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第242話
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娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1045話
瑛司は頭を垂れ、親指で口元の血をぬぐい、低く鼻で笑った。さきほど上着を脱いだのは、自分の言葉が遥樹を怒らせると分かっていたからだ。殴り合いになる覚悟は、最初からできていた。遥樹に殴られるのも想定内だった。だが、それとこれとは別だ。遥樹の振る舞いを受け入れるつもりはない。彼はシャツの上のボタンを乱暴に引きちぎるように外し、険しい顔のまま拳を握って、遥樹の攻撃を迎え撃った。瑛司は遥樹の襟首をつかんで壁に叩きつけ、容赦なく一発叩き返す。遥樹は唾を吐き捨て、足を振り上げて瑛司の腹を蹴り上げ、さらに拳を振るった。二人は一歩も引かず、拳が肉にめり込む音を響かせながら打ち合う。狙いは相手を潰すこと、息の根を止めること。どの一撃も危険で、まったく手加減がない。恋敵を前にしているせいか、二人の動きは攻撃一辺倒で、防御はほとんどない。相手に傷を負わせる代わりに、自分も傷を負う覚悟といった有様だ。二人とも鍛えてきた体だ。全身が引き締まった筋肉に覆われ、動きも鋭い。互いに互角で、優劣はつかない。顔の傷もほぼ同じ程度で、どちらも青あざだらけ、口元には血がにじんでいる。服の下の傷は見えないが、無事でないことは一目で分かった。シャツのボタンは何個も弾け飛び、周囲のテーブルや椅子、装飾品は乱戦のあおりで次々と倒れていく。卓上の料理はすべて床にぶちまけられ、ソースが広がり、壁の絵画も衝撃で落ちてガラスが粉々に砕け散った。二人は黙ったまま殴り続ける。どれほど強い一撃を食らっても声ひとつ上げない。少しでも劣勢に見られるのが嫌で、ますます激しく打ち合う。服は引き裂かれ、額や首筋には青筋が浮き上がり、全身がひどく乱れていた。レストランの支配人が人を連れて駆けつけたとき、個室の中は目も当てられない惨状だった。花瓶もテーブルも椅子も料理も絵も、すべてがぐちゃぐちゃに散乱し、まるで強盗に遭ったかのようだ。砲撃でも受けた跡のように、原形をとどめていない。その個室の隅では、容姿端麗な二人の男がまだもみ合っていた。相手を殺しかねないほどの目つきで睨み合い、人が来ても構わず拳を振るう。二人とも顔は青紫に腫れ、口元には血の跡が残っている。支配人は二人の顔を見た瞬間、目の前が暗くなり、隣のウェイターが慌
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1044話
そのとき、個室の扉がノックされた。遥樹の足がその場で止まり、空中で止まっていた拳も固まる。瑛司は黒く沈んだ目で彼を見据えていた。ノックはなおも続く。遥樹は何度も深呼吸をし、瑛司を睨みつけたまま拳を下ろすと、振り向いて扉を開けた。料理の提供だった。湯気を立て、色も香りも申し分ない料理が一皿ずつ並べられていく。至近距離で見ても、遥樹にはまったく食欲が湧かない。向かいに座る瑛司の顔を見るだけで、胸の奥がむかつく。本当に、吐き気がするほどだ。スタッフたちは、室内に漂う異様に張りつめた空気を察したのか、目を伏せたまま静かに料理を並べ、足音も立てずに退出していった。この一件で、さきほどまで込み上げていた怒りはわずかに鎮まる。遥樹はまだ冷静さを保ったまま、瑛司を見た。「どうぞ」瑛司は相変わらず余裕の態度だ。それが余計に癪に障る。遥樹は顎をわずかに上げる。「松木社長こそどうぞ。俺はこのあと彼女に会う予定だ。彼女が食事に連れていってくれるからな」箸を持つ瑛司の手が一瞬止まり、すぐに微笑む。「先ほど俺が言ったことを、もう忘れたのか？」遥樹は目を細めるが、答えない。瑛司は軽く笑う。「蒼空は大きな会社を率いている。日頃から多忙だ。そのうえ君がまとわりついて食事に付き合わせれば、いずれ君に対する愛想も尽きる。感情も、そうしてすり減っていくものだ」遥樹は怒りを押し殺し、笑みを作る。「松木社長は、松木家にいた頃の彼女はあまり愛想なかったんでしょうね。だからそんな心配をする。俺は違う。彼女は俺に甘い。不機嫌になることもない。なので余計な心配はしなくていい」瑛司は自分の皿に料理を取り、静かに言う。「まあ、確かに余計な助言だったか。まあいい。早めに消耗してくれれば、そのほうが都合がいい」遥樹は鼻で笑う。「ホント往生際が悪いな。俺たちの結婚届を顔に叩きつけないと分からないのか」瑛司は一口飲み込み、首を振った。「いや、誤解だ。たとえ結婚しても、離婚という選択肢はある。関係はいつまでも不変なものではない」図々しいとはこのことだ。だが遥樹は、もう簡単には挑発に乗らない。――いま蒼空の隣にいるのは自分だ。瑛司ではない。だからこそ、彼は言葉で揺さぶるしかない。疑念の種を蒔
