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第177話
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婚姻生活にさようなら、椎名さん 第492話
だからこそ、承也がこれまで一人で黙って背負ってきた辛さを理解していても、それを本人の前で態度に出すことはできなかったのだ。今の承也は、莉奈の前では恥も外聞もかなぐり捨てているが、それ以外の人間に対しては異常なほど体面を気にするし、自尊心も恐ろしく高い男だ。省之介の邸宅を出た後、浩平の車は東安市の薬物研究所へと向かった。以前、承也から椎名千鶴が生前使っていた物品に異常がないか調べるよう頼まれた時、浩平はこの研究所の人間を動かしたのだ。承也に「確実に信頼できる人間だ」と断言できたのは、その相手が結城黎だったからである。黎は研究所で働く薬学博士であり、日常的に薬物を扱っている。承也には「あまりやりすぎるなよ。いつか黎に毒殺されても知らないぞ」とからかわれていた。だが、浩平は微塵も心配していなかった。黎が自分を毒殺するはずがないと確信していたからだ。彼が十九歳になるまで、黎は彼をずっと弟として可愛がってくれていた。二人に血の繋がりはなく、黎は結城家の両親が児童養護施設から引き取った養女だったが、彼女は浩平にとても優しかった。二人は一歳しか離れておらず、浩平が彼女を「姉さん」と呼んだことは一度もなかった。顔を合わせるたびに「黎」と名前で呼び捨てにしていた。彼が無理やり黎を抱いて二人の関係を壊した日から、「姉さん」という呼び方は、彼女を挑発し、からかう時だけに使う言葉へと変わったのだ。エレベーターが到着し、浩平は物思いから意識を戻した。中に入ると、黎のいる研究室のフロアのボタンを押した。ここは外部の人間の立ち入りが禁止されているが、浩平は結城家の実権を握る当主であり、黎の家族でもある。一階の警備員も彼の顔を何度も見ており、彼が現れると恭しく立ち上がり、エレベーターまで案内した。黎はこの二日間、家に帰らず研究室にこもりきりだった。あの日、浩平が元恋人の目の前で彼女を抱こうとしたことに、まだ腹を立てているのだ。そう思うと、浩平は短く笑い声を漏らし、エレベーターを降りた。だが、黎の研究室へ向かう途中で、少し離れた廊下の奥に、白衣姿の黎がスマホで電話をしているのが見えた。その口調は断固としていたが、声がかすかに震えているのが聞き取れた。誰もいない静かな廊下で、黎の声ははっきりと浩平の耳に届いた。「私のほうが悪かった
婚姻生活にさようなら、椎名さん 第491話
集中治療エリアを出た後、承也は莉奈の脇に力なく垂れた手を見た。彼は指先をかすかに動かすと、手を伸ばして彼女の手を握った。莉奈がわずかに身じろぎすると、彼が口を開いた。「最初の三日間、小槌は化学療法を受ける。その間はひどく体力が落ちてしまうから、俺たちは外で待つしかない。次に中に入って会えるのは三日後だ」目を真っ赤にして必死に涙を堪えている彼女を見て、承也はひとつ息をつき、一歩前に出て彼女を腕の中に引き寄せ、強く抱きしめた。「我慢しなくていい」腕の中から、押し殺したような苦しげな泣き声が漏れた。次第にその声は大きくなり、承也は胸の奥が激しく締め付けられるのを感じた。彼は手を上げ、手のひらで彼女の後頭部を包み込み、身をかがめて自分の頬を彼女の髪に寄せた。あの島へ彼女を連れ出し、三日後に戻ってこようかという考えが、一瞬だけ頭をよぎった。だが、莉奈に悔いを残させるわけにはいかない。