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第205話
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娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1444話
蒼空はいくつか確認の言葉を交わし、それから澄依とも少し話して電話を切った。それから一時間後、クロから電話がかかってきた。着信音はひどく切迫していて、鳴った瞬間、蒼空の胸が理由もなく大きく跳ねた。嫌な予感が、じわじわと胸の奥を這い上がってくる。彼女はすぐに電話に出た。繋がった瞬間、受話器の向こうから荒い息遣いが聞こえた。蒼空は眉を寄せる。「クロさん？」クロは何度か息を整えてから言った。「いなくなった......文香さんと子供が、二人とも消えた......」その瞬間、蒼空の頭に血が上り、頭の中が真っ白になった。「消えたって、どういう意味？」クロは簡潔に説明した。「途中で渋滞に巻き込まれて、澄依ちゃんがトイレ行きたいって言ったんです。文香さんも一緒に行って、ショッピングモールのトイレに向かったんですが、俺は車で待ってて......でもずっと戻ってこなくて。モールのトイレも探しました。でもいない。電話も、繋がらない......」蒼空は両手を強く握り締めた。まるで巨大な手で心臓を掴まれているようだった。彼女は低く問う。「全部探したの？」「はい。探しました。でも見つかりませんでした」蒼空は電話を切り、すぐに文香へかけ直した。案の定、出ない。何度かけても繋がらなかった。蒼空は唇をきつく結び、目を冷たく沈める。誰の仕業だ。一番可能性が高いのは、慎介と典子。そう考えた矢先、電話が鳴った。見知らぬ番号だった。彼女は即座に出る。向こうはしばらく無言だった。「もしもし？」すると、典子の声が聞こえた。「関水蒼空、あんたのお母さんと子どもは、今こっちにいるわ」蒼空の目元が険しく沈む。「条件を言って」「話が早くて助かるわ。対馬さんに示談書を書かせて」蒼空は拳を握り締め、呼吸が浅くなる。だが彼女は迷わず答えた。「いいよ。でも先に二人の声を聞かせて。無事だと確認したい」向こうで衣擦れの音がした。どうやら人を連れてくるために移動しているらしい。蒼空もこの間ぼんやりしていたわけではない。彼女はスマホを二台持っている。一台は仕事用、もう一台はプライベート用だった。空いているもう一台で、遥樹へメッセージを送る。その直後、受話器の向こう
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1443話
ここ数日、時間はあっという間に過ぎていった。警察と裁判所が、瑠々の精神疾患診断書が偽造だったと正式に認定したことで、松木グループのスキャンダルはさらに拡大し、株価は連日ストップ安となっていた。失われていく金額は滝のようで、唖然とするほどの規模に達している。そして今日、松木グループからさらに不利な情報が流れた。松木家の中心人物である敬一郎が、いまだ昏睡状態から目覚めていないというのだ。その影響で、松木グループの株価は再び大きく乱高下し、社内の人間たちは皆不安に包まれていた。すでに株主の中には松木グループ本社へ押しかけ、説明を求める者まで現れている。さらに、多くの報道陣が機材を担ぎ、本社ビル前でこの件を報道していた。瑠々の診断書偽造事件が暴露された当日、松木グループの公式アカウントが当たり障りのない声明を一度出したきり、それ以降は一切音沙汰がない。今日の午後、瑛司は記者会見を開いた。だが、記者からの質問は一切受け付けなかった。会見全体を通しての彼の主張はただ一つ――グループ内部に問題はなく、状況は必ずコントロールできる、だから過度に心配する必要はない、というものだった。会見時の写真や動画はすぐに拡散され、蒼空もそれを目にした。スーツを隙なく着こなし、以前と変わらぬ端正な容姿。表情は冷たく厳格で、狼狽した様子は微塵もない。会見が終わると、彼はそのまま壇上を降りた。護衛と秘書が前へ押し寄せようとする記者たちを制止する。記者たちはカメラを瑛司の背中へ向け、必死に撮影しながら、次々と鋭い質問を浴びせていた。「御社の株価暴落で破産し、飛び降り自殺した株主がいる件について、松木社長はどうお考えですか？」「こちらの知る限り、多くの企業が御社との提携を打ち切っています。この件についてはどう対応されるのでしょうか？」「松木明彦氏が逮捕されましたが、それについてコメントはありませんか？」「松木敬一郎氏が昏睡状態というのは本当ですか？」「松木社長、どうか質問にお答えください！」動画の最後、蒼空は誰かが小声で吐き捨てるのを聞いた。「こんな状況になっても、まだ取り繕ってるのかよ」壁が崩れれば皆が押し倒しに来る。今の松木家は、まさに最悪の状況だった。瑛司は現在の松木グループの実権者だ。
