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第219話
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娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1031話
「病人がどうかしたの？」遥樹は逆に彼女の手を引き寄せ、くすっと笑い、からかうような視線を向けた。「本当はさ、同じベッドで寝たら何か起きるんじゃないかって心配してるんだろ？」図星を突かれ、蒼空は眉をわずかに動かし、きちんとした口調で言い返す。「何を言ってるの。私はただ、寝ている間にあなたを押しつぶしたら困ると思っただけよ」遥樹の目には笑みが浮かび、事情は分かっていながらも、あえて話を合わせた。「はいはい、じゃあ俺の考えすぎってことで」彼は彼女を引き寄せ、ベッドの縁に座らせる。「ほら、ベッド以外にどこで寝るつもりなんだよ。ここで寝ようぜ。付き添いだと思えばいい。寝てて俺を押しても平気だし、俺は丈夫だから文句言わない。ほら早く」蒼空はまだ迷っていて、動こうとしない。遥樹は彼女の頬をつまむ。「大丈夫、夜は絶対に何もしないから」蒼空は彼を一瞥し、ようやく決心して靴を脱ぎ、ベッドに上がった。その際、小さくぶつぶつ言う。「そんなこと考えてないから......」気温が低かったため、今日は遥樹の誕生日パーティーにスカートではなく、コートにセーター、ジーンズというしっかり防寒した格好で来ていた。暖かくて動きやすい。遥樹は思わず笑い、布団を引き上げて彼女の太ももにかけた。「はいはい、俺の考えすぎだった」そう言いながら、甘えるように頭を寄せてくる。蒼空は小さく「......もう」と声を漏らした。病院のベッドは広くなく、大人二人が並んで寝るには少し窮屈だった。肩が触れ合い、太ももも自然と重なる。同じ布団に遥樹と入るのは、蒼空にとってこれが初めてだった。彼女は唇を結び、何も言わなくなる。遥樹の点滴はまだ終わっておらず、蒼空には処理しなければならない仕事もあった。彼女はスマホを手に取り、いくつか仕事のメッセージに返信し、書類を真剣に確認する。遥樹は手持ち無沙汰で、ちらりと彼女のスマホを覗いたり、彼女の横顔を見たりしながら、満足そうに口元を緩めていた。蒼空は仕事をするのに彼を避ける様子もなく、好きに見させている。それは信頼だった。遥樹を満たしてくれる、確かな信頼。蒼空が仕事を一段落させると、遥樹が口を開いた。「やっぱり、今夜のことはちゃんと話しておきたい」蒼空はスマホ
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1030話
遥樹は蒼空を連れ戻せたことで機嫌がすこぶる良く、看護師に何を言われても軽くうなずくだけで、まるで説教が耳に入っていない様子だった。その態度に看護師は腹を立て、顔をしかめて立ち去っていく。蒼空は不機嫌そうに彼を睨んだが、遥樹は彼女の手を引き、どこか挑発的な笑みを浮かべた。哲郎は二人を見て、大きくため息をつき、遥樹に言った。「今回は、すまなかった。お前に黙って菜々との婚約を進めるべきではなかった。日下家のほうは私が話をつける。それから、薬の件も調べはついた。犯人はお前の身近にいた秘書だ。すでに警察に引き渡した。あとのことは気にしなくていい、今は静養に専念しなさい」遥樹は軽く笑って答える。「分かった。ありがとう、じいさん」そう言うと、さらに続けた。「日下家だけじゃなくて、今夜パーティーにいた連中にもはっきりさせておかないと。俺と菜々が婚約者同士じゃないって。二股なんて誤解されたら、それこそ大惨事だよ。俺は被害者なのに」哲郎は低い声で言った。「お前があの場を途中で出て行った時点で、誰だってお前の気持ちは分かったはずだ」遥樹はくすっと笑う。「それはどうかな」そう言ってから、蒼空の手を引き寄せ、哲郎の前で軽く振ってみせた。「そうだ、ちょうどいい機会だ。紹介しよう。この子は蒼空、俺の彼女だ」蒼空は一瞬、言葉に詰まった。思いがけず「家族に紹介される」形になり、戸惑いと重さを感じ、どう反応すべきか分からなかった。哲郎の表情も決して穏やかではない。それでも遥樹は構わず続ける。「特別なことがなければ、俺が婚約するのも結婚するのも、この人だけだ。だからじいさん、もう俺の縁談を勝手に決めなくていいんだぞ。俺の結婚は俺が決める。これからは蒼空を孫嫁だと思ってくれ」老い、濁りを帯びた哲郎の目が彼を見つめたまま、言葉はなかった。遥樹も引かず、哲郎を見据え、蒼空への承認の言葉を引き出そうとする。二人は互いに視線を外さず、譲らない。蒼空はその空気を察し、胸の内で小さく息をついた。そして遥樹の手を引く。「ほら、まだ点滴中なんだから、静かに。今はそんな話をする場合じゃないでしょ」遥樹は小さく鼻を鳴らし、彼女の手をしっかり握る。「早めにハッキリさせたかったの」そう言いながら、甘えるように蒼空の肩に
