로그인「だめよ、この件は私が責任を持ってなんとかしなきゃ!あなたたちがそんなふうに別れるなんて許されないわ。待ってなさい、今すぐ怜司を行かせて、ちゃんとあやまらせるから!」貴子は遥との電話を切ると、すぐに怜司の番号にかけ直した。呼び出し音が数回鳴っただけで電話はつながった。貴子は道中ずっとためこんできた怒りを一気にぶつけた。「怜司、このバカ者が!一体何をやってるのよ?また遥ちゃんをいじめたんじゃないの?遥ちゃんはもう離婚だって言ってるよ。それでもまだ、自分がどれだけひどいことをしたか分からないの?」怜司は莉奈と遊んでいる最中だったが、貴子の声は大きくて、1メートル離れていても丸聞こえだ。腕の中の莉奈は、突然の大きな声にびくっと体を震わせた。潤んだ大きな目には、怯えた色がいっぱいだった。怜司は莉奈の背中をそっとたたき、なだめる言葉をかけた。莉奈の気持ちが落ち着くと、彼女をそばのソファに座らせた。それからスマホを手に取り、部屋のすみへ移動し、小さくため息をついて言った。「おばあさん、まず落ち着いてください。事情はおばあさんが思っているようなものじゃないんです」「思ってるようなことじゃないって?あんたが遥をどれだけ辛い目に遭わせてるの!希ちゃんが海外で治療中なのに、それも気にせず、他の女や子供とベタベタして……人の心ってものがないの?」貴子はさらに声を荒らげた。もともと花梨のような悪女が気に食わなかったのだ。怜司と遥の夫婦関係を壊した元凶だと思っていた。怜司は少しむっとしたが、なんとかがまんして説明するしかなかった。「おばあさん、希が海外で治療を受けている件は今知ったところです。それに花梨とは何もありません、莉奈に付き添っているだけです」何もない?花梨はその言葉を鋭く聞き取った。瞳に浮かぶ嫉妬と憎しみは隠しきれず、その顔は異様に険しかった。彼女は下唇をきつく噛みしめ、今にも噛み破りそうだった。感情が抑えきれず、手にしていた皿がパシッという音とともに床に落ち、破片が飛び散った。その乾いた音が、リビングの静けさの中で酷く耳障りだった。「フン、私に言い訳するんじゃないよ!今すぐ遥ちゃんのところへ行って、きちんと謝って、事をきれいに収めてきなさい。もしまた遥ちゃんを少しでも悲しませるようなことがあれば、絶対に許さないからね
その頃、怜司は足早に星影荘へ戻ってきた。莉奈を見るなり、すぐにぎゅっと抱きしめて、優しくあやした。「莉奈、パパに会いたかったんだね。いい子にしてたか?」莉奈は怜司にすがりつきながら、甘えた声で言った。「ママもパパに会いたかったんだって。パパとママ、手をつないで」そう言って、ぷくぷくの小さな手を花梨の方へ振り、二人に手をつながせようとした。花梨はそばに立ち、頬をほんのり赤くして、恥ずかしそうにうつむきながら、ゆっくり手を差し出した。でも怜司は、まるでそれが見えないみたいに、莉奈を抱いてくるっと一回転して、笑いながら言った。「莉奈はいたずらっ子だな。パパが飛行機ごっこしてあげようか?」「うん!」莉奈はうれしそうに小さな手をぱちぱちと叩いた。そして、怜司は莉奈を肩車して、リビングの中を歩き回る。こうなったのは、これが初めてじゃない。花梨の瞳がかすかに揺れた。この前、怜司がわざと自分に触れないようにしたのは偶然かもしれない。でも、今回は絶対にわざとだ。もし、「パパとママ」と莉奈が言い出さなければ、怜司は容赦なく突っぱねていたかもしれない。……空港。怜司の祖母、貴子は飛行機を降りるなり、待ちきれない様子で遥に電話をかけた。貴子からの電話だと分かって、遥の目に複雑な色がよぎった。少しためらってから、それでも通話ボタンを押した。「遥ちゃん、おばあちゃん帰国したのよ。着いてすぐあなたに電話しちゃった!怜司とは最近どうなの?」貴子の声を聞いて、遥はこらえていた気持ちがあふれ、また思わず目が赤くなった。遥は息を深く吸い込んで、なるべく声が普通に聞こえるようにした。「おばあさん、私も会いたかったです。私と怜司……あんまり、うまくいってなくて。離婚しようと思ってるんです」その言葉を聞いて、貴子はきょとんとした。優しかった声が、急に高くなった。「離婚?そんなの、だめよ!怜司が遥ちゃんをいじめたんじゃないの?私が代わりにこらしめてやるから」遥は唇を噛んだ。桜色の柔らかな唇に、うっすらと白い噛み跡がつくほどに。少しためらってから、それでも勇気を出して言った。「おばあさん、この何年か、私と怜司の間には問題が多すぎて……私、もう続けられないんです。それに……」遥は言葉を切った。希のこと
