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第10話
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婚約者の初恋が帰国した日、私は彼の親友に嫁いだ 第12話
「暁でしょ、そうでしょ！」慎吾の瞳には冷酷な憎しみが浮かんでいた。「あいつはこんな汚い手を使って、お前を騙したのか？親友に、俺の妻を奪われるなんてな！」「客観的な事実を見せただけで、どうして騙したことになるの？」と、私は冷ややかに返した。「でも、許せなくもないけれど……」あえて言葉を切り、慎吾の反応を窺うと、期待通り彼は目を輝かせて私の手を強く握った。「梨花がそう望むなら、どんな無理難題でも引き受ける！」「なら、見ず知らずの女と1ヶ月付き合ってきて。そうしたら許してあげる」冷たい言葉を吐き出した途端、車内はかつてないほど静まり返った。できないなら出ていけ、と言おうとした矢先、慎吾の目が鋭く光った。「分かった！やり遂げたら、お前は離婚して俺のところへ来い！」そう言い残して、慎吾は振り返りもせず車を降りた。翌日、弁護士から連絡があり、財産贈与の公証手続きが進められた。送られてきた電子文書の財産内容に、私は思わず眉をひそめた。「これが……慎吾から私への結納代わり？」弁護士は頷いた。「はい。完全にあなた個人の財産であり、共有資産には含まれません」私は念のために尋ねる。「もし私が慎吾と籍を入れなかったら、これらは返せと言われますか？」弁護士は首を振る。「いいえ。池田社長からのせめてもの償いとして、お受け取りください」邸宅、都心のマンション、マセラティ、20億円の預金、そして上場企業の株1%。これが「せめてもの償い」だって？「分かりました」と私は書類にサインする。「その償い、遠慮なく頂きます」今でこそ暁は私を愛しているけれど、この先もずっと保証があるわけじゃない。男は愛が冷めた時が一番残酷だ。だから、いざという時に自分を守るものが必要だった。その出来事は隠さず暁に話したが、金額の詳細は伏せておいた。彼は気にした風もなく言った。「あいつが出した金なら、ありがたく受け取っておけばいい。当然の賠償だろ。実は慎吾のやつ、自覚はなかったが、君に首ったけだったんだよ。周りの奴らもみんな気付いていた。あいつはケチで有名なやつで、高校時代、真由さんとジュースを飲む時でさえ割り勘だったのに、君に渡したブラックカードには上限なしで枠を設定していたくらいだ」それが何だって言うの？「誰かにほんの
婚約者の初恋が帰国した日、私は彼の親友に嫁いだ 第11話
アントニオは金髪碧眼の外国人だった。私たちが真由の友人だと知ると、親しげに接してくれた。「あなたと真由さんは、幼い頃からの許嫁だったんですか！？」私は暁と顔を見合わせ、二人して驚きを隠せなかった。アントニオによると、両家は古くからの付き合いだという。彼の母親が外国人と結婚しただけだそうだ。「14歳までは国内にいて、真由とはずっと一緒にいましたよ。だから、言ってみれば許嫁のような関係だったんです。二人とも思い合っていましたしね」私は頭の中で、これまでの時系列を整理した。真由は慎吾が16歳の頃から引きずっている心残りの相手だ。二人は少なくとも1年は関係が続いていたのか？真由のそばには、本当に男が途切れないらしい。私はあえて言葉を濁したが、暁は直球で聞いた。「慎吾という男を知っていますか？」予想外なことに、アントニオは顔を輝かせた。「慎吾なら親友だよ。慎吾と真由は同じクラスで、俺とは同じ学校でした。家も近く、よく三人で帰ったものです」私は思わず横の暁をちらりと見た。慎吾とは幼馴染みじゃなかったのか？そんなことも知らないのか？暁は口元を手で覆って咳払いした。「ガリ勉だったからね」そう言うと、彼は間髪を容れずにスマホで動画を見せた。「これを見ても、親友だと言えますか？」一目見て、アントニオの顔色が凍り付いた。「お二人は一体、何のつもりですか！」暁は冷徹に言い放った。「真由さんを幸せにする手伝いに来たまでです。慎吾は真由さんが手に入らないからと、うちの妻をストーカーのように追い回しているものでして」暁はさも当然というように言い切った。真由とよく似た私の顔を見たアントニオは、怒りから呆然とした様子に変わった。彼は椅子に力なく沈み込む。「やっぱり、昔から感じていた違和感は気のせいじゃなかったんですね……真由とは離婚します」帰国して3日後。ビザを延長申請していたはずの真由が、突然国外へ出たという噂を耳にした。そして慎吾も、私を取り戻すと言って、狂ったようにメッセージを送ってくるようになった。ブロックしても、別の番号から連絡が来る。あろうことか、私の両親や、暁の使用人にまでメッセージを送りつけていた。「あの男、頭おかしいんじゃないの？」車のエンジンをかけようとしたその