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1029話
遥樹はまだ顔色が青白く、息も荒かった。蒼空が抵抗するのを感じると、彼はさらに力を込めて彼女の手首を掴む。「行くな、ここにいて、俺のそばにいてよ」振りほどけないと悟った蒼空は抵抗をやめ、遥樹の顔をまっすぐ見つめた。「いつ目が覚めたの？」蒼空の口調も表情も落ち着いていたが、遥樹は気を抜けず、一歩近づく。「さっきだ。戻ろう？約束しただろ。病院で一緒にいてくれるって」蒼空は一瞬言葉を止め、首を縦には振らずに問い返した。「......あの人たちは、まだいるの？」遥樹は手に力を込め、声を低くし、わずかに懇願するように言った。「もう、誰にも君を困らせないから」蒼空はしばらく沈黙し、やがて口を開く。「あなたのおじいさんもいるし、菜々も日下家の人たちもいる。私が戻ったら、皆が気まずくなるだけよ」そう言って、遥樹の目を見つめる。「あなたも、困ることになる」「困らない」遥樹は焦るように言った。「約束する。ちゃんと全部片づける。じいさんにも日下家にも、俺が説明する。だから行かないで」蒼空はしばらく黙り込み、視線を落として、彼女の手首を掴んでいる遥樹の手の甲を見た。ふと、その視線が止まる。彼女は手を伸ばし、遥樹の手を引き寄せ、うつむいて確認した。色白な腕だからこそ、手の甲に走る細長い傷と、そこからにじむ鮮やかな血がいっそう目立っていた。「ちょっ、あなた！」蒼空は彼の手を掴んだまま、ようやく思い出す。自分が病室を出たとき、点滴はまだ半分以上残っていた。――遥樹は、自分で点滴を抜いて、彼女を追ってきたのだ。蒼空はすぐに顔を上げ、睨む。「なんでこんなことを......！」遥樹は唇を結び、わざと可哀想そうな顔をした。「目が覚めたら蒼空がいなくて、不安になって......だから、探しに来たんだ。わざとじゃないんだ......」「無茶なことばかりして......」蒼空は低く叱った。遥樹の口元に、かすかな笑みが浮かぶ。彼女が自分のことで焦ってくれる、その表情が見たかった。それがたまらなく可愛かった。彼は甘えるように体を寄せ、半ば抱きつく。蒼空は彼の手を引いたまま車のドアを開け、車内に置いてあったティッシュを取り出し、遥樹の傷口に押し当てた。一言も言わずにドアを
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1028話
遥樹は頑なな態度を崩さず、ベッド脇のスリッパを履くと、周囲の制止も聞かずに立ち去ろうとした。日下夫婦の顔色はみるみる悪くなる。哲郎は眉を強くひそめ、声を低く抑えた。「遥樹、何をしている。ここには大勢の人がいるんだ、少しは体面というものを考えなさい」遥樹の足は、病室の扉の前でようやく止まった。ドアノブに手をかけたまま振り返らず、皆の目に映るのは、広くまっすぐな背中だけだった。低く沈んだ声が響く。「俺は、俺に隠れて婚約を決めた皆さんに対して、怒りをぶつけていない。それだけでも、十分に譲ったと思っています」誰も口を開かない。遥樹は続けた。「蒼空は俺の彼女です。目の前で、俺が別の女と婚約するのを見せられて、その上、俺を病院まで送り、看病までしたあとで、あなた方に追い出された。胸に手を当てて考えてみてください。本当に、後ろめたさを感じないんですか？」菜々は呆然とし、哲郎は目を閉じてため息をついた。「彼女が怒らなかったのは、あなた方が俺の親族だからです。俺の顔を立ててくれたんです。俺は、そのことに感謝すべきだと思っています」そう言ってから、はっきりと告げた。「だから今から、俺は彼女をなだめに行く。わかってください」それだけ言い残し、遥樹はもう立ち止まらず、扉を開けて足早に出て行った。病室には、互いの顔を見合わせる人々だけが残された。菜々は、開いたままの扉の隙間をぼんやりと見つめていたが、やがて鼻をすすり、両手で顔を覆って泣き出した。麻子は表情を崩しながらも、なお貴婦人としての体裁を保ち、歩み寄って菜々を抱き寄せる。「菜々は小さい頃から、手のひらで大切に育ててきた子よ。こんな屈辱を味わったことなんて、一度もなかった」声はできるだけ穏やかに保っていたが、その内に秘めた怒りは隠しきれなかった。遥樹がどれほど優れた人間でも、ここまでして自分の大切な娘の面目を踏みにじることは許せない。誰であろうと、娘をこんな扱いにすることは認められなかった。哲郎は、腰が少し曲がったように見えた。「この件は、私の配慮が足りなかった。申し訳ないことをした......遠藤」遠藤が「はい」と応じると、哲郎は言った。「見送りに行きなさい」晋也は襟元を引き、低い声で答える。「結構です。自分で帰ります」
