家に泥棒、夫は初恋相手の水道修理中

私は彼女の泣き腫らした目を見てから、自分の平らな腹部を見た。深く息を吸い、目を閉じ、全身の力を振り絞って言った。「りな、私は離婚する」「あの男のことを考えるだけで、心の底から気持ち悪い！」親友が私を止めるかと思いきや、彼女は私の手をしっかり握り、きっぱりと言った。「私も離婚する！」「悠太があの女のために狂っている姿にはもううんざり。彼らがそんなに好きなら、三人で一緒になればいい！」「こんなクズ男のために一生を無駄にするなんてあり得ない！」私は頷き、無言で涙を流した。泥棒がこっそり家に忍び込んできたとき、私はお腹を庇いながらどれほど怯えていたかを思い出した。震える手で齋藤草太にメッセージを送った。彼は消防士だ。私のメッセージを見れば、急いで帰ってくるはずだった。結果、彼は私を助けに来なかっただけでなく、メッセージで怒って私を非難しました。「妊娠しているからって何でも許されると思うなよ。ただの妊娠だろ、何をそんなに大袈裟に騒いでいるんだ？」「直美の家の水道が壊れたけど、彼女は俺を煩わせたくないって我慢している。お前も彼女を見習えよ！」私は口を手で覆い、狭い隅に一人で縮こまり、震えが止まらなかった。泥棒は家の引き出しを物色し、夜の薄明かりに反射したポケットの中のナイフが見えた。そんな中、親友も夫に助けを求めて電話をかけた。齋藤悠太は親友に電話をかけた。そのせいで泥棒は彼女を見つけ、齋藤悠太が泥棒のことを全く信じていない様子を聞いて調子に乗り、いやらしい目で親友の胸を見つめた。親友は泣き叫びながらも抵抗できず、泥棒に押し倒されて猥褻な行為を受けた。私は勇気を振り絞り、そっと背後に回り込み、花瓶で男の頭を殴りつけた。床は血の海となり、不快な臭いが広がっていた。私たちは生死をかけた戦いをしたというのに、あの兄弟二人は甘い世界に浸っていた。これでどうして憎まずにいられるだろうか？さらに、私は自分の赤ちゃんを失ったのだ。それを思うと、涙が止まらなかった。親友はハンカチで私の涙を拭きながら、優しく言った。「ひかり、今大事なのはあの泥棒に報いを受けさせることだ」その日、私たちは警察に通報し、リビングで倒れていた男は消防士に連れて行かれた。家には証拠がそろっており、住居

彼がその言葉を口にした時、その苦しそうな表情は嘘には見えなかった。それでも、私は少しも胸がすくような気持ちにはならなかった。ただただ滑稽に思えた。「子供？もちろん、あんたが言っていたバカな弟に殺されたんだよ」齋藤草太は何歩も後ずさりし、その顔は突然真っ青になった。直美は彼の手を取って心配そうに優しく言った。「草太、これがあなたのせいだなんてあり得ないわ。あなたがただ優しすぎるだけよ」「子供を守れなかったのは彼女自身の責任でしょ。どうしてあなたのせいになるの？」その言葉はまるで齋藤草太に安心感を与えたかのようで、彼はようやく平静を取り戻した。私は二人が親しげに寄り添うその姿を見ても、特に心が痛むことはなかった。私の愛した人は、いつの間にかもう腐ってしまっていたのだ。直美は齋藤草太の手を離し、私の方に目を向けた。その目には涙が光っていた。「ひかり、あなたがいい人だって分かってる。この件については私が悪いの」「私のために、弟のことを追及しないでくれない？」私が反論しようとしたその時、聞き慣れた声が響いた。「お前のため？それにどれほどの価値があるの？」「直美、あんた顔が厚すぎるでしょ？道徳的圧力をそんなに手慣れた感じで使ってさ。裁判所でもあんたの家なのか？」親友は私の肩を抱き寄せ、私を守るように立ちはだかった。大した言葉ではなかったのに、直美にはまるで千鈞の重さがあったかのようで、彼女は震えながら倒れそうになった。齋藤草太もその言葉に眉をひそめ、無意識に直美を背後にかばった。「もういい、この件で直美は無実なんだ」「だって、それは彼女の実の弟なんだから……」実の弟ね。私が流産した子供は、彼の実の子供ではないというの？「齋藤草太、あんた本当に最低ね」「世界中探しても、あんたほどバカな人間には二度と出会えないでしょうね」齋藤草太は私の言葉に恥じて怒り出した。直美は彼の袖を引っ張りながら言った。「草太、怒らないで。それだけの価値なんてないわ」彼は歯を食いしばりながら頷いた。その瞬間、私は心の底から思った。齋藤草太は本当に直美に飼い慣らされた良い犬だと。自分の考えを失い、ただ主人の命令を聞くだけの良い犬。法廷の休憩時間がちょうど終わり、彼は私を一瞥してから席

