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第5話
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婚姻関係外 第8話
食事中、銘はしきりに私に引き取ってほしいと懇願した。私はおざなりながらも、きっぱりと拒否した。もう過去の日々に戻ることはありえない。この子に対して、何のわだかまりもなく接することも不可能だ。私は銘の失望した表情を見ないように、嵐のように食事を平らげた。食事の途中で。珠希が膨らんだお腹を抱えてやってきた。彼女はレモン水を手に取り、私に浴びせかけようとした。慎輔は私を庇い、彼が全身に浴びた。珠希は涙を流しながら叫んだ。「私は家で苦労してあなたの子を身籠っているのに、あなたは私にこんな仕打ちをするの？この女に会いに来るなんて、私に隠していたのね！」私は誰かが「不倫」という言葉を口にするのをかすかに聞き、口を拭い、慎輔を突き放した。「秘書さん、はっきり言いなさい。私は慎輔の元妻で、銘は私の子供なの。離婚したって、子供に会う権利はあるでしょう。ここで何を問い詰めているの？私と慎輔がどうやって離婚したか、あなた自身が一番よく分かっているんじゃない？」野次馬たちは、単なる妊婦の浮気騒動だと思っていたが、まさかの展開に驚いた。奇異な視線が珠希に集まった。珠希は唇を噛みしめ、涙を拭って走り去った。すぐに外から悲鳴が響いた。「誰か飛び降りた！早く警察を呼んで！」私は心の中で悪態をつき、慎輔に言った。「あなたの色恋沙汰は、自分で解決しなさい」慎輔は外へ出て、あれこれ説得して珠希を思いとどまらせた。どうやら相楽夫人の地位を約束したようだ。その日の出来事は、すぐにネットのトレンドになった。妊婦、飛び降り、浮気。どの言葉も人々の目を引く。話題性はレアだった。中には、珠希と慎輔が以前話題になったコンサートカップルだと気づく者もいた。事情を知らない人々は、彼女が飛び降りようとしたのはいじめられたからだと勘違いし、彼女のために立ち上がろうと声を上げた。珠希の理性は妊娠の影響を受けたのか、ネットでライブ配信を始め、私に対するデマとネットリンチを開始した。私の店は低評価で溢れ、私はやむなく一時休業を選んだ。二人のデザイナーは、真相を知って全身を震わせて怒った。「葵さん、このまま許してはいけません！」もちろんだ。私が許すわけがない。私は証拠を温存していた。最初公開しなかったのは、株が
婚姻関係外 第7話
私は今、コンペティションに出品する作品の準備で忙しかった。もし受賞できれば、私のブランドはさらに上のレベルに進める。私は徹夜を重ねた。家に帰ったのは翌日の早朝だった。マンションの入り口に、父子が直立不動で立っているのを見て、私は思わず息を飲んだ。銘が興奮して私に駆け寄ってきて、抱きついてきた。「ママ、会いたかったよ！」私は呆然とし、すぐに銘を振り払った。「私はあなたのママじゃないわ。人違いよ！」銘の目は瞬時に赤くなり、涙がポロポロと溢れた。「ママ、僕のママだよね？」銘の相手をするのは、仕事よりも疲れる。私はこの子に対して、もはや純粋な母性愛は抱いていない。彼が、見知らぬ人のために私を殺そうとしたことを思い出すたびに。私は慎輔に視線を向け、責めた。「もう私を邪魔しないでって言ったでしょう」慎輔は苦笑いした。「子供がママを呼んでいるんだ。どうしようもないだろう」私は言った。「秘書さんがいるじゃない」慎輔は黙り込んだ。私は眠くてたまらなかった。「用がないなら、先に帰って寝るわ。お構いなく」私は夜まで眠り続けた。目覚めて、食べ物を買うために出かけると、銘がマンション近くの公園でしゃがみ込んでいるのを見た。私が現れると、銘はまた飛んできて抱きついてきた。「ママ！ママ！」私は我慢の限界だった。「あなたのママは家にいるでしょう。私はあなたのママじゃないわよ」銘は構わず飛びついてきた。「ママ、珠希おばさんは意地悪になったよ。ご飯をくれないんだ。彼女の親戚の子供が僕のおもちゃを盗んだんだ。返してほしいだけなのに、珠希おばさんは無視するんだ！ママ、会いたかったよ。僕たちと一緒に帰ってくれない？」「嫌よ。帰りたくないし、帰らない」銘の遭遇は、私が離婚する前に予期していたことだ。だが、今一番良い解決策は、やはり彼の父に頼ることだ。慎輔が二つのアイスクリームを持って、早足でやってきた。バニラ味を私に差し出した。私は単刀直入に言った。「あなたの息子は家で虐待を受けているわ。すぐに帰って監視カメラを確認した方がいい。銘は、しょっちゅうお腹を空かせていると言っている」慎輔はすぐに承諾し、そして恐る恐る私に、一緒に食事をしないかと尋ねた。私は手を振って拒否した。
