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第753話
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娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第765話
遥樹は眉をきつく寄せ、軽く舌打ちした。「分かってるよ。結婚を勝手に決められるのが嫌で、誰かを連れてきて私を誤魔化したんだろう。でも今は状況が違うんだよ、遥樹。菜々は、お前も私も見て育ててきた子だ。素行も良くて、教養もあって、お前の幼なじみだ。お前にはちょうどいい。両家もよく知っているし――」遥樹は言葉を遮った。「じいさん。俺は、あんたたちが決めた結婚を受け入れるつもりは一ミリもない。菜々と結婚するなんてことも考えてない」「考えてないなら、今から考えればいい。まだ遅くはない」哲郎の声が低くなる。「遥樹。まだ若いとはいえ、菜々と結婚すれば日下家がどれだけお前の助けになるか、分かるはずだ。今は拒んでいても、いずれ後悔する。じいさんは経験者として助言しているんだ。私の言う通りにしておけば、将来はずっと楽になる」「嫌なものは嫌だ」遥樹は一歩も譲らない。「じいさん、何を言っても無駄だ。俺は絶対に頷けないから。もしこの話をするために俺を呼び戻しているなら、絶対に帰らないから」遥樹の「聞く耳を持たない」態度に、哲郎は眉をひそめ、低い声で警告した。「その態度は何だ、遥樹。私は遥樹のために言っているのだぞ」遥樹の表情は冴えなかった。「じいさん、体には気をつけて。俺はまだ用事があるので、切るよ」「遥樹――」怒りを含んだ声が聞こえてきたが、遥樹は迷いなく通話を切った。彼はスマホを強く握り、肘をバルコニーの手すりに預けて遠くを見つめ、大きく息を吐き、目を閉じた。胸の奥は重苦しく、眉間には苛立ちがにじんでいる。外の空気で気持ちを落ち着かせ、顔色が戻ってきたところで、遥樹はリビングの様子をうかがった。リビングでは、小春が熱心に何かを話していて、蒼空は時に楽しそうに笑い、時に困ったように笑っている。その生き生きとした表情は、まるで遥樹の心のいちばん柔らかいところを踏みしめるかのようだった。遥樹は黙って蒼空を見つめる。胸に溜まっていた重たいものが、少しずつほどけていき、代わりに安堵と柔らかな気持ちが広がっていった。ドアを押して中に入ると、小春はさっきまで何か話していたのに、足音に気づくや否や、何事もなかったように話題を切り上げ、振り向いて声をかけた。「電話、終わった？」その様子がおかしくて、遥
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第764話
もし菜々の言っていることが本当なら、祖父も両親も、そして家の人間たちは、勝手に彼の結婚話を進めていたことになる。記憶が確かなら、祖父の前では、蒼空と交際している「ふり」がまだバレていないはずだ。遥樹は、両親が海外から戻ってくること自体は大歓迎だ。だが、本人に何の相談もなく、裏でこんなことを決められるのは話が違う。遥樹は祖父に電話をかけた。最初は、必死に感情を抑えた声だった。「じいさん」「おう」哲郎は笑い声を含んだ、年老いてなお力のある声で応じた。「どうした、急に電話なんかして」「父さんと母さん、帰国するんだって？」「もう知ってたか」哲郎は言う。「そうだ。明日帰ってくる。忙しいのは分かってるが、数日のうちに一日時間を作って、家に戻ってきなさい。話がある」遥樹は深く息を吸い込み、抑えた声で尋ねた。「どんな話？」哲郎は一度咳払いをした。「それは戻ってきてからだ。今すぐじゃなくていい」遥樹の表情は曇り、声も低く沈む。「戻ってからじゃ、もう遅いんじゃない？」抑えてはいるが、明らかに怒気を帯びた口調だった。礼儀正しい遥樹が、年長者にここまで強い調子で話すのは珍しい。電話の向こうで、哲郎はしばらく黙った。「もう知ってたのか？」遥樹は一息吐き、重く答えた。「ああ」哲郎の声には特に感情の起伏はなかった。「菜々から聞いたのか」「誰から聞いたかって、そんなに大事？」再び沈黙が落ちる。遥樹は胸に渦巻く苛立ちを必死に抑え、スマホを握りしめたまま、低い声で切り出した。「じいさん......本当に、俺と菜々の結婚を勝手に決めるのか？」哲郎は淡々と語る。「お前たちももういい年だ。結婚を考える時期だろう。時友家と日下家は昔からの付き合いで、家柄も釣り合っている。菜々は私の目の届くところで育った子だし、遥樹にとても合っている。幼なじみで、何もかもがちょうどいい。数日前に日下家とも話し合ったが、そろそろ決めるべきだという意見で一致した」「でも、俺には何の相談もなかった」遥樹はぎゅっと目を閉じた。胸の奥の苛立ちはさらに強まるが、相手が祖父である以上、言葉を荒らげることはしなかった。低く、重い声で言う。「どうして、俺に一言もなく勝手に決めるんだ。当事者の
