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第229話
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娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第275話
ましてや、瑠々が言っていたように、この数年彼女は海外で数多くの国際的な賞を受賞し、権威ある舞台でも何度も単独でピアノ演奏を行ってきた。海外メディアからは「ピアノ界の天才少女」と称され、彼女が独自に作曲した複数のピアノ曲は国内外で広く知られ、幾度も国際音楽賞を受けている。これほどの才女が、名も知られていないピアノ曲をわざわざ盗作する理由などない。瑠々の謝罪と、トロフィーを自ら手放した行動によって、彼女にまだ疑いを抱いていた観客たちも再び彼女を称賛し始めた。画面越しでも、客席から瑠々への賞賛の声がはっきり聞こえてくる。蒼空はそのまま通話を切った。予想どおりであれば、今ごろネット上の世論は一変しているはずだ。前夜まで押さえ込まれていた議論は、シーサイド・ピアノコンクール主催側が受賞結果を公表した途端に沸き立ち、瑠々のファンは関連スレで彼女の無私の献身を大絶賛し、トロフィーを譲った行為に涙し感動していた。【瑠々！やっぱり私が推してきたのは間違ってなかった。瑠々は最高！私は一生ついていく！一生愛するから！】【嘘でしょ、うちの瑠々がこんなに我慢して、こんなに大きいことしてたなんて......瑠々が天満菫のことを覚えていてほしいって言うなら、私も覚える！瑠々の言うことを一番聞くから。でも、やっぱり腹立つよ。関水は何も知らないくせに決勝の場で瑠々を中傷してさ。もし瑠々が自分で口を開かなかったら、どれだけ理不尽を耐えることになったか。しかも瑠々は優勝まで譲ってあげたんだよ？感謝ぐらいしてほしいよね】【信じられないんだけど、瑠々が自分から優勝を放棄するなんて。前は正直ちょっとわざとらしいと思ってたけど、今は本気で尊敬してる。こんな心持ちの人は何をやっても成功するよ】【うちの瑠々は世界で一番！謝る必要なんてないよ！あの恩知らずな誰か以外、誰も盗作だなんて責めないから。あれは盗作じゃない、瑠々は人のために善いことをしただけ！絶対に報われるから！これからもっともっとすごい優勝トロフィーを取って、あの図々しい奴をほっといて！】【関水ってさ、人をここまで追い詰めておいて、自分は優勝までもらうとか、本当に最悪でしょ。千年語り継がれる悪臭案件、マジ無理......】【もう我慢できない、あいつの素性洗い出したい。なんで瑠々にこんな屈辱を与えておいて、
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第274話
瑠々はふいに視線を外し、正確に小百合のカメラを見据えた。画面越しに、蒼空と瑠々の目が合う。瑠々は言った。「蒼空、見ている？この謝罪は、本来なら一番に蒼空へ伝えるべきだった。私がちゃんと説明しなかったせいで、あなたを傷つけてしまった。でも一つだけ。私と蒼空の目的は同じ。私も、蒼空と同じように皆に菫を見てもらいたかったの。私を許してほしい。そして心から願うの。あなたがこの優勝トロフィーを受け取ることを。これは本来あなたのものだから」蒼空の瞳には皮肉が浮かぶ。これこそ瑠々の常套手段――弱々しく、寛大で、悲しげに振る舞い、人の同情を買うやり口。にもかかわらず、そのあまりに作り物めいた芝居を、瑛司らはまるで目が見えなくなったかのように信じてしまう。瑠々が涙を流し、悔しげに訴えるたび、彼女の前にはあらゆるものが差し出され、その陰で蒼空は泥へと蹴り落とされるのだった。小百合がマイクを取り、厳しい声で言う。「久米川さん、今ここで正式にシーサイド・ピアノコンクール主催者を代表して問います。本当に、シーサイド・ピアノコンクールの一位を放棄するのですか？」瑠々は答えた。「はい。どうか、このトロフィーを本当に必要としている選手へ渡してください」小百合は言った。「よく考えてください。シーサイド・ピアノコンクールの一位が意味するものを、久米川さんは知らないはずがない。一位を放棄することは、多くの機会を放棄するのと同じです。もう一度聞きます。本当に放棄するのですか？」瑠々は落ち着いた声で言う。「庄崎先生、そして審査員の皆さん。私は昨日からずっと考えていました。私はA国のシアナ音楽院を卒業し、そこで教育を受け、数々の大会に参加し、多くの賞を頂いてきました。そう思うと、他の選手のほうがこの決勝トロフィーを必要としているのだと思うのです。先生、私は本気です。もう説得していただかなくて大丈夫です」小百合は頷いた。「分かりました。自ら放棄するというのなら、今回の決勝は順位繰り上げの原則を適用します。改めて決勝の受賞者を発表します。一位、関水蒼空。二位......」その時、誰かが突然悲鳴のように叫んだ。「私が三位？！私が三位！三位よ！！」小百合の発表を聞きながら、瑠々はふっと微笑み、未練もなくトロフィーをピアノの上に
