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第68話
Dernier chapitre
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1432話
瑛司がここへ来たのは、敬一郎の容体が少しでも良くなったか確認するためだけだった。先ほど主治医から、敬一郎に命の別状はないと聞かされている。二、三言だけ話して帰るつもりだった。瑛司は片手をポケットに入れたまま、淡々と言った。「前にも言ったはずだ。たとえ俺じゃなくても、彼女はいずれ辿り着いていた」敬一郎は荒い呼吸を繰り返した。「......だから、証拠を彼女に渡したのか？」「会社の仕事があるので、用がないなら失礼する」そう言って背を向けた瞬間、敬一郎は怒りに任せて手を振り上げ、ベッドサイドの物を片っ端から床へ叩き落とした。ガシャガシャと激しい音を立て、破片が辺りに散らばる。「この馬鹿者が！松木家はいつかあの女に潰される......あの時、認めるべきじゃなかった......！」言っているのは、あの夜のことだった。敬一郎は最終的に折れ、瑛司が蒼空を松木家へ連れて来ることを認めた。孫嫁として受け入れると口にした夜だ。瑛司は静かで黒い瞳で彼を見つめ、ふっと笑った。「じいさんが認めなくても、彼女を連れて帰るつもりだった。だがそれ以前に、俺が望んでも、彼女はきっと松木家に戻らないのだろう」ずっと、蒼空の方が松木家へ戻ることを拒んでいた。主導権は、最初から最後まで彼女の手にある。その言葉を口にした瞬間、瑛司の脳裏に、あの澄んだ瞳がよぎった。再会して以来、彼女は彼を見るたび、その綺麗な目に拒絶と警戒を宿していた。今も変わらない。もともと表情の薄い顔だったが、その目を思い出したせいか、口元の線がさらにわずかに下がった。敬一郎の目尻の皺がぴくりと動く。「だから何だ。松木家の人間を相手に、あの女の肩を持つのか！」瑛司は質問には答えなかった。「借りたものは、返さなければならないんだ」敬一郎は歯を食いしばった。「お前......！」瑛司は澄江へ視線を向けた。「明彦さんは何も知らなかったわけじゃない。あの口座が何のためのものか理解していたし、じいさんとも取引して利益を得ていた。無実ではない」澄江の顔色は真っ白になった。瑛司も敬一郎も明言こそしていない。だが断片的な言葉だけで、真実は十分に理解できた。次の瞬間、彼女は力を失ったように椅子へ崩れ落ちた。優奈と和人は、完全に
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1431話
病室には泣き声が絶えず響いていた。敬一郎は低く咳き込み、その声はさらに掠れていく。「......瑛司が、何かしたのか？」涙で目を潤ませていた優奈は、その言葉に一瞬呆けた。「それ、お兄ちゃんと何の関係があるの？」敬一郎は身体を起こそうともがき、優奈と和人が慌てて支える。「気をつけて」まだ座りきる前に、敬一郎は和人の腕を掴み、掠れた声で問い詰めた。「早く話せ......いったい何があった」澄江が前へ出て、涙を拭いながら俯く。「お父さん......明彦が警察に連れて行かれました」敬一郎の瞳が震え、目尻の皺までも揺れたように見えた。声はさらに重く、低くなる。「......理由は？」澄江は敬一郎の視線を受け、胸が震えた。だが覚悟を決めたように口を開く。「お父さん......本当は理由なんて分かってるんじゃないですか？」彼女は思い切るように続けた。「久米川瑠々の件です。誰かが証拠を提出して、診断書の偽造疑惑が立証されました。しかも、明彦名義の海外口座から、瑠々の主治医へ多額の送金がされていたんです。主治医への贈賄の疑いがあるとして、連行されました」敬一郎は息を詰まらせ、危うく呼吸が止まりかけた。和人の腕を握りしめ、しばらくしてようやく落ち着きを取り戻す。澄江もそれ以上はすぐに口を開けなかった。やがて敬一郎の呼吸が整うと、澄江は一気に問いかける。「お父さん、教えてください。明彦はこれまで一度も瑠々の件に関わっていません。それなのにどうして......海外口座が彼の名義なんですか？」彼女は飲み込んだ言葉があった。――瑠々のために動いていたのはお父さんだったはずなのに、どうして明彦なんですか？敬一郎ほどの人物が、その含みを理解できないはずがない。優奈と和人も、不安と焦りを滲ませた目で彼を見つめていた。その視線には、もはや「問い質す」という文字が浮かんでいるようだった。敬一郎は再び胸が詰まる感覚に襲われる。何度も深呼吸を繰り返し、白くなった唇を震わせた。「......瑛司を呼べ」優奈の不安はさらに強くなる。「え、お兄ちゃんなら今会社に――」敬一郎は重々しく遮った。「いいから呼べ。今すぐだ！」優奈には分からなかった。だが澄江は、その瞬間に敬一