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第763話
蒼空は眉をひそめ、胸の内に広がる感情が自分でもよく分からなかった。「その質問、意味が分からないよ。わざわざ言わなきゃいけないことなの？こんなの、遥樹に特別話すほど大事なことでもないでしょ」小春は一瞬言葉を失った。そのときふと気づく。蒼空にとって、彼女と遥樹はあくまで「友達」なのだ。お見合いなんて、友達同士なら確かに大した話題でもない。わざわざ報告するほどのことじゃない。けれど問題はそこじゃない。遥樹が蒼空を「友達」だと思っているかどうかは別の話だ。もし蒼空が、自分に何も言わずにお見合いに行ったと遥樹が知ったら――それはもう、天地がひっくり返るレベルの修羅場になる。蒼空がずっと鈍感で、無自覚なままでいることを思えば、小春は容赦なく、二人の間の薄い壁を突き破った。「遥樹があんたのこと好きだって、まだ分からないの？」正直、その言葉を聞いた瞬間、蒼空の思考は一瞬止まった。喉が渇き、頭皮がじわりと締めつけられ、心臓の鼓動が早まる。これまでにも、周囲からのあからさまな示唆や、遥樹の数々の特別扱いがあった。蒼空が何も感じていなかったわけじゃない。ただ、気づいていたとしても、それがどうしたというのか。本人からは何も言われていないし、はっきりした告白がない以上、それはあくまで「推測」にすぎない。だから蒼空は言った。「変なこと言わないで」小春は眉を上げる。「変じゃないよ。信じられないなら、遥樹に聞いてみてよ」蒼空は即座に小春を睨んだ。「嫌だ。聞きたくない」――第一に、どんな立場で聞くというのか。言うまでもなく、彼女にはそんな資格はない。第二に、もし否定されたらどうする？それこそ気まずさが最高潮だ。第三に、もし肯定されたら......それはそれで、さらに気まずい。その後、二人の関係がどうなるのか、想像もつかない。そもそも、蒼空は遥樹に対して特別な感情を抱いていない。少なくとも今の彼女には、恋愛をする気持ちはなかった。下手に本音を暴いてしまえば、友達ですらいられなくなるかもしれない。割に合わなすぎる。だから、絶対に聞かない。小春は不思議そうに言った。「あんたと遥樹の問題なんだから、私は関係ないでしょ」蒼空は葛藤を宿した目で、ちらりと遥樹
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第762話
遥樹は根気よく説明した。「君が変なことをしなければ、俺だってブロックなんかしない」菜々は小さくぶつぶつ言う。「何よ、私いつ変なことしたの？関水のことを教えただけじゃない。間違ったことも言ってないし、話を盛ったりもしてない......」「菜々」遥樹の声が低くなり、はっきりとした警告の色を帯びる。彼は眉をわずかに寄せた。「その話をするために電話してきたなら、切る。これ以上話すことはない」「ちょっと待って、切らないで。やっとつながったんだから！」菜々は慌ててすがるように言い、委屈さと不満を滲ませた。「まだほとんど話してないのに、すぐ切ろうとするなんて......そんなに蒼空のことが大事？」「彼女の話はするな」遥樹は苛立ちを抑えながら言う。「用があるなら用件を言え。ないなら切る」向こうがしばらく静かになり、やがて菜々が言った。「そんな......どうして――」「切るぞ」「遥樹のご両親、海外から帰ってくるの！」焦った菜々が、声を張り上げた。遥樹は眉をひそめ、通話を切ろうとした手を止める。「どうしてそれを？いつ戻るんだ？」彼の両親の事業は主に海外にあり、長年国外で生活していた。遥樹が子どもの頃から、彼はよく祖父に預けられて育ち、ここ数年は帰国すらしていない。連絡手段も電話やビデオ通話に限られていた。菜々は声を落として言う。「もうすぐよ。数日後には戻るって。遥樹は忙しいからって、まだ知らせてなかったみたい。帰国する日に言うつもりだったらしいけど、私が先に伝えたほうがいいと思って」遥樹は短く答えた。「分かった。他に用は？」「あるよ。まだ切らないで」菜々は照れたような声で、控えめに続ける。「あの二人が、この前私に電話してきてね。帰国してる間に、私たちのことを決めてしまおうって」遥樹の眉が、ゆっくりと深く寄っていく。「何を決めるって？」菜々は唇を噛んだ。「分かってるでしょ。結婚のことだよ。もう両家で食事をしながら話す約束もしてるの。きっと、近いうちにおじいさまからも電話が来ると思う」遥樹は眉間にしわを刻み、声をさらに低くした。「なぜ、俺に一言も聞かなかった」その重い口調に、菜々は怯えた。「どうして？そんなに悪いことなの？日下家と時友家は長い