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第273話
小百合が彼女にメッセージを送ってきた。【正直、私も驚いたわ。私も他の審査員たちも普通に採点しただけで、裏口なんて一切ないのよ。そして最高点と最低点を除いた結果、あなたと瑠々の差はたった0.3点だったの】小百合は続けた。【もしあの件が起きてなければ、蒼空が優勝してたかもしれない】蒼空にとって、この結果はすでに予想外の喜びだった。【ありがとうございます、庄崎先生】と彼女は返信した。しばらくしてから、小百合が突然ビデオ通話をかけてきた。蒼空は首を傾げながら応答した。「先生、どうかしましたか？」小百合のいる場所は少し騒がしく、声は小さかったが、蒼空にははっきり聞こえた。向こうのカメラは何度か揺れ、最初は別の方向を映していたが、ゆっくりと上がって舞台にピントが合った。「瑠々が何を言ってるか、見届けて」映像は次第にぼやけから鮮明へと変わり、瑠々が舞台の上に立っている姿が映った。彼女は柔らかく上品な白いロングドレスを身にまとい、穏やかで清楚なメイクをしていて、その目元は一切の攻撃性を感じさせず、むしろどこか心細げで、見る者に同情を誘うような雰囲気さえ漂わせていた。手にはシーサイド・ピアノコンクール決勝の優勝を象徴する金色のトロフィーと賞状、もう片方の手にはマイク。瑠々の声は柔らかく、震えていて、聞く者の胸に不思議な憐憫を呼び起こす。「昨日の出来事について、皆さんにお詫びを申し上げたいです」そう言って、瑠々は深く頭を下げた。「観客の皆さん、そしてファンのみんなを失望させるようなことをして、本当に申し訳ありませんでした」ゆっくりと上体を起こし、静かに語り始める。「天満菫、『渇望』、それから『恋』の件について、皆さんに説明する責任があると思っています。そうです。私は、天満菫と『渇望』に注目を集めるために、皆さんに天満菫を知ってもらうために、『渇望』を模倣して『恋』を作りました。結果的に多くの方が天満菫を知ることになったとはいえ、客観的に見れば、私の盗作行為は確かに存在しますし、弁解するつもりもありません。自分の行為について、ここで皆さんに、そして亡くなった天満菫に謝罪します」瑠々の口元はわずかに弧を描き、その瞳には満たされたような、それでいて悲しげな感情が浮かんでいた。「私への裁きを観客の皆
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第272話
蒼空の予想どおり、ネット上のシーサイド・ピアノコンクールの関連ワードには、天満菫や瑠々についての議論は一つもなく、代わりに瑠々のファンによる、決勝での彼女の演奏や外見・衣装を称賛する内容で溢れていた。タグには瑠々ファンが撮影した美しい写真ばかりが並び、彼女は写真の中でまるで女神のように、どこを切り取っても美しかった。事情を知らない通りすがりが決勝の結果を尋ねても、瑠々のファンたちは曖昧な言葉でごまかしてしまう。とにかく、そこは一面の賞賛に満ちた世界だった。蒼空は言い方を変えて検索を試み、何度かやってみた末にようやく、天満菫と瑠々の件に触れた書き込みを見つけた。ただ、それはほんの数件だけで、シーサイド・ピアノコンクール決勝で何があったのか、瑠々が本当に盗作したのかを尋ねる、単なる野次馬の投稿に過ぎなかった。蒼空はスマホをしまった。瑛司が動いたのだろう、と彼女は思った。驚きはない。これは前世で何度も目にしてきた手の回し方だ。彼女の言ったとおり、前世では、たとえ瑛司が瑠々の所業を知っていたとしても、結局は瑠々の背後に立ち、後始末をし、彼女がピアノ界の頂点に上り詰めるのを助け続けたのだ。けれど、本当に完全に人の口を塞げるのか？蒼空はふと、以前見た瑠々のフォロワー数と今の数を比べ、すでに減っていることに気づいた。彼女はあらかじめ想定していた。シーサイド・ピアノコンクール決勝の観客の大半は瑠々のファンだろう、と。だからこそ、あの場で真実を暴いたのだ。その事実を知った後でもなおファンが瑠々の味方でい続けるとしても、彼らは一度は彼女を見つめ直し、場合によっては離れる。まして、瑠々が自分を正当化しようとした言い訳には、説得力が欠片もない。そのとき何人かの過激派ファンは瑠々を庇って声を荒げたが、大半は沈黙したまま様子を窺い、考え込んでいた。長く推してきた相手を、突然「盗作した人間」と決めつけて罵倒することなど、すぐにはできないのだ。瑠々が彼らを引き止めたいのなら、正面から応じるしかない。翌朝、蒼空が目を覚ますと、瑛司が新しく呼んだという介護士がもう来ていた。彼女は帰るように言ったが、介護士は何も言わず、昨夜置きっぱなしだった保温容器を片付け、新しい保温容器を並べて、見た目も香りも良い栄養満点の朝食を