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1430話
そう言いながら、典子は慎介へ目配せした。慎介はすぐにバッグを前へ差し出し、美紗希に受け取るよう促す。美紗希は怒りが込み上げ、慎介の持つバッグには手を伸ばさず、冷笑しながら言った。「お二人は、謝罪しに来ただけじゃないでしょう？」典子の目が一瞬止まり、慎介と視線を交わす。それから声を潜めた。「......ええ、確かに謝罪だけじゃないわ。中に入れてもらえないかしら？この廊下、防音が悪いから、聞かれてしまうかもしれない」美紗希は再び鼻で笑った。そしてわざと声を張り上げる。「人前で言えないような話なんですか？まあ、その様子だと、ろくな話じゃなさそうですね」典子の顔色がさっと白くなる。この建物の防音性と美紗希の声量なら、同じ階の住人に聞こえていてもおかしくない。美紗希はなおも続けた。「言いたいことがあるなら、ここで言ってください。私は胸を張って生きてきたんです。お二人も堂々としてみたらどうです？陰でこそこそするような真似、やめたら？」――堂々としている。それはつまり、久米川夫婦は卑怯だと言っているも同然だった。ここまで来れば、典子にも分かる。目の前の美紗希は、最初からずっと遠回しに自分たちを皮肉っていたのだ。今すぐこの場を去りたい。これ以上辱められたくない。そんな思いが胸に込み上げる。だが、ここまで来てしまった以上、もう後には引けない。どうせ恥をかいたなら、最後までやるしかない。典子は美紗希の刺すような視線を受けながら、一歩近づき、低い声で言った。「わかった。単刀直入に言うわ。もし瑠々のために示談書を書いてくれるなら、私たちはこの額を払うつもりよ」そう言って指で数字を示し、続けた。「億を超える額よ」その金額は、美紗希にとって間違いなく大金だ。貧しく、こんな古い賃貸マンションに住むしかない彼女にとって、到底抗えない誘惑のはずだった。典子は自信満々だった。千万円程度は断れても、それより遥かに大きな額までは拒めない。そう確信していた。だが次の瞬間、美紗希はまた冷たく笑った。「あなたたちも、久米川瑠々と同じ、金で人を買おうとする。本当に、親子そっくりですね」典子は眉をひそめる。「......断るっていうの？」「断るなんてあり得ない」と言いたげな
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1429話
久米川夫婦は、いかにも高価だと分かる服を身につけ、大きなバッグを提げたまま美紗希の住む階へ上がり、扉を叩いた。中からすぐに足音が聞こえ、同時に女性の声がする。「どなたですか？」典子は廊下の様子を見回し、露骨に嫌そうな顔をした。この賃貸マンションの廊下は狭く、共有スペースも四、五人立てばいっぱいになる程度しかない。今は自分と慎介の二人しかいないのに、それでも窮屈に感じるほどだった。しかも防音もろくになっていない。中の話し声や足音まで普通に聞こえてくる。典子はこの環境を嫌悪するほど、逆に自信を深めていった。自分が美紗希へ渡そうとしている金額――いや、今バッグに入っている金だけでも、彼女の人生を変えるには十分すぎる。扉が開く。中から現れたパジャマ姿の若い女性へ、典子はわざとらしく上品ぶった笑みを向けた。「対馬さん、こんにちは」美紗希は最初こそ穏やかに笑っていたが、扉の外にいる相手を見た瞬間、その笑みは跡形もなく消えた。瞳には警戒と拒絶が浮かぶ。彼女はドア枠を掴み、隙間を塞ぐように立ちながら、硬い声で尋ねた。「何の用ですか？」典子は、彼女の目に浮かぶ拒絶をはっきり見て取った。胸の奥に湧く不快感と嫌悪を無理やり押し込み、偽善的な笑顔を浮かべる。「実は少しお話がありまして。もしよろしければ、中でお話しできませんか？」美紗希は今すぐ二人を追い返したい気分だった。中へ入れる気など当然ない。彼女は即座に断る。