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第8話
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婚約者は初恋のために私と子を殺した 第9話
前世の記憶を活かし、私はショートドラマ市場の波に乗り、数々のヒット作を生み出した。心桜が助けを求めてきた時、木村叔父さんの顔を立て、脇役を与えてやったのだ。だがその脚本は、いわゆる「ざまぁ」展開で、彼女の演じる脇役は作中で何人もの人物から次々と平手打ちを食らう役だった。木村叔父さんは頬を腫らした心桜を連れてお礼に来たが、私は必死で笑いをこらえた。ヒット作を連発した功績で、最優秀プロデューサー賞にノミネートされた。授賞式の夜、リンカーンから降りた私の前に、見覚えのある姿が現れた。「宛……神崎社長、ご無沙汰しております」景悠は卑屈な笑みを浮かべ、恐る恐る私のドレスの裾を持ち上げた。かつて華やかだった篠宮家の御曹司は、破産後の生活にすっかりやつれ、背中もわずかに丸まっている。彼は切実な眼差しを向けてきた。「俺にはまだ特許権が残っています。ご興味がおありなら俺たちの関係ですから、特別価格でいかがでしょうか」もし前世の記憶がなければ、私は少しは心が動いたかもしれない。篠宮家の特許は二年後に競合製品に追い抜かれる代物だ。数年も経たないうちに古い技術となり、私がそれを採用すれば大損するのは目に見えていた。景悠は私を「いいカモ」だと思い込んでいたに違いない。本当に価値ある特許なら、とっくに他社に買われているはずだ。私が口を開く前に、授賞式に同行していた若手のイケメン俳優が顔をしかめ、軽く後ずさった。「神崎さん、このホームレス、どこから湧いてきたのか？」景悠はの表情は微動だにしなかった。どうやら生活がすでに彼の自尊心を砕いていたようだった。「お前は関係ない。これは俺と神崎社長の話だ」しかし若手俳優は唇を尖らせ、不満げに言い返す。「神崎さんのことはこの僕のことだ！そっちこそ何様のつもり？」その挑発に、私はふっと笑みを浮かべ、彼の艶やかな唇にそっと口づけた。すぐ近くで待ち構えていた記者たちが一斉に駆け寄ってくる。「神崎社長、こちらがご交際中の方ですか？」私は微笑み、若手俳優の顎を持ち上げた。「それは彼の頑張り次第ね」若手俳優は頬を赤らめ、記者たちは意味深な笑みを浮かべた。その光景を横から見ていた景悠の顔は、最後の血の気が失せていき、やがて背を向け静かに去って行った。私はドレスの
婚約者は初恋のために私と子を殺した 第8話
帰国の日、両親は私のために盛大な歓迎会を用意してくれていた。この数年、私は海外で神崎家の市場を開拓し、商品の海外売上を何倍にも伸ばした。両親はほぼ半分引退状態となり、今回は正式に私を神崎家の後継者として社交界に紹介するためのものだった。その情報が広まると、A市の上流社会は色めき立ち、皆こぞって私に近づこうとした。数年ぶりに会う両親は、仕事の負担が減り、あちこち旅行しているおかげか、以前よりも若々しく見えた。抱きしめたときの温もりに、私は思わず涙がこぼれそうになった。前世の彼らの最期を思い出すと、胸が締め付けられるようだった。そのとき、一人の給仕が近づこうとしたが、誰かに乱暴に押しのけられた。安物のドレスを着た心桜がグラスを手に、私の前に立った。「神崎様、ご帰国おめでとうございます！」彼女の顔には媚びた笑みが浮かんでいた。私が呆然としていると、母が耳元で小声で言った。「あの子、とっくに他の男に乗り換えたのよ。あなたの父の友人、木村さん」私は必死で冷静を装い、驚きを抑えた。木村叔父さんは五十を超え、若い女性に目がないと噂される人物だ。彼女の腕に残る青あざに無視し、口元に上品な笑みを浮かべた。「九条さん、相変わらず八方美人ですね」私の皮肉を聞き取ったはずだが、彼女は表情を崩さず、私の手を取った。「神崎様、誤解ですよ。本来なら良き親友になれたはずなのに、場違いな男のせいで台無しになったんです」言い終える前に、突然現れた人影が彼女を平手打ちした。なんとさっきの給仕は、篠宮景悠だったのだ。彼は地面に倒れた心桜を睨みつけ、吐き捨てた。「この下衆め！俺の財産を食い尽くしたくせに、今さら他の男に媚び売ってやがる！そのドレスだって、俺がバイトを三つ掛け持ちしてやっと買ったんだぞ！恥を知れ！」心桜は顔を押さえて立ち上がり、彼を指差して叫んだ。「景悠、鏡で自分の姿を見なさいよ！今やあなたはただの給仕じゃない！私がどれだけあなたに尽くしてきたか分かってる？今のあなたはただ陰に潜むネズミよ、日の下なんか歩けない！」口喧嘩ではとうてい彼女に敵わず、景悠はすぐに押し負けた。景悠は「お前……」と繰り返すばかりで、胸を激しく上下させていた。周囲の注目が集まる中、心桜は木村叔父さんの胸に飛び込み、慣れ