婚姻関係外 第6話
その夜、私は相楽家を去った。慎輔は送ると申し出たが、私は拒否し、三日以内にしっかり考えるように言った。最悪の場合、訴訟を起こすか、別居するか、世論で追い詰めるか。私は常に、自分がスッキリする選択肢を選ぶだろう。慎輔の顔色は徐々に沈んでいった。わずか二日後、慎輔から電話がかかってきた。彼の声は掠れていた。「珠希が大変なことになった。手首を切って、今、救命措置から戻ったばかりだ。葵、本当にすまない。彼女がこうなるのを、俺は彼女が死ぬのを黙って見ていられない。離婚しよう」私は何も言わなかった。珠希がこの手を使ってきたことで、かえって私は楽になった。二ヶ月後、無事に離婚届受理証明書を手に入れた。私は弾むような気持ちで階段を降りた。慎輔が銘を連れて私を呼び止め、食事に誘ってきた。私は振り向いて微笑んだ。「別れの食事なんていらないわ。どうせ連絡を取るつもりもないし、体面を保つ必要もないでしょう？」離婚届受理証明書を手に入れたその日。私は二田市のマンションと車をすぐに売却した。好きな街に家を買い、スタジオを開設して、以前の仕事に復帰した。卒業シーズンが近づき、各地の大学の卒業制作展が次々と開催された。私は立て続けにいくつかの都市を飛び回り、美術大学を巡った。最終的に、二人の新卒を採用した。実は、離婚を決意した頃から、私は慎輔の書斎に何度も忍び込んでいた。以前の知識は、すぐに勘を取り戻した。私たち三人は、二ヶ月以上かけて、通販を起点に、あるインフルエンサーに取り上げられたことでブランドは一躍有名になり、店舗の売上は非常に好調だった。初めて自分でお金を稼ぐ、自分の力で得たお金は、格別に嬉しかった。あんなクズ男と長い間無駄に過ごしたのは損だった。自分の事業を持つって、なんて爽快なんだろう。私は約束通り、二人のデザイナーに株の配当を渡した。次の大学受験までまだ半年以上あるが、忙しい時でも、私は勉強と補習を欠かさなかった。祝勝会の当日、私は何杯か酒を飲んだ。目が覚めたのは深夜で、ベッドサイドの携帯が鳴り続けていた。知らない番号だったが、発信地は二田市。電話に出ると、慎輔のかすれた声が聞こえてきた。「葵......」この間、私は仕事と勉強に忙しく、彼という人間をほと
婚姻関係外 第5話
慎輔は眉をひそめた。「葵、また何を騒ぎ立てているんだ？」珠希は涙を流しながら歩み寄ってきた。「葵さん、私と慎さんは本当に何もありません！コンサートの日は、私の元カレが後ろの席だったので、彼がしつこく付きまとってきたんです。どうしようもなくて、慎さんと芝居を打って彼を追い払おうとしたんです。ご家庭を壊すつもりなんて、本当にありませんでした！」私は笑いながら手を叩いた。「あなたたち、最低な男と女はお似合いね。動画では舌を絡ませてキスしていたくせに、まだ自分たちは何もなかったと洗脳したいわけ？ストーカーされても警察には通報せず、既婚者とキスして危機を脱するなんて、ちょっと、ここは恋愛ドラマの撮影現場なの？」慎輔の顔は見るも無残なほどに青ざめた。慎輔の友人が仲裁に入ってきた。「奥さん、もう長年連れ添った夫婦じゃないか。慎輔がどんな人間か、まだ分からないのか？俺たちが目を光らせているから、安心してください」私は振り向いて言い返した。「仲間が浮気したら見張り役、尻拭いまで引き受けるってこと？」慎輔は私の手首をガシッと掴み、陰鬱な口調で言った。「俺が一番嫌いなのは、お前のその態度だ。ちょっとしたことですぐに、まるで世界がお前に謝罪すべきであるかのように騒ぎ立てる！お前は恥ずかしくなくても、俺が恥ずかしい！」彼の手を振り払えない私は、反対の手で彼の頬を平手打ちした。その一発で、その場にいた全員が一時停止ボタンを押されたように静まり返った。「相楽慎輔、以前騒いだのは、まだあなたに未練があったからよ。今は、もう興味がないの。よく考えて、明日、離婚届を提出しましょう」私が踵を返して立ち去ろうとすると、慎輔が私の前に立ちはだかり、両目を血走らせた。「葵、どういう意味だ！？」「あなたの望む通りにするよ。慎輔、私はあなたと離婚するの」＊それ以来、慎輔は毎日定時に帰宅するようになった。銘は彼を引っ張って遊びに行こうとしたり、珠希に会いに行こうとしたりしたが、逆に叱責された。銘は泣き止まなかった。私は二人を相手にしなかった。結局、慎輔は銘を抱いて出かけ、戻ってきた時には小さなケーキを手に持っていた。「昔このケーキが好きだっただろう。この店は人気で、長い時間並んだんだ。食べてみて」私は一瞥しただけで、動か