どんな結果になろうとも、家族三人で一緒に向き合うべきなのだ。「外から一緒に見守ってやろう。俺たちがいるって、あの子にもちゃんと伝わるはずだ。三日後、小槌が目を覚まして一番に見たいのは絶対に君だ。俺と一緒に待つと約束してくれないか。小槌だけじゃない。俺にも君が必要なんだ、奈奈」腕の中にいる莉奈の身体がかすかに強張った。きつく寄せた眉の下から、再び涙が止めどなくあふれ出した。彼女の震えを感じ取った承也は、それ以上何も言わず、ただ彼女をさらに強く抱きしめた。まるで、少しでも手を離せば彼女がふっと消えてしまうのを恐れるかのように。昨夜彼女が眠った後、彼はこっそり莉奈の病室に入っていた。彼女が寝る前に飲んだ薬には睡眠作用があったため、彼が入ってきたことには気づいていなかった。その時、承也は彼女の手首に新しく巻かれたガーゼを見ていたのだ。一昨日の夕方に手当てをしたばかりで、次にガーゼを交換するのは早くても今日の夕方のはずだった。だが、そのガーゼの結び目は不格好で、プロの看護師の手によるものではなかった。おそらく、真央か直哉のどちらかが結んだのだろう。予定より早く、しかも身近な者の手でガーゼが替えられていたことから、莉奈が再び自傷に及んだ可能性は高い。真央と直哉は、看護師に知られて莉奈を刺激することを避け、自分たちで手当てをしたのだろう
婚姻生活にさようなら、椎名さん 第490話
小槌が小さな手で哺乳瓶の取っ手を握り、頬を膨らませてミルクを飲む姿を見つめながら、莉奈はその小さな頬に触れたい衝動を必死に堪え、口元をわずかに緩めた。そして顔を上げ、向かいに立つ水野晴子を見た。晴子はマスク越しに目を細め、微笑みながら言った。「今朝なんて、まだ寝ぼけ眼だったのに、目が覚めた途端にずっと入り口の方を見つめていたんですよ。きっと、早くあなたに会いたかったんでしょうね」莉奈は目頭が熱くなり、うつむいて自分の顎を小槌の柔らかい髪へそっと押し当てた。ミルクを飲み終えると、莉奈はティッシュで優しく彼の口元を拭いた。小槌は小さな頭を一生懸命に持ち上げ、おとなしく目を閉じて顔を拭かれながら、たどたどしい声で呼んだ。「ママ」「はあい、小槌ちゃん」莉奈は顔を拭き終えた小槌を優しく抱きしめた。小槌はコテンと頭を傾けて彼女の肩に寄りかかり、小さな手で莉奈の防護服を撫でた。「ママ……しゅき……」莉奈は胸が締め付けられ、思わず抱きしめる腕に力を込めた。「ママも愛してるわ。ママは小槌ちゃんがだーい好きよ」肩口から、再び小槌の舌足らずな声が聞こえた。「ママ……しゅき……」そして、彼が小さな手を伸ばすのが見えた。莉奈は彼が指差した方向へ顔を向けた。小槌はベッドの枕元に貼られた莉奈の写真を指差し、途切れ途切れに言った。「ママ……しゅき……パパ」莉奈がその言葉をはっきりと聞き取った瞬間、無菌アイソレーターの入り口に立つ男の姿が目に入った。彼にも小槌の言葉が聞こえたに違いない。透明なフェイスシールド越しでは表情が読み取れなかったが、彼が手をかすかに握り締めるのが見えた。「パパ」小槌は承也に気づいたものの、両手で莉奈を抱きしめ、小さな頭を彼女の肩に乗せたまま、承也に抱っこをせがむような素振りは見せなかった。承也は二人のそばに歩み寄り、大きくて分厚い手のひらで防護服越しに小槌の頭を優しく撫でた。低く響く声は、意識して柔らかなトーンに抑えられていた。「ミルク、ぜんぶ飲めたか？」「のん……だぁ」小槌は莉奈の肩に頬をすり寄せ、口を尖らせて答えた。莉奈はこれまで、承也が子供に話しかける姿を見たことがなかった。彼のような人間がこんなに優しい口調で話すのを聞いて、思わず視線を上げて彼を見た。しかし、
