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第1069話
Pinakabagong kabanata
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1396話
澄依はその場に立ったまま、ぽかんとした顔で二人を見つめていた。どうやら状況を飲み込めていないらしい。蒼空は少し気まずくなる。――たぶん、見られた。彼女は振り返り、遥樹を軽く睨んだ。それから澄依の前へ歩み寄り、しゃがみ込むと、優しく頭を撫でる。「どうしたの？」澄依は遥樹をそっと窺うように見てから、小さな声で言った。「眠れないの」蒼空は少し考えてから答える。「じゃあ、もう少しアニメ見る？それとも、お姉ちゃんがお話読んであげようか？」澄依の目がぱっと輝いた。「いいの？お姉ちゃんのお話聞きたい」蒼空は笑う。「もちろん。じゃあ、先にお部屋戻って待ってて。お兄ちゃん送ってから行くから」澄依は勢いよく頷いた。「うん！」「お兄ちゃんにおやすみ言って」すると澄依は顔を上げ、幼い声で遥樹に言った。「お兄ちゃん、おやすみ」遥樹は唇を緩めて笑う。「澄依もおやすみ」蒼空は遥樹を玄関まで見送った。遥樹の家はちょうど向かいだ。蒼空は彼の手を引きながら言う。「そういえば、まだ澄依のことちゃんと説明してなかったよね」遥樹は足を止め、静かに続きを促した。蒼空は、澄依の事情を最初から最後まできちんと説明する。実際、蒼空が話さなくても、遥樹には大体察しがついていた。蒼空は昔から、放っておけないほど優しい人だ。澄依は相馬じゃない。彼は相馬への感情を、子どもにぶつけたりはしない。特に気にするようなことでもないし、蒼空がそうしたいなら、彼は当然それを支持する。話し終えたあと、蒼空は少し間を置き、遥樹の目を見た。「あとね、もう一つ話しておきたいことがあるの」遥樹は眉を上げ、続きを促す。蒼空は静かに言った。「優奈が、澄依を連れて行くことにどうしても同意してくれなくて......だから、瑛司に頼ったの。彼に話したら、優奈もようやく許してくれた」その瞬間、遥樹の顔色が目に見えて曇った。唇をきつく結び、あからさまに不機嫌そうな目になる。蒼空は慌てて続ける。「でも安心して。それ以外、私は彼と何もないから」遥樹は彼女を見つめたまま、しばらく黙っていた。やがて小さく息を吐き、彼女の手を握る。「わかってる。蒼空のことは信じてるよ。そうするしかなかったんだろ
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1395話
その事実を、遥樹はどうしても見過ごせなかった。しかも蒼空は、「母親にはプロポーズのことを知られたくない」とまで言った。自分のプロポーズはあまりにも唐突だった。蒼空が後悔してもおかしくない。でも、彼にはその現実を受け入れる勇気がなかった。幸い、蒼空はちゃんと「後悔していない」と説明してくれた。けれど安心するどころか、彼の心臓はますます喉元までせり上がってくる。遥樹は少し焦ったように蒼空の手を握った。綺麗な眉はぎゅっと寄せられている。「そんなの、俺が解決するべきことだろ」彼は真っ直ぐ彼女を見る。「大丈夫。時友家のことは俺に任せろ。絶対に君を辛い目に遭わせないから」蒼空は柔らかな声で答えた。「うん。遥樹がちゃんと解決してくれるって信じてるから。だからこそ、余計なプレッシャーをかけたくないの。その気持ちを、わかってくれる？」遥樹は何も言えなくなった。蒼空は、本当に世界で一番優しい女だと思った。どれだけ大事にしても足りないくらい、胸の奥が疼く。遥樹は腕を伸ばし、蒼空を強く抱き寄せた。両腕に力を込め、彼女を自分の胸へ閉じ込める。顔を埋めたまま、ぎゅっと抱き締めた。「......俺が悪かった」低い声が耳元に落ちる。「疑ったりして、ごめん。どうしたら許してくれる？」蒼空は小さく笑った。「別に何もしなくていいよ。ちゃんと話せたし、それで十分」遥樹の胸の中は、もうすっかり柔らかく溶けていた。彼は彼女を抱いたまま、優しく言い聞かせるように囁く。「それじゃ足りない」声はゆっくりとしていて、甘いほど穏やかだった。「何か言って。俺にできること」蒼空は目を伏せ、口元に笑みを浮かべる。「じゃあ......罰として――」わざと語尾を引き延ばした。遥樹は見事に釣られる。「何？」蒼空は彼を押し返し、指先で彼の腕を軽く突いた。「今日は早く帰って寝ること。こんな遅くまで働いてたんだから、ちゃんと休んで。もう余計なこと考えないで」遥樹は笑いながら彼女の手を握る。「それだけ？」蒼空は真面目な顔で頷いた。「それだけ」遥樹は腕の中の彼女を見下ろした。瞳の中の光はすべて、柔らかな水のように溶けている。そして彼は身を屈め、こっそり彼女の唇へ口づけ