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1043話
遥樹は冷笑した。「口先だけは立派だな。俺たちが結婚していようがいまいが、松木社長が割り込む理由にはならない」瑛司も取り繕うのをやめ、湯吞みを前に押しやる。落ち着き払った様子で遥樹を見つめ、淡々と口を開いた。「俺はただ、物事を本来あるべき場所に戻そうとしているだけだ。俺は、蒼空が初めて好きになった男だ。初恋というのは、誰にとっても特別なものだろう。彼女が松木家にいた頃、俺は人としての立ち居振る舞いや、世間の渡り方を教え、勉強も見た。彼女を導き、あの家で息苦しくならずに生きられるようにしてやった。あの頃の俺は、彼女にとって救いそのものだった。彼女は俺をすべてのように思っていた。俺が喜べば彼女も喜び、俺が落ち込めば彼女はそれ以上に沈み、俺に何かあれば、彼女は誰よりも慌てた。気持ちは全部、顔に出るような子だった」遥樹の表情がわずかに変わる。「君はどうだ。あんなふうに、心も目もすべて自分に向けてくる蒼空を見たことがあるか？ないだろう。あれを知っているのは俺だけだ」瑛司は続ける。「そういう時間は、誰にとっても特別で、簡単には忘れられない。まして彼女は情に厚い。俺をそう簡単に切り捨てられる性格ではない。君も分かっているはずだ。彼女はまだ俺に対して完全には気持ちを手放していない。それが俺の自信の源だ。君はそれに気づいているからこそ警戒している。だから今日わざわざここに来て、俺に彼女から離れろと釘を刺そうとしていた」遥樹の顔色が沈む。瑛司はゆっくりと言った。「過去を持ち出しても無意味だ。確かに俺は間違えた。だが残りの人生で償うつもりだ。そしてここで断言しよう。君と蒼空が最後まで行くことはないだろう。彼女にふさわしいのは、この俺だ」遥樹は勢いよく立ち上がった。両手を強く握り締め、怒りに満ちた目で瑛司を睨みつける。顔色は恐ろしいほど沈んでいた。――確かに、瑛司の言葉は核心を突いている。ここ数日、遥樹と蒼空はほとんど毎日のように一緒にいた。この何年も、多くの時間を共に過ごしてきた。だからこそ分かる。彼女の中に、瑛司への感情がまだ残っていることを。しかもそれは、思春期の、初めて胸が疼いた頃の感情だ。だからこそ、こんなにも危機感を覚える。それが瑛司の自信であり、遥樹が最も恐れている点だ。蒼空
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1042話
瑛司はあくまで軽い口調で、遥樹にも分かるほど親しげな響きを滲ませながら言った。「だが時友社長、心配は無用だ。俺と彼女のことは、俺たちで解決する」その含みを、遥樹が聞き取れないはずがない。蒼空が彼を気にしている？冗談じゃない。遥樹は言う。「何をおっしゃる。俺は彼女のことに口を出すに決まってる。得体の知れない連中が近づくのも気に入らない。ましてや松木社長は考えすぎだ。入院していた間、彼女はほとんど見舞いにも行っていないじゃないか。そこまで気にかけているとは思えないな。自意識過剰はやめたほうがいいぞ」「自惚れるな」と額に刻みつける寸前だった。瑛司の指がわずかに止まり、湯吞みを回す。指先に力が入り、白くなる。静かに言った。「彼女も忙しい。理解はしている」遥樹は眉を上げ、わざと驚いた顔をする。「忙しい？最近は仕事が終わればすぐ帰ってるし、そんなに多忙じゃないぞ。数日前なんて、俺と映画を二回も観に行った」瑛司の目が一瞬、固まる。遥樹は首を振り、わざとらしく悔やんだ。「俺もダメだな。そんなに忙しいのに映画に付き合わせて」瑛司の暗い視線が遥樹に据えられる。胸中に浮かんだ言葉は――あざとい。茶を一口飲み、込み上げる嫉妬を押し込める。敵の前で感情を漏らすことはない。淡々と言う。「若いうちはそんなものだ。互いに感情をすり減らし、結局は別れる。いずれ成長すれば、自分にふさわしい相手が誰か分かるだろう。俺は待てる。彼女が見極める日まではな」まるで長者の余裕。二人の関係など取るに足らぬと言わんばかりだ。遥樹は内心で冷笑する。容赦なく返す。「やめたほうがおすすめだぜ。彼女は若い男が好きだって言っていたよ。年上は無理、年齢は越えられない溝だって。松木社長、自分が彼女より何歳上か分かってるよね？」瑛司は表情を崩さない。「若いからこそ遊びたい時期もある。飽きる日が来るまで待てばいい」――飽きる？遥樹は胸中で嘲る。夢でも見てろ。「待たなくても結構。離婚歴があって子どももいる男は、婚活市場じゃ有利とは言えない。次を探すなら早いほうがいいぞ。ぐずぐずしてたら、手遅れになるよ」瑛司は静かに返す。「いろいろ知れば、どれが一番か分かる」――まだ諦めない。遥樹は言う
