第7話

優奈は嘲るような表情を浮かべ、情書の言葉を一字一句読み上げた。

「瑛司さんのこと、ずっと後ろから見てた。たまには振り返って、私を見てくれませんか？」

その声を聞きながら、蒼空は拳を固く握りしめた。

確かに、それは彼女が書いたものだった。

生まれ変わる前に、まだ瑛司に不毛な幻想を抱いていた頃のものだ。

ただ、彼女は情書を常にしっかり隠していた。

自分でそれを瑛司の部屋に入れたはずがない。

あり得るのは一つだけ――

誰かが盗んで、わざと彼の部屋に置いた。

それは優奈かもしれないし、瑠々かもしれない。

「もういい」

瑛司の声は低くかすれていた。怒りを含んだその瞳は鋭く冷たい。

「これ以上聞きたくない」

優奈は鼻で笑い、情書を蒼空の胸に無理やり押し付けた。

たとえ生まれ変わった身でも、瑛司のその目の冷たさの前では、蒼空は平静ではいられなかった。全身が凍りつくような感覚に襲われた。

「蒼空、ちゃんと説明してもらおうか」

そのとき、瑠々が急に瑛司の腕を軽く引っ張り、優しい声で言った。

「関水さんはまだ子供よ。瑛司、怒らないであげて。ただ......」

瑠々は蒼空を見つめ、その瞳に哀れみのようなものを浮かべながら言った。

「やっぱり、関水さんにはもっと勉強に集中しなきゃね。こんなくだらないことばかり考えてちゃダメよ」

瑛司は蒼空を冷ややかに見つめた。

「蒼空、前にも言ったはずだ。お前の汚らしい感情を俺に向けるな。もういい加減にしろ」

蒼空は深く息を吸い込んだ。

「私じゃない。入れたのは誰か別の人よ」

「他の人？笑わせないで」

優奈があざける。

「他の誰がそんな恥知らずなことするっていうの？あんたはお兄ちゃんと瑠々姉を引き裂きたくて仕方ないだけじゃない！」

蒼空は優奈の言葉に反応せず、じっと瑛司を見つめて言った。

「ごめんなさい、瑛司。誤解されないように、ちゃんと話しておくべきだった」

瑛司の表情は変わらず、いつもの冷淡なまま。

「今、正式に言うわ。私は――もうあなたのことを好きじゃない」

瑛司の瑠々の肩に置いていた手が、微かに動いた。

瑠々は一瞬きょとんとし、彼の顔を見上げた。

瑛司が蒼空をじっと見つめているのを見て、心臓がドクンと鳴った。

蒼空は続けた。

「昔の私が間違ってた。好きになる相手を間違えた。目が曇ってた。恥知らずだった。

でも、もう反省してる。変わるつもりよ。

これからは、絶対にこんな気持ちは抱かない。あなたとも距離を置く。

もう二度と、あなたに近づいたりしないから」

自分の気持ちが「気持ち悪い」とまで口にして、ようやく心の重荷がふっと軽くなった。

長いこと見ていた瑛司の瞳を最後に、蒼空は自分さえも忘れていた情書を手に取る。

そして彼の目の前で、それを細かく破り捨てた。

瑛司は何か言いかけた。

「蒼空――」

「最後に、瑛司。私はあなたとは、これからは赤の他人よ」

そう言って、彼に向かって深々と頭を下げた。

だから彼の目にかすかな驚きが浮かんだことも、その唇がぎゅっと閉じられ眉が寄ったことも、彼女は見ていなかった。

上体を起こしたとき、ふと気づいた。

瑠々と優奈がいつの間にか部屋から姿を消していた。

部屋には、自分と瑛司、二人きり。

心臓がひときわ高鳴る。

そのときになってようやく、彼女は全体の仕掛けに気づいた。

蒼空が反射的に振り向くと、ドアがバタンと大きな音を立てて閉まった。

部屋の中は一気に静寂に包まれる。

瑛司の様子を見る間もなく、彼女は急いでドアノブに手を伸ばし、必死に回した。