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1394話
遥樹は俯いたまま、ゆっくりとした手つきでティッシュを使い、指先の水滴を拭っていた。蒼空はしばらくその様子を見守っていたが、彼は一向に口を開かない。耐えきれず、彼女は催促する。「......何か言ってよ」遥樹は丸めたティッシュをゴミ箱へ放り込み、ようやく顔を上げた。無表情だった。声色も淡々としている。「なんで指輪外した」その言葉を残すと、遥樹は答えなど最初から期待していないかのように、蒼空が反応する前にそのまま外へ出ていってしまう。蒼空は数秒遅れて、ようやく彼の言葉の意味を理解した。はっとして、自分の手を見下ろす。白い薬指には、何もなかった。彼女は以前、文香に見つかって色々聞かれるのを避けるため、あらかじめ指輪を外していたのだ。――完全に誤解させてしまった。蒼空は慌てて追いかける。遥樹は一人掛けのソファに腰掛け、腕を組んでいた。テレビを見るでもなく、彼女を見るでもない。相変わらず無表情。いつもの「機嫌悪いふり」ではない。本当に怒っている顔だった。蒼空は小さくため息をつき、彼の隣へ腰を下ろす。彼女が口を開く前に、遥樹がぶっきらぼうに言った。「説明は？」蒼空は一瞬言葉に詰まり、そっと手を伸ばす。彼の手の甲へ、軽く自分の手を重ねた。少し間を置いてから、静かに言う。「ちゃんと説明するから。怒らないで」しばらく待っても、遥樹に振り払う様子はない。蒼空は彼の手をそっと引き寄せ、両手で包み込んだ。遥樹は彼女を見ない。視線を落としたまま、相変わらず硬い声で言う。「......で？」蒼空は文香の部屋の方をちらりと見た。そして声を潜める。「その......外したのは、お母さんに見られたくなかったからなの」言い終えた瞬間、自分の言い方がまずかったと気づく。慌てて言葉を足そうとした。だがその前に、遥樹の眉が一瞬で寄る。「は？」彼の顔色が変わった。「なんで見られたくないの。まさか後悔してるのか？俺のプロポーズ受けたこと」矢継ぎ早に問いが飛んでくる。蒼空は混乱しながらも、必死に思考を整理し、強く彼の手を握った。「違う、そうじゃないから。最後まで聞いて」遥樹は眉を寄せたまま彼女を見る。口元は真っ直ぐ固く結ばれていた。
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1393話
蒼空は、遥樹へ問いかけるような視線を向けた。だが遥樹は相変わらず俯いたまま、静かにかぼちゃスープを食べ続けている。蒼空はわずかに眉を寄せた。今日の遥樹は、どこかおかしい。けれど文香と澄依がまだこちらを見ている。彼女は無理に笑みを浮かべた。「そっか。じゃあ、楽しみにしてるね」かぼちゃスープを皆で食べ終えると、蒼空は自然と立ち上がり、空になった鍋を抱え、みんなの器を中へ重ねていく。「お母さん、お風呂入ってきなよ。洗い物は私がやるから」文香は一晩中忙しくしていて、まだ入浴も済ませていなかった。時間も遅い。彼女はすぐ頷き、蒼空の言葉に甘えることにした。「じゃあお願いね」そう言って立ち上がり、その場を離れる。少し重たい鍋を抱えながら、蒼空は澄依を見下ろした。「澄依はアニメ見てて。でも30分したらちゃんと部屋戻って休むのよ」すると澄依は、なぜか突然ちらりと遥樹を見た。蒼空もその視線を追う。遥樹は椅子に座ったまま、長い脚を持て余すように投げ出し、腕を組んで静かにこちらを見ていた。澄依はまだ子どもだ。けれど、流れ流されるような生活を送ってきたせいで、普通の子どもよりずっと人の感情に敏感だった。遥樹の顔に表情はほとんどない。それでも彼女には、この綺麗なお兄ちゃんの機嫌が今あまり良くないことが、ぼんやりとわかってしまった。少し怖い。澄依は蒼空の後ろへ隠れるように身を寄せ、小さな手でそっと彼女の手を掴み、軽く揺らした。「お姉ちゃん......