婚約者の初恋が帰国した日、私は彼の親友に嫁いだ 第10話
「ずいぶんお盛んなこと」ついさっき、慎吾は真由には指一本触れていないと言い張ったばかりだ。そこまでしておいて触れてないなんて、妊娠して初めて認めるつもり？「梨花、この動画、真由さんの旦那さんに送ったらどうなるかな？どのみち慎吾は真由さんと結婚したがってるんだから。もし離婚するなら、ちょうど慎吾の願いを叶えてあげられる」私は納得しかねて首を振った。「でももし、その旦那さんが報復で動画をばらまいたらどうするの？海外まで行って、直接本人に渡した方が安全よ」「梨花……」暁は慈しむように私の顔を両手で包み込んだ。「真由さん相手でも、君には譲れない一線があるんだね。そんな君のことが、愛おしくてたまらないよ」暁は満ち足りないように、何度も私の唇へ軽く口づけた。いつの間にか、私たちは寝室に倒れ込んでいた。暁の眼差しが甘く熱を帯びる。「いいだろうか……」私はたまらず腰を浮かせ、かすかな声を漏らした。あんな動画を暁と一緒に見るんじゃなかった……暁が執事に航空券を手配させ、いざS国へ向かおうとした時だった。まさか玄関で、長旅でやつれた慎吾に出くわすなんて。「梨花」慎吾の視線が、私と暁が固く繋いだ手に注がれた。「もうそのあたりで俺へのあてつけはやめてくれないか？」慎吾は手招きをした。「こっちへ来い、帰ろう」暁が半歩前に出て、冷ややかに告げた。「ここは梨花の家だ」「暁！」慎吾の漆黒の瞳が怒りで荒ぶる。「梨花と一緒にふざけるのも大概にしろ」私はため息をつくと、バッグから例の戸籍謄本を取り出し、慎吾に放り投げた。「ふざけているのは、ずっとあなたの方よ！よく見て。暁と私は正式な夫婦よ！」戸籍謄本と、みるみる青ざめていく慎吾の顔が鮮やかに対照を成した。慎吾もここへ来る途中で、私たちの結婚が冗談ではないと薄々察していたはずだ。いくら梨花が頭の切れる女だとしても、暁を騙して嘘に付き合わせ、結婚式の招待状までばらまかせることはできない。だが、認めたくはなかった。頑固な慎吾は、梨花が怒っているか、暁にたぶらかされているだけだと決めつけていた。自分さえ行けば、梨花は迷わず自分を選ぶはずだと。梨花にとって、慎吾はいつだって唯一の選択肢だったから。だが、目の前に叩きつけられた戸籍謄本を前に、慎吾
婚約者の初恋が帰国した日、私は彼の親友に嫁いだ 第9話
「でも、私も不思議に思うの。どうしてあなたほどの人が、私のことを好きになったの？」私の記憶では、暁と私は特に関わりはなかったはずだから。「私に多少の魅力があるのは認めるけど、でも……」三浦家の当主は、親友と女の奪い合いをするほどではないはずだ。皆の反対を押し切って入籍までして、私に株まで渡してくれるなんて。「多少？」暁は少し息を乱した声で言った。「君は自分のことを低く評価しすぎだ、梨花。4年前、ディベート大会で君を初めて見た時、もう心は決まっていたんだ。ひと目見ただけの存在だから忘れようとしたけれど、あの姿が丸一年、夢にまで出てくるほど頭から離れなかった。そうして慎吾の誕生パーティーで、再び君と出会ったんだ」暁は私を抱きしめたまま思い出に浸った。「ずいぶん覚悟を決めて、ようやく君に声をかけようとしたんだ。でも、慎吾が彼女として君を紹介したのを聞いて、あの時ほど絶望したことはない。1年前のスピーチ大会で連絡先を聞き出せなかった自分が、恨めしくてたまらなかった」暁の心臓が速く、力強く打つのを聞きながら、私は思わず小さく笑った。「なに？連絡先を聞いていたら、私があなたの彼女になっていたとでも？」暁は首を振った。「いや、慎吾が君を追った時に、彼がろくでもない男だときっちり伝えて、傷つくのを防げたはずだ。後で君のことを調べた。