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第8話
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婚約者は妹に腎臓を与え、私は命を落とした 第11話
嶺州の人身販売グループが、母を虐待する映像を澄人に送りつけ、金を要求してきた。動画の中で、母は血まみれで殴られ、顔が判別できないほどになっていた。口からは止めどなく恵理への呪いがこぼれ落ち、ついでのように私のことを懐かしんでいた。澄人はゆっくりと煙を吐き出し、淡々と答えた。「彼女の腎臓を二つ取り出せば、金は払うよ」私はその血に飢えた目を見て、思わず身震いした。だがすぐに、皮肉な笑みを浮かべた。――澄人はまだ知らない。妹からの「特別な贈り物」が、彼を待っていることを。最近の澄人は会社にも行かず、毎晩酔い潰れては私の骨壺を抱いて私の名前を呼んでいた。見ていて反吐が出そうだった。私が彼のそばを彷徨っていると、松本秘書が彼を床から引き起こし、焦った声で言った。「社長、大変です。社の機密資料が漏洩し、開発中のプロジェクトも妨害され、競合に核心技術が渡っています！」酔いで意識が朦朧としていた澄人には、松本の話など耳に入っていなかった。目が覚めたときには、すべてが手遅れだった。恵理は、澄人の宿敵に冬木グループの機密と技術データを渡していたのだ。大量の資金を投入したプロジェクトは頓挫し、資金繰りにも深刻な問題が発生した。破産こそ免れたが、会社はまさに骨の髄までしゃぶられたような損失を受けた。澄人は毎日、修羅場のように忙殺され、もはや私の骨壺を抱いて嘆く暇さえなくなった。その日の夜、車に乗ろうとした澄人は、後部座席に潜んでいた恵理に襲われ、意識を失った。目を覚ました彼は、手足を縛られ、倉庫の床に転がされていた。怒りで目を剥き、歯を食いしばって恵理に吠えた。「正気か！さっさと解け！」恵理は狂ったように笑った。「そうよ、私はもう狂ってるの！あなたのせいでね！あなたは私を病院から追い出し、金の支援も絶った。術後の回復期を無駄にされたせいで、今じゃ腎臓も体もボロボロだ。もう、生きていたくないの。死ぬ前に、あなたも道連れにしてやるのよ！」彼女がナイフを持って近づくと、澄人はごくりと唾を飲んだ。「頼む、俺を殺すな。国内外の名医を揃えて、治療させるから……」恵理は高笑いしながら叫んだ。「もう遅いのよ。死ね！」そう言って、彼の腹にナイフを突き刺し──生きたまま、腎臓を二つ抉り取った。私は顔を背
婚約者は妹に腎臓を与え、私は命を落とした 第10話
「この人生で、私が一番後悔しているのは、あなたを愛してしまったこと。もし来世があるなら、もう二度とあなたと出会いたくない……」熱い涙がぽろぽろと澄人の目から落ち、便箋を濡らした。私はそんな姿に何の興味も湧かず、ただ冷めた目で見つめていた。ところが突然、澄人が立ち上がり、玄関に置いてあった車の鍵をつかむと、車を飛ばして病院へと向かった。恵理は澄人の姿を見るなり、嬉しそうに目を細めて呼んだ。「澄人さん！」だが次の瞬間――澄人の顔つきが一変し、彼女のベッドに駆け寄るや否や、恵理の首を両手で締め上げた。突然の出来事に、恵理は目を見開き、恐怖で硬直した。顔を真っ赤にしながら、手をばたつかせてもがくが、澄人の力は緩まなかった。「恵理！冬木社長、何してるのよ！やめてください！」母が駆け寄り、必死に引き剥がそうとし、ようやく彼の手から恵理が解放された。