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第226話
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婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第226話
真思は唇の端をピクピクさせ、顔だけは笑っているものの、その目には冷たさが宿っていた。「ふふ、安井さん、ちょっと口が悪すぎるんじゃない？そんなにムキになってどうしたの？」私は微笑みながら、真思に視線を向けた。「心配してあげてるだけよ。放し飼いだなんて、惨めに聞こえるじゃない」真思の顔はみるみる青白くなり、慎一の腕に絡めた手をぎゅっと握りしめた。けれど、彼女は雲香よりよほど分別がある。騒がず、怒らず、ただ慎一に向かって、「慎一、もう行こう。お父様とお母様がお待ちかねよ」とだけ言った。まるで、慎一の両親に自分が認められていると、私に言いたげな態度だ。だけど私は、別に構わない。どうせなら見届けてやろうじゃないか。慎一が、霍田当主が健在なうちに、彼女を本当に霍田家に迎え入れることができるのかどうか。慎一は何も弁解せず、反論もしなかった。ほんの少しだけ私を振り返り、冷淡で落ち着いたまなざしを投げかける。「行くぞ」私たちの間には、どこか一番身近な他人のような距離感がある。その「行くぞ」という一言も、きっと真思にも向けられたものだったのだろう。私も後を追ったが、立ち尽くしていたせいか、足がすっかりしびれていたのを忘れていた。バランスを崩し、そのまま慎一に倒れ込んでしまった。慎一は、まるで背中に目があるかのように、私が声を上げるよりも早く、手首をしっかりと支えてくれた。華奢な私の手首は、彼の大きな手の中で今にも折れてしまいそうだ。彼との距離はとても近く、呼吸も手のひらも熱いのに、彼の声は氷のように冷たい。「何年も前の手口、今さらまた使うつもりか？」その嘲りに、私は怒りがこみ上げた。幼い頃の想いは純粋だった。お金も、権力も、複雑な世間のしがらみもなかった。ただ、好きだから好きだった。それなのに、どうして彼はそんな安っぽい言葉で、私の過去を踏みにじるのだろう。皮肉を言うのはタダだろうけど、私は彼の目をまっすぐに見つめ返し、怯まず言い返した。「何年経っても、あんたがまだ引っかかってるのは、どうして？それこそ、惨めじゃない？」拳を握りしめ、手首をひねっても、慎一の拘束からは逃れられなかった。「安井さん、そんな言い方しないで」真思が慎一の反対側で彼の肩を軽く揺すった。「慎一、気にしないで。安井さん、サングラスのせいで足元見
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第225話
病は山のように崩れ落ち、去るときは糸を引くように静かに消えていく。この病気は、まるで私にまとわりつく恋人のように、しつこく離れてくれなかった。最近、私はすっかり痩せ細ってしまったけれど、慎一に別れてから不幸になったと思われたくなくて、わざと分厚い服を着込んだ。自分を武装し、普段は使わないサングラスまで引っ張り出して、落ちくぼんだ目元を隠した。空は鉛色に沈み、電話が鳴ったとき、まるで天を裂くような稲光が走った。慎一の低い声が雷鳴とともに聞こえてきて、どちらの声がより重いのか区別もつかなかった。彼がせっつく。「まだ着かないのか？」私は窓の外、霞んだ景色を見やった。天地はぼやけて、すべてが影法師のように溶けていく。雨は世界を薄い膜で包み、すべてを隔てて、聞こえもせず、見通すこともできない。それなのに、どうして私はこんなにも胸が痛いのだろう。「もうすぐ着くよ」時計を見ると、まだ朝の七時。慎一がコネを使って、特別な手段でも使ったのかもしれない。役所が開く時間まで待てなかったのだろう。彼はもう、私と一刻も早く正式に離婚したくてたまらないのだ。タクシーの運転手が聞いてきた。「お嬢さん、こんな朝早くに役所に行っても開いてないよ？」私はどう答えていいかわからず、「構いません、そっちへ向かってください」とだけ頼んだ。道は滑りやすく、スピードも出せない。ただ私の心だけが急いていた。でも、役所の前に待っているのは、土砂降りの雨だけ。慎一に電話をかけると、冷たい声で「すぐ着く」とだけ言われ、すぐに切られた。あとは延々と忙しい音。私は手を震わせながら、手のひらの中に握りしめていた卵を見つめた。朝、家を出る直前、ドアの前で食べようとした卵。でも慎一に遮られて、そのまま手にしたまま、今や冷たくなっている。子どものころ、父が「誕生日の始まりはゆで卵を食べること」と言った。けれど慎一は、私が少しでも幸福になることを望んではいないのだろう。私はひとり、傘を差して雨の中に立ち、冷えた卵の殻を剥いて、少しずつ口に運んだ。靴も裾もすっかり濡れて、体は震えるほど冷たいのに、私はまるで修行僧みたいに、静かに佇んでいた。この離婚は、私が望んだことだ。だから私は、ここを離れるわけにはいかない。私は静かに、遠い空を見つめ、どれほど待