花梨の柔らかな声が受話器から聞こえてきた。「莉奈が怜司に会いたがってるの。ずっとパパに会いたいって騒いでて。帰ってきて、そばにいてあげられない?」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、今度は幼い子供の声が響いた。「パパ、会いたいよ」怜司の目は、一瞬で優しくなった。口元が自然にゆるみ、そっとあやすように言った。「よし、いい子だ。パパすぐに帰るからな。おとなしく待ってて、すぐ着くから」電話を切ると、怜司は遥のほうを振り向いた。その目から優しさは消えていき、少し命令するような口ぶりで言った。「これを飲め。じゃないとここから出られないと思え」あまりの態度の変わりように、遥は心底ぞっとした。同じ娘なのに、莉奈がただ会いたいと言っただけで、怜司は今すぐにでも飛んで帰りたそうだった。一方、希は、死の直前までパパに会いたがっていたのに、その小さな願いさえ叶うことなく、孤独のうちにこの世を去った。それを思い出すだけで、遥の胸は引き裂かれるように痛んだ。怜司のえこひいきのことは、いつまでも棘のように、遥の胸を突き刺すのだった。「早く出ていって。私の前でしらじらしいことしないで。安心して、私は死んだりしないから」遥は涙をこらえながら、冷たく言い放った。怜司はイライラしたように眉をひそめた。何か言い返したそうに口を開きかけたが、結局、何も言わなかった。そのあと彼は背を向け、てきぱきとコートを手に取ると、ドアのほうへ歩いていった。一度も振り向かなかった。遥が、遠ざかっていく怜司の背中を見つめると、頬からついに涙がこぼれ落ちた。片思い4年、結婚6年。10年も愛した人を、そう簡単に忘れられるわけがなかった。遥は誰よりもよく分かっていた。怜司は、一度も自分を愛したことなんてなかったのだ。自分だけの孤独な恋物語も、もう幕を下ろすべき時が来たようだ。絶対、菅原グループが倒産した真相を突き止めて、怜司と離婚するのだ。側近の駿が静かに寄り添い、優しく声をかけた。「遥さん、あまり気を落とさないでください。ちゃんと自分を大切にしてください」遥は顔を上げ、駿を見た。少し申し訳なさそうに口を開いた。「ありがとうございます。鈴木先生とのお話はとても楽しかったです。こんなことになって、ごめんなさい」「気にしないでください
違約金が払えない?怜司は、自分を甘く見ていたようだ。遥は何も言わず、両手で楽譜をぎゅっとつかみ、思い切り引っ張った。楽譜は二人の取り合いの中で、そのまま破れてしまった。続けて遥はすばやくしゃがみ込み、楽譜を細かく破いて、怜司の頭の上にまき散らした。「これがあなたの欲しい楽譜よ」遥は一言一言、区切って言った。声は震えていた。怒りで胸が痛んだ。目の前が少しくらくらしたが、それでもなんとか踏ん張った。怜司の前で、弱いところを見せてはいけない。おかしなことに、この6年間、隠すことなく自分の弱さを怜司に見せてきた。でも彼は、一度も優しさをくれなかった。怜司は突然の行動に完全に怒って、勢いよく一歩前に出て、遥の手首をつかもうとした。「頭がおかしくなったのか!自分が何をしているか分かっているのか?」遥は数歩後ずさりした。体がわずかにふらつき、今にも倒れそうだった。「おかしくなんてない。とても冷静よ。この楽譜は、絶対にあなたたちには渡さない」希、ママは絶対にこの楽譜を他の子には渡さないからね。絶対に、渡さない。遥は、めまいがますますひどくなるのを感じた。胃の中から気持ち悪さがこみ上げてくる。壁にもたれた。目に相変わらず敵意をこめて怜司を見つめ、その勢いはまったく引けを取らなかった。怜司は目の前の遥を見て、小さい頃のわがままだった姿に、ますます似ていると感じた。この6年間の従順さは、本当の遥ではなかったのだ。少しぼうっとしたあと、怜司は相変わらず冷たい口調で言った。「ふん、気が強くなったな?」遥は深く息を吸い込んだ。唇が少し震えた。「1000万円なら払えるわ。これは仕事を受けたときに決めた違約金の額よ」怜司はそれを聞いて、片眉を上げて笑った。「1000万円?勘違いしているようだな。もう3日も遅れている。契約では、違約金は10倍、つまり1億円払ってもらう」1億円?遥は頭が真っ白になった。なんとか体を支えて、無理に笑みを浮かべた。1億円なんて用意できるわけがない。でも、ここで屈したら、希に申し訳ない。母親として失格になってしまう。「怜司、そこまで冷酷なの?」怜司はかつて隣で眠った人。そして、自分を誰よりも分かっている人だ。一番よく分かっている人ほど、一番深く傷つけるものだ。