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1442話
蒼空は軽く頷き、去っていく背中を見送った。哲郎が頼んだ料理はどれも上質で、このまま残すのももったいない。蒼空はそのまま腰を落ち着け、静かに食事を始めた。家へ戻った頃には、文香と澄依もすでに帰宅していた。蒼空はリビングで二人としばらく話してから、自室へ入り、シャワーを浴びる。風呂から出たあと、蒼空は遥樹へ電話をかけた。出てくれるかどうかは分からない。ここ数日の遥樹は忙しすぎた。大小さまざまな会議が次々押し寄せ、電話をする時間すらろくに取れていない。夜9時を回っていても、彼が応答できる保証はなかった。だが予想に反して、遥樹はすぐ電話に出た。繋がった瞬間、いつもの軽薄そうな声が耳に届く。「そんなに俺の声が聞きたくなったのか？」普段なら、蒼空はこういうからかうような台詞をまともに相手にしない。だが今日は珍しく、小さく「うん」と答えた。「会いたい」今度は遥樹のほうが固まった。胸の奥にじわりと喜びが広がり、疲れ切っていた目元に笑みが浮かぶ。唇も自然と持ち上がった。「......どうしたんだよ急に。明日は槍でも降るのか？」全身の疲労が一瞬で吹き飛んだようだった。遥樹は俯いてくすりと笑い、それでも我慢できずに言う。「もう一回言って。そういうの、好き」その言葉を口にした瞬間、彼はきっと、蒼空から「ふざけないで」とでも返されると思っていた。だが蒼空は静かに繰り返した。「遥樹に、会いたいの」遥樹はもう笑みを隠しきれなかった。目元から口元まで、喜びがそのまま溢れている。隣にいた秘書ですら、その様子に何度も彼を見てしまうほどだった。だが喜びが落ち着くにつれ、遥樹の口元から少し笑みが引く。今日の蒼空は、あまりにも様子が違う。彼は声を柔らかく落とした。「で、いじめられた？」次の瞬間、声音が鋭く変わる。「誰に何されたか言って。俺がやり返すから」蒼空は低く答えた。「誰にも何もされてないから。ただ、ある話を聞いたの」「何の話？」「チャリティーディナーでのこと。遥樹が言った言葉も、全部」蒼空はふと目を上げ、宙を見る。「あなたって本当に、自分に逃げ道を残さない人なんだね」――ああ、その件か。遥樹は胸を撫で下ろした。さっきまで本気で、蒼空
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1441話
哲郎が蒼空を見る眼差しは、さらに複雑なものになっていた。もともと彼は、遥樹と蒼空の関係など所詮は若気の至り、遊び半分の恋愛にすぎないと思っていた。今日は愛を誓い合っていても、明日には喧嘩別れしていてもおかしくない――その程度のものだと。だが、会社で働く遥樹の様子を見る限り、彼には日下家へ頭を下げるつもりなど微塵もなかった。それどころか、本気そのものだった。哲郎は胸の内で小さくため息をつく。遥樹の性格とやり方を考えれば、ここまでやるということは、完全に蒼空を選び取ったということだ。それが、哲郎の考えを変えた理由の一つだった。そしてもう一つの理由も、やはり遥樹自身にある。遥樹は長年、会社経営には関わってこなかった。本格的に会社へ入ったのは、ここ数か月のことだ。時友家の事業は全国でも指折りの規模を誇る。だからこそ哲郎は、これほど巨大な家業を遥樹が本当に支えられるのか、不安だった。それで日下家との縁談を進め、遥樹の基盤をより強固なものにしたかったのだ。だがチャリティーディナーの件が起きた後、日下家は一方的に、時友家との未完了の協力案件を打ち切った。その影響で時友家が揺らぐほどではなかったが、それでも決して軽い痛手ではない。ところが遥樹は、この数日ずっと会社に詰め、騒動の最中でも表情一つ変えず、淡々と物事を処理していった。複数の企業トップと立て続けに連絡を取り、わずか数日で、日下家が抜けた穴を埋める目処まで立ててしまった。