ちょっと眠いの。先にお部屋戻ってもいい？」蒼空は、本当は遥樹に何があったのか聞きたかった。けれど背後から聞こえる澄依の遠慮がちな声に、彼女は振り返る。そして優しく語りかけた。「澄依、お姉ちゃんに許可なんて取らなくていいの。その部屋は澄依のお部屋なんだから、戻りたい時に戻っていいし、眠かったらそのまま寝ていいの。じゃあ、おやすみね」澄依の目は、彼女の言葉に合わせるように少しずつ明るくなっていく。嬉しそうに目を細め、力いっぱい頷いた。「うん！ありがとう、お姉ちゃん」そう言ったあと、彼女は蒼空の抱えている鍋を見て、小さな声で続ける。「お姉ちゃん、私、お皿洗うの手伝う」蒼空は小さくため息をついた。この子は、あまりにもいい
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1392話
蒼空は遥樹のために食器を用意し、かぼちゃスープをたっぷり一杯よそった。「先に食べてて。髪乾かしてくるから」遥樹は、蒼空から差し出された手を受け取る。その視線は、彼女の白く細い指先――そして何もない薬指の根元へ落ちた。本来なら、そこにはダイヤの指輪があるはずだった。胸の奥がわずかに沈む。遥樹はゆっくりと瞼を上げ、蒼空を見た。その眼差しは、どこか深く沈んでいる。彼はスプーンを受け取り、小さく笑った。けれど、その笑みは目元まで届いていなかった。「うん」蒼空は文香の腕を軽く叩く。「キッチンの片付けはあとで私がやるから、お母さんは休んでて」文香は彼女の濡れた髪を見て言った。「もう終わってるわよ。それより早く髪乾かしなさい。年取ってから頭痛持ちになっても知らないんだから」蒼空は二歩ほど飛び退き、いたずらっぽく笑う。「はいはい」そう言って、くすくす笑いながら去っていった。文香は手を拭きながら、呆れたように首を振る。「まったく、あの子ったら......」彼女は振り返り、遥樹と澄依の間の席に腰を下ろした。「さ、食べて食べて。足りなかったらまだあるからね」澄依は顔を上げ、舌先で口元をぺろりと舐めると、小さな声で言った。「ありがとう、おばさん」文香は目尻を下げて彼女を見る。本当に、この子は見れば見るほど可愛い。食べ方も静かで行儀がいいし、礼儀正しい。文香は遥樹へ視線を向けた。「遥樹君も、いっぱい食べなさい。あなたたち、普段仕事で大変なんでしょう。ちゃんと栄養取らなきゃ」遥樹は俯いたまま、美味しそうなかぼちゃスープをじっと見つめていた。頭の中には、蒼空の、何もついていない薬指ばかりが浮かんでいる。文香の声を聞き、目の奥の暗い感情を静かに押し隠した。顔を上げた時には、もう自然な笑みを浮かべている。「ありがとう、文香おばさん」文香は嬉しそうに笑った。娘婿候補として見れば見るほど気に入ってしまう。「ええ、遠慮しないで」その時、蒼空の部屋からドライヤーの音が聞こえてきた。遥樹の視線は、無意識のうちにその方向へ向かう。しばらくそのまま見つめたあと、彼はかぼちゃスープを一口すくって口へ運び、静かに目を伏せた。その瞳の奥に滲む複雑な感情を隠すよう
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1391話
電話の向こうから、柔らかな女性の声が聞こえてきた。「はいはい。会いたかったよ、遥樹」遥樹の口元は、抑えきれないようにふっと緩む。「うん。知ってる」蒼空は小さく笑った。すると遥樹が唐突に言う。「ドア開けて」蒼空は一瞬動きを止めた。「......え？」「今、お前の家の前にいる」蒼空は目を見開き、慌てて立ち上がると、足早に玄関へ向かった。スピーカー越しに、遥樹の笑い混じりの声が聞こえる。「そんな急がなくていいよ。転ぶぞ」濡れた髪をそのまま肩に垂らした蒼空が、慌ただしく部屋から出てくる。それを見た文香は眉をひそめた。「慌ててどうしたの？風邪ひくよ」蒼空は急ぎ足のまま、振り返って一言だけ返す。「お母さん、遥樹が来たの」文香は一瞬ぽかんとし、すぐに時計を見た。「もう十時よ？会社で残業してるって言ってなかった？」蒼空にもわからなかった。彼女はそのまま玄関まで駆け寄り、扉を開ける。遥樹はドアの前に立っていた。壁にもたれ気味に立つその姿は、きっちりとしたスーツ姿で、髪も整えられている。ほのかに酒の匂いが漂っていて、会食かパーティーを抜けてきたばかりなのだろう。