遥は、花梨のいかにも寛大そうな言葉を聞いて、胃がむかむかとして、ただ気持ちが悪くなった。彼女は思い切り皮肉っぽい笑みを浮かべた。「花梨、勘違いしないで。別に彼に会いに来たわけじゃないわ。あなたにとっては宝物でも、私にとっては無価値な男よ」花梨は怜司の下着を握りしめたまま、隣の邸宅へと遠ざかっていく遥の背中を見つめていた。花梨は歯をギリギリと鳴らし、手の中の下着をくしゃくしゃに握りつぶした。自分の男であることを周囲に誇示するその姿は、端から見れば何とも滑稽で哀れなものだった。花梨は悔しくて、こっそりと遥のあとをつけた。そして、遥が怜司の親友、駿の家に入っていくのを見届けた。その光景に、花梨は口元に笑みを浮かべた。すばやくスマホを取り出し、画面をタップして、パシャッと遥が駿の家に入る写真を撮った。ほどなくして、怜司が莉奈を抱いて帰ってきた。あらかじめ準備をしていた花梨は、ぼんやりしたふりをして、手には怜司の下着をしっかり握っていた。怜司はひと目で花梨の手の中のものに気づき、不機嫌そうに眉をひそめて、問い詰めるような口調で言った。「俺の下着がどうしてそっちに?」花梨は目を伏せ、柔らかな声に少しの切なさを滲ませた。「この前怜司がここで酔っ払って、置いていったのよ。ずっと預かってたの」実際は、怜司が酔っているすきに、花梨がこっそり隠しておいたのだ。そう言って、花梨はずっと隣の棟のほうを見ていた。何か言いたそうに、視線を泳がせている。怜司は花梨の様子がおかしいのに気づき、その視線の先を追った。あそこは駿の住まいではないか。駿は怜司の親友であり、病院の院長でもあり、そして、怜司の家庭医でもある。鈴木家は代々、藤井家専属の医者を務めてきたのだ。だから当然、怜司の家の隣に住んでいる。「体のどこか具合でも悪いのか?さっきから駿の家ばかり見ているが」彼女はわざと落ち着かない様子を装い、両手で無意識に服の裾をつまみながら、口ごもって、言いたくても言えないといった素振りを見せた。「その……あまり言いたくないんだけど、遥に関することだから」遥?それが、遥とどう関係あるんだ?怜司はそれを聞いて、不機嫌そうに眉を上げ、声が少し冷たくなった。「あいつ、駿のところに行ったのか?」彼は歯を食いしばり、
怜司はもう我慢できなかった。遥を組み敷いて、あごを掴み、激しくキスをした。大きな手がその腰をたどって上へと這い、呼吸がどんどん荒くなった。遥は、おかしな感触で悪夢から引き戻された。目を開けて、揺れる天井をぼんやりと見つめた。でも両脚を割り開かれて、はっと目が覚めた。今の二人の体勢に気づくと、遥は怒って口を開き、怜司の首に思いきり噛みついた。怜司は痛みにうめいた。でも手を離すどころか、逆に遥の腰をぐっと押さえつけた。かすれた低い声が耳元に落ちる。その吐息が耳たぶをかすめ、含み笑いが混じっていた。「まだ何もしてないのに、もうダメなのか?」これまでも、ベッドで激しくされると、遥は噛みついたりしていた。でも今この言葉を聞くと、遥はひどく屈辱を感じた。手も足も使って、必死にもがいた。「どいて。触らないで!」二人とも、もうほとんど服を着ていなかった。密着した体がこすれ合う。怜司は額に青筋を浮かべ、大きな手で遥の太ももを掴み、血走った目でにらみつけた。「痛い目を見たくなかったら、おとなしくしろ」二人の視線がぶつかり合う。遥は彼の目の奥に燃える欲望を見て、ただ皮肉に思うだけだった。6年前のあの夜、怜司は遥を少女から女へと変えた。それから数年、生理の期間と産前産後の半年を除いて、この男はほとんど毎晩、自分を抱いた。彼は自分を嫌いながらも、自分の体を貪るように求めた。遥はかつて、怜司はただ怒っているだけで、嫌いなわけじゃないと思っていた。だが、花梨が再び現れると、怜司は彼女に触れなくなった。一度など、シャワーを浴びた後に彼のもとへ行ったら、追い出されたことすらあった。「お前を見てると汚らわしいんだ」怜司は決して好色な男ではなかったが、欲求は非常に強かった。自分を汚いと言うのは、もちろん花梨をまた手に入れたからだ。希はもう死んでしまった。どうしてこれ以上、この裏切り者の男に好き勝手させなきゃいけないのか?「怜司、これ以上私に触ったら、警察を呼んで夫婦間レイプで訴えてやるから!」遥は冷たく上を見つめた。もうもがかず、太ももを掴む手がどんどん強くなるのに任せた。痛みは、かえって彼女を冷静にさせた。遥は、かつての怜司のまねをして、皮肉っぽく冷たく笑った。「あなたが汚いのよ。触られると