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第271話
瑛司だった。蒼空は箸を置き、冷ややかに言った。「勝手にあの人を呼んだのはあなたでしょ、私には関係ない」瑛司は近づき、黒い瞳でギプスの巻かれた足首を一瞥し、低く言った。「気に入らないなら替えればいい。いずれ見つける」蒼空は返す。「前にも言ったはず、必要ない」瑛司は彼女の言葉をまるで聞く気もなく、「明日は別の人を来させる」と告げた。蒼空は眉をひそめた。「自分が何してるか本当に分かってる？」瑛司はベッド脇のカルテを取り、興味なさそうにめくる。「医者は何と？」蒼空は無機質な目で答えた。「目障りな人間が前に現れなければ、もっと早く治るって」医者の実際の説明は、怪我自体は大きくなく、この期間は安静にして動き回らず、悪化させず、定期的に検査と薬を続ければ回復するというものだった。瑛司は小さく笑ったようで、カルテを棚に戻した。その時、病室のドアがノックされた。瑛司はまるでこの場の主のように自然に言った。「入れ」「松木社長」現れたのは瑛司の秘書だった。蒼空には見覚えのあるリュックを抱えており、本がたくさん詰め込まれて膨らんでいるからか、抱えるのにも少し苦労している。「松木社長、関水さんの復習用の資料をお持ちしました。それと、関水さんのお母様も到着されています」瑛司はうなずいた。特助はリュックを蒼空の足元に置き、そのまま病室を出て行った。蒼空は入り口を見つめた。「お母さんが？」そう言った直後、足音が廊下から近づき、文香が病室に入ってきた。蒼空は声をかけた。「お母さん、どうしてここに？」文香は宙に浮かせている足を見て慌てふためき、急いで近づいてきて、焦りと心配の混じった口調で言った。「松木社長の秘書さんが資料を取りに来なかったら、骨折なんて知らずにいたところよ。あなた、こういうことまで私に隠すつもりなの？どうやったら大会に出て足を折るのよ。痛い？お医者さんは何て言ってたの？」蒼空は文香の手を取り、ベッドのそばに座らせた。「お母さん、違うから。言うタイミングがなかっただけなの。大したことないって言われたし、ちゃんと養生すれば問題ないよ」文香は睨みつける。「三ヶ月後には受験なのに、ほんと心配かけるんだから。正直に言いなさい。どういう経緯で骨折したの
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第270話
「蒼空は胸の内に色んなものを抱え込んでるのが見て取れるわ。もし気にしないなら、身近な人に少しは話してみなさい。ずっと溜め込んでいると、身体を壊すわよ」小百合が口にする可能性のある理由はいくつか想像していたが、この言葉は予想しておらず、蒼空は一瞬ぽかんとした表情になった。すぐには何も言葉が出てこない。小百合は彼女の肩を軽く叩き、ため息まじりに言った。「ゆっくり休みなさい。私はそろそろ行くわ。何かあったら――」「私を呼べばいいです」不意に、質素な服装の中年女性が病室の外から入ってきた。手には保温容器を二つ提げており、穏やかな笑みを浮かべている。蒼空は尋ねた。「あなたは？」女性は中に入ると、保温容器をベッド横の棚に置き、開けながら言った。「私は松木社長が関水さんのために雇った介護士です。柳（やなぎ）と呼んでください。この期間は毎日来ますし、関水さんのお身体に合わせて栄養食やスープも作ってお持ちします」瑛司？蒼空は眉をひそめた。棚の上の二つの保温容器はすでに開けられ、彩りのいい食事と湯気の立つスープが並べられている。見た目も悪くない。柳は箸を蒼空の前に差し出し、柔らかく微笑んだ。「温かいうちにどうぞ。冷めると美味しくなくなりますから」蒼空は箸を受け取らず、顔をそらして冷たく言った。「いりません。持って帰って。ついでに瑛司にも伝えて。私は彼に介護士なんて頼んでないって」柳の笑みがしぼみ、戸惑いながら箸を引っ込めた。両手を腿の上でさすりつつ、不安げに声を出す。「関水さん、私、何か失礼を？それともお口に合いませんでしたか？作り直すこともできますが......」雇い主である松木社長は少し近寄りがたい雰囲気だったが、報酬は破格で、ひと月分で以前の三か月分の給料に相当する。だから、この仕事を大事にしたいと思っている。蒼空は淡々とした声で言った。「柳さんのせいじゃありません。そっちの松木社長が何も分かっていないだけ。もう帰って」柳は明らかに動揺し、手の置き場にも困っている。小百合はため息をつき、首を振った。「柳さん、とりあえず今日は戻りましょう。必要になったらこちらから連絡します」柳は落ち着かずに手を揉みながら、保温容器をそっと押し出した。「せっかく作ったので、ぜひ