蒼空は胸の中で引っかかっていた疑問を口にした。「今日はどうして？」遥樹は手を伸ばし、彼女の濡れた髪先をそっと摘まむ。「なんで髪乾かしてないの」「あとで乾かすから」遥樹は彼女の手を引き寄せ、眉を軽く上げた。澄んだ声色だったが、隠しきれない疲労が滲んでいる。「とりあえず、中に入れて」そう言って顔を上げ、文香へ軽く会釈した。「お邪魔します」文香はすぐに手を振る。目元には嬉しそうな色が浮かんでいた。「気にしないで。ご飯は？ちょうどかぼちゃスープを作ったけど、飲む？」蒼空は遥樹の手を握り返し、少し身体をずらして中へ通す。遥樹は腹を軽く押さえ、口元を緩めた。「ありがとう、いただくよ」文香が笑顔で招く。「ええ」遥樹は扉を閉め、蒼空の手を引いたまま中へ入っていく。蒼空は、澄依のことをどう説明しようか考えていた。けれど遥樹はすぐ、食卓のそばに座っている澄依に気づいた。澄依はまだ口いっぱいに食べ物を頬張っていて、頬がぷくっと膨らんでいる。手にはスプーンも握られてい
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第644話
憲治の脇にいた二人の警察が即座に前に出て、彼の肩を押さえつけ、低い声で制止した。憲治が少しずつ体を縮め、表情が元の無気力なものに戻るのを確認してから、二人はようやく手を離し、元の位置へと下がった。蒼空はゆっくりと歩み寄り、憲治の正面に腰を下ろす。憲治は上体を前に傾け、彼女を食い入るように見つめながら、震える瞳のまま横に置かれた受話器を手に取った。蒼空はまだ受話器を取っていなかったが、憲治の口の動きだけで、早く出ろと言っているのが分かった。唇まで小刻みに震えている。彼女は静かに受話器を取った。耳元に当てた瞬間、憲治の声が飛び込んでくる。声はかすれ、低く唸るようだっ
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第605話
蒼空は眉をひそめた。相馬の視線が一瞬だけ彼女の上をかすめ、すぐ逸れていく。足取りは微動だにせず、そのまま宴会場へと入っていき、まるで彼女とは他人のような冷淡な態度だった。――やはり、相馬に頼んだのか。美紗希が尋ねた。「どうしたの？」蒼空は小さく返す。「なんでもない。行こう」ホテルを出ると、運転手がすでに車を入口へつけていた。蒼空がドアに手をかけたところで、美紗希は「私は電車で帰る」と告げた。蒼空は無理に引き止めず、先に帰らせた。車に乗り込むと、運転手が振り返って訊ねる。「社長、エツベニへ戻りますか？」エツベニとは、今蒼空と遥樹が住んでいるマンショ
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第593話
ベリンダは数秒ほどじっと彼女を見つめると、ぷいっと顔を背け、後頭部だけを向けてみせた。――あからさまに、瑠々と話す気などないという態度だ。瑠々の表情がわずかに引きつる。リオはベリンダの背中を軽く叩いた。「ダメだよ、ベリンダ。失礼だろう？」けれど返ってきたのは、リオの首にぎゅっと腕を回し、顔を彼の肩に埋めるような仕草だった。「やだ」リオは困ったように瑠々を見た。「すまない」よりによってこの瞬間を蒼空に見られたことで、瑠々の胸の奥に苛立ちが燃え上がる。だが表面上は柔らかい声を保ったまま言う。「大丈夫です。お子さん、とても可愛いですね」言い終わると同時
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第599話
「選手・久米川瑠々は、品行に問題がある疑いがあるため、当面のあいだ成績を無効とし、出場資格を取り消します。今後さらに調査を進め、結果が覆らなければ、成績は永久に無効、そして公式アカウントでの公表と批判を行います」瑠々は雷に打たれたように、その場で呆然と立ち尽くした。主審が続けた。「久米川選手の成績が一時的に取り消しとなりましたので、他の選手の順位がひとつずつ繰り上がります。では、改めて結果を発表します。1位、蒼空......」まだ暫定とはいえ、規定を熟知している選手たちは、これでほぼ確定だと理解していた。上への提出は形式的な手続きで、結果が変わることはまずない。
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