だが、何度も回した末に、ドアノブは彼女の手の中で取れてしまった。

ドアノブが壊れている。

前世と、まったく同じ展開。

蒼空の心臓は、まるで爆発するかのように激しく脈打っていた。

背後からは、瑛司の呼吸が荒くなっていく音。

言わざるを得ないが、瑠々のタイミングは完璧だった。

瑛司の体内に入った薬が、効き始めている。

蒼空は、さっききちんと話しておいたことと、胃の中のジュースを吐き出しておいたことを、ただただ安堵していた。

彼女は振り返ってドアに背を預け、警戒心を全開にして瑛司を見据えた。

瑛司はベッドの端に座り、両手を額に当て、耳まで真っ赤に染め、呼吸を必死に抑えていた。

蒼空は唇をきゅっと引き結び、ドアノブを強く握った。

もし瑛司が襲いかかってきたら、このドアノブで思い切り叩きつけるつもりだった。

「ドアは壊れてて開かない。でもすぐに誰かが来るから。落ち着いて」

瑛司は荒い息を吐きながら、顔を上げた。

眉間には皺が寄り、目には血のような赤が滲んでいる。

「俺が薬盛られたって知ってるのか？」

その疑いのこもった目が、あまりにも露骨すぎて、蒼空は眉をひそめた。

「私を疑うくらいなら、あのジュースを渡した瑠々のことを疑ったらどうなの？」

瑛司はじっと彼女を見据えたまま、目が真っ赤に染まり、こめかみの血管が浮き上がっている。

まるで理性を失いかけた獣のようだった。

蒼空の心臓は破裂しそうなほど高鳴っていた。

手の中のドアノブをさらに強く握る。

しばらくして、瑛司はうつむき、指の関節がくっきりと浮かぶ手で頭を抱えた。

手の甲の血管が我慢を物語るかのように浮き出ていた。

蒼空はまったく気が抜けなかった。

瑠々の使った薬は強力なものだった。

いくら理性がある瑛司でも、薬が効けば理性など吹き飛ぶ。

彼女はただ、瑠々が早く誰かを連れて来てくれることを祈るしかなかった。

時間が刻一刻と過ぎ、瑛司はしばらく動かなかった。

蒼空はようやく少しだけ安心し、軽く咳払いをした。

その音が静かな部屋に響いた、次の瞬間。

瑛司がベッドから立ち上がった。

目尻は赤く染まり、獣が獲物を狙うように彼女をまっすぐ見つめ、長い足で一歩一歩近づいてくる。

蒼空は目を見開き、手の中のドアノブを持ち上げた。

だが次の瞬間、瑛司が彼女の手首をつかみ、関節の内側を強く握りしめた。

激痛に思わず手を離し、ドアノブは床に落ちた。

気づいたときには、彼に肩に担がれ、そのままベッドに叩きつけられていた。

蒼空はすぐに起き上がり、枕をつかんで瑛司の顔に投げつけた。

「瑛司！落ち着いて！私は蒼空よ！」

彼は突然飛びかかり、両手で彼女の手首をつかみ、火照った体で彼女を押さえ込んだ。

彼の目は赤く濁り、呼吸は荒く、唇を塞ぎ、熱い舌が唇の隙間をこじ開けてきた。

その瞬間、蒼空の頭の中で警報が鳴り響く。

彼女は歯を食いしばり、足を思い切り彼の腹に蹴り入れた。

苦しむ瑛司をよそに、彼女は逃げるようにベッドの下から抜け出し、バスルームへと走った。

ドアノブに手をかけたその瞬間、瑛司が背後から襲いかかり、彼女を扉に押し付けた。

彼の手が腰のあたりを探るのを感じながら、蒼空は歯を食いしばった。

「瑛司、目を覚まして！」

彼の声はかすれて低く、熱い息が彼女の頬を撫でる。

両手は彼女の腰をがっちりと掴んでいた。

「なんで逃げる？」

蒼空の目尻が震える。

「私は誰なのかわかってるの？私は瑠々じゃない、早く目を覚まして！」

熱を帯びた彼の頬が、彼女の頬に触れたまま、かすれた声で囁いた。

「......瑠々？」