第2話

「遥！」

怜司が、初めて怒りを抑えきれなくなった。

この女の性根が悪いのは知っていた。でも、ここまでだとは思わなかった。

「希は実の娘だぞ！頭がおかしくなったのか、我が子を呪うなんて！」

怜司はもう言い争う気もなかった。それに、子供にこれ以上みっともない姿を見せたくなかった。

彼は身をかわして2階へ向かおうとした。遥のそばを通り過ぎたそのとき、ポケットのスマホが鳴った。

電話に出た瞬間、彼の表情はやわらかくなった。

「花梨、どうした？」

電話の向こうから、女のやさしい声が聞こえた。少し申し訳なさそうで、不安そうだった。

「怜司、もう夕凪の丘に着いた？本当にごめんね、莉奈が目を覚ましたらあなたがいなくて、ずっとぐずってて……」

「パパの作った茶碗蒸し食べたい！作ってくれるって約束したもん」

女の子が、甘えるようにねだった。その声には、幸せそうで甘い響きがあった。その声は、静まりかえったリビングにひろがり、遥の心をえぐった。

「莉奈、いい子だね。パパは今日、希ちゃんと一緒にいる約束なのよ。ママがおうどん作ってくれるよ、それでいい？」

花梨は優しく、なだめるように言った。

莉奈はもう甘えなかった。「うん」と素直に返事をした。でも、その声にはがっかりした気持ちがにじんでいた。

怜司は、こわばった顔の遥を冷たく見た。しかし、電話の相手に向ける声はとろけるほど優しかった。

「莉奈、食べたいものは何でも食べていいよ。パパはすぐに行くから」

そう言って電話を切ると、振り返りもせず階段を下りていった。

庭からすぐに車のクラクションが響いた。

ただ、莉奈に茶碗蒸しを作ってやるためだけに、怜司は焦って、コートを着る間もなかった。

遥は手を上げて胸を押さえた。痛くて、息もできないほどだった。

こんな父親の愛を、希は一度も受けたことがなかった。

花梨が莉奈を連れて帰国してから、怜司は希とろくに話そうともしなくなった。

希だって、彼の実の娘なのに。

遥はふらつきながらキッチンへ向かった。まだやることが山ほどある。倒れるわけにはいかない。

はちみつを溶かした水を飲み終えたそのとき、使用人のノックの音がした。手には何枚かの検査結果を持っていた。

「遥様、怜司様がコートに置き忘れたものです。お預かりください」

遥は受け取る気もなかった。でも、検査結果に特別にしるしがつけられた文字が目に入った。

【骨髄移植は不可】

遥はそれを奪い取り、一枚ずつ広げた。

しばらくして、遥は使用人の驚いた視線を浴びながら、狂ったように飛び出していった。

……

市立中央病院の移植科。

怜司は、検査を終えたばかりの莉奈を抱いて特別病室に入った。

「日にちはもう決まってる。安心して。海外の専門家チームも予定通り来る。大丈夫だ」

莉奈を寝かしつけると、花梨が心配そうな顔で怜司の手首をつかんだ。

「手術は怜司の体にも負担がかかるわ。本当にどうしようもなかったら別だけど、私と莉奈は……」

そう言いながら、涙がこぼれ落ちた。

もともと儚げな容姿が、いっそう見る者の庇護欲をかきたてる。

怜司はティッシュを差し出した。

「莉奈は俺の娘だ。肝臓の一部どころか、まるごと切り取ることになっても、莉奈の命が助かるなら惜しくない」

莉奈が怜司の胸に飛び込んだ。

「パパ、お医者さんが言ってたよ。これから私とパパはひとつになるって。もうずっと離れないよね？」

「そうだよ。ずっと離れない」

怜司は愛おしそうに手を伸ばし、莉奈の頭をなでた。「少し休んでいて。薬をもらってから、二人を迎えに来るから」

花梨はドアの外までついてきた。

ドアが閉まると、花梨はおそるおそる尋ねた。「怜司、莉奈の肝臓移植のために免疫を抑える薬をたくさん飲んだでしょ？希ちゃんへの骨髄移植が遅れたりしない？遥は怒るんじゃない？」