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1027話
且つ、病室には時友家と日下家の人間が大勢集まっており、しかも衆人環視の中で婚約を発表された遥樹の「婚約者」までいた。蒼空はいくら面の皮が厚いとはいえ、ああした病室に居続けることはできなかった。少し感情的になっていたのも事実だが、遥樹のそばには菜々と両家の人間がついている。大事にはならないだろうと判断し、彼女はその場を離れた。胸の奥に溜まった苛立ちを抱えたままの立ち去りだった。蒼空が去ったことで、病室の空気は明らかに和らいだ。菜々も大きく息をつき、改めて遥樹の方へ意識を向ける。蒼空がエレベーターの前に着いて間もなく、遥樹は目を覚ました。菜々は喜びいっぱいに駆け寄り、涙を浮かべて遥樹を見つめる。「遥樹、やっと目を覚ましたのね」動きに気づいた哲郎も近づき、身をかがめて声をかけた。「遥樹」遥樹はぼんやりとした視線で、必死に周囲を見回す。そこに蒼空の姿はなく、彼はわずかに眉を寄せ、哲郎を見た。「じいさん、蒼空はどこ？」目覚めて最初に口にしたのは、蒼空の名前だった。周囲に小さなどよめきが走る。哲郎は表情を読ませず、日下夫婦の顔は硬くこわばった。菜々は驚きと怒り、そして悔しさが入り混じった表情で、遥樹の手を強く握る。「どうして彼女のことを聞くの？私こそ、遥樹の婚約者なのに」誰も答えなかったため、遥樹はもう一度病室を見渡し、蒼空がいないことを確認した。菜々が近づきすぎてきたため、遥樹は顔を背け、明らかな拒絶を示す。眉をさらに深く寄せ、かすれた声で言った。「菜々、少し離れてくれ」「え......」菜々の目はさらに赤くなる。遥樹は手を上げて彼女を押しのけようとしたが、その瞬間、自分の手が握られていることに気づいた。小さく舌打ちし、菜々の手を振りほどき、ほとんど覆いかぶさっていた彼女を押し返す。再び周囲を見回したが、やはり蒼空はいない。病室の入口にも人影はなかった。嫌な予感が胸をよぎり、彼は無理に体を起こす。菜々が支えようとしたが、彼はそれを押しのけた。点滴を打ってからすでに一時間近くが経ち、体内の薬効はほぼ抜けていた。まだ力は入らないものの、支えが必要なほどではない。起き上がると視界は広がったが、それでも蒼空の姿は見当たらなかった。遥樹は哲郎を見つめる
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1026話
彼はゆっくりと息を吐き出した。「いいだろう」麻子と晋也は顔を見合わせ、麻子が一歩前に出て、蒼空を上から下まで見回し、眉をひそめる。「失礼ですが......あなたと遥樹は、どういうご関係ですか」この瞬間、蒼空は本気で病床の遥樹を叩き起こしたくなった。彼女は淡々と答えた。「私が何を言っても、きっと信じてはもらえないでしょう。遥樹が目を覚してから、直接ご本人に聞いてください」麻子の眉はさらに深く寄った。蒼空はそれを気にも留めない。哲郎が軽く咳払いをし、踵を返す。「中を見てこよう」麻子は応じ、病室に入る際、もう一度蒼空を振り返った。その視線には迷いとためらいが滲んでいた。蒼空が呼び止める。「お待ちください」哲郎が足を止めた。「まだ何か？」蒼空は彼を見上げ、尋ねた。「薬を盛った人物は分かりましたか」哲郎はうなずき、低い声で答える。「森真理子だ。監視カメラに、彼女が遥樹の酒に薬を入れる様子が映っていた。君に1304号室を手配したのも彼女だ。菜々が遥樹の異変に気づいた後、意識がはっきりしない隙に連れ出した。君が間に合わなければ、本当に取り返しがつかなかった。証拠と本人はすでに警察に引き渡した。あとの処理はこちらで責任を持つつもりでいる」――やはり、真理子だった。蒼空はうなずいた。「そうですか。分かりました」用件を終えると、哲郎は日下夫婦に向き直る。「中へ」蒼空も彼らの後に続いて病室に入った。病室では、菜々が涙を拭いながらベッド脇に座り、両手で遥樹の手を包み込むようにして、か細くすすり泣いていた。遥樹は眠ったままで、そのことを知る由もなく、自分の手が菜々に握られていることにも気づいていない。前に立っていた麻子はその光景を見ると、再び蒼空を振り返った。蒼空は視線を伏せ、まるで何も感じていないかのように見せている。麻子は疑念を抱きつつ、顔を背けた。――実際には、蒼空は今にも遥樹を起こしてしまいそうだった。哲郎は一通り見渡し、蒼空に尋ねる。「いつになったら、目を覚ますんだ？」蒼空は声を落とした。「分かりません。明日かもしれませんし、今すぐかもしれません」すると、菜々の泣き声が急に大きくなり、顔を遥樹の手のひらに埋めそうになる。赤い目のまま
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