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第224話
離婚成立を待つ日々、私は何度も慎一が世間の目に触れるのを目撃した。彼は真思と一緒に街を歩き、食事をし、映画を観て、私の評判が持ち直してからというもの、青木さんのファンたちは私に同情するようになった。かつて私を責め立てていた刃のような言葉たちは、今や一斉に慎一に向けられている。【これはもう、賞味期限切れのイチャイチャどころじゃない！全部ガラスの破片だよ！】【姉さんにもっとイイ男見つけてあげようぜ！顔も金も、霍田慎一より上の男を！】そんなある日、康平から電話がかかってきた。受話口の向こうは風の音が激しい。「もし、俺を利用したいなら、いつでも使ってくれていいよ」私はまだふわふわした頭でベッドに横になっていたけれど、康平の声は今までにないほど真剣だった。だけどそのとき思ったのだ。たとえ慎一と離婚したとしても、康平は私が軽々しく思いを寄せていい相手じゃない。私と彼は、何もかもが合わない。だから私は冗談めかして言った。「ねぇ、あなたって慎一より顔も金も上って条件、満たしてると思う？」「はぁ？」康平は怒りのあまり語尾が伸びて、早口でまくし立ててきた。「金だ金だって、金さえやればいいのかよ？全部あんたにやるよ！顔って？顔が良くても飯は食えねぇだろ！おまえ、飯食いすぎも体に悪いんだぞ？俺と一緒なら九十九歳まで生きられる！つかさぁ、俺の良さ分かってねぇだろ？俺は若いし体力あるし、まだ童貞なんだぞ？あんな年寄りのしなびたキュウリなんか比べ物にならねぇ……」康平の愚痴は止まらない。電話で話しているうちに、私はそのまま眠りに落ちてしまった。翌朝、目を覚ました瞬間、スマホの向こうから彼のわざと低くした声が響いてきた。「起きた？」私は驚いてベッドから飛び起き、冷や汗が額を流れる。まだ状況が呑み込めない。そのとき、玄関の向こうから彼の叫び声が聞こえてきた。「おい、何してんだよ！起きたならドア開けろ！俺、もう死にそうなんだけど！」彼は玄関を開けるなり、私をぎゅっと抱きしめてきた。ひんやりした額が私のおでこに当たる。突然のことに、私はすっかり冷たい空気に包まれてしまった。本当に寒くて、思わず震えが走る。彼は口をとがらせて言った。「もうちょっと熱出してくれたら、湯たんぽ代わりにできるのにな」なんだか様子がおかしい。顔がますます熱
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第223話
私のためだけに必死になってくれる人に、私はもう何を言えるというのだろう。私だって、そこまで図々しくはない。穎子から祝電が届き、夜之介も私のことを思い出してくれた。海の向こうのクラスメートたちまで、みんな私のことで喜んでくれている。青木さんは私に謝罪した後、次の瞬間には芸能界引退をツイッターで宣言した。彼は名実ともに俳優界の頂点に立つ人で、数えきれないほどの企業と契約していたのに、「全財産を失っても、もう二度と人前には出ない」と言ってのけた。「これからは、玉緒のそばにいてやりたいんだ」と。彼女が守りたかった愛は、形を変えて守られることになった。巡り巡って、またすべては最初の場所に戻ったのだ。すべてが美しい結末だった。ただ、私はただ一つだけ、早瀬さんに申し訳ない気持ちでいっぱいだった。彼女が犠牲にしたものの大きさを思うと、胸が痛んだ。私は、何も言えなかった。心の中で、早瀬さんに「ごめん」と言うしかできなかった。彼女は海に眠っているから、お墓に手を合わせる場所すらない。誰もが二人の愛に憧れるけれど、早瀬さんにとってそれは本当に救いだったのか、それとも罰だったのか、誰にも分からない。そのせいか、私は体調を崩し、もともと治りかけていた体がさらに悪化した。穎子には「そんなに道徳を背負い込んでどうするの」と皮肉られたけど、実はそうじゃないことは自分が一番よく分かっていた。そんなある日、真思がやってきた。彼女は慎一の弁護士を連れていて、二人して私の部屋に入ってきた。手には私と慎一の離婚協議書を持って。その弁護士は、いかにもやり手という顔つきで、冷たく書類をテーブルに叩きつけた。私は彼を無視して、でも職業病なのか、一枚一枚を丁寧に読み込んだ。彼は苛立ちを隠さず、「さっさとサインしてください。霍田社長はどれだけ資産があっても、あなたに分けるつもりはありませんよ。商売人ってのはそういうもので、結婚のたびに財産を分けてたらキリがないでしょう？あなたみたいな人、一生お金持ちと一緒にいたって何も手に入らないんですよ」と言い放った。私は、ただの財産を狙う元妻だと思われているらしい。でも私は、慎一が「多めに渡す」と約束してくれたあの夜のことを、今でもはっきり覚えている。彼は「今夜ちゃんと整理するから」と言っていたけど、たぶん帰らなかっ
