。「今夜の経緯は、もう把握しています。関水社長を救ったのは松木社長ですが......」蒼空は身体を半分背け、彼を見ようともしなかった。「私と彼のことを、どこまで知っているんです？」アシスタントは唇を結び、黙り込んだ。蒼空は静かに言った。「今回のことは、彼が私に負っているもの。だから私は感謝なんてしない。分かった？」アシスタントは顔を上げ、信じられないという表情を浮かべた。「松木社長は、まだ意識が戻っていないんです......」蒼空は彼の言葉を遮った。「もしあなたが私の立場だったら、今みたいな話は簡単にできないはず。私と彼の過去を知らないのなら、軽々しく意見を言わないでください。松木社長もきっと、あなたがこんなことをするのを望んでいないでしょう」アシスタントは喉が詰まったように言葉を失った。蒼空の顔を見つめたが、そこには一切の動揺もなかった。彼には理解できなかった。瑛司は彼女を守って集中治療室に入り、いまだ目を覚まさないというのに、蒼空は少しも心を痛めていないように見えた。確かに、彼は二人の過去を知らない。それでも、蒼空はあまりにも冷淡だと感じてしまった。松木社長は中で眠っており、当然、彼が蒼空に話したこれらの言葉も知らない。アシスタントは、少しでも蒼空の心を動かせればと思っていたが、結果は逆だった。これ以上話せば、さらに彼女を怒らせるだけだと思い、口を閉ざした。そうなれば、後で松木社長の前で収拾がつかなくなる。アシスタントは本心とは裏腹な言葉を低く口にした。「......申し訳ありません。私の出過ぎた真似でした」蒼空は顔を横に向け、小春を見て言った。「先に戻りましょう」小春は蒼空の表情を慎重にうかがい、低く「うん」と返事をした。二人は道中ほとんど言葉を交わさなかった。蒼空が終始無表情で、明らかに機嫌が
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