社内運営も安定したままだ。驚いたのは哲郎だけではない。これまで遥樹の能力に不満や疑念を抱いていた取締役たちまで、彼を見直し始めていた。遥樹の才能は、すでに誰の目にも明らかになっていた。そして彼は、その行動で哲郎に示していたのだ。――日下家の後ろ盾などなくても、やっていける。今回の件を経て、哲郎も認めざるを得なかった。自分は遥樹を見くびっていた。そして、遥樹の蒼空への想いも。哲郎は昔から、この孫を大切にしてきた。遥樹には能力があり、蒼空への気持ちも揺るがない。ならば、自分に反対する理由など、もう残っていない。あとは蒼空が、自分側の問題をきちんと片づけられるかどうか。それさえできれば、哲郎も認めるつもりだった。哲郎は蒼空を見つめた。
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1440話
蒼空の目元に浮かんでいた笑みは、ゆっくりと薄れていき、静かな落ち着きだけが残った。「はい。必ずそうします。そのために、ここまで努力してきました。きちんと片付けたら、また遥樹と一緒に改めてご挨拶に伺います」哲郎は彼女をじっと見つめた。その言葉が本心かどうかを見極めるように。そして蒼空に、本当にその問題を片づける力があるのかを量るように。だが蒼空には、一つ気になっていることがあった。「一つ、お聞きしてもいいですか。どうして急に、私に話してくださったんですか？」以前の哲郎は、彼女を好いていなかった。顔を合わせて話そうとさえ思っていなかったはずだ。それが今回は、わざわざ会い、しかも機会まで与えようとしている。その間に、何かがあったのだろう。哲郎は彼女を見つめ、それからふっとため息をつき、顔を背けた。「......あの馬鹿孫のせいだ」蒼空は一瞬目を瞬かせた。「遥樹が？何かあったんですか？」このところ遥樹はずっと忙しく、毎日の電話すらまともに取れないほどだった。仕事が立て込んでいると言っていた。蒼空自身も忙しかったため、特に不思議には思っていなかった。哲郎は低い声で言った。「日下菜々のことは知っているだろう。少し前、チャリティーディナーがあった。遥樹の友人が主催したものでな、日下家にも招待状が届いていた。その席で、菜々が大勢の前で遥樹に告白して、プロポーズまでしたんだ」そこまで聞き、蒼空はわずかに眉を動かした。哲郎は続ける。「私は、仮に断るにしても、相手の顔は立てるべきだと思っていた。人目のない場所へ連れて行ってから断れば、双方のメンツも保てる。昔も似たようなことは何度かあったし、遥樹なら上手く処理すると思っていた。だが――」哲郎の声が重く沈んだ。「あの馬鹿は、その場で堂々と断ったうえに、さらにあんなことまで言った」蒼空の好奇心が刺激される。「......何を言ったんですか？」哲郎はぎゅっと目を閉じた。あの日の会場には、多くの人間がいた。時友家と日下家の話を耳にしていた者も多く、皆が興味津々で遥樹を見ていた。その視線の中で、遥樹は眉を上げ、誇らしげに大きな声でこう言ったのだ。「私にはもう婚約者がいます。皆さん、私の恋愛事情を気にしてくださってありがとうござ
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1439話
青年はドアを閉めると、そのまま運転席へ回り込んで座った。蒼空が先に口を開く。「時友社長、私を呼ばれたのは何かご用ですか？」哲郎はゆっくりと目を開け、少し低い声で言った。「関水さんに食事でもご一緒していただきたくてね。これから予定はあるかな？」蒼空は視線を前方にやると、車はすでに走り出していた。今さら断る余地など最初からない。彼女は唇に笑みを浮かべ、静かに言った。「もし遥樹のおじいさまとして私に会いに来てくださったのなら、お時間はあります」哲郎は彼女を見やる。その目には意味深な色が滲んでいた。蒼空も微笑みを返す。哲郎はゆっくりと言った。「ならよかった。ちょうど今日は遥樹の祖父として会いに来ている」蒼空は軽く唇を結び、もう何も言わなかった。車はやや人通りの少ない一軒の料亭の前で止まった。店内は古風で落ち着いた造りになっており、客の姿も少ない。店員の足音すら聞こえず、ただ静かな笛の音だけが流れている。店員に案内され、二人は個室へ入った。席につくなり、哲郎は単刀直入に切り出す。「関水さんなら、私が今日来た理由くらい察しているだろう。