婚姻生活にさようなら、椎名さん 第489話
早朝、莉奈は起き出し、身支度を軽く済ませると最上階の集中治療エリアへ向かった。昨夜はほとんど眠れなかった。それでも彼女は眠っているふりをして、誰にも気づかせなかった。何よりも、子供に会えること、あの子を抱きしめてミルクを飲ませてあげられることを思うと、期待に胸が膨らみ、しっかり生きていきたいという思いが湧いてきた。彼女は、もう自分を病人扱いしたくなかったのだ。病室を出る時、彼女は袖を伸ばして手首のガーゼを隠した。少し離れたところで、悠斗は彼女がエレベーターに乗るのを見届けてから、承也の病室のドアをノックし、中に入った。「おく……向井さんが、小槌のところへ向かわれました」承也は病衣のボタンを留めながら応じた。「ああ」悠斗は承也の斜め後ろを歩いて病室を出た。エレベーターを待つ間、承也に報告した。「昨日、山本和夫が大学へ戻った後、変わった動きはありませんでした。会議と授業を終えた後はまっすぐ帰宅しています。彼は昔から人付き合いを好まず、外出も少ないようです」予想通りのことだった。承也は冷ややかな顔で言った。「山本は腹の底が読めない男だ。仮にやましいことがあっても、そう簡単に尻尾を出すはずがない。引き続き密かに監視させろ」「はい」エレベーターが最上階に着き、承也は中から出た。ゆっくりと閉まりかけている分厚い隔離ドアの向こうで、莉奈が一歩ずつ奥へ進んでいくのが見えた。彼女は自分の防護服がきちんと着られているか、念入りに確認しているようだった。彼は足を止め、彼女の真剣な後ろ姿を静かに見つめた。ドアが完全に閉まり、莉奈の華奢な背中はすぐに見えなくなった。承也は視線を戻し、医師のオフィスへと向かった。ドクター・キャメロンはすでに中で彼を待っており、姿を見るなり席を立った。承也は手を軽く上げて彼に座るよう促し、その向かいに腰を下ろした。「椎名社長、明日から小槌君の骨髄移植前の前処置を開始します。治療方針についてはご説明した通りですが」承也の黒い瞳にわずかに影が差した。その治療方針の書類を、夜更けに彼が何度読み返したことか。どれほど多くの専門書や文献を調べ尽くしたことか。臨床経験を除けば、今の彼の知識はこの分野の一般の医師を凌駕するほどだった。第一段階は、化学療法と補助的な放射線治療だ。
婚姻生活にさようなら、椎名さん 第488話
承也の病室。政隆は激しい怒りに駆られ、承也を睨みつけ、振り上げた手を彼に向けて振り下ろそうとした。あの子がまだ生きていただと！しかも、こんなに長い間隠していたとは！承也は明らかにこうなることを予想していた。避けることもせず、その一撃を受け止める覚悟で座っていた。しかし、政隆の振り上げた手はなかなか下りてこなかった。背筋を伸ばし、微動だにせず座っている承也を見つめるうち、老人の脳裏には様々な思いが駆け巡ったのだ。次第に怒りは潮が引くように消え去り、心の奥に沈んでいた思いが浮かび上がってきた。莉奈がまたショックを受けることを、誰もが心配していた。もちろん政隆も同じだった。小槌は、莉奈がお腹を痛めて産んだ子だ。誰もが彼女を不憫に思っていた。だが、この一年余りの間、子供の病状は一進一退を繰り返し、常に付き添い、細やかな世話をしなければならなかったはずだ。さらに、いつ危篤状態に陥るか分からないという恐怖にも向き合い続けなければならなかった。それらをすべて、承也が一人で背負ってきたのだ。