以前、金持ちの男たちのために代わりの女をしていて、金を払っていた相手が三人いたことも知った。君を汚れたものだと思って諦めようともしたけれど、俺の心も理知もこう言った。女性の価値は、体のことだけで決まるものじゃない。それに、君のご両親はどちらも大病を抱えていた。君が金を稼ぐためにした選択は、勇敢で、賢く、家族思いな行動だったんだ」暁が私の頬を包み込む。その瞳の中に、まるで銀河のような輝きが映り込んでいるのが見えた。「そんな君を、愛さずにはいられるものか」私は思わず息を飲み込み、視線を逸らす。このままでは心臓が胸を突き破ってしまいそうだった。「それなら、陰でずっと調べていたのね？」20年以上前の役所の登録ミスまで突き止めていたのだ。予想外のことに、暁はうつむいて、涙が出るほど笑った。「バカだな。いくら俺でも、何でも調べられるわけじゃない。君がSNSで、ずっと8月9
婚約者の初恋が帰国した日、私は彼の親友に嫁いだ 第8話
「いい年して人妻を追い回して、正気なの？」私は冷ややかな言葉をぶつけた。真由が結婚しているのに、慎吾は彼女と1ヶ月かけて未練を埋めようとしている。でも私が結婚したら、今度は一言ごとに「梨花」と甘く呼び、俺が恋しいかと聞いてくる。慎吾って、頭がおかしいんじゃないの？「夫？既婚？」慎吾の息が詰まり、危険な気配が漂った。「梨花、その冗談は笑えないぞ。いくらでも甘やかしてやるし、恋人同士のちょっとしたじゃれ合いとして受け止めてやってもいい。でも、俺を怒らせるのにも限度があるぞ」電話越しに、慎吾は小さく笑った。「真由に何か吹き込まれたんだろう？彼女から届いたメッセージを見たが、どれも誇張された嘘ばかりだ。あの告白だって、真由のおとぎ話を叶えるための芝居に過ぎないんだ」平気で嘘を並べ立てられるなんて、私は心底呆れる。どうすれば、そんなに息を吐くように嘘がつけるんだろう。「いいか、あと2日したら戻る。直接会って話せば誤解も解ける。俺から離れて、暁にでもついていく気か？あいつの性格で、お前を本気でそばに置くわけがないだろ？今回お前に代わりの女を演じさせたのも、俺の面子があったからだ。さっさと俺のもとに戻ってこい」私は暁の方を見て、無邪気そうに瞬きした。「あなた、彼の今の話って本当？」冷静沈着な暁が、電話を受け取るなり怒鳴りそうになった。「ふざけるな！俺の妻を騙そうとするな。俺は恋愛でやましいことなんて何もない。好きになったのは梨花だけだ。亡くなった忘れられない初恋の人なんていない。愛する人が亡くなったら、俺は代わりなんて探さない！」暁は言いながら顔を赤くしていた。本気で怒っているのが分かった。「梨花、こいつの出鱈目など信じるな。ずっと前から知っているはずだろ？俺には初恋の人などいないし、君を誰かの代わりにしたことなんて一度もない！」電話の向こうの慎吾は沈黙し、あまりのことに脳がフリーズしたらしい。長い間があってから、慎吾の弱々しい声が聞こえてきた。「二人が……本当に入籍したのか？嘘だろ。暁、お前まで梨花に丸め込まれて、俺を騙す気か？」それだけ言っても慎吾は信じず、「梨花、準備をしておけ、迎えに行く」と言い残して電話を切った。私と暁は顔を見合わせた。お互いの瞳には苦笑いが浮
婚約者の初恋が帰国した日、私は彼の親友に嫁いだ 第7話
慎吾はそう口にしながらも、まるで次の瞬間に真由がいなくなってしまうかのように、強くその体を抱きしめた。彼は真由の首筋に顔を埋め、肩を小刻みに震わせている。予想外のことだった。あの奔放で型破りな慎吾が、一人の女性のために涙を見せるなんて。「真由、キスしたい」返事を待つこともせず、慎吾は真由の顔を両手で包み込み、まるで宝物を慈しむように唇を重ねた。その光景はあまりにも長く続き、思わず3倍速で早送りしたくなるほどだった。「このキスのために、7年も待ったんだ」二人はお互いの口元に残る、しょっぱい涙の味が混ざったキスを貪るように味わっていた。ふと見ると、いつの間にか暁が私の背後に立っていた。「そんなのが好みか？」彼は自分をつねろうと手を上げ、「俺だって、泣いてみせられる」と言う。「もう！」私は苦笑しながら暁の腕を払いのけた。「何をつねろうとしてるの。あなたが好きだって言ってるでしょ？」やはりこの男は「好き」という言葉を聞くと、嬉しそうに子犬のような顔をする。