婚約者は初恋のために私と子を殺した 第7話
海外での生活は、シンプルで充実していた。唯一の欠点は静かすぎることだろう。たまに故郷が恋しくなると、私は生配信を見る。まさか、その日目にしたのは見覚えのある顔だった。「皆さん、見てらしゃい、ただ100円、おまけに送料無料ですよ！」まさか心桜がライブコマースをしていたとは思わなかった。景悠と付き合ってからはお金持ち路線を貫き、配信内容といえば、日常を披露するだけだったのに、物販はほとんどしていなかった。それが今では、再び配信をやって商品を売っている。しかも隣に座っていたのは景悠だった。配信タイトルは「御曹司の初配信」A市ではそれなりに知名度があった彼を一目見ようと、若い女性たちが集まっていた。だが、カメラの厚いフィルター越しでも、メンタルに疲弊しているのは隠しきれない。カメラに向かう彼は、明らかに居心地が悪そうだった。心桜が肘でつつくと、蚊の鳴くような声で、ようやく数語を絞り出す。しかしコメント欄が炎上した。「笑ってよお坊ちゃま！」「そんな顔で売れると思ってんの？」「こいつ、マジでムカつく！」コメントはどんどん炎上して、景悠の顔色はますます黒く沈んだ。私も思わず笑ってしまった。かつての御曹司が、まさかこんな姿になるとは。友人の話では、あのパーティー以来、景悠は完全にA市の上流社交界から姿を消したらしい。会社の製品も急速に売れなくなっていった。母からの電話が鳴った。「宛音、早く目が覚めて良かったわ！まさかあの子、自分の母親に再婚を迫ってまで会社を救おうとするなんてね！どんな人間なのよ！」篠宮父はかつて私の父と共に会社を立ち上げたが、早くに亡くなり、父はずっと面倒を見てきた。その後、私と彼の婚約もその縁から決まった。篠宮母が一人で彼を育て、財産を守り抜くのは並大抵のことではなかった。彼に多少の能力がなければ、A市から篠宮家の名はとうに消えていただろう。「それにしても、あの心桜も欲張りにもほどがある！」母の声には苛立ちがこもっていた。「景悠に何軒も家を自分の名義にさせた上に、篠宮家が傾き始めても贅沢三昧。服は必ずオートクチュールじゃないと嫌だなんて！今の財力でやっていけるわけないでしょう？それで、景悠はついに自分の母親に目を付けたってわけよ」画面に戻る
婚約者は初恋のために私と子を殺した 第6話
私の声は静かで、波ひとつ立たなかった。「景悠、神崎家が不要なら、わざわざうちのパーティーに紛れ込む必要はないでしょう？」このパーティーは招待制で、彼は招かれていなかった。心桜が入口の警備員に「神崎家の婿だ」と言って、彼を通したのだ。図星を突かれた景悠は、見る間に顔を真っ赤にした。だが私は引く気などなく言った。「それと、心桜の着ているそのレンタルのドレス、返却を忘れないでね」心桜が目を丸くする。「え？プレゼントって言ったじゃない！」私は高級ブランドの香家のVIPで、店のスタッフは私と景悠の関係を知っている。彼が今季のオートクチュールをレンタルしたとき、スタッフは慌てて私に知らせてきた。「神崎様、ご希望の高級ドレスを篠宮様がレンタルされるとのことですが……」今季のオートクチュールは本来貸し出し不可だが、スタッフは私の顔を立てて特別に許可した。彼女は不思議に思いながらも、その場では聞けず、私に知らせてきたわけだ。私が婚約解消を告げると、スタッフは今にも泣きそうになった。同情はしたが、私にできることはなく、「ドレスが戻ってくるといいですね」としか言えなかった。心桜の言葉がまだ終わらぬうち、入口でざわめきが起こった。先ほどのスタッフが会場に入ろうとして、警備員に止められて、首を伸ばして叫ぶ。「篠宮様、ドレスを汚さないでください！何百万円もするんです、私じゃとても弁償できません！」スタッフは泣きそうな顔で、恐らくそれは彼女のキャリア最大の危機だった。会場の人々は面白がって景悠を見た。心桜も泣きそうな顔をしていた。顔を真っ赤に染めた景悠は、むきになって言い張った。「たかがドレスだろう！買い取ってやる！」スタッフは安堵してポス端末を差し出したが、ポス端末の表示は「残高不足」だった。あの日、景悠は知人の叔父に助けられるまで、惨めな姿を晒すことになった。それ以来、彼は完全にA市の上流社会から締め出された。私は出国手続きを終え、空港で景悠と偶然出会った。しばらく見ない間に、彼は目に見えてやつれていた。「どうして行くんだ？」「あなたに関係ある？」冷たく返すと、彼は今まで見たことない表情で傷ついたようだった。そしてうつむき、言った。「あの日、病院でわざとじゃなかった
