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第330話
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婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第335話
慎一は、視線をゆっくりと私の肩越しに送り、その先にいる真思の姿を捉えた。【自分で裏でデマを流すだけじゃ飽き足らず、今度はネットにまで持ち込むのか！】【ほら、本人がやってきたぞ。さてさて、どんな修羅場が見られるかな？】【まるで三人のラブストーリーに名前も出ないエキストラだな、安井】会場はざわめき立つ。誰もが、今日ここで「ヒーロー」が現れるとは思ってもみなかった。みんな好奇の目でこちらを見ていて、どうせ私が恥をかく瞬間を見届けようとワクワクしている。だって……今の慎一の黒いタキシード姿、そして真思の白いドレス。どう見てもカップルにしか見えない。この新しい監督も慎一とは顔見知りだ。慎一の後押しがなければ、この監督がこんな役得にあずかれるはずもないし、今日のような地位を手に入れることなんて到底無理だっただろう。そして、スタッフたちは大慌てで、会場のど真ん中の席を急いで片付け、彼専用の椅子を用意した。このときばかりはカメラすら脇役だ。やっとカメラが慎一を捉えたが、撮れたのはたった一瞬だけ。彼は椅子にゆったり腰掛け、少しだけ顔を上げてステージを見つめる。無表情のままでも、その端正な顔立ちはどこか冷たくて、スクリーンいっぱいに映し出されたその姿は、見る者すべての価値観を一瞬で塗り替えるほどの美しさだった。【女二人が取り合う気持ちも分かる。私だって、こんなイケメンのベッドサイドで姉妹たちの奪い合いを眺めたい！】真思は堂々と背筋を伸ばした。さっき佳奈を責めたときは多少不安もあったが、今は慎一とお揃いの服で並んでいることで、すべての自信を手に入れたようだ。やっぱり慎一は情に流されやすい。酔った勢いで彼女を追い出そうとしたのも、ただの気まぐれだったのだろう。彼は昔から、根は優しい男なのだ。もし彼女がもうすぐ離れると頼めば、彼は最後まで付き合ってくれるに違いない。たとえこれから彼の後ろ盾がなくなったとしても、慎一の名を借りて好き勝手やっていける。真思は見下すような目で佳奈を見下ろし、唇の端を冷たく吊り上げる。こんなにいい「資源」があっても、愛しか求めないなんて、バカみたいだと思ってるだろう。愛だけ欲しがって他を手放すなんて、どれだけ愚かなことか。でも、それでも彼女は嫉妬していた。羨ましかった。努力しなくても、望むものす
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第334話
盛大な花火が夜空を彩り、街の人々は歓声を上げる。ネット上ではすぐに盛り上がり始めた。【またどっかの御曹司が、奥様を喜ばせてるんだろう？】そんな冗談も飛び交う中で、ふと気づいた人がいた。【この花火、前にも見たことある……】それもそのはず。少し前に上がった花火と、今回の花火がまったく同じだったのだ。そんなことから、慎一と真思の名前が、またしてもネットで話題になり始めた。そんな中、とあるID【彼女はなぜヤキモチしないのか】が、私のツイッターのアカウントにメッセージを送ってきた。【他人の言葉なんて気にするな。あの花火は、全部お前だけのために打ち上げたんだ】ふと顔を上げると、慎一がちょうどスマホを伏せてテーブルの上に置いたところだった。彼はどこか緊張したように喉を鳴らし、喉仏が上下している。「匂い付きギフト」とこのIDのことを思い出すと、昔の記憶が微かに蘇った。慎一がこのIDでメッセージを送ってくるということは、きっと、そろそろ言わなくちゃいけない時だと覚悟を決めたのだろう。これまでの数々のおかしな出来事、もし全部が、慎一が私に嫉妬させたくて真思にやらせていたことだとしたら、この関係に私は終止符を打つどころか、むしろもっと曖昧なままでいたいと思ってしまう。時は流れ、今となっては彼の行動を子供っぽいと思えるけれど、あの頃の私の孤独や無力感は、私しか知らない。今、彼に微笑みかけたいと思っても、なぜか笑顔が作れない。その時、不意に慎一の電話が鳴った。静かな室内に、真思の声が漏れ聞こえてくる。「慎一、この花火、私のために打ち上げてくれたの？言ってくれればよかったのに。さっきまでシャワー浴びてて、慌てて窓辺まで駆けつけたの。最初の瞬間、見逃しちゃったけど……すごく感動した」私は何事もなかったようにスマホで仕事を続ける。「考えすぎだ」慎一は淡々とした口調で電話を切り、ため息をつくと食事の支度にキッチンへ向かった。この話には、もう二度と触れなかった。翌日、私は予定通りに打ち上げパーティーへと出席した。この件について慎一ときちんと話せていないし、彼が真思と一緒に来るのかも分からない。私はペアルックを避けるため、別のドレスに着替えて、彼を呼ぶこともなく家を出た。ゲストは簡単なレッドカーペットを歩くことになっていた。司会