本当に、大きなワンコなんだから。私は真由から送られてきた最後のメッセージを指さして言った。「あなたって大人の男だって書いてあったけど、私は納得がいかないわね」大人の男が毎日800回も「俺を愛してるか？」なんて聞いてくるかしら？暁の誕生日も、私と同じように間違って登録されたんじゃないかと本気で疑ってしまう。暁はどこがヤギ座よ？どう見ても感情豊かなタイプじゃない。「君、年上の男が好きなのか？」暁が不意にそんなことを言い出し、私は答えに詰まってしまった。「好きじゃないわよ。あなたみたいな、甘えん坊で可愛い人が好きなの」私はわざと暁の髪をぐしゃぐしゃにした。「ほら、こういうところ」「ふふ……」暁は顔を私の胸元に埋めた。「ずっと好きでいてくれよ」私は思わずため息をついた。「ほんと、甘えん坊なんだから」ところが暁は嫌がるどころか、むしろ嬉しそうに乗ってきた。「なら、君にだけ甘える」お手上げだ。夫が甘え上手すぎる。どうしたものか。突然鳴った着信音で、暁は不機嫌そうに私から身を離した。画面の発信者を見た途端、彼の柔らかな表情が瞬時に消え去った。「慎吾からだ。俺が返信してないから、焦ってるんだろう」私が怪訝そうな目
婚約者の初恋が帰国した日、私は彼の親友に嫁いだ 第3話
そう言うと、暁はそのまま私の腰に手を回し、引き寄せた。その振る舞いに慎吾は驚きの声を上げたが、すぐに見事な演技だと小声で感心してみせた。その後、彼は真由と手を繋いでドレス選びに向かった。「紹介してくれませんか？」私が不意に口を開くと、真由に視線が突き刺さる。化粧っ気のない顔でさえ、私に似ていた。昔、私に金を払う男たちのために、誰かの代わりを演じていた頃は、少しでも相手の望む女に近づこうと必死だったのに。なのに、私と真由は、ただ立っているだけでこれほど似ている。だから慎吾は、あれほど必死に私を追いかけてきたのだ。慎吾は目を伏せ、ひねくれた笑みを浮かべた。以前は
婚約者の初恋が帰国した日、私は彼の親友に嫁いだ 第2話
いつも私が愛を求めても、慎吾はこう言うだけだった。「言葉にしないと愛じゃないのか？お前と籍を入れること。それだけで十分だろ？」十分なの？私の目の奥に沈んだ暗さは、陽光でも晴れなかった。私が返事をしないでいると、慎吾は赤信号で突然キスをしてきた。「お前を手放すつもりなんてないよ、梨花」彼の吐息が私の鼻にかかる。昔ほどのときめきはなく、ただ機械的に応えるしかなかった。前は慎吾が運転中、路肩に停めた時でさえ、私が彼の手の甲をつつくと、「危ないからやめろ」と真面目に怒られたものだった。しかし今は、後ろの車からクラクションが鳴り響く中で、慎吾は私と貪るように唇を重ねている
婚約者の初恋が帰国した日、私は彼の親友に嫁いだ 第4話
ところが、暁は少し傷ついたように眉を下げた。「俺には、亡くなった忘れられない初恋の人なんていない。これを見せたのは君に聞きたかったからだ。慎吾があれでも、まだ嫁ぐ気があるのか？そうじゃないなら……俺が君をもらう」私は衝撃で言葉を失っているうちに、慎吾が試着室に入ってきたことにも気づかなかった。慣れ親しんだ腕に抱きしめられて、ようやくハッと我に返った。「梨花」甘い声に、ぞくりとした。「真由が帰国したから、試着に付き合ってやっただけだよ。あいつが恋人なんて言ったのは、ただの冗談だ」私は慎吾の腕の中で、淡々と返した。「帰国したその日に、私たちが決めたウェディン
婚約者の初恋が帰国した日、私は彼の親友に嫁いだ 第1話
結婚式を1週間後に控えたある日、池田慎吾（いけだ しんご）に言われた。彼の親友・三浦暁（みうら あきら）の相手をしてくれないかって。「1ヶ月でいいんだ。1ヶ月経ったら、すぐに迎えに行くから。お前は昔から、誰かの『代わりの女』を演じるのが得意だっただろ。俺のためだと思って、暁が初恋の人を早くに亡くした、その心残りを少しだけ埋めてやってくれ」私・斎藤梨花（さいとう りか）は何も答えず、迷うことなく頷いた。だが、それは慎吾のためじゃない。慎吾と付き合う前、私は東都で、誰かの「代わりの女」を演じることで知られていた。だから慎吾に言い寄られたときも信じられなくて、ただの御曹司の新
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