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1041話
遥樹が得意げになるほど、黎はますますつらくなり、歯を食いしばって言った。「蒼空がお前の彼女だってことはもう知ってるから、もう言わなくていい。『俺の彼女』、なんて言葉はもう聞きたくない」友人の「失恋」を前に、遥樹は慈悲深い顔をした。「努力はするよ。でも、そういうのって正直、なかなか自制がきかないんだよね」「友人」のさりげない自慢に、黎の顔が歪む。獰猛な笑みを浮かべて遥樹を見た。「このあと誰に会いに行くか、覚えてるよな？」案の定、遥樹の笑みは少し薄れた。黎は一歩優位に立ち、さらに遠慮なく言う。「蒼空のこと考えてる場合じゃないだろ。まずはあの松木瑛司をどうやって相手するか考えとけ。最近あいつ、蒼空とやたら距離が近いって聞いたよ。ちゃんと気をつけないと」遥樹はちらりと彼を見た。「少なくともお前よりはマシだ。俺には『彼氏』という立場がある。なのにお前はただの『友達』......」「！」いっそ車を止めて殴ってやりたい。警察にも、法律にも見つかりませんように......力なく遥樹を見て、黎は言った。「もう勘弁してよ」遥樹は襟元を整え、気遣うように言う。「ほら、気合い入れろよ。まだ運転中だろ」遥樹の晴れやかな様子とは対照的に、黎はすっかり虚ろな目だ。「最初から運転代わればよかった......」数日前に失恋したばかりでまだ傷心中だというのに、友の一本の電話で尻尾を振るように駆けつけ、運転手まで買って出る自分。それだけでも十分なのに、目の前で堂々と惚気られる。しかも、胸の痛みを堪えながら、その友を無事に目的地まで送り届けなければならない。本当に、つくづくいい人だ。遥樹と瑛司が約束したのは、極めてプライバシー性の高いレストランだった。会員制で、ホール席はなく、個室のみ。来店も身元も徹底して守られる。車を降りると、黎はハンドルに突っ伏したまま言った。「何かあったら電話しろよ。外で待ってる。すぐ入れるから」遥樹は気軽にうなずく。「分かった。ありがとう」店内に入ると、入口のウェイターが歩み寄った。「ご予約のお客様でしょうか」遥樹が名前を告げると、ウェイターは微笑む。「お連れ様がすでに個室でお待ちです。こちらへどうぞ」回廊を抜け、個室の前へ。ウェイタ
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1040話
黎はへへっと笑い、遥樹に聞いた。「どう？さっきの呼び方」遥樹は眉を上げ、満足そうに言う。「悪くない」蒼空は耳のあたりが少し熱くなり、遥樹の表情を見上げた。遥樹は満足げな顔で、視線を落としながら彼女に向かって眉をひょいと動かす。黎はまた笑い、蒼空に言った。「じゃあ、遥樹は俺が先に連れてくね？」蒼空はうなずいた。「ええ、じゃあ」遥樹は手を伸ばして彼女の頬を軽くつまみ、少し身を屈めて低く囁く。「離れても俺のことを考えるんだぞ」蒼空が返事をする前に、向こうで黎が歓声を上げた。蒼空は唇を結び、遥樹の手を叩き落とす。「早く行って。待たせてるでしょ」黎は地獄耳のようにすぐ反応した。「大丈夫だよ、俺は急いでないから。二人でゆっくりどうぞ」遥樹はくぐもった笑いを漏らす。「聞いた？急いでないってさ」蒼空は即答した。「私が急いでるの。仕事、遅れそうなの」遥樹はさらに眉を上げる。「珍しいな。社長が遅刻を気にするなんて」蒼空は目を細めた。「上に立つ者の手本ってやつ。ちゃんとしなきゃ」遥樹は腕を組み、「はいはい、行ってらっしゃい。スーパー社長。あとで俺を養ってくれるのを楽しみにしてるよ」蒼空はくっと笑い、ドアを閉めると窓を下げ、斜めに彼を見て言った。「私に養ってほしいなら、もっと努力しなさい。私は腹筋が八つに割れた若いイケメンが好きなんだからね」そう言い終えると、彼女はすぐに窓を上げ、車を発進させた。その場に残された遥樹は、信じられないという顔で彼女の車の後ろ姿を見送る。少しして、遥樹は肩を落とし、苦笑しながら首を振った。向こうから黎が呼ぶ。「遥樹、何してんだよ。もう行ったぞ、早く来いって」遥樹は気だるげに答えた。「分かってる」車に乗り込み、シートベルトを締めながら、自分の腹部に目を落とす。――腹筋は八つある。今年で25歳だし、まだ若い部類だろう。蒼空の条件、十分満たしてるはずだ。車が走り出し、街並みが後ろへ流れていく。黎が言った。「まだ彼女のことを考えてんの？もうだいぶ走ったぞ」遥樹は思考から戻り、だらりと座って言う。「悪い？俺の彼女なんだから、少しくらい考えてもいいだろ」黎はしばらく無言になり、やがて言った。