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第222話
康平がやっと静かになった頃、私は深い眠りに落ちた。次に目を覚ますと、目の前には夜の海が広がっていた。黒い波が月明かりを受けてきらきらと輝き、空には数え切れないほどの星たちが瞬いている。オープンカーの屋根から身を乗り出し、車のボンネットに頬を預けていると、次の瞬間、夜空に大輪の花火が咲いた。ドン、ドン、と胸の鼓動に重なるような音が響く。心には小さな後悔があった。涙にならない後悔が、静かに瞼の隅からこぼれ落ちていく。私は、言ったことをすべて実現できるような人間じゃない。これまで数え切れないほどの約束をしてきたけれど、全部守れたわけじゃない。例えば、慎一と一生を共にしたいと願ったことも、それは叶わなかった。自分の法律事務所を開きたいと夢見たことも、結局できなかった。でも、今だけは違う。慎一を迎え入れることはできなかったけれど、せめてきちんと見送ろうと思う。本当は、彼は花火よりもずっと鮮やかに、私の心に咲くはずだったのに。私が花火を見上げていると、康平がじっと私を見つめていた。「女の子が花火好きなのは知ってるけど、なんでお前は笑わないの？」私は横顔を向け、花火の光が彼の肩に降り注ぐ。「ありがとう」康平にはきっと、私の気持ちはすぐには分からないだろう。でも、彼なりに理解しようとしてくれている。彼は花火の動画を撮って、ツイッターにアップしていた。【みんなが花火を見て幸せになれるなら、少しだけでも彼女に分けてあげてほしい】ただ、シェアしたかっただけなのに、鋭いネット民が花火が弾ける瞬間、車の屋根に反射した私の姿を見つけてしまった。青木さんのファンたちが、すぐに押し寄せてきた。康平はひどく気に病んでいた。綺麗な瞳が強く収縮し、顔には怒りが静かに広がっている。まるでお墓の前に揺れる鬼火のように、彼の目が燃えていた。私はスマホの画面から視線を外し、再び夜空を見上げる。康平にだけ聞こえる小さな声で、「大丈夫、もう慣れてるから」と告げた。ただ、いつもは物静かだった慎一が、この時ばかりは妙に目立っていた。私と康平にそれぞれ電話をかけてきたけど、どちらも出なかった。翌日、彼が堂々と真思を迎えに病院へ行く動画がネットに流れた。彼はスーツ姿で、花束を持ち、微笑みながら彼女に車のドアを開けてやる。「慎一、こんなふ
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第221話
「ん？」私はすぐには反応できず、ぼんやりしていると、康平がせかすように言ってきた。「今、お前ん家の下にいるんだよ。花火のこと、聞きたいって言ってただろ？ちゃんと話してやるよ」今日一日があまりにも疲れていて、正直断ろうかと思った。でも、康平が急に甘ったるい声を出してきた。「佳奈、早く降りてきてよ」「早くって、何を？」「下まで降りてこいって。せっかく来たのに、無駄足にさせる気かよ」「呼んだ覚えはないんだけど」「ひどいなあ。お前ができるだけ早くって言ってたくせに」……確かに私が「できるだけ早く」って言ったけど、こんな展開、さすがに予想外すぎる。心臓がなぜかドキドキし始めた。男女の境界線が曖昧になって、さらに動悸が激しくなる。こんなの、私らしくない。「やめとく。明日、私から会いに行くよ」康平は明らかに不満そうな声を出した。「えー、せっかく夜遅くに来たのに……しかも外めっちゃ暗いし……」その声に鳥肌が立ちそうだったけど、なんだかちょっと面白くもあった。ふと、前に病室で慎一が真思に「新鮮だ」って言ってたのを思い出す。慎一のせいで凍りついていた私の血が、康平の行動で少しずつ溶けていく。私も「新鮮」ってやつ、ちょっと感じてるみたいだ。今まで私に言い寄ってきた男の子は少なくなかった。でも、私はすぐに線引きしてしまうし、勉強や自己研鑽に夢中だったから、慎一に追いつこうとする日々の中で、他の男の子が私のペースについて来られるなんて思ったこともなかった。だから、ここまでしてくれる人はいなかった。青春の曖昧な恋心を経験したことがある人なら、これくらい普通だと思うかもしれない。でも私には、すごくリアルで、すごく「新鮮」だった。突然のハプニングで、これがホルモンのせいなのかは分からないけど、少なくともアドレナリンはかなり出てる気がする。「佳奈、もしお前が降りてこなかったら、俺が上がるぞ。上がったら、もう帰らないからな？知ってるだろ、俺、けっこうしつこいぞ」康平の声は、脅しというより、むしろ楽しんでる。私は呆れつつも、私にも「新鮮さ」を求める権利くらいあるよと思って、ついに折れた。「分かった、ちょっと待ってて」でも康平は、なぜかがっかりしたような声で言った。「医者紹介してあげようか？お前、目悪すぎて俺のイケメンぶり
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