彼はすでに最悪の事態を想定しており、結果が良くても悪くても、そのすべてを自分一人で抱え込む覚悟だったのだろう。これほどの重荷を背負っていながら、承也の疲れを気遣う者は誰もいなかったのだ。政隆は結局、振り上げた手を承也に振り下ろすことはせず、代わりに怪我をしていない方の肩を優しくポンと叩いた。彼が慰めの言葉を口にしようとしたその時、承也は普段と変わらぬ顔で言った。「殴るなら殴れよ。そんな真似はやめてくれ」こいつめ、せっかく情けをかけてやったのに！「なんて可愛げのない奴だ！」政隆の心に再び火がついた。「莉奈を取り戻すことなど諦めろ！」彼は背を向け、大股で病室の入り口へと向かった。承也に腹を立てて、これ以上ここにはいられないといった様子だった。「お爺様」不意に、承也が彼を呼び止めた。政隆が足を止めると、背後から再び承也の声が聞こえた。「莉奈に比べれば、俺が背負ってきたものなど取るに足りない。お爺様の言う通り、今の結果はすべて俺の自業自得だ。だが、彼女だけは絶対に手放さない」政隆は微かに目頭を熱くし、振り返ることもなく鼻を鳴らして、そのまま病室を出て行った。政隆が去って間もなく、浩平も病院を後にし
婚姻生活にさようなら、椎名さん 第487話
「り……莉奈！」真央は駆け寄り、洗面所のドアを勢いよく開けた。すると、莉奈が隅で体を丸め、うつむいたまま左手で右手首を強く握りしめているのが見えた。最悪の事態ではなかったことに安堵したのも束の間、真央は莉奈の右手首に巻かれたガーゼから血が滲み出ているのに気づいた。手首の傷はそれほど深くなく、ここ数日はもう血も滲んでいなかったはずだ。莉奈がどれほど強い力で握りしめていたかは、容易に想像できた。「莉奈……」胸を締め付けられるような思いが込み上げ、真央は目頭を熱くした。彼女が一歩前に出ると、莉奈のか細い声が聞こえた。「先に、ドアを閉めて」真央は胸が詰まる思いで、そっと洗面所のドアを閉めると、振り返って彼女の前に膝をついた。今回の怪我と病気で、莉奈はすっかり痩せ細っていた。真央が両手でそっと彼女の肩を支えると、骨張った感触が手に伝わってきた。いたたまれなくなった真央は莉奈を抱きしめ、手のひらで彼女の背中を優しく撫でた。もう一方の手で、莉奈の右手首を強く握っている左手を離させようとした。だが、彼女の手に触れた途端、真央は自分の首元に温かいしずくが落ちるのを感じた。真央は慌てて彼女の涙を拭った。莉奈は口元をわずかに動かし、どうにか微笑みを作ろうとした。「心配しないで。私、よくなるから」真央の視界がにじんだ。病気なのは莉奈の方なのに、今こうして逆に慰められている。彼女は急いでまばたきをして涙をこらえ、莉奈を強く抱きしめて言った。「私がずっとそばにいるから。疲れたら教えて。絶対に一人で抱え込まないで。小槌ちゃんだけじゃないわ。私だって、直哉さんだって、白崎さんだって、みんなあなたが必要なのよ」莉奈は手の甲で真央の目尻の涙を拭い、言った。「真央さんがこんなクサいセリフを言うなんて、思わなかった」真央は軽く睨み返した。「もう二度と言ってあげないわよ」彼女が莉奈の手を引いて洗面所を出ると、ちょうどキャップとマスクを身につけた直哉が入ってくるところだった。直哉は足を止め、一目で莉奈の右手首のガーゼに血が滲んでいるのに気づいた。マスクに隠れた唇をきつく結び、彼は莉奈の顔色を見ることもなく、無言で背を向けて出て行った。しばらくすると、消毒液と清潔なガーゼを乗せたトレーを手に戻ってきた。「私がやる
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