君の時間も貴重だろうから、遠回しな話はしない」蒼空は店員から渡された水を受け取り、一口飲んでから静かに顔を上げた。哲郎の濁った瞳は、あからさまな値踏みを含んだ視線で彼女を見据えている。しばらく見つめた後、哲郎は再び口を開いた。「遥樹は、本当に君のことが好きなんだな」蒼空は一瞬だけ動きを止め、グラスを置いた。そして口元を緩める。目元には陽だまりのような明るい笑みが宿っていた。「ええ、知っています」迷いも躊躇もない、断定的な口調だった。哲郎は息を吸い込み、言った。「率直に言えば、私は君をあまり気に入っていない」蒼空は変わらず口角を上げたまま、眉を軽く上げる。「それも知っています」哲郎は彼女を見る。「理由を聞こうとは思わないのか？」蒼空は答える。「正直、以前はどうしてそこまで私を気に入らないのか気になっていました。でも後になって考えがまとまったんです」「何を？」「人は生きていれば、誰かを不快にさせたり、気に入られなかったりするものです。無理に全員に好かれる必要なんてありません。時友社長が私を好ましく思わない
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第339話
瑠々と蒼空の件について、理人自身もその渦中にいた。瑠々のために自ら各メディアや宣伝アカウントへ連絡し、世論操作のためのトレンドをいくつも買い、ネット上の流れを無理やり捻じ曲げた。良い印象はすべて久米川瑠々に、悪い印象はすべて関水蒼空に。彼はその中にいたからこそ、何がどう利害に結びついているのかを誰よりもよく理解しており、その分だけ蒼空に対する同情の念が強かった。蒼空は、本当に無実だった。けれど仕方がない。松木社長がどちらの側に立つか、それがすべてを決める。瑠々には松木社長の後ろ盾がある。自分は松木社長の部下。どれほど蒼空を哀れに思っても、どうにもならない。だ
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第246話
瑠々の笑みはどこか引きつっていた。「何してたの？」蒼空は掴まれて痛んだ手首をさすり、顔を上げると、細くて綺麗な黒い瞳と真正面からぶつかった。視界の端で、瑠々の賞状が瑛司の手に握られているのが見えた。彼女は淡々と視線を戻し、瑠々の方を見た。ちょうど口を開こうとした瞬間、礼都が鋭く振り返り、低い声で言った。「まだ居座るつもりか」蒼空は鼻で笑った。「ここに残ってほしいって思ってる人もいるみたいだけど？」礼都の声がさらに沈む。「どういう意味だ」蒼空は礼都の脇をすり抜け、瑠々を見据えながら言った。「二人で話したいことがあるの」その言葉が出た瞬間、礼都は
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第274話
瑠々はふいに視線を外し、正確に小百合のカメラを見据えた。画面越しに、蒼空と瑠々の目が合う。瑠々は言った。「蒼空、見ている？この謝罪は、本来なら一番に蒼空へ伝えるべきだった。私がちゃんと説明しなかったせいで、あなたを傷つけてしまった。でも一つだけ。私と蒼空の目的は同じ。私も、蒼空と同じように皆に菫を見てもらいたかったの。私を許してほしい。そして心から願うの。あなたがこの優勝トロフィーを受け取ることを。これは本来あなたのものだから」蒼空の瞳には皮肉が浮かぶ。これこそ瑠々の常套手段――弱々しく、寛大で、悲しげに振る舞い、人の同情を買うやり口。にもかかわらず、そのあまり
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第143話
翌朝早く、蒼空と小春は出発した。出発前、爽が二人に念を押す。「あの先生は静けさを好むから、絶対に騒がないで。必ず手が空いたときに会いに行くこと」蒼空は「わかりました、ありがとうございます」と答える。その審査員の名をは庄崎小百合（しょうざき さゆり）、年齢は三十歳前後。国内外で高い名声を誇るピアニストで、国際・国内大会の全てで優勝経験を持つ「全冠」の持ち主。今回の「シーサイド・ピアノコンクール」の主任審査員であり、彼女の採点比率は二割にも達する。今回蒼空が来た目的は、彼女が持っている出場枠を得るためだった。小百合が滞在している屋敷に着いたのはまだ早い時間だったが、
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