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第333話
私は彼を押しのけた。口の中に広がる酒の匂いに、まるで私まで酔ってしまったような気がした。彼の「初めて」は、私がまだ若かった頃にしかできなかったことだ。あの頃は毎日が不安と高揚の間をさまよい、闘志に燃えては「もう諦めようか」と思ったり、そんな日々を繰り返していた。こっそり寮を抜け出して、彼のために初めてお酒を飲んだ夜もあった。彼の「好き」は、あまりにも突然訪れた。もし昔の私だったら、きっと待ちきれずに応えていただろう。だって、彼の「好き」は、私がずっと欲しかったものだったから。あの頃の私は、慎一という名前を聞いただけで、何も考えずに駆け寄っていった。でも今は、何かが足りない気がして仕方がない。二人で一緒にいる意味、好きかどうかなんて、もう大したことじゃないように思えてしまう。私は彼の腕を支え、コートを脱がせ、靴も脱がせた。「私は、酔っぱらいとは話したくない」お酒って不思議なものだ。人の感情を際限なく膨らませて、刹那の気持ちさえも本物にしてしまう。でも酔いが覚めれば、彼は軽く「ごめん、飲みすぎた」とでも言うのだろう。もしかしたら、その「ごめん」すらないかもしれない。私は彼をベッドまで運ぼうとした。すると彼は私の腕を強く引き寄せ、両手で私の頬を包み込む。次の瞬間、胸が苦しくなるほどの真剣な眼差しが私に注がれた。彼はもう身を屈めてくれているのに、私の方はつま先立ちにならないと、その高さに届かない。彼が言った。「キスだけでいい」彼のキスは、まるで口の中で花火が弾けるようだった。手も落ち着きがなくて、私たちは唇で踊るワルツを踊っているみたい。彼に押し倒され、ベッドの上、私の服はもうほとんど残っていなかった。その時、私はぽつりと訊いた。「あなたさ、自分が私を好きなのは男の本能からじゃないかって、考えたことある？」彼の目はもうとろんとしていて、私の上に覆い被さる熱い胸から汗がぽたりと落ちる。私は、その瞳の中にある葛藤を、確かに見た。「他人には触れられるのも嫌なのに、私に触れるのは平気で、それどころかこんなにも求めてる。それって、ただ本能的にこの女なら子孫を残すのに適してるって感じてるだけで……本当の好きじゃないのよ」慎一は動きを止めた。彼には、本当なら子どもがいたはずだった。「子どもが欲しくないなら、作らな
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第332話
「あなたって本当に、自分のことを買いかぶりすぎよ」慎一は、私の気持ちを分かるわけがない。かつて私は、彼を心の底から愛した。でも彼の言う「辛かった」とは、強引な独占欲を満たすためのものだった。私のために苦しんだことなんて一度もない。「私は、愛する人に全身全霊で愛されたいと願っていた。けれど、あなたは、愛というものを全然わかってない」愛を知らない人が、わかったふりをして愛に執着している。愛なんて、争って勝ち取るもんじゃない。私が争おうが争うまいが、ちゃんと私自身に価値があれば、それだけで良かった。だけど、慎一は一度だって私にその価値を与えたことがない。「お前の言う愛って何？跪いて『愛してる』って叫んでほしいか？」「そんなの、昔の冗談よ。私はもうあなたに愛を求めない。だって、もうあなたを愛してないから。もしこれから誰かに出会うことがあったら、その人に本当の愛を教えてもらいなさい」ペアのはずだったスーツのジャケットは、ソファに投げ出されたまま。その持ち主は、一晩中帰ってこなかった……翌朝、卓也から連絡があった。安井グループの株の買収、ちょっと厄介な動きがある。どうも誰かが裏で手を回してるみたいだって。誰がやったかなんて、考えるまでもなかった。慎一が、こんなやり方で私をコントロールできると思っているのなら、大間違いだ。「安井グループの持ち株、今のうちに高値で全部売って。代わりに霍田グループの株を5パーセント手に入れてほしい」全てを賭けても、霍田グループで自分の足場を作れたらいい。その株を手に入れたら、彼と条件を対等にできるかもしれない。卓也の存在は心強く、私はしばし「お飾り」のような生活を楽しみながら、資料を読み込む余裕もできていた。そんな時、電話が鳴った。相手は真思だった。「収録最終回の打ち上げで、会わない？」私も行くつもりだった。「いいよ。でも、私に何の用？」「本当はあったけど、もうない。言いたいことなんて何もない。ただ証明したかっただけ。霍田家の奥様の座を守れても、彼の心は守れないって。彼はもう、私と一緒に打ち上げに行くって約束したの」私は淡々と返した。「そう、よかったね」「昨日はずっと一緒だったの。今も彼、私の隣で寝てる」その時、玄関で大きな音がして、女の人の声が響いた。「奥様！奥様、