母は激しく咳き込む恵理を抱きながら、澄人に向かって泣き叫んだ。「冬木社長、恵理の命はやっと救われたのよ！どんなに恨みがあっても、命を奪うようなことしないで！」だが澄人の目は冷たく、体からは殺意が溢れ出していた。次の瞬間、彼は容赦なく、恵理と母を蹴り飛ばした。手術明けでまだ体力の戻っていない恵理は、痛みで息を呑んで泣き出した。その後、彼は音声を再生した――私が録音しておいた、私と恵理の会話だった。母はその内容に顔面蒼白になり、支えていた恵理の腕をぎゅっと掴んだ。恵理はパニックに陥り、澄人の携帯を奪おうとしたが、彼に突き飛ばされた。「これが、あんたが可愛がってきた『良い娘』の本性なんだよ。そのために、棠乃にどれだけ酷いことをしたか、わかってるのか？いいさ、見てろ。あんたたちが彼女にした分、俺が全部、償わせてやるぞ」それだけ言い残し、彼は病室をあとにした。母は混乱しながらもフラフラと彼の後を追った。私は立ち去らず、その場に残り、泣きじゃくる恵理の惨めな姿をしばし眺めた。――彼女はまだわかってない。生きている人間は、死んだ者には勝てないのだ。澄人は本当に容赦なかった。彼が恵理に渡していたカードや、支払った治療費もすべて停止された。恵理は長年病を患っていたが、父の保険金などとうの昔に使い切っていた。母は必死に生活を支え、私にも大学を諦
婚約者は妹に腎臓を与え、私は命を落とした 第9話
何度も自分に言い聞かせた。悲しまないで。落ち込まないで。けれどどうしてだろう――頬を伝って、涙が一粒ずつこぼれ落ちていった。このとき、私はようやく知った。幽霊になっても、人は涙を流すのだと。母はまだブツブツと文句を言い続けていたが、澄人の瞳には、ますます強い怒りと殺意が宿りはじめていた。そして、「遺灰を捨てた」という言葉が口をついたその瞬間、澄人は彼女の肩を掴み、骨が砕けそうなほどの力で握りしめた。松本秘書が全力で彼を引き剥がし、耳元で必死にささやいた。「社長、今すぐ行かないと、早瀬さんの遺灰が見つからなくなります！」ちょうどそのとき、手術を終えたばかりの恵理が病室から追いかけてきて、泣き叫んだ。「澄人さん、私のこと、もういらないの？お姉ちゃんはもういないのよ？私まで失うつもり？」澄人は足を止めたが、振り返ることはなかった。「言ったはずだ。俺が愛しているのはずっと棠乃だけだ。君に二つの腎臓を渡したのは、あのときの恩返しだよ」そう言い終えると、彼は一切迷うことなく、その場を去った。私は胸の辺りをそっと押さえたが、そこには何の感動も残っていなかった。――遅れてきた愛なんて、もう意味なんてないのよ。澄人は火葬場の近くを何時間も探し続け、ようやくゴミ捨て場のそばで、母が捨てた靴箱を見つけた。箱の横にはこぼれ落ちた遺灰が散らばっていた。彼はその場に膝をつき、一つ一つ丁寧に遺灰を拾い集め、松本秘書が高額で手配した骨壺に、その灰をそっと収めていった。普段は冷静な澄人の目に、赤い涙が浮かんでいた。胸に抱きしめた骨壺を、彼は私の名前を何度も呼びながら、かすれた声でつぶやいていた。私は口元をゆがめて嘲笑した。――これで終わりと思うなよ。まだまだ、泣いてもらうから。松本秘書に説得されて、澄人は骨壺を抱えて別荘へと戻った。車の中で、松本秘書は彼に私の死因について説明した。「早瀬さんは、病が悪化して、痛みに耐えられず亡くなりました。彼女の病歴は妹ほど長くはありませんでしたが、適切な治療を受けられなかったため、急激に悪化したんです。唯一の希望だった腎臓移植も……」ここで、松本秘書は言葉を詰まらせた。その瞬間、澄人は自分の顔を思いきり平手打ちした。両手で顔を覆い、肩を震わせてすすり泣いた。