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第761話
离れた位置からでは、右上に貼られた写真しかはっきりとは見えなかった。遥樹は先入観でそれを求人用の履歴書だと思い込み、手を伸ばしながら言った。「うちって、求人してる？」その言葉に、蒼空と小春の視線が同時にその資料の束へ落ちる。蒼空は口を開きかけ、しばし呆然とした。小春はすぐさま目を見開き、ソファから飛び上がった。小春は身を屈めて手を伸ばし、遥樹が触れるより先に資料を奪い取った。そして遥樹の訝しげな視線を受けながら、資料を胸に抱きしめ、頭皮がぞわりとしつつも笑顔で言う。「これは社内機密だから。見せられないの」遥樹は蒼空を振り返った。「......俺が見ちゃいけない社内機密って、あるのか」明らかに、蒼空も小春の様子に呆気に取られていた。小春は顔色一つ変えずに資料をくるくると丸め、笑って言う。「さあ、どうでしょう」遥樹は小さく笑い、腕を組んで蒼空と並んでソファに身を預けた。「まあいいか」小春は資料を自分の背後に押し込み、ソファに座り直して、テレビに集中しているふりをした。遥樹が蒼空に尋ねる。「今日は何か予定ある？」小春は即座に耳を立て、真剣に聞き入った。蒼空は少し迷ってから答える。「今夜は用事があるの」遥樹は当然のように、仕事相手との会食だろうと思った。「仕事の予定？秘書が組んだスケジュールは確認してるけど、今週末は空いてたはずだが」蒼空は唇をきゅっと結ぶ。小春は彼女の顔をじっと見つめ、心臓が限界まで早鐘を打つ。まるで自分が当事者になったかのような緊張だった。「それは――」蒼空が二言目を口にしかけた、その瞬間、遥樹のスマホが鳴り、彼の注意はそちらに移った。蒼空はなぜか、そっと息を吐く。予想していた修羅場が訪れなかったことに、小春は少しだけ残念で、同時に少し安堵した。蒼空は、遥樹がスマホを取り出すのを見て、画面に表示された名前も一緒に目にする。――菜々。その名前を見ても、まだ何も考えが浮かばないうちに、遥樹がなぜか彼女をちらりと見た。蒼空は首を傾げる。「どうしたの？ずっと鳴ってるわよ、出ないの？」遥樹はスマホを握りしめ、表情の読めない目で言った。「......ああ」電話に出た途端、向こうからすすり泣く声が聞こえてきた。小さ
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第760話
スタッフが片付けを終えると、リビングは一気に広くなった。蒼空が選んだ服の山のそばに立ち、スタッフが尋ねる。「関水社長、こちらのお洋服、こちらで収納しておきましょうか？」蒼空は、ラック三本分ぎっしりの服を見て少し頭が痛くなった。自分の寝室のクローゼットには、どう考えても入りきらない。少し迷った末、客室に置いてもらうことにした。スタッフはその指示に従い、ほかに用事がないか確認したあと、否定の返事を受けて、大きな袋を抱えて帰っていった。文香は相変わらず目を光らせている。「今夜もう人と会うんでしょう？どの服が合うか、今のうちに試しておきなさい。ほら、早く」蒼空は悲鳴を上げ、ソファに倒れ込む。「もう勘弁してよ......今日は横になりたいなの」文香は小春をまたぐようにして、蒼空を軽く押した。「ほら行きなさい、ぐずぐずしないの」蒼空はクッションを抱えて耳をふさぎ、聞こえないふりをする。間にいた小春は、その様子を見て思わず笑った。「おばさん、そんなに急かさないで。余計やる気なくなるから。もう寝かせてあげましょ」文香は眉をひそめ、小声で言う。「それじゃダメよ。小春も何か言ってあげて」「何を？」服の量が多く、搬出に時間がかかっていたため、玄関のドアは開け放たれていた。そのまま遥樹が入ってきて、出入りするスタッフの姿を見て体をずらしながら中に入る。遥樹はスタッフの制服のブランドロゴを見て、蒼空がよく着ているブランドだと気づいた。顔を上げると、目に笑みを浮かべる。「服、買ってたの？」小春は遥樹を見た瞬間、胸がどくんと跳ねた。妙な後ろめたさと、刺激的で落ち着かない感覚が一気に押し寄せる。――そう、服を買ってる。蒼空は今夜、その服を着てお見合い相手に会いに行く。遥樹も一緒に行く？彼女は落ち着かずに、遥樹を見て、蒼空を見て、また周囲を見回す。見なければよかった、と思うほどだった。蒼空は驚くほど落ち着いていて、ソファに寝転んだまま、無垢な顔で遥樹と視線を合わせ、「うん」とだけ答えた。小春は言葉を失った。本人がこんなに平然としているのに、どうして自分が現行犯で捕まったみたいに緊張してるんだろう。ふと目を逸らすと、文香と目が合った。二人は一瞬で互いの考えを察し、
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