夕凪の丘に帰ったときの遥の態度を思い出し、怜司の顔つきがつい暗くなった。

ピアノ教室のことで自分に食ってかかるとは。希の体は、遥が言うほど悪くないんだろう。

どうせまた、気を引くための小細工にすぎない。

「希は後回しでいい。莉奈を優先させる。手術が終わってから、また考えればいい」

怜司が離れてしばらくすると、遥が階段の方から飛び出してきた。まっすぐに、莉奈の主治医の診察室のドアを押し開けた。

「誰ですか？誰に入っていいと言われたのですか？」

遥は手にした検査結果を机に叩きつけた。血走った目で問い詰めた。

「白川莉奈ちゃんの病気は、本当にもう待てないんですか？」

医師はきょとんとした。

さっき、莉奈を診たばかりだ。肝臓の壊死した病巣は広がっておらず、うまく抑えられている。

医師はすぐに机の上の検査結果を手に取って確認した。

目を通した後、怪訝そうに遥を見つめた。

「患者さんとどういうご関係ですか？どうして藤井さんの薬剤検査結果を持っているんですか？」

遥は胸の中で渦巻く感情を必死に抑え込み、冷静さを保とうとした。

「藤井さんのお母さんに頼まれて、うかがいに来たんです」

そういうことか。

医師は疑わなかった。

ただ、藤井さんが薬や注射でつらそうにする莉奈ちゃんを見ていられなくて、手術を急いでいるんです。しかも海外の一流の専門家を呼んでいますから、成功率はほぼ100%ですよ」

「その方には安心するようお伝えください。藤井さんは肝臓の一部を提供するだけなので、影響はありません。それから莉奈ちゃんですが、病巣は広がっておらず、とても安定しています。

遥は全身が震え、立っていられなくなった。両手で机の角を必死につかみ、なんとか崩れずにいた。

「じゃあ、今すぐ手術しなくても、死なないってことですね？」

「もちろんです」

医師の言葉が、遥を完全に地獄へ突き落とした。

怜司は、希の命と、莉奈の痛みを和らげることを天秤にかけ、後者を選んだのだ。

検査結果を見たとき、遥は思った。莉奈も死ぬんだと。

二つの命。深く愛する初恋の人と、心底うとましく思う妻。愛されない自分のせいで、希まで怜司に見捨てられたのだと、遥は思っていた。

でも現実は、もう一度、容赦なく心を突き刺した。

怜司は、はじめから希を助けるつもりなど、まったくなかったのだ。

遥は亡霊のように廊下をさまよった。曲がり角で、うっかり人にぶつかった。

「ごめんなさい」

遥は思わず謝って支えようとした。でも脚に力が入らず、体が言うことを聞かない。前のめりに倒れかかり、相手の首に触れてしまった。

「遥、何するつもり？」

聞き慣れた女の声が、おびえたように叫んだ。

その声が、遥をわれに返らせた。

気を取り直して見ると、花梨が床に倒れた莉奈を抱き起こして胸に庇い、警戒しきった目で自分を見つめていた。

こんなにも生き生きとした二人。それを見て遥は、手術室にひとりぼっちで横たわり、白い布をかけられた希のことを思い出した。

怒り、憎しみ、数えきれない感情が一気に押し寄せてきた。

張り詰めていた神経は、今にも切れそうだった。

莉奈が急に大声で泣き出した。

「ママ、遥さんが私の首を絞めるの！すごく怖いよ」

花梨の目に、一瞬、妙な色がよぎった。彼女は急に莉奈を背中にかばい、どすんと音を立てて遥の前にひざまずいた。

「遥、私と莉奈は、どうしようもなくて帰ってきたの。莉奈を死なせたくなかっただけ。そうじゃなきゃ、遥と怜司の邪魔なんてしないわ。お願い、私たちを見逃して」

「遥！」

背後から怒りに満ちた鋭い声が響いた。

ぼんやりしていた思考が、少しずつはっきりしてきた。

怜司が自分を突き飛ばすようにして花梨のそばに駆け寄り、彼女を抱き起こした。そして、泣いている莉奈を優しく抱き上げ、背中を軽くたたいてなだめた。

この光景を、彼女は何度も何度も見てきた。

怜司の目には、自分と希の存在は、いつまでも間違いでしかないのだ。

花梨母娘がどれだけ腹黒く芝居を打とうと、どれだけ穴だらけだろうと、怜司はずっと二人を信じ、守り続けた。

「パパ、遥さんが私を絞め殺そうとしたの。私が今日、希ちゃんとパパを取り合ったから怒ってるの？」

莉奈は怜司の首に腕を回し、不満そうに言いつけた。

花梨はそばで、悲しげに涙を拭った。

「遥、怒っているなら私にぶつけて。お願い、莉奈を傷つけないで」

遥は冷ややかに花梨を見つめた。

「いいわ。だったら、命には命で償ってもらう！」