婚約者は初恋のために私と子を殺した 第5話
私は彼の手からエコー写真を奪い取り、力いっぱい引き裂いて空中に撒いた。舞い散る紙片の中、景悠の瞳が信じられないほど大きく見開かれる。彼は怒りを押し殺し、低く言った。「道理で強気なわけだ。後ろ盾を得たつもりなんだな」本当に笑わせる。彼は本当のビジネス戦争を経験したことがない。前世で事業が成功した時も、すべて自分の力だと思い込んでいた。今、私が去れば、現実の厳しさを思い知らせてやるべきだ。彼は鼻で笑った。「宛音、そのできちゃった婚なんて卑怯な真似を使うな。お前の態度次第では、子供のことも考えてやっても……」言葉を最後まで聞かず、私は彼の頬を平手打ちした。「景悠、あんた自分を何様だと思ってるの？安心して。あんたのおかげで、あの日病院で会った時にはもう子供はいなかったわ！」景悠の目の炎は一瞬で消え、声がかすれていた。「いなかったって、どういう意味だ？」彼が呆然としていると、心桜がどこからともなく現れ、涙ぐんだ目で言った。「宛音さん、社長を責めないで！私が悪いんです！」そう言って、彼女は膝をつこうとした。景悠はそれを見て怒鳴った。「心桜！なぜこの女に跪く！また何かを企んでいるに違いない！」景悠のような世間知らずのボンボンと違い、心桜は本当のどん底から這い上がってきた女だ。だから篠宮家の本当の支えが誰だったのか、この女は一番よく分かっている。先日、彼女がマンション侵入に失敗した後、私は即座に物件を売却した。物件が少ないため、高値で即決した。数日後、不動産屋から連絡が来て、私の隣の家が売れたと聞かされた。不動産屋はあまり詮索せずに言った。「買い手は篠宮様という方らしいです」隣の家が事故物件なのは私も知っている。私が売った直後に事件が起きたのだ。売値は私の家の三分の一。それでも景悠は小さな物件を何軒も売り払ってようやく購入できたのだ。心桜は家を手に入れると、すぐに配信で自慢し始め、窓からの川景色を360度披露した。「彼氏が買ってくれた川辺のマンションです！みんな遊びに来てね！」しかしコメント欄は炎上した。「これ、数日前に事件があった部屋に似てない？」「そうそう、ニュースでやってた。旦那が妻を刺し殺したって！マジで不気味！」心桜も青ざめ、慌てて配信を切った。以前なら
婚約者は初恋のために私と子を殺した 第4話
彼がほのめかしているのは誰か、私が一番よく分かっている。テレビが終わるとすぐに、景悠の幼なじみがSNSを更新した。【景悠と心桜、超似合ってる！ようやくストーカー女から解放されたな！】うちの家と縁組してから、両親は彼に全ての資源を注いで支援した。篠宮家が勢いづくにつれ、彼の取り巻き連中は調子に乗り、彼を天まで持ち上げていた。突然、スマホが鳴った。管理会社からの電話だ。「神崎様、あるインフルエンサーの方が、お宅で撮影したいと……」以前、両親が都心の高層マンションを婚約祝いとして購入し、景悠にもキーカードを渡していた。「追い出してください」電話の向こうから金切り声が聞こえた。「ここは彼氏の家よ！なんで入れないの！覚えてなさい！」しばらくして景悠から電話が来て、すぐに問い詰めてきた。「心桜が広告撮影で家を使うんだ。管理会社に何を言ったか知らないが、すぐに連中を追い払え！」「ここは私の家、あなたに関係ないわ！これ以上騒ぐなら警察を呼ぶわよ！」景悠の返答を待たず、電話を切った。会社に退職手続きに行った日、景悠は休憩室で私を引き止めた。以前、彼に近づくため、身分を隠して最底辺から働いていた。しかし彼は一切容赦せず、一番汚くて辛い仕事ばかり押し付けてきた。「人事から聞いたが……辞めるんだって？」私は手元の資料を置き、冷たく答えた。「環境を変えようと思って」今まで違う態度に、彼の声には怒りが滲んでいた。「いい加減にしてくんない？この前マンションに行ったら、見知らぬ人間が住んでやがった。売却するのに一言もなしで？」私は目を上げて淡々と言った。「私にうんざりだって言ったでしょ？離れてるんだから、むしろ喜ぶべきじゃない？」彼は嘲笑った。「プロジェクトを全部引き上げた時は大目に見てやった。今度はいきなり辞めるのか？犬みたいに俺にくっついてたのを忘れたのか？また何か企んでるんだろ？」「教えてやる、駆け引きは俺には通用しない！心桜を傷つけた以上、お前と結婚するのは有り得ない！」私は無視して、荷物を抱えて外へ向かった時、一枚の紙がふと床に落ちた。景悠がしゃがんで拾い上げた。突然、彼は慌てた様子で、声が震えていた。「宛音、お前……本当に妊娠してるのか？」