「もし男だという自覚があるなら、三日後に役所で会いましょう」「そういえば、齋藤悠太からまだ返事は来ていないけど、りなもその日に彼と離婚する予定よ」親友はちょうどパックをしていて、ホテルのもう一つのベッドに横になっていた。齋藤悠太はメッセージで返信することなく、すぐに電話をかけてきた。男の低く掠れた声が聞こえた「りな、お前はもう大人だ。自分で判断するべきだと思う」「誰かに流されて離婚するのは勝手だけど、もし後で後悔しても俺は二度とチャンスを与えない」親友は何度も「ふん」と鼻で笑い、悪態をついて電話を切った。今日に至っても、この兄弟二人にとってはどうでもいいことのようだった。私は親友の顔に貼られたパックを整えた。幸いにも、これですべてがすぐに終わる。役所に離婚手続きに行ったその日、齋藤草太と齋藤悠太は確かに時間通りに来た。齋藤草太は私をじっと見つめ、ため息をついた。「ひかり、俺たちがここまで来る必要なんてなかったんだ」「直美はただの妹みたいな存在だ。お前こそ俺の愛する人だ」私は冷笑して彼を押しのけ、役所に入っていった。離婚手続きは簡単かつ迅速で、あっという間に完了した。齋藤悠太は複雑な表情を浮かべ、ため息をついた。「りな、お前がいい子なのは分かってる」「でも今回は、お前が間違ってる」親友は彼を一瞥し、皮肉っぽく言った。「間違ってる？私を猥褻したクソ野郎を許せというのが正しいの？」「お前は相変わらず偽善的ね」このまままた口論になりそうな様子を見て、齋藤草太は齋藤悠太を脇に引き寄せた。彼は何か言いたそうだったが、電話に出ると表情が焦りに変わった。「直美が薬を飲んで自殺すると言ってきた。自分が俺たちの足手まといだと思ってるらしい」「これがあんたらのやったことの結果だ！弟を犠牲にしただけじゃ足りずに彼女までいじめるのか！」そう言い捨てて、彼は齋藤悠太を連れて急いでその場を離れた。何も知らない人が見たら、直美が次の瞬間にでも死ぬかと思うだろう。ここ数年、直美が薬を飲んで自殺を図った回数は数十回にも上る。そのたびに、彼女は私と親友に対して申し訳ないと言い訳をした。「三度目の正直」とはよく言うが、直美の同じ手口は十回以上も繰り返されている。齋藤悠太と齋藤草太は、

直美は涙を浮かべ、何かを言い訳しようとしていた。しかし、齋藤草太と齋藤悠太は彼女にその機会を与えなかった。それどころか、二人は同時に距離を取り、以前のように彼女を慰めることもしなかった。私はその時、このゲームがついに終わると確信した。彼らは私と親友を玄関まで連れ出し、謝罪したいようだった。「口を開く必要も、言い訳する必要もない」「齋藤草太、覚えておきなさい。自分の愚かさのせいで、自分の子供を殺したのよ」「私は一生あなたを許さない」齋藤草太は私の目の前で、力いっぱい自分の頬を叩いた。「ひかり、説明させてくれ。俺は騙されていたんだ、俺は……」私が黙っていればいるほど、彼はますます焦っていた。最後には目を赤くし、涙を二粒零した。齋藤草太は泣いた。だが、それが私の心に何の波紋も起こさなかった。彼への深い感情は、彼の無神経な態度の中でとうに崩れ去っていた。警察署を出るとき、玄関に立ち尽くして何も言わない直美を見て、心の中に何とも言えない感情が湧き上がった。実際、私たちの間には新しい恨みも古い恨みもなかった。むしろ、彼女の存在を齋藤草太と齋藤悠太から聞いたとき、私たちは彼女をより多く守りたいと思っていた。その保護心が、直美から私たちへの裏切りの刃に変わったのだ。翌日、第二審が開廷された。齋藤悠太はもう翔の弁護人として出廷しなかった。彼の供述があり、罪状もすぐに確定された。直美さえも然るべき罰を受けることになった。唆し罪は、こんなにも打たれ弱い彼女にとって、まるで天が崩れ落ちるような苦痛だった。ましてや、彼女が法廷を出た後、大勢の人々からの挑発が待ち受けていた。彼女が嘘で世論の利益を得ようとしたとき、頼りにしていた愛が自分に牙を剥くとは思わなかっただろう。腐った卵、生野菜、不明な悪臭を放つ液体が、彼女の額や身体に次々とかけられた。「他人の結婚に口を出す浮気相手のくせに、どの面下げて正義を求めているんだ？」「お前もお前の弟もろくな人間じゃない、同じ穴の狢だ！」周囲は噂話と罵声で溢れていた。彼女の体がよろめくが、今回は誰も手を差し伸べなかった。彼女は私と親友の姿を通り越し、遠くに立つ齋藤悠太と齋藤草太を見た。彼女に返されたのは、彼らの同じような冷淡な態度と軽