婚約者は妹に腎臓を与え、私は命を落とした

腎臓のドナーが二人分見つかり、私も妹も移植手術が受けられると知ったとき、私は嬉しさのあまり涙を流した。

三年間も待って、冬木澄人（ふゆき すみと）との結婚式は延期に次ぐ延期。やっと腎移植を終えたら、もう何の負い目もなく、彼と結婚できる――そう思っていた。

結婚式の夢に浸っていたその時、妹の早瀬恵理（はやせ えり）が突然、ドサッと私の目の前に跪いた。

「お姉ちゃん……何年も病気で苦しんできたから、普通の体で生きるってどんな感じか、私も体験してみたいの。ねえ、二つの腎臓、全部私に譲ってくれない？」

私は呆然とした。まさか恵理がそんなことを言うなんて、信じられなかった。

私が何も言えずにいると、恵理はズボンの裾をつかんで、声を震わせながら懇願した。

「お姉ちゃん……私はあなたより十年も長く辛い思いをしてきたの。ただ、普通の人みたいに生きてみたいの……

お願い、二つとも私に譲って。次のドナーが見つかるまで待って。お姉ちゃんのことは、お義兄さんが絶対に助けてくれるから……」

恵理は昔からわがままで、病気を理由に何でも私から奪おうとしてきた。でも、まさか腎臓まで……

私は彼女の手を振り払って、一語一語をはっきりと言い放った。

「この二つの腎臓は、もともと一人に一つって決まってたの。君が両方欲しがっても、病院が許さないわ。

それに私だって、やっと見つかったドナーなのよ。手術して、澄人と結婚するためにずっと待ってたんだから。

まして次のドナーが見つかる保証なんてどこにもない。恵理、君には一つで十分でしょ」

私がそう言い終わると同時に、一人の人影が飛び込んできて、地面に蹲っていた恵理をそっと抱き起こした。そして私に怒鳴った。

「早瀬棠乃（はやせ とうの）、どうして恵理を地面に倒れたままにしておくんだ。彼女は重い病気なんだぞ。殺す気か？」

私は自分の婚約者が恵理を必死にかばう姿を無表情で見つめ、胸に苦いものが込み上げた。

――いつからだろう、澄人が恵理とこんなにも親しくなったのは。

恵理は泣きながら、澄人の胸に倒れ込み、まるで可哀そうなヒロインのように言った。

「澄人さん、お姉ちゃんを責めないで……お姉ちゃんは、ただ私に腎臓をあげたくないだけなの……

私は死ぬしかないわ。普通の人みたいに生きられないなら、生きてる意味なんてない……」

その言葉を耳にした母が玄関から入ってきて、ためらうことなく私の頬を叩いた。そして怒鳴りつけた。

「どうしてこんな冷酷な娘に育ったのよ！妹を死なせたいなんて！

子どもの頃からずる賢くて、いつも恵理をいじめてた。今、腎臓が見つかったっていうのに、まだ妹に渡したくないなんて。あんたの腹の中は真っ黒なの、わかってるわよ！」

澄人は私が叩かれるのを見て、眉をひそめてこちらに来ようとしたが、恵理がその腕を掴んで止めた。

恵理はさらに悲しそうに泣き出した。

「お母さん、私が死んでも、元気にしてね……こんなに愛してくれたのに、私は親孝行もできなくて……ごめんなさい……」

「澄人さん、腎臓を探してくれてありがとう……私にはもったいないご恩だったわ……来世で、必ず返すから……」

恵理が「死にたい」と騒ぎ、母は慌てて彼女を抱きしめて、「ダメよ、やめて！君は私の命より大切な子なんだから……」と何度も必死に叫んだ。