婚約者は妹に腎臓を与え、私は命を落とした 第8話
澄人も穏やかな笑みを浮かべた。「恵理、もう大丈夫なんだから、ゆっくり休んで。俺は先に帰るよ」恵理は澄人が帰ろうとするのを見て、慌てて彼の手を掴んだ。顔は蒼白で、目には涙が浮かんでいた。「澄人さん、手術室に入る前に、私のお願いを一つ叶えてくれるって言ったよね？まだ有効なの？」澄人はうなずき、力強く答えた。「もちろんさ。どれだけ時間が経っても、約束は約束だよ」恵理はそれを聞いて、甘えたように口を開いた。「澄人さん、私、あなたのことが好きなんだ。あなたと付き合いたいの」突然の告白に、澄人は少し戸惑った。しばらく黙ったあと、落ち着いた口調で答えた。「恵理、俺は君のお姉さんと結婚するって約束したんだ。彼女を裏切ることはできないよ」恵理は声を震わせて反論した。「お姉ちゃんを裏切らないってことは、私を裏切るってこと？あの夜のこと、もう忘れたの？」私はその瞬間、心の糸がぷつんと切れるのを感じた。吐き気が込み上げてきて、思わずえずいた。――幽霊にも七情六欲があるなんて思わなかった。クズ男とビッチ女に、こんなにも傷つけられるなんて。澄人は恵理と関係を持った夜、そのまま帰宅して私を抱きしめて眠った。もし私がまだ生きていたら、自分の身体を削り取ってでも、彼に触れられた部分を消し去りたかった。私が思い出に苦しんでいるうちに、恵理は涙声でさらに言った。「澄人さん、私はお姉ちゃんと争いたくないわ。でも気持ちって、抑えられないの……私はあなたが好き。あの夜のこと、後悔してない。どうか……私にもチャンスをくれない？」澄人は目を閉じたまま、何も答えなかった。私は分かっている。彼の心は今、ひどく揺れている。八年も共に過ごした私への情も捨てられず、でも恵理を悲しませることもできない。どちらも捨てられないのだ。重苦しい空気の中、病室の外からノックの音が聞こえた。澄人はすぐに立ち上がり、急いでドアを開けた。松本秘書が焦った様子で立っていた。「社長、何度電話しても繋がりませんでした。それで早瀬さんのお母様に電話したところ、社長を邪魔するなと言われまして……でも、早瀬さんの妹さんの手術が昨日ようやく終わったので、どうしても我慢できず、来てしまいました。今は夏です。早瀬さんの遺体がどんどん腐敗してきており、早
婚約者は妹に腎臓を与え、私は命を落とした 第7話
「手術のことは安心して。彼女には別荘でしっかり反省させておけばいい、君はもう心配しなくていいよ」夜、恵理が可哀想な顔で懇願したので、澄人は家に戻らなかった。彼は非常階段の窓辺に寄りかかりながらタバコを吸い、携帯を取り出して別荘の固定電話に何度もかけ続けた。しかし電話はずっと話し中で、とうとう繋がらなかった。苛立った澄人は秘書の松本（まつもと）に電話をかけた。「別荘の電話って、本当に発信はできなくて、着信しかできないようになってるのか？」電話越しに松本秘書はきっぱりと答えた。「社長、間違いありません。私は確実に確認しました」澄人は深くタバコを吸い込み、冷たい声で命じた。「明日、様子を見に行ってくれ。なぜ電話がずっと話し中なのか確認しろ」彼がどういう気持ちであの電話に何度もかけ続けていたのか、私は分からなかった。でも、彼はその晩一睡もしなかったのは、確かだった。翌朝早く、医者が恵理を起こしに来た。「もうすぐ手術が始まります。準備はできていますか？」恵理は母の手を握りしめ、興奮気味にうなずいた。