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第331話
私が再び慎一のもとに戻ってから、彼はお義父さんに会いに行ってほしいと提案してきた。霍田当主にとって、私が戻ってきたことは良い知らせのようだった。もしかしたら彼の病気も少しは良くなるかもしれないと、慎一はそう言った。慎一が私にこんなに執着するのは、父親のことも関係しているのかもしれない。彼は根っからの親孝行だから。だけど私は薬でも何でもないし、何の立場でその人に会えばいいのかわからなかった。慎一も無理に強制はしてこなかった。霍田当主からは、「仲良くやれ、できれば早く子どもでもできたら、元気なうちに孫の顔が見られるかもしれない」と伝言があった。今の霍田家にとって最優先事項は、誰にも邪魔をさせずに、慎一と私が仲良く過ごすこと。これは、彼と雲香への釘刺しでもある。雲香が慎一に抱く想いは、霍田当主にはお見通しだろう。今日のあの電話も、きっと彼女が家政婦を味方につけて、同情を引く作戦だったのだと思う。受話器の向こうでは少女の泣き叫ぶ声と、陶器が割れる音が混じっていた。言葉にしなくても、ヒステリックな激情が伝わってくる。「壊れた物は片付けて。怪我させるな」慎一がそう言った時、私は思わず驚いてしまった。もし私の勘違いでなければ、それは今日帰らないという宣言だ。私は黙ってドレスを脱ぎ、何でもないふりを装った。でも心の奥では、ほんの少しだけ揺れていた。彼とこれだけ長い付き合いの中で、雲香と私、どちらを選ぶ瞬間があるなんて、初めてだった。でも次の瞬間、彼は家政婦に向かって言った。「雲香に伝えてくれ。親父を怒らせるなって」私は一瞬、呆然として、それから静かに笑った。結局、私の勘違い。自分に都合よく期待してしまった私は、ただのピエロだ。電話が切れた後、慎一は無意識のうちにソファの肘掛けを指でトントンと叩いている。私は邪魔をしたくなくて、静かにリビングを出て寝室に向かった。そのとき、背後から布擦れの音がして、振り返った時、慎一の腕に抱きとめられた。彼は私をしっかりと抱きしめ、私は抱えていたドレスをそのまま持っていた。彼は私の手から服を取り上げ、私の両手を自分の腰に回した。彼の機嫌が悪いのは、すぐに分かった。私は思いやりのつもりで声をかけた。「雲香のところに行ってあげて。お義父さんには内緒にするから」慎一は、どこ
婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ 第330話
それは、私の昔のmixiの日記のことだった……私はかつてmixiを日記帳みたいに使っていて、たくさんのことを書き込んでいた。全部を一字一句覚えている自信はなかったけれど、それでも思い出せば、だいたい内容は言える。でも慎一が口にしたのは、まさに一言一句違わない、あのときの私の言葉だった。目の前の男はどんどん距離を詰めてきて、息さえもどこか艶めかしい。私は思わず顔をそらし、数字の羅列を口にした。「アカウント、渡す。パスワードは……あなたの誕生日。勘違いしないで、面倒だから変えなかっただけで、今はもう使ってないアカウントだから」すると、慎一が私の顔をぐいっと掴んで正面を向かせる。「言い訳しないでくれ。黙ってたら、俺、多分朝まで機嫌いいままだったのにな」けれど私は、彼がさらに不機嫌になることを口にした。「昔のことはもう全部終わった。投稿も全部消したし、アカウントもパスワードも渡すから、好きに調べればいいよ」慎一は、この展開を全く予想していなかったようだ。しばらく黙った後、声を震わせて大きく言う。「消した？誰が消していいって言ったんだ！」重たい沈黙が流れる。私は静かに答える。「あなたよ」私の「日記帳」を探し出させて、全国放送で読み上げさせたのは、彼じゃない？私の愛は、別に隠すようなものじゃなかったけれど、見知らぬ人にまで晒せるほど寛大でもなかった。彼を好きだった気持ちは、かつて私だけが大事にしていた秘密だった。慎一の顔色は青ざめて、どこか陰りも差していた。私は彼の頬にそっと触れた。「私はもう、過去に縛られたくないだけ」慎一は窓を開け、外の冷たい空気を深く吸い込んだ。風が彼の髪を弄び、頬をなで、全身を冷たい現実で包み込んだ。もし佳奈が、この過去を全部抜き去ってしまったら、この先の未来に慎一の居場所は残っているのだろうか。私の片頬が風で痺れ始めた頃、慎一が突然後ろから強く抱きしめてきた。片腕で私の腰を抱き、もう片方の手で肩をぐっと掴んだ。ほんのわずかな時間で、彼は何を考えたのだろう。突然、折れるようにして言ってきた。「打ち上げ、俺も一緒に行く」私は少し驚いて、「え？私が行くって、言ってなかったよ？」慎一は私の耳たぶに軽く歯を立て、不満げに言う。「お前と真思が初回で番組に盛り上げてくれたんだろ。普通に考
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