婚姻関係外 第4話
林医師は、前回私が妊娠を告げられた時の担当医だった。薬物中絶を終え、私は病院で三日間休んだ。家に帰ると、慎輔が怒り狂ったように私を問い詰めた。「どこに行っていたんだ？電話も通じない、LINEも返信がない！子供のことも放ったらかしにして！珠希がいなかったら、今頃どれだけ大変だったか！まともな説明ができないなら、ただじゃ済まないぞ！」私はソファに座り、少し気だるそうに言った。「お義母さんは暇じゃないの？彼女は子供が一番好きなんじゃなかったっけ？」慎輔は不満げだ。「母さんはもう年だ。長時間子供の世話なんてできるわけがないだろう。お前は母親として、子供を放ったらかしにするのか？」私は口元をひきつらせ、皮肉な笑みを浮かべた。姑は以前は子供の世話をしたがっていたのに、子供をろくでもない人間に育ててから送り返し、今は面倒になったと？私は顎に手を当て、含み笑いをしながら言った。「じゃあ、秘書さんがいるじゃない。見て、彼女と子供はあんなに楽しそうに遊んでいるわ。最悪、ベビーシッターを雇えばいい」慎輔はしばらく黙り込んで、再び最初の話題に戻った。「葵、お前は最近おかしい。この間、どこに行っていたんだ？」「病院に行ったの。関節が痛くて。知っているでしょう、あのじめじめとした小さな部屋の湿気の酷さを」慎輔と起業した頃、私たちは三年もの間、地下室に住んでいた。冬は寒く、夏は暑く、空気も悪かった。雨が降るたびに、壁から水が染み出してきた。私の体は、あの時ボロボロになったのだ。慎輔は私に相談しなかったことを責めた。私は冷静に問い返した。「言ったところで何になるの？あなたは忙しいでしょう？」慎輔はこの件に深入りする気はないようで、心配の言葉一つさえ口にしなかった。ちょうど珠希が銘を抱いてやってきた。慎輔は言った。「これから数日間、珠希と出張に行く。お前は子供の世話をしっかり頼む」珠希は意味ありげに、慎輔の世話は自分がしっかり見ると言った。私はどうでもいいとばかりに手を振った。翌日、階段を降りようとした時。銘が私の背中を突き飛ばした。私は数回転がり落ち、全身の骨が砕けるような激痛に襲われた。上から、銘の憎しみに満ちた声が聞こえてきた。「悪女ママ！ママさえいなければ、パパと珠希おばさんは僕を
婚姻関係外 第3話
沈黙の後、慎輔が口を開いた。「息子もまともに育てられないのに、二人目なんて無理に決まっている。俺は今、銘を立派に育てることしか考えていない」私は彼を長い間見つめた。目がひどく熱くなった。「嘘よ」私はそれ以上何も言いたくなかった。口を覆ってトイレへ駆け込み、吐いた。再び出てきた時、慎輔は電話で二言三言話すと、慌てて家を飛び出そうとした。私が前に出て彼を止めようとすると、突き飛ばされた。慎輔は激怒し、私を指差して言った。「一刻を争う事態だぞ！お前はまだやきもちを焼いているのか。あの子は仕事のために酒を飲んで胃を痛めたんだ。毎日家にいて俺の金で暮らしているお前とは違うぞ！」私は玄関の引き出しから名刺を一枚取り出した。「あなたは飲酒しているわ。飲酒運転は良くない。これは運転代行の番号よ。降りて電話して、送ってもらいなさい」慎輔は名刺を受け取ったが、何か言いたげに口ごもった。彼が動かないのを見て、私は医療箱から胃薬のシートを取り出して渡した。「あなたの秘書さんは三日と開けずに頭痛、二日と開けずに胃痛だなんて。一度医者に連れて行くべきよ」走り去る慎輔の背中を見つめながら、私は彼と起業した頃を思い出した。私の学歴は高くないけれど、ジュエリーデザインには才能があった。今日に至るまで、会社で最も売れているシリーズは私の手によるものだ。その後、妊娠し、慎輔と姑の説得で、私は裏方に回った。その後、私が通信制大学で学位取得を目指したところ、慎輔は「身の程知らずだ」と私を責め立て、「家庭を疎かにしている」と厳しく言い放った。ちょうど銘が言葉を覚え始めた頃で、たどたどしい声ママと呼ぶ姿が可愛くて、私は迷った末、進学を諦めた。命を削って産んだ息子を、私は誰よりも深く愛していた。それなのに今、その息子は必死に私の手を振り払い、憎しみを込めて私を責め、非難している。あの夜、胃痛になった秘書を気遣いに行った慎輔は、それっきり帰ってこなかった。銘は何度も連絡を試みたが繋がらず、その罪を私に押し付けた。「パパに会いたい！珠希おばさんに会いたい！ママみたいな悪女とは一緒にいたくない！パパを返して！返してよ！」腹部を何度も殴られ、私は痛みに耐えながら、銘を連れて会社へ向かった。新しく来た受付は私を知らなかったが