「結構です。用があるなら、ここで話してください」典子の笑みが一瞬固まった。だが今は美紗希を怒らせるわけにはいかない。彼女は無理やり怒りを飲み込み、取り繕うように頷く。「え、ええ、もちろん。ここででも大丈夫です」そう言って慎介へ目配せし、バッグを開けるよう促した。慎介が一歩前へ出る。美紗希はすぐ警戒して後ろへ下がり、扉の隙間はさらに狭くなった。瑠々の精神疾患診断書の件は、もう決着間近だ。追い詰められた久米川夫婦が、何をしでかすか分からない。典子は慌てて言う。「待ってください！あなたを傷つけるつもりなんてないから。ただ......その、今まで色々失礼なことをしてしまったので、今日は謝罪に来ました。こちらの品を、受け取っていただければ......」
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1428話
その言葉が落ちたあと、瑛司はようやく視線をパソコンの画面から外し、ゆっくりと安莉の顔へ向けた。その視線は淡々としている。だが安莉には、妙に重く深く感じられた。言葉にできない圧迫感があった。彼女は思わず息を詰まらせ、鼓動が速くなる。瑛司は淡々と口を開いた。「仕事に集中しろ。余計なことは聞くな」その一言は、まるで真正面から平手打ちを食らったようだった。形はなくても、はっきりと音を伴って頬へ叩きつけられた気がした。安莉の顔は一気に熱を帯びる。真正面から拒絶された気まずさと羞恥が、足元から這い上がり、胸の奥まで広がっていった。顔色はむしろ青白くなり、彼女は思わず手の中の書類を強く握り締める。指先が白くなるほどだった。悔しさと羞恥が胸に込み上げる。彼女は俯き、小さな声で言った。「......はい、申し訳ありませんでした」瑛司の視線は、ほんの一瞬だけ彼女の顔に留まり、すぐに離れた。「出て行け」安莉はこれ以上この場にいたくなくて、そのまま踵を返し、オフィスを後にした。ドアを閉める瞬間、彼女はふと、瑛司が小さくため息をついた気がした。不思議に思い、思わず目を向ける。だが見えたのは、鋭く整った横顔と、沈んだ黒い瞳だけだった。――気のせいだろう。安莉は唇を噛み、静かにドアを閉めた。彼女は知らない。ドアが閉まったあと、瑛司がキーボードから手を離し、指先をわずかに丸めながら俯き、静かに息を吐いたことを。「......これは、俺が彼女に返すべきものだからだ」その呟きは泡のように儚く、瞬く間に砕け散り、まるで最初から存在しなかったかのように消えていった。――典子はしばらく呆然としていたが、やがて深く息を吸い込む。そして無理やり冷静さを取り戻すように分析し始めた。「優奈が電話に出ないってことは、あっちももう駄目なのかもしれない」慎介は複雑な目で彼女を見る。典子は続けた。「もう松木家だけに望みをかけていられないわ。自分たちで道を探さなきゃ」慎介は小さくため息をついた。まるで一瞬で十歳は老け込んだようだった。髪も白くなりかけた年齢で、なお娘のために奔走し続けなければならない。心身ともに疲れ切っていた。「......方法はあるのか？」典子は頭を
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1427話
だが今日の彼女――澄江（すみえ）は違っていた。髪は乱れ、化粧もしていない。アクセサリーも身につけず、服装も慌てて掴んで着てきたような有様で、息を切らしながら駆け込んできた。顔色は青白く、かつての優雅な貴婦人の面影はどこにもない。優奈は母の姿を見た瞬間、ようやく支えを見つけたように立ち上がる。目を赤くしながら叫んだ。「お母さん、どうしてここに？」ここ数日、澄江は遠方へ出張していた。何百キロも離れた場所――ほとんど千キロ近い距離だ。澄江の目も赤く染まっている。呼吸は乱れ、その眼差しには隠しきれない動揺が浮かんでいた。「連絡を聞いて、すぐ飛行機で戻ってきたの。敬一郎さんは？まだ目を覚ましてないの？」優奈は赤くなった目のまま首を横に振る。震える声だった。「......まだ」澄江は目を閉じ、唇を小さく震わせた。「......私のせいよ」優奈の瞳が大きく揺れる。「お母さん......」澄江は掠れた声で続けた。「前に、敬一郎さんが明彦を呼んで話をした時、私はただ仕事の話だと思ってたの。だから引き受けるよう勧めた......こんなことになるなんて、思ってなかった......」