手術室に入る前、恵理は澄人の服の裾をつかんで、柔らかく言った。「澄人さん、もし無事に手術が終わったら、お願いを一つ聞いてくれる？」澄人は彼女の頭を撫で、目に慈しみを浮かべて言った。「いいよ、一つどころか、百個でも叶えてやるよ」恵理は嬉しそうに笑い、医師たちに押されて手術室へ入っていった。澄人は私の母の真似をして、両手を合わせ、恵理の手術の成功と、彼女の一生が災いなく過ごせるようにと祈っていた。彼のその表情を見て、私はこの八年間そばにいた男が、まるで知らない人のように感じた。昔、私は澄人と一緒にとても有名な縁結びの寺に行ったことがある。私は彼に線香を立てて、二人がずっと一緒にいられるように願って欲しいと頼んだ。でも彼は、一言で断った。「そういうの、信じないんだ」なのに今、唯物主義だった彼が、私との未来のためにさえ香を立てようとしなかったくせに、恵理のためには神頼みまでしている。本当に、滑稽な話だ。私は手術室の前で退屈しのぎにウロウロしていたが、突然、自分の遺体に何かが起きているのを感じた。一瞬のうちに、私は再び別荘に戻っていた。目を開けると、自分が死んだ部屋に立っていた。「きゃあっ
婚約者は妹に腎臓を与え、私は命を落とした 第6話
父がこっそり私をハンバーガー屋に連れて行ったのは、恵理の身体が弱くて食べられなかったから。父は、私の子ども時代の小さな幸せを奪いたくなかっただけなのだ。両親は、本当は公平に接してくれていた。それなのに、恵理は勝手に恨みを募らせていた。恵理は、私を見下ろすように立ち、眉のあたりには他人の不幸を喜ぶような表情が浮かんでいた。「実はさ、私、お父さんが浮気してたこと、ずっと前から知ってたんだよ。それどころか、あの人のことを隠してあげてたのも私なの。だってあの女の人、お母さんより綺麗で、お母さんより優しくて、何よりお金持ちだったし。欲しいもの、なんでも買ってくれたんだよ？でもさ、最悪だったのはさ、お父さんが初めてあんたを連れてその女の人の家に行ったときに限って、バレちゃったの。本当に、あんたってば『疫病神』だね」私は思わず顔を上げ、恵理を睨みつけた。この手で、彼女の肉の一片でも引き裂いてやりたいほど、怒りで震えた。あの日、父があの女性と会う約束をした日、私は彼女の家で出された水を飲んですぐに眠ってしまった。あれから何年も、私は「母親を裏切って浮気を助けた白々しい娘」だと周囲から罵られ続けてきた。親戚も母も、私のことを育て甲斐のない裏切り者だと思っていた。でも私は、本当に、何も知らなかった。母は私の説明を一切信じようとしなかった。そして恵理の煽りによって、その憎しみはさらに深まった。「お母さんも本当に単純だよね、私がちょっと『姉にいじめられてる可哀想な妹』を演じれば、すぐ信じちゃうの。それで私が、ちょっと大人っぽく『許してあげて』なんて言えばさ、お母さんはすぐあんたに向けて『君なんて娘いらない！』って言っちゃうんだね。だってさ、お母さんの旦那を奪って、殺したのもあんたなんでしょ？……あ、そうだ。お姉ちゃん、あんたに感謝してもらわなきゃ。私ね、澄人さんからもらったお金でお医者さん買収して、あんたの病状が『あと10年は大丈夫』って嘘をつかせたの。私にお礼を言うよね？」恵理は部屋を出る前、同情するような顔で言い残した。「今夜ね、澄人さんが慈善オークションに連れて行ってくれるの。私の手術が無事に成功するように、徳を積むんだって。そうそう、あと数日で腎移植の手術を受けるんだわ。二つともね」扉が閉まった瞬間、私の目から光が