いつも誇り高かった母親が俯き、手で顔を覆いながら静かに泣いている。優奈も堪えきれず涙を零した。「お父さんは今、どうなってるの？」澄江は指先で涙を拭いながら答える。「......もう警察に連れて行かれたわ」優奈は雷に打たれたように固まった。澄江の頬を涙が流れる。「私が......あの人を巻き込んだの......」優奈は反射的に否定する。「違う、これはお母さんのせいじゃない！悪いのは......」そこで言葉が途切れた。彼女の視線は無意識に病室の方へ向く。――敬一郎。そう言いたかった。けれど言えなかった。本当に、言えなかった。たとえ敬一郎が病室の中で静かに横たわっていても、彼女には瑛司のように祖父を責める勇気などない。祖父と孫という立場だけの問題ではない。そもそも、瑠々を助け出す方法を考えてほしいと、敬一郎を動かしたのは自分だった。突き詰めれば、自分もまた父親を追い込んだ元凶なのだ。その事実に、優奈の涙はさらに溢れた。声もなく泣きながら、胸を締めつける
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第836話
菜々は高みから見下ろすように遥樹を一瞥し、冷たく鼻を鳴らすと、尊大な態度のままハイヒールを鳴らしてオフィスを後にした。背後から聞こえてくる菜々のぶつぶつとした独り言を耳にしながら、真理子は心の中でそっと自分の無事を祈った。真理子は菜々の入社手続きを済ませると、そのまま秘書課へ連れて行き、ほかの二人の秘書に彼女のことを紹介した。そして一番奥の空いている机を指さし、「あそこが日下さんの席よ。しばらく使われてなかったから、自分で片づけてね」と言った。菜々は不快感をこらえつつ眉をひそめ、机の方へ歩いて行く。手でさっとなぞると、指先は埃だらけになった。彼女は露骨に顔をしかめた。
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第833話
幼なじみ。その言葉に、真理子の胸がひやりと鳴った。だが彼女は笑みを崩さずに言う。「申し訳ありません、日下さん。時友さんからはそのようなお話は伺っておりませんので、お止めせざるを得ませんでした。どうかご理解を」菜々は腕を組み、鼻で笑った。「私の顔、しっかり覚えておきなさい。特にあなた。遥樹の秘書でしょ？これから二度と、私を止めるようなことはしないで」真理子の目に一瞬、不快感がよぎる。彼女は体を横にずらし、手で示した。「日下さん、こちらへどうぞ」遥樹のオフィス前に着くと、菜々は真理子を振り切るように先へ出て、制止する間もなくドアを押し開け、ためらいなく中へ入りな
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第867話
彼女は写真を開いた。蒼空と遥樹が投稿したものはシンプルだった。――「ようやく」。その瞬間、小春の中のゴシップ魂が一気に燃え上がる。彼女はすぐさまノリノリで二人の投稿にいいねを押し、コメントを残した。【おめでとう～（ニヤリ）】ほんの少しの間に、遥樹と蒼空の投稿の下では、いいねの数が勢いよく増え、コメントも次々と積み重なっていく。内容はどれも【お幸せに】といった祝福ばかりだった。小春は蒼空にメッセージを送った。【遥樹もようやく報われたね】投稿に使われた写真は、遥樹が蒼空に送ってきたものだった。蒼空は、彼がいつこの写真を撮ったのかまったく分からず、撮られて
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第781話
「そうそう、関水。前にお前が話してたよな」黎は身を寄せ、声を潜めた。「で、どうなんだ？本当に付き合ったのか？いつから？」遥樹は口元の笑みを少し薄めた。「いや」黎は遥樹の腕をぱんっと叩く。「どういうことだよ。もう二年だろ？まだ落とせてないのか。我らの時友様、そんなに魅力ないわけ？」聞いているうちに、遥樹はだんだん居心地が悪くなり、黎を軽く押して、グラスの酒を一気に飲み干した。グラスを握ったまま、唇に笑みを浮かべる。「付き合ってはいないけど、いずれは一緒になる」黎が「ふーん」とでも言うように声を上げる。「自信あるのはいいことだけどさ。関水って、お前の気持
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